Экстренное торможение первых рядов орды вызвало свалку в рядах демонов и как раз в этот момент над их головами оказались пернатые вестники смерти. Алхимический огонь весело вспыхнул, пожирая демоническую плоть, мелкие осколки металла, рвали демонов на куски, прошивая их насквозь. Один налёт сократил орду чуть ли не вдвое, а всё благодаря своевременной подготовке, ведь всего-то и стоило, что попросить жрецов Саренрэй благословить алхимический огонь, а бомбы набить рубленным холодным железом, и какой эффект.
Однако стоит отдать демонам должное, они не собирались останавливаться, и, пребывая в абсолютном меньшинстве, продолжали рваться вперёд. Ну, ничего, теперь шанс на то, что они, раненые и истекающие кровью, прорвут строй — минимален, так что последнюю заготовку я использовать не буду, пусть солдаты почувствуют вкус крови и лично убьют парочку тварей, такой опыт пойдёт им только на пользу.
Когда до столкновения со строем оставались считанные секунды, те из демонов кто умел что-то колдовать и был в достаточно ясном состоянии разума чтобы это сделать, начали применять магию. Гнилостные лучи заклинаний и шары искажённой скверной энергией ударили в строй. Кто-то падал на землю, стараясь зажать покрывающиеся нарывами конечности, кто-то пытался бросить оружие и сбежать, но большая часть солдат продолжала стоять на месте.
Два войска схлестнулись, и началась рукопашная схватка. Крупные и сильные демоны, а другие просто не выжили после всех подготовленных мной сюрпризов, старались добраться до слабых смертных. Крестоносцы, судорожно вспоминая, чему их учили последние несколько месяцев, яростно вонзали наконечники копий и пик в демоническую плоть.
Демоны, остановленные копьями с упором, утыканные стрелами и обожжённые благословенным пламенем, ревели, размахивали своими монструозными орудиями, но всё равно умирали, повиснув на пиках крестоносцев. Там, где даже пронзённые в десятках мест твари продолжали буйствовать и из последних сил забирать жизни отважных смертных, в дело вступали жрецы и алебардщики, первые сокрушали демонов святой магией, вторые незамысловато рубили и кололи.
Махнув рукой, я дал понять горнисту что пора, и на звонкий гул горна из подлеска выбежала сотня Жара, с ним во главе. Штурмовая рота ударила в тыл остаткам демонов, в первую очередь убивая самых разумных их них, которые под прикрытием своих крупных, но туповатых сородичей пытались колдовать. Я видел, как Жар, пылая как огненный столб первым же ударом располовинил двух суккуб, которые, кажется, пытались очаровать его магией. Наивные девочки из Бездны, он сейчас в таком состоянии, что ему не то, что не до похоти, у него других мыслей кроме как кого ещё убить нет.
Демонов понемногу добивали, удерживаемых на расстоянии с помощью копий обходили с тыла и рубили на части, остатки мелких демонов окружали и забивали, а беглецов настигали парни из штурмового отряда под предводительством Жара. Осталось добить остатки орды, собрать стрелы, те трофеи, которые можно использовать в дальнейшем и расчистить путь от чеснока.
— Воины! Крестоносцы! — прокричал я, дополнительно усилив голос, — Сегодня, мы одержали нашу первую победу! Твари Бездны не устояли под нашими клинками!
— Ура! Да! Победа! — взорвалась изрядно утомлённая прошедшим боем войско.
— Но отдыхать ещё рано! Помогите раненым товарищам, добейте проклятых всеми богами тварей и помните, даже если демон выглядит мёртвым — это не повод не вонзить в него копьё!
— ДА! — прокричало мне в ответ войско и начало выполнять приказ.
Посмотрев, как воодушевлённые солдаты понемногу начали добивать самых хитрых из орды, я нашёл взглядом нужных мне людей и подозвал их к себе.
— Лист, — в первую очередь обратился я к главному разведчику, — бери своих парней, и пробегитесь по округе, не затаился ли кто. Если что-то заметите, ты знаешь, как мне об этом сообщить.
Ничего не говоря, парень только коротко кивнул и тихо ушёл уже к собравшимся неподалёку своим людям. У каждого из них или на плече, или на руке сидела какая-нибудь птичка: кто-то был гордым обладателем воробья, кто-то аккуратно поглаживал сокола, а у Скорба, удивительно весёлого для такого имени парня, за пазухой грелся козодой, птичка, считающаяся священной среди последователей Фаразмы, богини смерти, рождения, судьбы, пророчеств и времени. Коротко посовещавшись, разведчики разбежались в разные стороны группами по три-четыре человека.
— Дальше, Миэль, организуй своих помощников, пусть посчитают сколько вам надо для восполнения запасов зелий и бомб, — полуэльфийка и так знающая что ей делать только кивнула, — Мира, на тебе лечение раненых, тяжёлых в обоз, лёгких в строй, в общем, — посмотрел я на скучающе смотрящую на меня девушку, — ты и сама знаешь, что делать.
— Что с трупами будем делать, парень? — подошедший позже всех Трайн, который заодно был одним из пехотных командиров, решил уточнить самый важный вопрос.
