— Граф, вам когда-нибудь говорили, что вы не умеете врать? — спросил отсмеявшийся мужчина.
Я усмехнулся, прикрыл глаза и покачал головой, а затем открыл их и прямо ответил:
— Татьяна Романова моя женщина. Ради неё я готов начать войну сам.
Я почувствовал, как энергия Тани взволновалась и она опустила вниз голову, скрывая своё смущение, а также радость.
— Эгоистично, — покачал головой император Японии. — И это… Правильно. Настоящий мужчина должен быть эгоистом в отношении своей женщины. Должен за неё бороться. Граф, вы ещё юны, но многим стоит у вас поучиться, — он замолчал и некоторое время раздумывал, а потом продолжил: — Мы, в Японии, ценим настоящих мужчин. Вы, граф, уже не раз доказывали, что с вами надо считаться. Но, тем не менее, это не отменяет того факта, что вы своими действиями разрушаете возможный будущий устоявшийся союз. Вы же понимаете, что это значит?
— Да, — кивнул я. — Это значит, что Российская империя будет в одиночку сопротивляться Китайской империи. И я сделаю так, что Китайская империя трижды пожалеет о своей наглости.
— Предвысший второго ранга, — задумался Акихиро Хинодэ. — Меньше чем за пару месяцев… Вы действительно невероятны Сергей.
— Как⁈ — выдохнула Таня, а потом увидела наши взгляды и тут же сделала вид, что это вообще не она говорила.
— Если и есть шанс проиграть Российской империи, и если даже так случится, — продолжил я, — то ваша империя будет следующей на очереди. Этот союз выгоден всем.
— И чтобы он был ещё больше выгоден нашей империи, — заговорил Акихиро Хинодэ, — нам нужны гарантии того, что Российская империя готова вновь стать нашими друзьями. Да, война началась по ошибке, но это именно «дружественная империя» первая выставила свои войска на границах. Так что, думаю, что вы понимаете, Сергей, что я имею в виду.
— Конечно, — кивнул я. — Но не обязательно идти на такие крайности, как принуждение. Можно найти и другой выход.
— Вы хотите забрать Татьяну Романову, разорвав при этом возможную помолвку с моим сыном, тем самым оскорбив и его и меня, — покачал головой император Японии. — Если я буду готов пойти вам навстречу, скажите, вы готовы будете отвечать за свой поступок и поставить что-то на стол переговоров, чтобы заинтересовать обе стороны?
— Я готов отвечать за свои действия, — посмотрел я в глаза Акихиро Хинодэ, — но только при условии, что это будет касаться только меня. Ни моего Рода, ни близких мне людей, а именно меня.
Глава 7Возвращение в империю
— Сергей, — Акихиро Хинодэ смотрел прямо на меня. — Мы с моим сыном ранее обговаривали эту ситуацию. И, как вы наверняка понимаете, Татьяна Романова нравится моему сыну, — мужчина усмехнулся, — только невнимательный бы этого не понял. Тем не менее, мы в нашей стране уважаем волю других, а особенно тех, кто доказал, что достоин уважения. Татьяна Романова доказала. Она прилетела сюда одна и просила разорвать возможную помолвку. Насильно мил не будешь, как говорится. Однако, речь сейчас не о моём сыне и не о принцессе Российской империи, а двух наших империях.
Мужчина прервался. Его сын украдкой смотрел на меня, а Таня, сжав кулаки, смотрела в пол.
— Татьяна Романова это понимает, — кивнул император Японии. — Она осознаёт, что война — дело непростое. Также она осознаёт, что не принадлежит себе. Как и мой сын это понимает. Оба этих ребёнка принадлежат своим империям. Если не будет заключён мир — туго придётся обеим империям. Более того, меня не поймут мои люди, ведь с Российской империей у нас плодотворная торговля. Но мир не заключить на одних обещаниях. Нужна связь, которая будет удерживать этот мир прочным узлом, ведь была пролита кровь и много убитых.
— Мир может быть достигнут разными способами, — заметил я головой. — Дипломатия — это лишь один из его путей. Самый «мирный» и в то же время самый грязный.
Акихиро Хинодэ прищурился, а я продолжил:
— Вопрос мира, безусловно, важен, но куда важнее вопрос рациональности принятого решения. Что для империи будет ценнее: обрести мир здесь и сейчас, или жить в мире всегда?
Император Японии едва заметно улыбнулся, а Таня чуть ли не выпучила глаза, смотря вниз, понимая, что я делаю. Да, я угрожаю императору Японии. Но эти угрозы не беспочвенные. И угрожаю я ему не личной расправой, а тем, что за некоторые свои решения, потом придётся нести ответ.
— Ваша империя процветает, — покачал я головой, — и это заслуга вашего Рода. Ваших предков, и вас лично, Акихиро Хинодэ. Вы, как человек, который правит, прекрасно понимаете, к чему приводят те или иные решения.
— Ценнее ресурсов, только связи, — кивнул всё правильно понявший император Японии. — Вам наверняка не надо объяснять, что я в одностороннем порядке я ничего не смогу сделать. Это будет неуважение к Российской империи… — Таня, кажется, затаила дыхание. — Тем не менее, вы правы, Сергей. Истинный правитель смотрит не на перспективу здесь и сейчас, а в будущее. Вот только не стоит пытаться строить договорённости на столь компрометирующих компромиссах. Всё же две империи стоят не одно столетие, и пережили немало тех, кто думал, что может переписывать устои общества. Дела империй — это не песочница для детей и их хотелок. Демонстрируя своё желание забрать Татьяну Романову, вы должны понимать, что я доверяюсь вам, и в ответ рассчитываю, что вы примете ответственность за свои действия в случае необходимости. Мир должен быть установлен, но какой ценой — мы определим с императором вашей империи на втором собрании.
