Когда она протянула их мне, не сразу отдала и я удивлённо посмотрел на неё.
— Прости… — помотала головой Анастасия. — Будешь чай?
— Чай? — снова удивился я.
— Ну да, чай, — кивнула девушка. — Я что, не могу угостить своего жениха чаем? Или же ты мне откажешь? — с вызовом спросила она.
— Да нет, — пожал я плечами. — Давай.
Эти минут пятнадцать в любом случае не сделают погоды, так что почему бы и не угодить принцессе. Вдруг у неё какой-то важный разговор ко мне есть. Да и Таню тогда уж дождусь, узнаю, как всё прошло.
— Присаживайся в зале, — произнесла девушка, а сама протиснулась мимо меня и довольно быстро пошла на кухню.
Я снял пальто, повесил его и сел на диван, пока Анастасия химичила на кухне. Девушка делала всё быстро и уже спустя пару минут принесла поднос с чашками и чайником. Поставив их, она быстро убежала на кухню и вернулась с разными сладостями в мисках.
Анастасия разлила горячий чай и даже перемешала мне его ложкой, что очень странно.
Яда я не боюсь, поэтому смело отпил, а видя выжидающий взгляд девушки, ответил:
— Вкусно.
Чай действительно оказался вкусным. И дело тут не только в чае, а ещё и в том, как его заварила Анастасия.
Девушка просто кивнула, но выглядело это так, словно она довольна ответом. Мы начали обсуждение самых обычных тем. Я всё ждал какого-нибудь серьёзного разговора, но вместо этого спустя пару минут вдруг услышал:
— А если бы я вдруг куда-то пропала или попала в беду… Ты бы… Нашёл меня…? — это было произнесено так вскользь, словно ничего и не значит.
Анастасия даже не смотрела на меня, но, судя по её взгляду, явно ждала ответа на этот вопрос.
— Войдите, — спокойно произнёс император, после того, как в дверь постучали.
Дверь отворилась и вошёл Суворов. Мужчина привёл себя в порядок, но бороду не сбрил.
— Император, — поклонился высший.
— Присаживайся, Андрей, — махнул рукой задумчивый император.
Когда Суворов присел, император отложил ручку в сторону и встал. Подойдя к окну, заложил руки за спину, смотря в окно.
— Андрей, я понимаю моя взбалмошная дочь, понимаю граф Вяземский, он ещё молод, но ты то зачем пошёл у них на поводу? — спросил он.
— Всё ради империи, — спокойно ответил Суворов.
— Ради империи… — протянул император. — Расскажи поподробнее.
— Нам нужен этот мир, так как Китайская империя наверняка что-то задумала и мне почему-то кажется, учитывая то, что мы слышали о неучтённых высших, у них их больше, чем они хотели бы показать. С Японией нам нужен не только мир, но ещё и нечто большее. Нам нужен настоящий союзник, а не на бумаге. И пока что это обеспечить нам может лишь Сергей.
— Вяземский… — покачал головой император. — Скажи, а ты уверен, что он твой племянник? — вдруг спросил мужчина. Суворов внимательно посмотрел на него. — Да, Виктор принёс его в свой Род, но схожести же нет. Ты никогда не задумывался, что он не от твоего брата?
— Схожесть, — мужчина усмехнулся. — Для меня она не важна. Виктор привёл этого парня в свою семью и сделал сыном, а это значит, что он этого захотел. Я доверяю своему брату и доверяю его выбору, а также вижу, что Сергей действительно очень похож на него. Тот же взгляд, та же отрешённость и вечные мысли в голове. Так что даже если он мне и не родной племянник — для меня это неважно. Я всё равно считаю его племянником и верю, что он — будущее всей империи.
— Перекладывать всё на плечи ещё совсем сопляка… — покачал головой император. — Который к тому же себе на уме…
— Сергей, как Виктор, — улыбнулся Суворов, — ему тесно в рамках. И именно поэтому он всегда будет головной болью для империи, но и её яркой звездой. Опалит она руки империи или озарит её ярким светом — зависит только от вас, император. Да и он граф, в конце концов, и от этого никуда теперь не деться. Просто используйте Сергея, пока есть такая возможность и пока его ещё можно расположить к себе. Не мне вам объяснять, что высшие перебежчики не в почёте, но с его талантом… Уверен, что ему будут рады везде.
Император нахмурился.
— Думаешь, что он…
— Нет, — помотал головой Суворов, — не думаю. Уверен. Именно поэтому японскому императору так нужен Сергей и именно поэтому он взял с него слово, что именно он будет центром договора.
Император откинулся в кресле.
— Ладно… Ступай, Андрей. Возвращайся на границу. А мне нужно подумать.
— Конечно, император, — Суворов встал и поклонился, а после проследовал к выходу.
Глава 9Договоренности
— Конечно, — кивнул я, не раздумывая.
И даже не соврал. Мы помолвлены, да и в целом она сестра Тани, поэтому я бы пошёл за ней, если бы ей потребовалась помощь.
Анастасия закрылась чашкой и, кажется, украдкой выдохнула, а также едва заметно улыбнулась.
— Ты же моя невеста, — продолжил я. — Будет странно, если я дам тебя украсть.
— Что, даже другому жениху? — улыбнулась она уже куда открыто.
— Нет, — отмахнулся я. — Тут пожалуйста. Если тебе так хочется — пусть забирает.
