— Хорошо, — уперев руки в стол, я рывком поднялся из-за него, — если будет что-то срочное, я на тренировочном плацу, а здесь, — подхватив одну из пачек бумаг, я передал её гному, — мои заметки по поводу последней поставки, отнесёшь кому нужно.
— Конечно, господин, — прижав кипу листов, гном выскользнул обратно за дверь, снова оставив нас наедине с моим нежданным оруженосцем.
— Ну а мы с тобой, — посмотрел я на Роберта, — отправляемся проверить, насколько сильно тебе врали учителя, — в очередной раз хмыкнул я, видя его реакцию.
Но парень сдержался, и безропотно пошёл за мной.
Идя по улицам городка, целиком состоящего из казарм, складов и мастерских, мы проходили мимо толп людей. После того, как дед с рыцарской конницей разогнали почти всех демонов и прочую нечисть в округе, в форт понемногу начали прибывать люди, причём не только солдаты и воины. На новое место, в поисках работы и пропитания, потянулись женщины и дети, и для каждого из них пришлось искать занятие. С другой стороны, должен был кто-то стирать солдатские портянки и вывозить мусор из лагеря?
На широких улицах форта пахло свежим деревом, немного потом, и совсем малость нечистотами, но пока терпимо. Встреченные мной люди, или кланялись мне в след, или просто кивали, если были из рядов благородных, однако все, так или иначе знали кто я, и выражали должное почтение.
Тренировочный плац находился за воротами, на специально расчищенном и утрамбованном поле. Пехотинцы занимались строевой подготовкой или просто бегали кругами, лучники стояли на стрельбище, выпуская колчан за колчаном по нарисованным на земле мишеням, практикуясь в залповой стрельбе, а немного вдалеке, немногочисленные рыцари отрабатывали работу с копьём. Всё кипело и бурлило, а солдаты постигали науку войны потом, чтобы потом не проливать кровь. Наш же путь лежал к небольшому сарайчику, где хранилось тренировочное оружие и вокруг которого совершенствовали свои навыки оруженосцы и прочие благородные господа, что сейчас по тем или иным причинам не могли отправиться в бой. Ах да, был тут и мой братишка со своими друзьями-вассалами, которые изображали что-то похожее на тренировочную схватку, «восстанавливая» форму после ранения. Проигнорировав их взгляды, в которых для меня не было ничего хорошего, я подхватил парочку тренировочных мечей, затупленных и почти не опасных, и щитов, я вернулся к своему оруженосцу.
— Держи, — бросил я ему стандартный тренировочный меч, который он ловко поймал, — сейчас посмотрим, чему тебя учили, а потом перейдём к остальным упражнениям, — кивнул я в сторону полигона для верховой езды.
— Разве мы не должны надеть защиту? — немного неуверенно сжимая меч, спросил Роберт.
— Нет, она тут ни к чему, — покачал головой я, — тебе, чтобы меня задеть понадобится ещё многому научиться, а меня, пожелай я тебя покалечить, не остановила бы никакая защита.
— Хорошо, — тут же приняв правила игры, встал в стойку Роберт, готовый к бою.
— Руки подними выше, а ноги расставь шире, — тут же нашёл огрехи в его стойке я, — и не сжимай так меч, а то, — ударив выставленный в мою сторону клинок плоскостью своего, я добился того, что по рукам Роберта ударило вибрацией, — тебе его в лучшем случае просто выбьют.
Слегка насупившись, парень сделал как я сказал, после чего началась его проверка. В целом он был неплох, основы в него были забиты намертво, вот только этого было недостаточно. Валяя его по земле, и изрядно испачкав его дублет, я раз за разом приказывал ему подниматься и продолжать. Уставший, весь в пыли и с дрожащими от напряжения руками, он, однако, вставал. Раз за разом. Доказывая, что стержень в нём всё же есть.
— Безродный, учит бесполезного, какой позор, — раздалось со стороны компании моего братишки, — лучше бы учился выносить ночные горшки, и то пользы бы было больше.
