Людей в имении практически нет. Из ключевых фигур, способных сражаться остался только Славка и Тина. Хорошо хоть то, что разлом «D» ранговый. Но другой тут и не смог бы появиться. Всё из-за разлома под замком. Сомневаюсь, что его хозяйка пропустила бы так просто на свою территорию кого-то сильного. Странно только, что она в принципе решила это сделать. Для чего? Это наверняка не просто так.
Я оглянулся, смотря на Алису.
Неужели ей нужна она? Может ли быть, что так и есть, или я лишь паранойю? Кого отправить его закрывать? Может попросить отправить кого-то из бойцов баронов?
— Тряхнём стариной? — послышался рядом голос Горленко.
— Что? — переспросил я, задумавшись.
— Людей в замке не очень много. Разлом д-ранговый, а значит закрыть его немного кто сможет, точнее закрывать долго будут, тем более, что мы ещё не знаем, что там. Поэтому можем собрать группу и быстро расправиться с ним и вернуться к обсуждению. Ну или прямо там его продолжим, — пожал он плечами. — Пока… идут поиски Михаила мы всё равно ничем не можем помочь, — вздохнул Анатолий.
Вообще — это рискованный план. Если Михаила найдут нам будет сложнее скоммуницироваться. Но в этом есть и логика. Быстрее справимся — быстрее сможем вернуться к делам. Есть ещё одна причина в пользу этой идеи — проверить возможность усиления Анатолия. Ранее я уже проделывал это с бойцами ранга мастера, но не теми, кто на пороге предвысшего.
Я посмотрел на Вадима и Анастасию.
Можно оставить Алису с Анной и тогда с ней точно ничего не случится. Лучше действительно побыстрее его закрыть, чтобы потом не отвлекаться. Вдруг та же Алиса в него войдёт?
— Есть ещё желающие сходить в разлом? Зайдём в него и, если не застрянем в нём больше чем на два часа — закроем, если застрянем, покинем и я пошлю группу.
— Яяааа! — подала голос Алиса.
— Эээ, — Тина посмотрела на меня.
— Нет, Алиса, тебе ещё рано ходить в такие места, — помотал я головой. — Ну так что?
Девочка надула щёчки.
— Я за, — ответил Вадим.
— Аналогично, — кивнула Анастасия. — Правда я в платье и не думаю, что это будет удобно.
— Я найду что-нибудь для вас, — ответила Тина.
— Давай на ты, — улыбнулась Анастасия. — Вы все здесь такие молодые и мне совсем не хочется ощущать себя старой, — тихо засмеялась она.
— Хорошо. Мы ненадолго отлучимся, — произнесла Тина улыбнувшись.
— Ждём вас у разлома, — ответил я, наблюдая в окно, как воронку окружили мои люди, готовясь встречать тварей. — Ну что же, вы тогда спускайтесь, а я пока отведу Алису.
Они ушли. Подошёл к Алисе.
— Ну что, пойдём к тёте Анне?
Она протянула мне свою руку, и мы пошли к выходу.
— Дядя Серёжа, а тётя Анна — ваша жена? Или тётя Тина?
— А откуда такие мысли? — посмотрел на неё.
— Ну как же. Вы красивый и сильный, у вас точно должна быть жена, — ответила она абсолютно серьёзно. — Тётя Анна сильная, тётя тина слабее, но она тоже станет сильней. А ещё они обе красивые и добрые.
— Вот как? — не стал отвечать ей на вопрос.
Вот только любопытство ребёнка не так просто обмануть.
— Так что? — вновь спросила она.
— Нет Алиса, ни Тина, ни Анна не мои жёны. Тина будущая жена моего брата, а Анна не хочет ни на ком жениться.
— Почему? — удивилась она.
— Не знаю, — пожал плечами. — Видимо ещё не встретила того самого.
— Как это? — она аж встала, и я тоже остановился. — А как же вы?
Ну вот и как объяснить маленькой девочке, что дяди и тёти не всегда хотят жениться или вообще быть вместе?
Хм… А это идея!
— А давай ты спросишь об этом у тёти Анны? — улыбнулся я. — Уверен, что вы, девочки, между собой эту тему точно сможете обсудить.
— Хорошо, — кивнула она и мы наконец дошли до комнаты девушки.
Постучал и через пару секунд дверь открыла Анна.
— Что-то случилось? Если ты про разлом внизу — я в него не пойду. Только ванну приняла. У меня ещё волосы мокрые.
— Дешёвая отмазка, — улыбнулся я. — Ты их высушить за пять секунд можешь.
— Может могу, может не могу. Так что случилось?
— Посидишь с Алисой? Мы пока в разлом сходим.
— Ей есть чего опасаться в замке? — удивилась Анна.
— Да. Не ходите в подвал.
— Ты там монстров прячешь? — усмехнулась Анна.
— Можно и так сказать, — не стал я развеивать её теорию. — Ну так что?
— Ладно, почему бы и нет, — пожала удивлённая девушка плечами, открывая дверь пошире.
Алиса посмотрела на меня, а потом прошла в комнату Анны.
— Кстати. По поводу подвала я серьёзно говорил, — посмотрел в глаза Анне.
— Не волнуйся, — ответила девушка. — У меня нет желания слоняться по замку. Можешь смело идти в разлом, я пригляжу за девочкой.
— Спасибо, — произнёс я и пошёл к лестнице.
Почему-то мне кажется, что они найдут общий язык.