Она замерла с недонесённой чашкой. На лице явное даже не удивление, а скорее ступор. Кажется, для неё произошёл разрыв шаблона.
— Ну а чего ты хотела? — пожал я плечами. — Какие вопросы — такие и ответы. Если тебе так хочется выйти замуж за кого-то другого, давай просто разорвём помолвку обоюдно и всё.
Принцесса ничего не ответила, а значит, она явно против.
Пару секунд подумав, я продолжил:
— Меня некоторое время не будет. Я уйду в очень сложный разлом. Надеюсь, что это никак не повлияет на наши отношения и мне не придётся срочно выбегать из разлома, чтобы сводить тебя на свидание.
Анастасия задумчиво поставила чашку на блюдце и посмотрела в окно.
— Нет, — ответила она спокойно. — Разлом — это важно. Надеюсь, что ты его закроешь и вернёшься поскорее. Я прикрою тебя. Но ты должен мне кое-что пообещать, — девушка перевела взгляд на меня. — После возвращения мы проведём больше, чем несколько часов вместе. Скажем… Два дня вместе и ещё около пяти рядом. Как тебе такое предложение?
Предложение? Даже не условие? Забавно…
Глядя в её глаза, я пытался понять, что ей движет. Зачем ей это? Почему вдруг такие странные вопросы? Неужели влюбилась? Да нет, бред. Её интересует совсем другое…
— Конечно, — вновь кивнул я. — Если ты ещё и прикроешь меня от своего отца, то я тебя угощу чем-нибудь вкусным.
— Это мне нравится, — улыбнулась принцесса. — Тогда договорились, — девушка протянула через стол мне свою ладошку.
Я протянул руку в ответ и пожал её, при этом заметив, что губы Анастасии слегка приоткрылись, когда мы пожали руки.
Мне этот договор выгоден, учитывая то, что я не знаю, сколько меня не будет. Я буду защищён от императора, и это главное.
Закончив пить чай, мы с Анастасией распрощались, и я пошёл на выход. Проверив комнату Тани глазами императора, убедился, что её нет. Когда спустился, понял, что девушка всё ещё в кабинете своего отца. Судя по энергоструктуре — с ней всё в порядке.
Выйдя из дворца, я направился сперва в своё имение. Нужно убедиться, что в нём всё хорошо.
При подходе увидел, что охрана, оставленная Таней, бдит за углами разных домов. Набрал девушке сообщение, что им можно находиться внутри имения в отведённых зонах, и прошёл в открывшиеся ворота. Нечего на морозе мёрзнуть.
— Как у нас дела, Мария? — спросил, когда вошёл внутрь.
— Господин, — девушка поклонилась. — Всё хорошо. Те, кто раньше подглядывал, больше не приходят.
— Это хорошо, — кивнул я. — В скором времени сюда принцесса может направить людей, примите их и пусть сторожат в тепле.
— Это те, которые на улице прячутся? — улыбнулась девушка.
— Да, — усмехнулся я. — Ты молодец, Мария. Не устала здесь быть одна?
— Нет, господин, — помотала девушка головой.
— Не сиди всегда в имении. Ты не заложница, чтобы проводить всё время в нём. Выходи, гуляй, любуйся столицей. Если вопрос в деньгах, то я попрошу Гришу увеличить тебе отчисления.
— Не стоит, — улыбнулась Мария. — Не волнуйтесь, господин, меня правда всё устраивает. Да и денег достаточно. Но если всё же сказать по правде… Я скучаю по замку и всем тем, кто там, но ничего страшного, подожду, пока всё не уладится.
— Думаю, что попробую найти тебе смену, — покачал я головой. — Ты заслужила.
— Спасибо, господин, — она вновь поклонилась и улыбнулась. — Ваша похвала честь для меня, учитывая то, что я довольно бесполезна.
— Странно слышать такое от тебя, — удивился я. — Чем это вызвано? Не стесняйся, расскажи мне правду. Если я смогу чем-то помочь, то сделаю это.
Мария некоторое время помолчала, смотря в пол, а потом всё же ответила:
— Другие становятся сильнее, а у меня слабый талант…
— Думаешь, что станешь ненужной, — задумался я.
— Что вы, я не… — Мария, вскинувшая руку, опустила и её и голову. — Вы как всегда… Зрите в корень, — выдохнула она.
— Тут и гением не нужно быть, — усмехнулся я. — Но ты не права, Мария. Люди не вещи, чтобы ими разбрасываться. По крайней мере для меня. Знаешь… Когда я добьюсь своей цели, если ты того хочешь, я сделаю тебя сильной, в награду за службу.
— Сильной? — переспросила она.
— Не знаешь насколько? — я улыбнулся, а потом задумался, рассматривая её энергоструктуру. — Думаю… Что до уровня предвысшего первого ранга ты точно можешь дорасти…
Глаза девушки округлились, и она закашлялась.
— Предвысший… Первого ранга⁈ Господин, шутки у вас конечно…
— Ну, кому шутки, а кому нет, — ответил я. — Вот только всё будет зависеть во многом от тебя. Я помогу тебе с развитием, но то, как быстро ты достигнешь своего ранга — зависит только от тебя. Как и время, затраченное на это. Ну и не стоит забывать, что мне для начала нужно ещё достичь своих целей. Ну как, дождёшься?
— Дождусь, — улыбнулась Мария. — Обещаю! Стану предвысшей, и вот все обзавидуются, — засмеялась она.