Быстро нырнув вслед за ним и направляя ветер с помощью выставленной руки, второй я до боли в кисти сжимал копьё. Подгоняемый потоком ветра, врак со всей дури сначала приложился своим немаленьким весом о землю, а потом я приземлился на него сверху, вгоняя рогатину прямо под массивный клюв. Удерживая копьё в демоне до тех пор, пока он не затихнет, я усилием выдернул его из кости врака.
К тому моменту, когда я закончил своё противостояние со своим противником, в лагере тоже всё было кончено. Демоны, даже сбитые на землю, успели неплохо проредить ряды обитателей лагеря, забрав с собой почти шестьдесят солдат и больше сотни слуг, не говоря уже о раненых.
— Эрик, ты как? — спросил меня Жар, как раз заканчивая отпиливать голову одному из поверженных им демонов, стоило мне перелететь через закрытые ворота.
— В порядке, добил ту сволочь, — показал я наконечник рогатины, на котором ещё были видны остатки фиолетовой крови, — а вы тут как?
— Сам видишь, — кивнул он в сторону суетящихся лекарей и жрецов, — летающие твари оказались слишком сильны.
— Да, это тебе не мелочь всякую гонять, — понимая, что моя помощь раненым не требуется, я спокойно присел рядом с Жаром, — хотя это и не самые сильные из них, есть и поопасней.
— Да какая опасность, — отмахнулся мой личный берсерк, — так, слабочьё, ещё бы не летали, так я бы их в одиночку разделал.
Посмотрев на три трупа с характерными подпалинами, и на почти целого Жара, я был вынужден с ним согласиться.
— Если бы они не пытались от меня улететь, было бы проще, — с сожалением произнёс он.
— Насколько я знаю, ты тоже рано или поздно научишься летать, — пожал плечами я, кивнув головой себе за спину, — мы аасимары рано или поздно получаем крылья.
— Хм, я знаю, отец говорил что-то такое о предке, — нахмурился он, — но у меня не получается. Слушай, а как ты получил крылья? Может и у меня так же получится?
— Мне тогда пятнадцать было, и как раз спасал своего брата, — судя по скривившемуся лицу Жара, он искренне считал, что зря, — и когда он начал падать с крыши, я изо всех сил захотел его поймать и у меня за спиной появились крылья. Как-то так.
— Хм, сегодня я тоже хотел добраться до демонов, но ничего не вышло, — нахмурился он, — может, есть какой-то секрет?
— Не знаю, — пожал плечами я, — когда я хочу, чтобы крылья появились, я просто их, будто отпускаю и они появляются.
— Хм, — сложив все три трофейные головы в кучу, Жар сел на них и задумался, через несколько минут за его спиной раскрылось два пылающих крыла.
— Ох ты ничего себе, — рефлекторно отпрыгнул я от вспышки света и волны жара, — у тебя получилось!
— Да! — оскалился мой собеседник, — А это оказалось проще, чем я думал. Надо было только отпустить их, — несколько раз взмахнув крыльями, и создав волну жара, Жар ещё сильнее оскалился.
— Ладно, оставлю тебя радоваться новому приобретению, — зайдя в область сухого воздуха, я несколько раз похлопал парня по плечу, — только не взлетай слишком высоко, а то, поначалу, они быстро пропадают.
— Понял тебя, — смотря на свои крылья, Жар пробовал аккуратно ими пошевелить.
Мне же пришлось вернуться к своим обязанностям, надо было разобраться, скольких мы потеряли, кого надо будет списывать или назначать на лёгкие работы, да и подкрепление запросить. А ещё задуматься о создании баллисты, потому что терять столько людей из-за пары десятков демонов — это не дело. Безусловно, в лагере были те, кто мог справиться с подобными тварями один на один, вот только большинство из них были рыцарями, прибившими с дедом, а они не всегда присутствовали в лагере. Из моих людей, способных справиться с демоном средней силы один на один были только я и Жар, Миэль тоже могла что-то показать, но в последнее время она всё больше ушла в алхимию и исследования, подзабив на тренировки, Лист и Лиса больше про разведку и засады, а Роб с Бобом всегда работают в паре, так что формально под заданный критерий не попадали. Была ещё парочка жрецов и магов, но что-то противопоставить тому же враку они могли только группой. Именно поэтому мне нужны были баллисты или големы, но так как первые было в разы дешевле, мой выбор остановился на них.
Теперь вместе с отслеживанием темпов строительства лагеря, поставок продовольствия и расходников, курирования тренировок и ещё тысячи и одной мелочи, мне пришлось вспоминать, как соорудить достаточно мощную баллисту. Жаль, что воспроизвести мои противодраконьи баллисты не удастся, вот бы удивились демоны, когда их начали нанизывать как бабочек на иголки сверхзвуковые снаряды. Мечты-мечты.
Вернувшийся из рейда Максимус, почти сразу вызвал меня к себе, и, увидев мою уставшую физиономию, даже изобразил что-то похожее на сочувствие.
— Ты неплохо справился с обороной лагеря, — сходу сказал он, ожидая пока слуга расстегнёт очередной ремень его доспеха, — не идеально, но мало кто справился бы лучше.
— Похвала? — хмыкнул я, — Я заснул от переутомления, и Дезна послала мне совершенно безумный сон?
