Пару мгновений всё ещё стояла тишина, а потом раздались хлопки. Я посмотрел в сторону звука. Хлопала Таня и мило улыбалась мне. Она прошла немного вперёд, поклонилась своему отцу и произнесла:
— Воистину, граф Вяземский получил свою награду заслуженно! Он выделился не только в недавней беде, но и ещё много где! Граф активно участвует в жизни страны не только, как аристократ, но и как страж! Благодаря тому, что он был рядом в сложные моменты, нам удалось закрыть многие разломы. И это я уже не говорю о том, что в Сибири сейчас в разы меньше разломов, и всё это личная заслуга Сергея Вяземского. Поддержим же того, кто добился своего титула своими собственными силами!
Зал взорвался хлопками.
Таня…! Я бы её расцеловал прямо сейчас!
Она только что на всю страну заявила, что её отец мог бы и не давать мне титул, ведь я и так его заслужил.
Император явно зол, но не подаёт виду. Девушка его переиграла.
Таня кивнула залу и отошла назад.
А когда хлопки стихли, вдруг послышался голос Гриши:
— Император, — он вышел из толпы и пошёл вперёд по дорожке. Гриша остановился в метрах пятнадцати от трона, так как ему нельзя приближаться. И склонился на секунды три, пока император не ответил:
— Григорий Вяземский? Вяземские богаты на таланты. Хоть вы ещё и не заслужили свою награду, но в будущем наверняка заставите империю гордиться вами. Я вас слушаю.
Всё явно пошло не по его плану.
Гриша выпрямился и произнёс:
— Прошу прощения, что прервал сей торжественный момент. Император, ваш подарок, бесспорно, очень щедрый, но, так уж вышло, — он достал заверенную бумагу из небольшой папки, — что мой брат уже граф! К сожалению, или к счастью, дважды графом стать нельзя!
Я улыбнулся ему и кивнул, а после повернулся к императору.
И как он теперь выкрутится? Глаза смотрят внимательно, и…
Я замер, смотря на то, как он… улыбается. Это не всё… Он задумал что-то ещё…
— Действительно. Я не досмотрел, — произнёс император и кивнул головой. — Что же. Раз я сделал подарок, а он оказался уже нецелесообразным, я должен сделать другой подарок… — мужчина сделал вид, что задумался, оглядел зал, а потом вдруг улыбнулся.
— Я сделаю графу Вяземскому не просто подарок, — продолжил он. — Как и сказала моя дочь — граф много где выделился и заслуживает хорошей награды, — император внимательно посмотрел на меня. — Граф. Властью, данной мне короной, я одариваю вас не простой высшей наградой, а тем, что очень дорого лично моему сердцу! Я объявляю о вашей помолвке с моей дочерью, — он замолчал на пару мгновений и, вновь улыбнувшись, продолжил: — Анастасией Романовой.
Глава 10Ответный ход
— Император? — переспросил я, чтобы точно быть уверенным в том, что не ослышался.
— Граф Вяземский, я предлагаю вам помолвку с моей дочерью, Анастасией Романовой, — повторил он.
Всё-таки не послышалось…
Кто бы мог подумать, что он решит сделать именно такой ход.
Я бегло взглянул по лицам императорской семьи. Таня на пару мгновений растерялась и посмотрела на своего отца. Она даже хотела словно пойти к нему, наверняка, чтобы тоже переспросить, но всё же сдержалась.
Анастасия Романова стояла с маской безразличия на лице. Впрочем, и в её взгляде я тоже увидел нескрываемое удивление, но которое тут же исчезло.
Принц же теперь куда внимательнее присматривался ко мне.
— Что скажете, граф Вяземский? — спросил император, смотря на меня.
Ох, как же много я хочу ему сказать… Он бы только знал.
Я в один миг испытал острое желание всё же жениться на одной из его дочерей, чтобы на правах родственника высказать всё, но всё же погнал этот порыв прочь.
Ситуация крайне… курьёзная. От таких предложений не отказываются, потому что это сулит большие проблемы, но попытаться стоит.
— Ваше величество, — слегка склонил я голову. — У меня уже есть жена, и мне вполне достаточно её.
То, что он сделал такой ход — говорит о двух вещах: либо он хочет, чтобы мой Род был ближе к императорскому, чтобы контролировать его, либо хочет уничтожить мой Род чужими руками…
Анастасия Романова, в отличие от Тани, куда как более ценна в плане политической стороны Российской империи именно внутри её границ. Руку Анастасии хотели бы получить многие, и наверняка пытаются это сделать.
Она, как первая принцесса — очень ценный «трофей». Благодаря её связям и положению можно получить много привилегий внутри страны. Таня тоже лакомый кусочек, но не такой, как Анастасия. У Анастасии в руках собрано очень много ниточек от страны.
Император вновь улыбнулся.
— Граф, — произнёс он. — Вы ещё молоды и не понимаете, какие сложности ожидают вас впереди, получив этот титул. Однако, так как вы действительно добились многого своими собственными силами — пришло моё время, как вашего государя, поддержать вас. Благодаря этому союзу вы сможете достичь куда как больших успехов на поприще страны и не только в ней. А что ещё нужно нашей империи, как не молодые амбициозные графы, которые смогут встать на ноги? — спросил он громко, смотря в зал.
