Несколько конфликтов, которые возникли между Бревойцами и Иобарцами, удалось достаточно быстро погасить, где словами, где угрозами применения насилия, но главное, что на вверенной мне земле было тихо и спокойно, и никто не смел устраивать на ней беспорядки. А одинокие деревья, на которых покачивались от ветра тела смутьянов, были дополнительным сдерживающим фактором.
К середине осени, когда беженцы, обрадованные новостью, что мор на их земле прекратился, засобирались домой, они заполонили городской рынок, массово меняя все имеющиеся ценности на запасы провизии. Благо в этом году урожай был обильным, и проблем с зерном и прочими съестными припасами не было.
Прогуливаясь по рынку Рестова, где множество Иобарцев яростно торговались за каждый грамм еды, я заметил кое-что необычное. Из лавки волшебных предметов, доносился слишком сильный шум. Решив проверить, что там происходит, я решил заглянуть внутрь.
— Смотри, — почти рычал здоровенный Иобарец, тыкая в нос продавцу что-то маленькое и оранжевое.
Откинув крышку непонятного устройства, мужик нажал на что-то и, после чёткого щелчка, из небольшого отверстия вырвалось пламя под давлением. Бледно синий конус огня, поднял из глубин моей памяти нужное воспоминание. Зажигалка, да ещё и с турбонаддувом, откуда она здесь?
— Видишь, как горит? — спросил у продавца Иобарец, — Что это, если не магия?
— Повторяю в десятый раз, — устало произнёс продавец, — я проверил ваш «артефакт» и в нём нет ни грамма магии. Алхимия, божественное чудо, что угодно заставляет это пламя гореть, но только не магия. А раз нет магии, то мне не интересен этот товар.
— Аргх, — сокрушался Иобарец, — три золотых! Дешевле не могу, или моя семья не переживёт зиму!
— И всё равно нет, попробуйте зайти к алхимикам или ещё куда, — покачал головой бесстрастный продавец, — но я даже за медяк не куплю это у вас.
— Даю десять золотых, — вставил своё слово я, до этого остающийся незамеченным, — за эту оранжевую штуку.
— Вождь? — недоумённо спросил уже отчаявшийся мужчина.
— Да, это я, — немного улыбнувшись, кивнул ему я, — ну так что, согласен на десятку?
— Конечно! — излишне поспешно выпалил он, — Спасибо вождь! Следующего своего ребёнка я назову в вашу честь!
Крепко сжав в руке монеты, и глубоко поклонившись мне, Иобарец выскочил из лавки и унёсся куда-то.
— Спорное приобретение, да ещё и за такие деньги, — прокомментировал мою покупку продавец, — варвары постоянно приносят всякий хлам, пытаясь выдать его магически чудеса.
— Часто? — решил немного уточнить я, — А какого рода предметы они приносят.
— Можно? — протянул ладонь в просящем жесте продавец, на что я положил в неё моё приобретение, — Да, как я и думал, — немного повертев в руке зажигалку, он слегка поскрёб её ногтем, — тот же мягкий материал непонятного происхождения, тонко сделанные металлические элементы, — указал он на сопло, — но никакой магии.
— Понятно, но неужели эти вещи никому не интересны? Как ни посмотри, они достаточно необычны.
— Некоторые приезжие любители редкостей иногда покупают что-то подобное, но до нас они доезжают редко, — пожал плечами продавец, — так что тут у нас, в Рестове, никакой ценности этот хлам не имеет.
— Спасибо за пояснение, — кивнул продавцу я, — но мне пора.
— Может, посмотрите мои товары, — провёл он рукой вдоль стоек с артефактами, — поверьте, вы не будете разочарованы.
— Может быть позже, — вежливо улыбнулся я, и вышел из лавки.
Щёлкая пружинной крышкой от зажигалки, я шёл по улицам города, стараясь вспомнить что-то очень важное. Постоянно попадающие в город предметы явно из другого мира, причём технологически развитого, периодические вспышки эпидемий… почему-то мне казалось, что это как-то взаимосвязано. Решив чуть попозже переговорить с Добром, который через пару дней собирался со своим кланом возвращаться домой, я направился к городской ратуше. В связи с близким исходом Иобарцев обратно на свои земли, мне прислали письмо с просьбой зайти к Лорду-Мэру. Скорее всего, речь пойдёт об окончании моих полномочий, так как восточная граница совсем скоро вновь станет относительно спокойной.
Ждать в приёмной Лорда-Мэра пришлось недолго, каких-то полчаса. Когда меня вызвали, я застал главу города за столом заваленным бумагами, стопки которых опасно наклонились и вот-вот грозились упасть на пол.
— Сэр Эрик? — подняв на меня уставшие глаза, спросил он, — Не ожидал, что вы так быстро придёте, и не успел подготовиться.
— Сейчас дел у меня почти нет, так что я решил поспешить, вдруг у вас что-то произошло?
— Нет, что вы, у нас всё в полном порядке, сейчас наши соседи окончательно покинут пределы Бревоя, и станет совсем хорошо, — заразительно зевнув, Лорд-Мэр бросил на меня извиняющийся взгляд, — но вызвал я вас не для этого. Признаюсь, изначально я сомневался в своём решении назначить вас ответственным за восточную границу, всё же вы достаточно молоды и многого не знаете, но, признаюсь, вы меня приятно удивили. Признайтесь честно, ваши благородные родственники вас специально готовили?
