Раздалась сирена и он опустился на площадку, всё ещё тяжело дыша. В конце концов Славка лёг, распластавшись звёздочкой.
Послышались нестройные хлопки, но мне было всё равно.
— Я… чуть… не… умер… — прохрипел Славка.
Я лишь улыбнулся и присел рядом на корточки.
— Помочь подняться?
— Да…
Взял его за руку и резко потянул.
— Спасибо, глава, — поклонился он, затем посмотрел наверх.
Проследил за его взглядом и увидел Гришу. Он смотрел на нас, а потом пошёл ко входу во внутреннюю часть арены.
— Вы уж с ним помягче, глава, — посмотрел на меня Славка. — Ему труднее всего далось понимание ваших слов. Всё же он ещё молод и бесконечно верит в вас. Когда разговор заходил про вас, его глаза всегда горели.
— Хорошо, я постараюсь, — кивнул я. — Тебе пора.
Гриша показался у входа на арену. Славка кивнул мне и пошёл к нему. По пути он выставил руку, давая Грише «пять». Тот словно машинально подставил руку и по арене прошёлся звук громкого шлепка. Гриша не сводил с меня взгляда.
— Начинается финальный бой турнира «мечников»! Финалисты! На арену! — раздалось из динамика. — До начала боя: три, два, один, начали!
Послышался звук сирены, я активировал копьё молний, и Гриша сделал тоже самое.
— Не сдерживайся, — произнёс он. — Ты обещал мне бой. Сражайся на полную!
Вокруг Гриши появились вспышки молнии, и он рванул ко мне. Славка с Кириллом неплохо обучили его, и сейчас он сражался на приемлемом уровне.
Отражая его атаки, я делал свои выпады, но не очень быстрые, чтобы он успел реагировать. Что бы Гриша не говорил, но не могу я закончить этот бой быстро. Я уважаю его и хочу, чтобы он показал всё, на что способен.
Гриша напирал на меня, и я начал отступать. Почувствовав что-то позади, замер, отбил атаку брата и «откинул» его назад. Оглянулся. Позади был щит.
— Хитро, — улыбнулся я.
Ничего не отвечая, Гриша вновь бросился на меня, только теперь вперёд себя он запустил огненный шар примерно с половину его размером.
Я направил в копьё тёмную энергию и огненный шар развеялся. С разных сторон в меня понеслись копья молний. Закрутил копьё и отбил все сразу, тут же принимая атаку Гриши и отбивая и её.
Чтобы он не расслаблялся, найдя брешь в его обороне, пнул ногой в грудь, подкидывая вверх.
Гриша смог перевернуться в воздухе и по итогу упал на колено, проскользив по площадке.
— Ты всё ещё не серьёзен! — крикнул он. — Мне этого мало! Я хочу настоящий бой!
Я улыбнулся и пошёл к нему. У него на лице отразился гнев и ярость. А вокруг заискрили молнии.
Это то, что мне и нужно. Злость. Ярость. Ненависть. Сейчас он может освоить две стихии и лучшего момента не представится.
Я замер, почувствовав что-то странное. Словно меня кто-то позвал. И это была… Алиса.
— Стой, Гриша! Мне нужно секунд двадцать. У нас проблемы… — начал я, одновременно с этим концентрируясь на отклике энергии девочки. Даже в своём юном возрасте она смогла «докричаться» до меня.
Увидев происходящее, с яростью сжал копьё. На особняк Крыловых напали.
Эйр где-то там неподалёку. «Зацепился» за энергию Алисы и смог дотянуться до сестры, передавая ей картинку. Из-за расстояния на это ушла вся энергия и я почувствовал сосущую пустоту внутри.
— Нет! — услышал я крик Гриши, пока занимался всем этим и не мог не то, что двигаться, а даже видеть, что сейчас происходит на арене. — Я не собираюсь ждать! Я устал ждать! У Рода постоянно проблемы и из-за этого мне всегда быть на втором плане⁈ Ты обещал этот бой давно! Очень давно! И сейчас сражаешься спустя рукава!
От потери большого количества энергии у меня потемнело в глазах, но зрение начало приходить в норму, и я даже смог пошевелить рукой. А когда пелена спала, увидел, что ко мне приближается огненный шар размером с меня. И по нему пробегало множество молний.
Тело было деревянным, но часть энергии всё же накопилось, поэтому направил её на доспех духа.
Удар. Треск доспеха. Полёт. Новый удар и на пару мгновений темнота.
Практически сразу же очнувшись, посмотрел на хмурое небо.
Второй раз не дал договорить.
Он гений, который достигнет немалых успехов.
А вот я, похоже, что всё же плохой брат.
Удар был чудовищно мощным. Тёмная энергия посильнее будет, но и тут немалая мощь. Две стихии — это не шутка.
Кашлянул, отхаркивая кровь. Начал подниматься и услышал хруст. Скривившись от боли, поднялся и вытер кровь, но тут же вновь закашлялся, сплёвывая новую порцию.
Беглый осмотр тела показал, что сломаны два ребра и есть некоторые внутренние повреждения.
Похоже, что эта арена проклята. Здесь постоянно ломаются рёбра.
— Брат! — воскликнул Гриша и хотел побежать ко мне, но я выставил руку, останавливая его.
— Ты молодец, Гриша, — я посмотрел на него. — Хочешь серьёзный бой? Хорошо.