— Судя по твоему виду, сон тебе бы не помешал, но сейчас не об этом, — дождавшись, пока последний ремешок, до которого он самостоятельно не сможет дотянуться, был расстёгнут, дед жестом отослал слугу.
Дожидаться пока один из лучших рыцарей Талдора закончит снимать доспех я предпочёл сидя, а потому с удобством разместился на ближайшем стуле. Закончив с доспехом, герцог Пифареуский, щит Юга, рыцаря Талдора, Максимус Криг, достал из небольшого шкафчика два кубка, бутылку вина и наполнив обе ёмкости протянул одну мне. Сказать, что я был в шоке, не сказать ничего.
— Кхм, — поперхнувшись мыслью, я с шоком уставился на деда.
— Не волнуйся, не отравлено, — неправильно интерпретировал мою реакцию он.
— Да я не об этом, — с подозрением посмотрев на кубок, произнёс я, — я про отношение, а где презрительные взгляды, постоянная присказка «бастард» и прочие милые моему сердцу особенности нашего личного общения.
— Ты доказал, что достоин лучшего: отношения, статуса, — поболтав вино в кубке, произнёс дед, — раньше, когда я только посвятил тебя в рыцари, меня раздирали сомнения. Безродный бродяжка, воспитанный в храме почти безумцев, но при этом хваткий и умелый боец, весьма опасное сочетание. Ты мог попробовать убить меня и моих законных детей, чтобы самому заявить права на герцогство.
— Кхм, — снова поперхнулся я от такого умозаключения, — да плевать мне на этот титул, — вытерев рукавом лицо от вина, — играйте в ваши придворные игры сами, тем более наверняка нашёлся бы кто-то более достойный.
— Ты прав, но бастарды всегда находили выходы из ситуации, обманом, подкупом, угрозами, — задумчиво проговорил он, — ты же показал себя весьма опасным человеком. Но сейчас не будем об этом. Тогда, более десяти лет назад, я всё же немного колебался и даже задумывался забрать тебя с твоей подружкой на воспитание, но опасение за моё наследие всё же перевесило.
— И что же сейчас изменилось? — оставив кубок от греха подальше, спросил я, — Я всё ещё тот, кем являюсь, то есть угроза твоему наследию.
— За эти месяцы я узнал тебя, — безапелляционно заявил он, — твои мотивы, принципы, привычки. И могу точно сказать, что тогда, не забрав тебя на воспитания — я ошибся. Будь всё иначе, и мой дом получил бы ещё одну надёжную опору.
Встав со своего места, он достал из небольшой шкатулки, запечатанный массивной печатью свиток и положил его передо мной.
— Здесь, приказ о назначении тебя на должность моего второго заместителя, — пояснил он, — на случай если я не вернусь из боя, ты должен будешь помочь Артуру, если надо, отправить его назад.
— С чего такое доверие? — с недоверием спросил я, принимая свиток, — Неужели я так тебя впечатлил, что ты проникся ко мне столь глубоким уважением?
— Нет, всё намного проще, — сев обратно, он взял кубок в руку, — в тебе, я вижу себя. Та же нетерпимость к предателям и ворам, та же забота о тех, кого ты считаешь своими близкими, то же желание всё сделать идеально. Как мне не грустно признавать, но в тебе больше от меня, чем в твоём брате.
— Это всё конечно лестно, но что это для меня изменит? — прикинув возможные перспективы, я даже немного ужаснулся, что меня может ждать в случае смерти деда.
— Поддержка семьи, — ответил мне он, — совсем скоро сюда прибудет подкрепление от тех владетелей Талдора, которые побоялись отправлять своих людей и наследников в первой волне крестового похода, а с ними прибудут и верные мне люди, которые возьмут на себя часть твоих обязанностей. По поводу своего дополнительного заработка можешь не волноваться, меня не волнуют эти гроши. Я рассчитываю, что ты продолжишь нести свою службу верно, и тогда, награда тебя не разочарует.
— Хм, понятно — служи верно, и получишь награду согласно своему вкладу, — покивал я, немного другими глазами посмотрев на деда, — но последний вопрос: ты упомянул помощь Артуру, а что с Финиксом?
— Он или проявит себя, или нет, — блеск стали в глазах, дал мне понять, что разговор закончен.
Всё-таки весёлая у меня семейка, оказывается.
Глава 29Нежелательная Истина
Смотреть, как расцветает твоё творение — всегда прекрасно. Вот и я радовался, наблюдая за тем, как основанный всего несколько месяцев назад военный лагерь всё больше начинает напоминать небольшой городок. Палатки сменили деревянные казармы, вдоль стен появились башенки с простенькими баллистами и помостами для лучников, а у созданного мной причала стояли пришвартованные корабли, с которых сходили новые солдаты и авантюристы, а вслед за ними на берег выгружали сотни килограмм грузов.
Постепенно обживалась местность и вокруг лагеря, хотя уже скорее форта. Ушлые торговцы разбили небольшой рынок за его стенами, безземельные крестьяне и беженцы уже делили плодородные участки земли, а наёмные рабочие искали, кому бы предложить свои услуги. На секунду даже появлялось такое ощущение, что никакого крестового похода нет, как и демонов, вот только мне ли не знать, что творится буквально за горизонтом.