шения ко мне власть имущих, ведь, получи они на меня компромат и пришлось бы плясать под их дудку.
Кипящей жизнью лагерь, был готов вот-вот сняться с места и отправиться в путь. Иобрарцы грузили зерно и прочий провиант в телеги, неумело запрягали лошадей, в общем, готовились к дальнему походу. Большинство телег были не в самом лучшем состоянии, а большая часть лошадей доживала свои последние дни, но для возвращающихся беженцев всё это было неважно. Как сказал мне один из них, когда я указал ему на факт плохого качества их покупок: «На дрова и мясо сойдёт».
Добр, как моё доверенное лицо по общению с соотечественниками и просто умный мужик, без помощи которого мне было бы не справиться, отдавал команды своему немного разросшемуся клану. Завидев меня, он поприветствовал меня, а на просьбу заглянуть ко мне вечером, широко улыбнулся, щёлкнув по горлу. Ну не откажешь же хорошему человеку.
— Не помешаю? — подсел к костру Добр, когда я как раз заканчивал тренировку по быстрому плетению заклинания Развеять Магию.
— Нет, присаживайся, — отпустив нити заклинания, оно растворилось в пространстве, а я посмотрел на своего хорошего знакомого, — вижу ты не с пустыми руками?
— Медовуха по тайному рецепту клана, — потряс он перед собой бутылью, — правильно выдержанная и приготовленная. Даже странно, что у Бревойцев так мало мёда, хотя их леса им полны.
— Да, странно, — подтвердил его выводы я, — но нам же лучше, — подставив стакан, я дождался пока Добр наполнит его.
Аромат от медового напитка был просто великолепным.
— Так о чём ты хотел поговорить? — спросил он, когда мы оба успели насладиться вкусом напитка.
— Во-первых, хотел спросить, почему вы уезжаете именно сейчас, в преддверии зимы? Разве не разумней было бы отправиться в путь весной, когда начнёт теплеть?
— Нет, — покачал головой мой собеседник, — сейчас самое время. Из-за холода, еда будет дольше не портиться, да и к небольшому морозу мы привыкшие, не то, что эти неженки, — кивнул он в сторону виднеющегося на горизонте города.
— А во-вторых? — спросил я.
— Чтобы не терять время весной, ведь пока мы дойдём, пока поправим всё сломавшееся, уже и лето наступит, а так, с новым инструментом мы за зиму успеем хорошенько подготовиться, тем более, еды у нас теперь с запасом.
— Всё с вами понятно, — облегчённо выдохнул я, так как изначально думал, что отправиться в обратный путь они решили из-за странных традиций, — но я позвал тебя ещё для кое-чего, — вытащив из кармашка купленную мной зажигалку, я продемонстрировал её Добру, — тебе известно что-нибудь об этом?
— Конечно, — беззаботно ответил он, — такие штуки мы иногда находим в лесах на трупах в странной одежде. Обычно там остаётся один костяк, но бывает, что удаётся найти что-нибудь ценное, штаны там или обувку. А что такое?
— Да вот, просто задумался, откуда могла появиться такая вещь? Как кузнец, надеюсь неплохой, могу сказать, что это — открыв крышку зажигалки, я указал на её сопло, — работа как минимум ювелира, но металл откровенно дрянной. Вот и думаю, откуда оно?
— Да какая разница, — отмахнулся Добр, — есть и есть, тем более, иногда их удаётся выгодно продать, а это дополнительная еда на зиму. Тем более, подобные штуки находят уже многие тысячи лет, так зачем заморачиваться.
— Тогда ещё один вопрос, — решил дожать его я, — а бывает такое, что из леса приходят странные люди в странной одежде? Которые ни языка не знают, ни как себя вести среди людей?
— Хм, — тут уже серьёзней задумался он, — бывает и такое, но редко, обычно мы всё же трупы находим. А те блаженные, которые из леса выходят, обычно долго не живут, усыхают быстро.
— Понятно, тогда послушай моего доброго совета, — серьёзно посмотрел я на него, — если хочешь, чтобы хвори твой клан стороной обходили — держитесь подальше от этих находок и от пришельцев из леса.
— Думаешь, они во всём виноваты? — тут же заинтересовался Добр.
— Не уверен, но подумай сам, эти штуки, — потряс я зажигалкой в руке, — явно не из наших краёв, а очень издалека, — мой собеседник кивнул, принимая мою правоту, — и, скорее всего, болезни там совершенно другие, вот и не можете вы им противостоять.
— Говоришь ты здраво, но всё равно я ничего не могу понять, — почесал бороду он, — при чём здесь болезни и другие места?
— Эх, как бы тебе объяснить, — хотел было почесать бороду и я, вот только она пока у меня не выросла, — вот смотри, у вас в лесах ведь водятся снежные барсы, большие такие кошки?
— Конечно, не приведи боги встретиться с таким зимой, раз и нет тебя.
— Тогда смотри, — немного поднапрягшись, я сотворил полноразмерную иллюзию льва, — а вот такие кошки обитают на далёком юге.
— Это у него, грива что ли, а всё остальное лысое? — засмеялся мой собеседник, — Да и жёлтый он весь, его же за сотню метров будет видно.