Скотина…
Он снова это сделал. Снова закинул удочку. Теперь я уверен, чего он хочет на самом деле. Он хочет, чтобы меня разорвали в клочья соседи.
Если я сейчас откажусь от этой помолвки — то оскорблю императорскую семью. Причём всю. Таня тоже попадёт под это. Если она попытается после этого контактировать со мной — то её предадут собственные союзники.
Император совершил чертовски верный политический ход, решив поставить на доску свою дочь. Теперь, если я откажусь — то со мной никто не будет сотрудничать. Вообще никто. Потому что я оскорблю императорскую семью, и никто не захочет попасть под горячую руку.
Если соглашусь, то всё равно попаду под раздачу. Молодые графские сыновья и обычные бароны устроят на меня охоту, с диким желанием убить. Ведь император прямым текстом заявил про молодых амбициозных графов, имея в виду таковыми рождёнными, и возможность для других баронов стать ими, путём убийства меня.
А после того, как уже я поубиваю их, потому что не стану терпеть такую наглость, за мной начнётся самая настоящая охота.
Выход только один… Устроить прилюдную казнь. Нужен противник посильнее, чтобы на его примере показать, что будет с теми, кто решит перейти мне дорогу.
— Что по поводу вашей прекрасной супруги, — продолжил император. — Я думаю, что она совсем не будет против такого поворота событий. Ведь её воспитывал графский Род, и она готова к такому с момента, как узнала о политических браках. Или… — он замолчал на пару мгновений, — вы считаете, что моя дочь недостаточно хороша для вас?
Манипулятор хренов… Даже если я сейчас заявлю, что люблю Таню, то это всё равно будет оскорблением.
В глазах у Анастасии словно полыхнуло два огонька. Видимо это и её задело. Таня же смотрела на меня не моргая, а потом едва заметно грустно кивнула и улыбнулась.
Принц едва заметно улыбнулся.
Я перевёл взгляд на императора.
Он поставил мне «шах», но «мата» он не увидит. Хочет поиграть? Поиграем.
Я склонил голову и пошёл по ступеням вверх. Остановившись напротив императора, посмотрел ему прямо в глаза. Он смотрит абсолютно безразлично. Я повернулся и подошёл к Анастасии, а затем протянул ей руку.
Первая принцесса подала мне свою ладонь, и я аккуратно, держа наши руки на весу, повёл её к ступеням, чтобы показать своё решение всей стране и за её пределами.
Раздались бурные овации, а я в это время смотрел на лица Яны и Ани. Яна хранила невозмутимое выражение лица, но её глаза тоже частично выдавали её. А вот Аня… улыбалась. Впрочем, ей больше ничего и не остаётся… Уверен, что обе понимают сложившуюся ситуацию, как никто лучше.
— Что же, — провозгласил позади нас император. — Я рад, что наша империя пополнилась таким талантом, как молодой граф уже в ранге предвысшего.
Анастасия посмотрела на меня краем глаза. Я улыбнулся ей краем губ и повёл девушку вниз, чем наверняка немало удивил не только её, но и всех в зале.
Хочет войны? Он её получит. Для начала я покажу ему серьёзность моих намерений. Император не один умеет играть в политику. Здесь и сейчас я у многих отобью желание вредить моему Роду своим ходом.
Анастасия после этого может возненавидеть меня, но не важно. В конце концов, сама тоже приняла правила игры. Она не может сейчас сопротивляться ни одному моему действию, в рамках приличия, конечно же, поэтому следует без каких-либо попыток остановить меня.
Я спустился с ней по ступеням и привёл к месту, где стояла Аня и Суворов. Дядя даже улыбнулся мне едва заметно. Наверняка понял мою задумку.
Я остановил принцессу справа от себя, а сам встал посередине. Между ней и Аней.
Своим ходом я только что заявил, что готов принять её в свой Род. Что от помолвки можно переходить к свадьбе, когда мы будем готовы. Это заставит многих задуматься, прежде чем напасть на меня уже в совсем ином статусе. В статусе возможного жениха первой принцессы.
Не хочу я прикрываться ей, но и от неё проблем наверняка будет не меньше, вот пускай и несёт ответственность за свои будущие поступки.
Император продолжал улыбаться, но уже как-то натянуто.
Эта партия будет не в одни ворота.
— Что же… — посмеялся мужчина. — Новоиспечённый граф зря времени не теряет, показывая нам, что нет много времени на раздумье. Также графу Вяземскому будут дарованы новые земли в Сибири. Помимо этого, он будет иметь возможность сменить фамилию Рода в любой момент. Поздравим же молодого графа!
Вновь зазвучали овации. Гриша склонился и пошёл к своему прежнему месту, напоследок мельком бросив на меня удивлённый взгляд.
Речь императора на этом не закончилась:
— Мы лишились одного высшего… — произнёс он. — Ужасная потеря. Однако, так совпало, что вместе с плохим известием, у нас и хорошее. Граф Артур Соколов!
Громадные ворота в конце зала распахнулись и появился Соколов в чёрном костюме тройке. Он уверенно пошёл вперёд, не сдерживая свою ауру высшего. Многие аристократы смотрели на него с благоговением.