Я кивнул, в знак того, что принимаю эти условия.
Каждый должен нести ответственность за свои решения и поступки, и я не исключение. Я силён, но и у меня есть то, что сдерживает меня, и те, кого я должен защищать.
Я всегда плачу той же монетой, которую получаю, и именно поэтому я приму их решение, каким бы оно ни было. Но при условии, что не пострадают мои люди и это решение не будет противоречить нормам человечности.
Если нужно будет убить императора Китайской империи — я сделаю это. Если нужно будет идти на передовой против Китайской империи — я, опять же, сделаю это. Но если нужно будет убить какого-нибудь ребёнка — я убью обоих императоров.
Убить любого из императоров не так уж и сложно, учитывая то, что я уже достаточно силён. Сложнее потом сохранить свой Род и всех тех, кто доверился мне, но при необходимости я смогу сделать это так, что не останется следов.
Таня тихо выдохнула и прикрыла глаза, держась за юбку. Наверняка сейчас винит себя за то, что мне пришлось переложить на себя эту ответственность.
— Что же, раз мы всё решили, — император Японии начал подниматься, — я был бы рад, прошу простить меня за бестактность, если бы вы забрали графа Суворова и покинули пределы страны, пока не начались новые проблемы. А-то после вашего, Сергей, прорыва, граница и так неспокойна.
Я кивнул и тоже встал.
Заметив взгляд императора на Тане, а затем на мне, я произнёс:
— Таня, иди вперёд.
Девушка удивлённо окинула нас взглядом, но всё же развернулась и пошла.
— Интересную вы себе задачу поставили… Сергей, — покачал головой Акихиро Хинодэ. — Две принцессы вам ваша империя не отдаст. Вы же это понимаете?
— Мне и не нужно две, — ответил я.
— А как же тогда принцесса Анастасия? — спросил он.
— Мне просто нужно время.
— Или союзник, который сможет помочь в случае беды, — заметил император.
— Или так, — кивнул я, смотря на него. — Спасибо за вашу помощь, Акихиро Хинодэ, принц, — я слегка поклонился им поочерёдно.
Японский принц улыбнулся мне и тоже слегка поклонился, а император лишь кивнул.
Я развернулся и пошёл вслед за ожидающей меня Таней, которая уже надела своё пальто. Двое предвысших, стоящих у двери, провожали меня настороженными взглядами, я кивнул им, и они слегка вроде даже расслабились.
Таня шла, опустив взгляд вниз, и о чём-то размышляя. Я не мешал ей. Наверняка думает о том, как вообще всё к этому пришло.
Нам повезло, что я в хороших отношениях с императорской семьёй Японии, иначе уже пришлось бы убивать императора. Несмотря на то, что мы до этого чуть не начали сражаться с Акихиро Хинодэ, я ему нужен, как союзник, вот он и не хочет раздувать конфликт.
Я уже давно чувствовал, что на территории замка появился ещё один высший. Когда мы вышли, увидели, что на скамье у дворца сидят Такаши Ёсикава с Суворовым, и выпивают. А предвысшие первого ранга в это время с хмурыми лицами держат над ними… Зонты.
Видимо их за что-то наказали.
— О, идут, — откомментировал Такаши Ёсикава, одетый в своё неизменчивое кимоно и посмотрел на меня. Ему даже холод не почём. — А я уже думал, что вы там с Акихиро подерётесь, — он широко улыбнулся. — Мы уже даже ставки начали делать, и пока что я проигрываю…
Я обратил внимание на их скамейку и понял, что они стопкой на снегу отмечали, кто сколько выпил. У японца было в три раза больше отметин.
— Ты проиграл, — самодовольно улыбнулся Суворов.
Такаши Ёсикава скривился, засунул руку в рукав и вытащил оттуда маленькую бутылку очередного алкоголя с ярко-жёлтым содержимым внутри. Он поднялся и протянул её дяде.
— Ладно, держи. Заскакивай как-нибудь. А-то Акихиро трезвенником заделался… Даже выпить не с кем. Удачи, Сергей, — махнул мужчина рукой.
— Всего доброго, — ответил я, а затем повернулся к Тане, подхватил ойкнувшую девушку на руки и на крыльях помчался в сторону маячившего в отдалении дирижабля, окружённого ещё тремя дирижаблями.
Таня прижалась ко мне и смотрела в глаза с какой-то задумчивостью.
Трап открылся, и я залетел внутрь, впрочем, не спуская девушку с рук.
— Так ты уже предвысший второго ранга… — произнесла она.
— Да, — кивнул я.
— А почему не сказал?
— Потому что это то, чем не стоит ни с кем делиться, — посмотрел я на неё. — Император знает, что у меня третий ранг — и этого достаточно.
— Но… Как же так…? — неуверенно произнесла Таня. — Ты ведь совсем недавно был третьим рангом… Невозможно так быстро становиться сильнее. Это противоречит самой природе магов…