— Именно это я тебе и хочу объяснить, там, далеко на юге, где и обитают подобные кошки, они прекрасно сливаются с природой, да и в целом чувствуют себя прекрасно. И с болезнями также, ты как с барсом справиться знаешь, а как с этим зверем — нет.
— Кажется, я тебя понял, — очень задумчиво сказал Добр, — спасибо.
— Всегда пожалуйста, — отсалютовал я ему стаканом.
Остаток вечера мы провели распивая фирменную медовуху клана Чащобных, болтая ни о чём и планах на будущее, изредка возвращаясь к теме болезней. Придя к выводу, что с найденными в лесу телами лучше поступать точно также как мы поступали с умершими от недавней хвори, а именно — сжигать.
Через пару дней клан Добра уехал домой, как и многие другие. Местность, раньше наполненная беженцами — опустела, и очень немногие Иобарцы решили остаться на территории Бревоя. Они, вместо того, чтобы готовиться к дальнему походу наоборот, строили себе дома на опушке леса и пытались лучше познакомиться со своими будущими соседями. Однако была ещё одна группа, которая никуда не ушла.
Молодые парни и девушки, в основном первые, которые потеряли от эпидемии всё: семью, дом, клан, но выжили сами. Им некуда было идти, и некуда возвращаться. Так что они решили пойти под мою руку. Посмотрев в их решительные глаза, я понимал, что они или отправятся со мной, или сгинут, или и того хуже, займутся грабежом. Я ведь хотел себе отряд побольше — хотел, так вот он.
— Вы уже всё решили? — спросил их я, заодно заметив, что среди собравшихся виднелась одна пламенеющая причёска.
— Да, — чуть ли не хором ответили они.
— Тогда, давайте за мной, — развернув коня, я отправился в сторону города, где меня уже ждал первый состав моей команды, — надо за эту зиму сделать из вас настоящих воинов, да и откормить немного.
Небольшая колонна с всадником во главе медленно двинулась в сторону городских стен.
Глава 23Смертельная любовь
Величественное готическое поместье на фоне ночного неба украшенного полной луной — было прекрасно. А захудалая деревенька вокруг него только дополняла пейзаж. Не будь вокруг навалено порубленных тел, часть из которых уже имело значительные следы разложения, и соответствующего запаха вокруг — всё было бы вообще прекрасно. Этакая атмосфера туманного Альбиона, ну или вечно хмурого Санкт-Петербурга, самое то, чтобы начать сочинять немного депрессивные стихи или петь печальные песни о неразделённой любви и жестокости судьбы.
— Очиститесь в пламени! — яростно прокричал командир ударного отряда моей небольшой армии, и с пылающим мечом, а заодно и сам, пылая как раскалённая печь, ворвался в толпу несвежих зомби.
Куски подпаленной плоти полетели в разные стороны, а пламенный берсерк, подняв на мече одного из последних некромантов, бессвязно орал ему что-то в лицо. Хм, даже не попытался укусить, растёт понемногу парень.
Но обо всём по порядку.
Четыре года назад, когда кризис с беженцами в восточном Бревое закончился, передо мной встала весьма нетривиальная задача, а именно превратить двадцать шесть новобранцев во что-то похожее на дисциплинированный отряд. Иобарцы, которые решили присоединиться ко мне, а не возвращаться на родину, были ребятами, и девчатами, крепкими, умелыми, вот только солдат из них сделать не получилось бы при всём желании. Нет, конечно, можно было их сломать об колено и привить железную дисциплину, но тогда они потеряли бы половину своей полезности. Именно поэтому я решил пойти по другому пути.
Лично проверив навыки каждого, мной было сформировано два отряда: первый — ударный, в который попали крепкие парни, знающие с какой стороны браться за топор и что-то понимающие в ближнем бою, второй же состоял из рейнджеров, чья роль в бою сводилась к стрельбе из луков. Из рейнджеров было дополнительно выделен небольшой отряд разведки.
Во главе ударного отряда мной был поставлен Жар, тот самый аасимар которого я вытащил из клетки в лагере работорговцев. Сам он был парнем достаточно смышлёным, умеющим учиться и понимающим смысл засад и манёвров, но была одна проблема, непосредственно в бою он контролировал себя ужасно. Являясь образцовым берсерком, он легко впадал в слабо контролируемую ярость и просто рвался вперёд, уничтожая всё на своём пути. Дополнительно всё усугублялось его наследием, доставшимся от небесного предка. Кровь пылающих Пери, воспламенялась в его жилах и делала его очень горячим парнем, буквально воспламеняя его. От этого был плюс — все атаки Жара были огненными, но был и минус, и оружие, и доспех, и даже одежду ему приходилось делать индивидуально, так как обычная на нём просто сгорала, так что под конец нашего первого спарринга он остался лежать передо мной полностью голый.
Отряд стрелков возглавил Лист, немного флегматичный парень, который, однако, быстро завоевал себе непререкаемый авторитет среди остальных членов своего отряда. Он отлично стрелял из лука, мог что-то показать в ближнем бою, в общем, был просто хорошим бойцом.