— Нет, — покачал головой я, — это был мой первый опыт управления чем-то столь масштабным.
— Тогда, у вас точно есть талант, — улыбнулся мне он, — и будь вы уроженцем наших мест, я даже подумал бы о включении вас в мою семью. Но, увы-увы, законы Бревоя запрещают передавать титулы иностранцам, а вечно быть на вторых ролях, не для вас.
— Не будем о невозможном, — решил закрыть тему я, — как я понимаю, вызвали вы меня не только чтобы восхититься моими талантами?
— Абсолютно верно, не для этого. Как вы, наверняка, знаете, — усмехнулся он, — совсем скоро ваши услуги больше не будут нужны городу, а потому, я хотел бы обсудить кое-какие ваши действия и обговорить размер вознаграждения.
— А что со всем этим не так? — немного удивился я, — Все мои покупки и прочие расходы занесены в ведомости и переданы в вашу канцелярию, да и размер вознаграждения оговорен в вашем контракте. Или вы меня в чём-то подозреваете? — изобразил я оскорблённую невинность.
— Нет-нет, что вы, — замахал руками Лорд-Мэр, — наоборот, ваши отчёты почти идеальны, если не считать ужасного почерка одного из писарей, что меня и удивило. Обычно, даже самые честные люди, попадая на должность подобную вашей, не могут удержаться и хоть немного, но перекладывают себе в карман, но не вы. Знаете, я даже на секунду поверил в те сказки, которые рассказывают о рыцарях Талдора, но потом вспомнил несколько своих знакомых… В общем, ваша честность не должна остаться безнаказанной, как и помощь в восстановлении справедливости на границах. Целая сеть работорговцев, да ещё и просуществовавшая несколько лет, куда смотрели мои люди, — удручённо покачал головой он.
— То есть, никаких претензий ко мне нет? — решил уточнить я, а сам уже мысленно тёр руки, подсчитывая барыши.
— Ни малейших, так что лично от себя, я бы хотел выплатить вам небольшое вознаграждение за вашу честность, а сверху добавить часть казны пойманных работорговцев. Кстати, вы не хотите осесть в нашем городе?
— Пока меня зовёт дальняя дорога, но может быть через пару лет…
— Всё с вами понятно. На данный момент в городе как раз опустел один неплохой особняк, вот я и подумал, что вы захотите выкупить его.
— Это дом того, кто был замешан в работорговле? — решил уточнить я.
— Верно, такой праведный был на первый взгляд человек, жертвовал храмам и сиротскому приюту, всегда вовремя платил все налоги и подати, — вздохнул он, с хитринкой покосившись на меня, — почти образцовый аристократ. Но как показала история, за фасадом благочестия скрывалось гнилое нутро.
— Печально такое слышать, — не обратил внимание на его шпильку я, — но что насчёт аренды этого особняка? На дворе уже почти зима, а мне с моим отрядом хотелось бы провести это время в комфорте.
— Никаких проблем, сейчас всё конфискованное имущество принадлежит городу, так что я имею полное право им распоряжаться, — тут же заинтересовался Лорд-Мэр, — и будет намного лучше, если на период расследования за его частью присмотрит кто-то надёжный, — улыбнулся он мне, — подходите через пару дней в канцелярию, там вам помогут.
— Премного благодарен, — коротко кивнул я, — и могу я рассчитывать на небольшую скидку?
— Конечно, только при условии, что внутреннее убранство особняка не пострадает, сами понимаете, если что-то будет испорчено или пропадёт…
— Конечная стоимость сильно упадёт, — закончил за него фразу я.
— Верно, рад, что мы друг друга поняли, а теперь мне пора вернуться к делам, эти расчёты и отчёты, порой, меня убивают.
— Тогда, почему бы не поручить большую часть работы кому-то другому? — спросил я, в принципе зная ответ.
— Увы, по-настоящему доверять я могу только себе, вот и приходится дышать бумажной пылью и стирать пальцы о перо, — излишне театрально посетовал он.
— Тогда могу пожелать вам только терпения, — встав со стула, я решил уже уходить, — приятно было пообщаться.
— Мне тоже, сэр Эрик, мне тоже, — положив перед собой очередной лист и взяв в руку перо, Лорд-Мэр внезапно поднял голову, — и чуть не забыл, могу я рассчитывать на ваше появление на Зимнем Приёме?
— Конечно, — немного подумав, ответил я, — главное не забудьте выслать приглашение.
— Всенепременно, — последний раз улыбнулся мне глава города, после чего дверь за мной закрылась.
Дойдя до городских конюшен, и отправившись туда, где сейчас был остальной мой отряд, я размышлял о словах Лорда-Мэра. Бонусы и прочие доплаты — это всегда хорошо, но вот одна из причин их получения вызывала ряд вопросов. Сам-то я понимал, почему поступил так, как поступил, привыкнув управлять своими собственными владениями, что-то воровать или продавать налево у меня никогда и мыслей не было. Зачем воровать у самого себя и своей семьи? А для местных, похоже, такой вариант ведения дел был в новинку, и все, кого назначили на временную, но хлебную должность, поддавались зову злата. Хех, как же мне всё-таки повезло, что наниматель решил поощрить мою честность, иначе было бы немного обидно, возможность была, а я ей не воспользовался. С другой стороны, выполняя свои обязанности честно, я был почти полностью независим от отно