— Наших в общую могилу, пусть заодно жрецы её освятят, демонов в кучу и сжечь, как там сделать их туши безвредными, пусть лучше те же жрецы скажут, — скомандовал я, и, посмотрев на удаляющиеся фигуры дворфа и пожилого жреца Эрастила, бога семьи, сельского хозяйства, охоты и торговли, оглядел на оставшихся спутников.
— Лиса, на тебе проверка состояния бойцов после боя, послушай, кто о чём говорит и какое настроение среди солдат.
— Вождь, — немного недоумённо произнесла она, — а зачем? Мы же вроде победили, и всё в порядке.
— Да, но мне надо знать, что после первого боя думают солдаты, если напуганы, то их надо подбодрить, если слишком уверены в своих силах, то вернуть с небес на землю, — пояснил я.
— А, тогда всё понятно, — сделав умный вид, но не до конца поняв мою мысль, ответила она.
Надо будет потом с ней поговорить на эту тему и объяснить некоторые моменты, но потом, сильно потом.
Смотря на то, как подчинённые постепенно расползаются по полю боя, выполняя необходимую работу, я ненадолго задумался. Первый бой прошёл сносно, потери относительно небольшие, моральный дух высок, а солдаты получили первое боевое крещение, казалось бы — всё хорошо, но меня смущал один момент. Где предводитель орды? Из всех трактатов, что я успел прочитать до начала самого похода, мною было чётко уяснено, что у любой орды должен быть предводитель, обычно кто-то из сильных демонов, тот же врак или глабрезу. А эта была без него, а значит, или этой ордой управлял кто-то достаточно умный, чтобы не вступать в прямой бой, или этот кто-то достаточно могущественный, чтобы даже на расстоянии поддерживать пародию на дисциплину среди демонов. И тот, и тот вариант одинаково плох, так как в первом совсем рядом должен сидеть кто-то сильный и невидимый, а во втором где-то неподалёку есть демон просто огромной силы, который вполне сможет меня убить. Оба варианта мне не нравились, но всё что я мог сделать — это быть настороже и ждать.
Наблюдать за местность и смотреть на то, как солдаты собирают всё ценное с поля боя, было занимательно, но надо было сделать ещё кучу дел, а потому я отправился в уже развёрнутый шатёр. Внутри уже стояла вся необходимая мебель, на столе стояла полная чернильница, несколько отлично заточенных перьев и несколько листов бумаги, ну и Андромеда, которая вне готовки заняла место моего секретаря, а заодно калькулятора и записной книжки. Надо было подготовить доклад в штаб армии о произошедшем бое и получить дальнейшие указания. Всё это будет сделано с помощью сквозной шкатулки, которую мне выдали за день до отправления в поход, положи в такую лист бумаги или ещё что-то малозначимое, закрой крышку и это появится в парной шкатулке за много километров отсюда.
Быстро написав всё что нужно и отправив отчёт, я откинулся на спинку стула.
Как же хорошо, что идущую нам наперерез орду удалось заметить за несколько часов, а потом не только подготовить будущее поле боя, но и сделать так, чтобы демоны вышли именно там, где было нужно. Сейчас, оценивая прошедший бой, я прекрасно осознавал, что подлови они нас на марше, и половина моего войска полегла бы под ударом демонов, а вторая разбежалась по окрестным лесам. Ладно, теперь главное не расслабляться и следовать плану.
Сам план был достаточно прост, идти по старой дороге на север, пока не упрёмся в ледник под названием Корона Мира, попутно обеспечивая снабжение действующим рядом частям. Места для возведения укреплённых лагерей назначены заранее, материалы для их возведения уже в обозе, осталось только дойти.
Где-то там, на западе, идут основные бои, большая часть крестоносного воинства идёт всесокрушающим катком вдоль реки Западный Селлен, сметая демонические орды. А наша, вспомогательная армия, в это же время, движется вдоль берега озера Завес и Туманов, отвоёвывая у демонов совсем недавно захваченные земли. По плану командования, обе армии должны будут соединиться у истока Западной Селлен, после чего часть армии останется удерживать демонов, идущих со стороны Мировой Язвы, а остальное войско отправится на зачистку освобождённых земель.
Пока одни совершают великие подвиги, я буду заниматься обустройством лагерей и налаживанием снабжения, не то, чтобы я жаловался, но хотелось чего-то такого. Ну, ничего, зато всё относительно спокойно, и через три-четыре дня мы будем на месте будущего лагеря снабжения.
Работы по очистке дороги от останков демонов и прочих неприятностей закончились только под вечер, за которые обозники уже успели разбить временный лагерь, где уставших за день солдат сытно накормили, напоили и как могли вылечили. Утром же мы продолжили свой путь.
Покинутые земли Мендева, уже поражённые демонической порчей, выглядели весьма своеобразно. Казалось ты только проехал великолепную дубраву, а вот уже тебе на пути попадается разорённая деревня с костями её жителей разбросанных по всей округе, ровно по центру которой торчит каменный шип, сияющий от хаотичных энергий. Однако такие аномалии — это самые безобидные проявления порчи, невидимые были намного хуже, так, лесная живность, на первый взгляд вполне обычная и съедобная, внутри была поражена мутациями и болезнями, от которых солдаты и обозники почти мгновенно заболевали. Кто-то просто умирал, кто-то мутировал, отращивая чешую или рога.