й, а потом отрицательно помотал головой.
— Не доверяешь мне? — усмехнулся я.
— Нет, не в этом дело, — покачал головой Вартар. — Если бы я не поверил тебе, то за мной уже гонялась бы та часть галактики, которая ещё не состарилась и помнит тебя прежнего. Я хочу не просто союз, — Вартар стал серьёзен. — Я хочу союз Родов. Причём не так, как здесь, а как в империи. С обменом потомков.
— В рулетку с судьбой играешь, Вартар. Не боишься опять умереть? — прищурился я.
Глава 10Последние приготовления
Анастасия сидела у себя в комнате и бездумно смотрела в планшет, который лежал на столе. В нём были списки, решения, Рода и не только. Информация, которая обеспечит ей место императрицы.
В этой задумке уже давно нет того, что было изначальной целью отца. Изначально он хотел, чтобы они учились и потом, на основе их достижений, был бы выбран новый император, но сейчас всё немного не так. Теперь это именно гонка, и никак иначе.
Всё изменилось тогда, когда начался передел людей, а точнее графов и баронов. Они с Леонидом шли практически вровень всё время. Она отставала от него всего на чуть-чуть. У Тани же ситуация была чуть хуже. Её сестра включилась в это соревнование немного позже их. Но даже так, ей удалось переманить много баронств на свою сторону.
Как ей это удалось? Да кто же его знает… Тем не менее, Таня уверенно начала набирать позиции и всё приближалось к тому, что они начали с ней сравниваться. Как раз в тот момент и случилось то, что случилось… Сестра решила её устранить ради того, чтобы забрать себе её людей.
Впрочем, теперь, учитывая покушение, Анастасия примерно представляла, как это случилось. Тане удалось уговорить её людей на её устранение, и также ей удалось справиться с проверкой менталиста. А всё потому, что он просто работает на неё.
Если бы тогда, в день нападения, не было Сергея… То она наверняка была бы уже мертва, а сестра просто забрала бы себе её людей и на этом гонка была бы закончена.
Вспомнив об этом, Анастасия прикрыла глаза и встала.
Кто бы мог подумать, что Таня, сестра, о которой она всегда заботилась… Захочет её смерти… Да, они часто ссорились, но Анастасия всегда помогала тогда ещё маленькой Тане, когда у неё что-то не получалось. А теперь… Нож в спину…
Девушка остановилась, вспомнив слова, произнесённые Сергеем Тане, которые она подслушала.
«- Главное не забывай, что там, за дверью, твой отец, а не твой враг. Он у тебя один…»
Анастасия посмотрела в окно, затем сложила руки на груди, задумавшись.
«- Не враг… Главное не забывай…»
Помотав головой и отвернувшись от окна, Анастасия пошла дальше. Пройдя по всем комнатам в раздумьях и заглядывая даже на потолок, девушка поймала себя на мысли, что здесь слишком пусто…
Неужели, здесь всегда было так пусто…?
Нет… Не всегда… Точно…
От нахлынувших воспоминаний, Анастасия сама не заметила, как улыбнулась.
Когда они были помладше, к ней, в тогда ещё другое помещение, поменьше, часто приходили Егор и Таня. Эти двое неистово бесились в её комнате и иногда травмировались, поэтому девушке пришлось взять себе помещение побольше.
Перед глазами у Анастасии проносились картины того, как эти двое бегают, а также кидаются в неё подушками. Повсюду звучит звонкий смех, на лице, что у Тани, что у Егора, счастливые улыбки и они весело смеются, призывая сестру поиграть с ними.
Девушка улыбнулась уже осознанно, но в этот момент перед глазами всплыла другая картина. Предвысшие, которые хотят её убить…
Анастасия остановилась, прикрыла глаза и с силой сжала кулаки, чувствуя, как ярость затмевает её разум. Впрочем, спустя время девушке удалось взять контроль над своими мыслями. Это уже не в первый раз…
Постепенно одни воспоминания сменялись другими и появилось то, где перед ней стоят спины графини Вяземской и одного из их слуг. Они сражались за неё. Шли в бой, прекрасно понимая, что могут и умереть…
Казалось бы, чего тут особенного? Она принцесса и их долг защищать её. Вот только лишь спустя время Анастасия поняла, что они сражались так неистово, потому что верили, что придёт их тогда ещё барон.
И Сергей пришёл на помощь. Впрочем, пришёл, это слабо сказано. Помня картину того сражения, Анастасия порой ловила себя на мысли, что… Он был невероятен. Сражаясь один против двоих, победил, выйдя из боя без ран.
Анастасии часто снился кошмар, как её хотят убить, и каждый раз там были они. Сражались за неё. И был он. Уверенный, без страха бросающийся в бой и побеждающий. Сергей действовал так, словно с самого начала знал исход битвы.
Поначалу она злилась на отца за то, что он назначил эту помолвку, а потом поняла, что, возможно, это лучший его подарок за всё время.
Сергей не просто граф, не просто маг, не просто парень, он воплощение… Воплощение воли и преданности. Преданности своим людям и самому себе, Сергей ценит их больше, чем кого-либо. А ещё он ценит людские жизни.