— Господин, — обратился ко мне один из бойцов, когда я подошёл к разлому. — Тварей пока не обнаружено.
— Хорошо, — кивнул я.
Тина и Анастасия пришли минут через пять. Обе в штанах и кофтах.
— Все готовы?
Тина, Славка, Анатолий, Анастасия и Вадим одновременно кивнули. Оглядел нашу компашку. Анатолий среди нас сильнее всего выделялся, в своём чёрном костюме.
— Ну, тогда пошли. Проведём совещание в боевой обстановке.
Я первым вошёл внутрь.
— Как мило, — послышался голос Анастасии позади. — А я как раз на море давно не была. Эх, жаль купальник не захватила.
— Не советую, — ответил я, уже осмотрев всё глазами императора. — В воде примесь чистой маны. Покупаешься в такой и завтра уже навыки использовать не сможешь, или вообще сляжешь с магическим разложением.
Кругом были песчаные отмели, голубой океан и всё. Небо ясное, без облаков. Звезда, освещающая всё вокруг похожа на солнце. Тоже жёлтым светит.
— Я как-то к пещерам привык, — задумчиво протянул Вадим. — Тут даже непонятно, что делать.
— Всегда всё одно, — произнёс Анатолий. — Идти только вперёд.
Он оглядывался, приглядываясь к местности. Впрочем, не он один. Все тут более-менее опытные. За исключением Анастасии. По поводу неё я ничего не знаю.
— Жарко, — Анатолий снял пиджак и вышел из разлома, вернувшись уже только в рубашке.
— Атака с правого фланга! — произнёс я быстро, и группа тут же среагировала, ставя щиты.
Анастасия с Тиной повернулись в другую сторону, контролируя её.
В выставленные щиты на большой скорости начали врезаться синие длинные рыбы с острой передней частью. Их было много, целый косяк. Врезаясь в щиты, они падали вниз и куда-то уплывали.
— Сильны, — произнёс Славка, обращая внимание на то, что часть щитов уже треснула.
— Всё дело в воде, — ответил я. — Чистая мана поглощает обычную, разъедая её. Техники не применяйте, всё без толку.
Это я уже произнёс, смотря на Тину, которая пыталась управлять водой в океане при помощи копья. Поняв безысходность данной идеи, девушка опустила оружие вниз.
Первые щиты лопнули, но им на смену сразу поставили новые. Пока остальные сдерживали рыб, я огляделся глазами императора.
— Идёмте, — произнёс, шагая вперёд. — Держите защиту по мере продвижения. Я нашёл нашу цель.
Песок под моими ногами зашевелился и через мгновение вперёд уже вела небольшая дорога из плотной земли.
— Всё лучше, чем по песку идти, — произнёс Анатолий.
И действительно. Приятно, когда в группе сильные практики и собран нормальный состав.
Мы шли по «дороге» и через некоторое время атаки рыб прекратились.
— Какая наша цель то? — спросил Вадим.
— Артефакт, — бросил я, вновь оглядываясь.
— Где?
— Дальше. Ты его не увидишь. Он спрятан под водой.
Услышал заинтересованные хмыки позади. От Анатолия и Анастасии.
— Вот всегда так, — усмехнулся Славка. — С этими водными разломами почти всегда одно условие — полезай в воду, иначе не закрыть.
— Нам ещё далеко до артефакта? — спросил Анатолий.
— Минут двадцать, — ответил я. — Опасность слева.
С той стороны к нам приближалась гигантская волна. Точнее сейчас она выглядела не гигантской, в отдалении. Но по приближению более чем уверен, что накроет нас с головой.
— Заденет воронку? — спросила Тина.
— Да. Славка, предупреди людей с той стороны.
Он рванул назад на полной скорости, а мы остались дожидаться его, потому что группу лучше сильно не разделять. Опасности для моей земли эта вода сильной не несёт, так как вся сырая энергия останется с этой стороны, но болото видеть там тоже не хочется.
Когда он вернулся, волна уже была довольно близко и больше.
— Нас накроет, щиты? — спросила Анастасия.
— Нет, с нами же Анатолий.
Горленко начал действовать и вокруг нас появилось небольшое помещение, метра три на четыре. Потолок он оставил открытым и закрыл щитом, как и некоторые небольшие окна для наблюдения.
— Пока есть время, — Анастасия посмотрела на меня. — Какие у нас первые пункты плана? Думаю, что все поняли, к чему мы стремимся, но хотелось бы ещё понять, как мы к этому придём.
Я некоторое время не отвечал, вглядываясь в волну. Вроде бы всего лишь волна, но, такое чувство, что что-то не так…
— Не расслабляемся. Не нравится мне эта волна. Пока не могу понять, в чём проблема, но она странная. Будьте готовы ставить щиты. Анатолий, установи дополнительную защиту из камня и земли.
Когда приготовления были закончены, я продолжил:
— Карту все помнят? План следующий: нам необходимо для начала создать хотя бы начальный корпус, где мы будем обучать новичков и держать общую резервную армию. Перетягиваться от одного края до другого наших земель очень долго. А так, если часть войск будет в одном месте, нам проще будет вовремя среагировать на атаку врага.
— Насколько я помню, — подал голос Вадим. — На том месте идёт пересечение четырёх дорог. Поэтому выбрал его?
— Да, — кивнул я. — Это самое удобное место в непосредственной близости от каждого из нас. В дальнейшем, когда будет графство — мы сможем не только перетягивать войска, но и грамотно распределять людей между всеми Родами и не только. Товары, ресурсы и так далее.