Раз у меня не получается быть хорошим братом, так может и не стоит больше пытаться?
— Ты серьёзно ранен, я не буду с тобой сражаться! Я с…
— Замолчи! — рыкнул я. — Ты что о себе возомнил? Думаешь, что я вот так просто прощу тебе этот удар?
Он на несколько мгновений впал в ступор, но потом разозлился.
— Почему ты отвлёкся⁈ Почему не увернулся? Специально⁈
Я помотал головой и стёр кровь с губ, а затем активировал новое копьё молний.
— Неважно, Гриша. Уже неважно. Ты хотел серьёзный бой — ты его получишь.
Держась за бок, я медленно пошёл к нему.
— Я не буду с тобой драться! — упрямо заявил он.
— Гриша, ты воин и мужчина. Хватит ныть. Соберись и наваляй мне, как этого давно хотел. Тебя тревожит моя рана? Это пустяк. Та, что снаружи быстро зарастёт, не переживай.
От моих слов он оглянулся, словно ища поддержки. Но, похоже поняв, что мы на арене одни, покрепче сжал своё копьё. Его объяли молнии, и он рванул ко мне на всей скорости.
Мгновение и он рядом со мной. Его перекошенное от ярости лицо вызывает где-то внутри боль. У меня никогда не было брата, только сестра, которую я безмерно люблю.
Гриша сделал многое для Рода, когда меня не было рядом. Поначалу вообще нёс всё на своих плечах.
Сначала я относился к нему скептически, обучая на авось. Но, чем через большее количество проблем мы проходили вместе, тем больше я убеждался в том, что действительно могу считать его братом.
Одно мгновение. Один удар «древком» копья и лицо Гриши приобретает удивлённое выражение, а в следующую секунду он отлетает назад и, перекатившись по арене, падает на спину.
Я подошёл к нему и остановился рядом. Гриша протянул руку, но я лишь посмотрел на неё.
— Прости, Гриша. Я действительно возложил слишком много на твои плечи, — произнеся это, пошёл дальше.
Рука Гриши упала, и он отрубился, как я и рассчитал.
Прозвучали фанфары, выбежали медики и целитель, которые унесли Гришу. Император встал со своего трона и что-то говорил. Таня улыбалась и махала мне рукой. Также её сестра тоже смотрела на меня.
Я не слушал то, что говорит император, просто смотрел на него и думал о своём, о том, как буду разбираться с ублюдком, который напал на моего человека. И о том, что всё уже не будет так, как было прежде. Правда внесла свои коррективы в Род.
Наконец торжественная часть была окончена и мне на двух красных бархатных подушках вынесли две награды. Тёмно-фиолетовый двуручный меч и каплю.
Я оглядел их глазами императора и нахмурился. Ещё раз проверив, посмотрел на наблюдающего за мной и улыбающегося императора.
Капля была практически «пуста». От неё осталась лишь оболочка. А меч выглядел так, словно рассыпется от одного моего прикосновения.
Глава 5Обман?
Интересно. Он знает и нарочно это подстроил, или его обманули?
Внешне меч выглядел, как с «иголочки». Чистый, без следа пыли, лезвие блестит и кажется очень острым.
А вот то, что капля пустая — такого я не ожидал. Кто мог её поглотить? Сам император?
Окинул его взглядом и оказалось, что не он. Вообще никто из аристократов, собравшихся здесь.
В ней осталось процентов десять. Теперь это лишь муляж, почти пустышка и не даст мне практически ничего. А это значит, что её лучше не поглощать. Иначе, если император всё же в курсе о космической империи, я лишь раскрою себя.
Но как же поступить? Просто принять этот «дар»?
Нет уж.
— Император, — я посмотрел на него. — Мы можем поговорить наедине? Разговор касается наград.
— Какой интересный молодой человек, — послышался голос с левой трибуны. — Бароны нынче такие предприимчивые, все хотят попасть на приём к императору.
Я посмотрел на говорящего. Строгий чёрный костюм, белые перчатки, седые волосы собраны в хвост. Один глаз пересекает шрам, и он закрыт.
Больше не обращая на него внимания, вновь посмотрел на императора.
Тот глянул на говорившего ранее, а потом на меня.
— И чем же вам не понравились награды? Барон Вяземский.
— Этот разговор касается лишь нас двоих, император. Не думаю, что будет уместно выносить это на общий слух.
Он нахмурился.
— Не волнуйтесь, барон, говорите. Не думаю, что нам есть что скрывать, если это касается наград.
Я хмыкнул и подошёл к одной из подушек, которую держал молодой парень в чёрном деловом костюме. Взял меч одной рукой, поднял его, влил энергию и тот тут же рассыпался на осколки, опадая на площадку арены.
Посмотрел на императора и краем глаза увидел, что все заинтересованно смотрят на то, что происходит.
Он подошёл ближе к перилам и опёрся на них руками.
— Я так понимаю, что вы сможете объяснить то, что только что случилось? — посмотрел он на меня.
— Конечно, — пожал я плечами. — Я чувствую артефакты и понимаю их устройство. Этот меч даже язык артефактом назвать не повернётся. Подделка.
— Я не хочу сомневаться в вас барон, но всё же мне придётся провести эксперимент, чтобы убедиться в ваших словах, — произнёс он и посмотрел на своего слугу рядом.