После того, как Таня пропала на два месяца, у Анастасии было полно времени, чтобы поработать с её Родами. Подумать только… Переметнувшихся было не так много, но и это был уже плюс. База есть, а значит можно работать. А потом судьба вновь подкинула ей подарок: Таню решили выдать за принца Японии ради мира и союза. Но и тут вмешался граф Вяземский.
Анализируя всю эту ситуацию, а также увидев, на что Сергей пошёл ради её сестры, девушка убедилась в своих собственных мыслях. Подумать только, парень полетел в Японию и разорвал возможную помолвку. И всё это потому, что он любит Таню. Ради своих людей парень готов на всё. Если даже и не на всё, то явно на многое.
Таня теперь снова при делах и вернула часть своих Родов, но всё это уже совсем неважно. Она вернула лишь часть, а остальные… Остальные теперь преданы ей, Анастасии. И она дождётся своего часа, когда её сестра расслабится. И вот тогда… Тогда игра будет окончена.
Впрочем, шанса на ошибку нет. Чтобы точно победить, нужно добиться двух факторов: выйти замуж за Сергея, и вывести из игры Таню. Всё это желательно провести в течение четырёх месяцев. И чем раньше — тем лучше. Ведь после этого, по её расчётам и докладам, доставляемым ей, начнётся полномасштабная война с Китайской империей. После войны именно она должна войти на престол.
Причём выйти за Сергея желательно в первую очередь. Тогда у неё будет поддержка от ещё одного графского Рода. Он станет для неё отличной опорой и, так как они будут мужем и женой, поддержит её в любом случае. А уж о том, чтобы стать ему хорошей женой, она приложит все усилия…
Несмотря на то, что брак, по сути, против их воли, девушка не собирается что-то делать спустя рукава. Если что-то делаешь, то делай это до конца. В том числе и в браке. Да и для неё самой её старания будут полезны. В конце концов парень всегда будет под боком и в случае угрозы империи от него, можно будет его устранить.
Сергей, несмотря на то что уже многого добился, молодой парень и ему не чужды плотские утехи, а также некоторые… Желания. И хоть она ещё не была с мужчиной, но уже уверена, что сможет удовлетворить эти самые желания парня.
Вспомнив о графе, Анастасия перевела свой взгляд на стол, за которым они вместе пили чай. Воспоминания потихоньку раскрывались, вызывая какое-то странное чувство…
Девушка усмехнулась и покачала головой.
Какая глупость… И с чего ей вообще в голову пришло вдруг ему чай готовить? Может это всё из-за тех слов Сергея Тане? Она что, ревнует? Бред…
Впрочем, врать самой себе бесполезно. Ей отчего-то стало приятно общество графа. Может, потому что таким образом она может насолить сестре?
Но сейчас это в любом случае не важно. Сейчас нужно сосредоточиться на делах, а также использовать глупость своей сестры по максимуму.
Самое главное то, что ей удалось договориться, что они с Сергеем проведут больше времени вместе. Нужно чтобы между ними уже сейчас начала устанавливаться хоть какая-то связь. Да и Тане от этого явно неприятно будет, что облегчит ей задачу, если сестра будет в раздрае.
— Знаешь, — я покачал головой. — Пожалуй, для переговоров лучше позову Эйр. У неё таких, как ты, лучше получается убеждать.
— Нет! — воскликнул испуганный Вартар. — Ты неправильно меня понял! — Видно, что с сестрой ему дела иметь не хочется. — Я предлагаю одностороннюю договорённость. После того, как у меня появится второй ребёнок, кем бы он не был, мальчиком или девочкой, я отдам его на воспитание тебе.
Хитёр… Что тут ещё скажешь. С одной стороны пытается показать, что он уважает меня и просто доверяет на основе этого, с другой тоже показывает, что уважает, но при всём при этом его отпрыск будет воспитываться в моём Роду.
Обмен потомками — это одна из традиций заключения союза в империи. Если есть дети сейчас — отдаются самые младшие или, когда совсем уж принципиальные переговоры, по выбору.
Если детей нет — то заключается договор на такого-то ребёнка и заверяется у тех, кто может это сделать.
Ребёнок в другом Роду — это одновременно и заложник, и возможный шпион в будущем, или же тот, кто всегда сможет нанести удар в спину собственным родителям, если правильно воспитать. Вот и получается, что никто не захочет нарушать такой союз.
Если его ребёнок окажется в моём Роду, Вартар рассчитывает на то, что я буду его обучать и поделюсь некоторыми «тонкостями» своего Рода. А учитывая то, что я планирую сделать, а именно убийство Сарнойла и после этого занимание трона, он явно таким образом пытается набрать позиций.
— Вартар, — покачал я головой. — Ты хочешь отдать своего ребёнка в другой Род? Тебе самому-то не противно от себя? Ты хоть понимаешь, что он будет воспитываться другими людьми?
— Так это же будешь ты, — пожал он плечами. — Зная то, как ты настроен, я, по сути, ничего не теряю, как ты сам понимаешь. Ты либо убьёшь императора и займёшь трон, либо умрёшь.
— Порой лишняя честность до добра не доводит… — усмехнулся я. — Я не собираюсь заключить с тобой союз таким образом. Мы можем заключить просто устное соглашение о сотрудничестве.