От удара себя рукой по лицу, меня остановило только то, что обе руки были заняты. Ты-то куда лезешь? Хотелось задать вслух вопрос Финиксу, который, насколько я знал, меч в руках до начала похода вообще не держал. Опрокинув Роберта ещё раз, я повернулся к собравшейся компании.
— Тогда может, истинные мастера меча покажут нам, недостойным, какого это, владеть клинком по-настоящему? — максимально громко произнёс свою фразу я, чтобы и окружающие нас представители аристократии нас услышали.
— Моя… я… — пытался что-то ответить Финикс, явно не ожидая от меня такой реакции, хотя прекрасно слышал, как я общался с дедом в приватной обстановке, — конечно, покажу, почему я стою выше вас, — заметив направленные на нас взгляды, он решил ответить на мою провокацию.
Великие боги, какой это позор, золотой мальчик, весом в шестьдесят килограмм смешных какашек, с позолоченным мечом вышел ко мне и встал напротив меня. Идиот не мог просто смолчать, или обернуть всё в шутку или ещё что, зачем поступать именно так? Вон, некоторые рыцари и их оруженосцы, уже собирались вокруг нас, чтобы насладиться зрелищем.
Борясь с дилеммой, поддаваться брату или нет, размышляя на тему: что будет для него более унизительным? Он сам разрешил мной внутренний монолог, решив не дожидаться начала поединка. Идиот.
От его неумелого выпада мечом, я спокойно уклонился, после чего ударил по так удачно выставленному мечу щитом. Финикс, явно не ожидая такого поворота, тут же выронил меч. В толпе послышались первые смешки, что только больше разъярило братишку. С покрасневшим лицом, он резко подобрал меч с земли и бросился на меня снова.
Отбивая его неумелые удары, от которых мне даже уклоняться было лень, я размышлял над тем, как же с ним поступить. Вроде как брат, причём почти родной, а с другой, я же прекрасно видел, как вчерашние деревенские парни или попрошайки с городских окраин, за прошедшее с начала похода время превращались в настоящих солдат под строгим надзором инструкторов. Совсем не подготовленные люди шли в бой против демонов, сражались с ними и побеждали, а он… Финикс имел всё, деньги, лучших учителей, даже стимулирующую алхимию в любом количестве, но всё равно продолжал ничего не делать, надеясь на что-то. Кажется, я начинаю понимать деда, хоть мне и не по душе то, что он задумал, да и принцип воспитания: брось ребёнка в воду, если выплывет — научится плавать, если нет — такова его судьба, мне не слишком нравился.
Хотя, может злость и обида дадут ему стимул стать лучше? Озарённый этой мыслью, я начал действовать.
Теперь, вместо отбития его клинка и отхода на полшага назад, я хлопнул его плоскостью клинка по спине. Финикс взвыл от боли, но всё же встал. Теперь в его взгляде плескалась ничем не замутнённая ярость. Хорошо, пусть злится, может, захочет превзойти меня.
Новый яростный натиск был остановлен отводом клинка в сторону и толчком щитом. Намного более лёгкий Финикс буквально отлетел в сторону, плюхнувшись на землю, а заодно подняв облако пыли.
— Вставай, — поддев носком сапога, выпавший из его рук меч, я кинул его в его сторону.
— Ты, — с наворачивающимися слезами на глазах произнёс он, — я тебя…
— Вставай и говори мечом, а не языком, — жёстко оборвал его я.
— Ты… — схватив меч двумя руками, он поднял его над головой и побежал на меня, при этом что-то крича.
Перехватив его руки, я впечатал ему колено в живот.
Рухнувшего на землю парня рвало, ему было плохо. Но я равнодушно посмотрел на его скрючившееся тело, а потом перевёл взгляд на его прихлебателей.
— Теперь вы, «великие воители», — не терпящим возражений тоном, подозвал я их к себе, — выходите все вместе, у меня не так много свободного времени.
Переглянувшиеся между собой парни, осознав, что их больше, всё же решились последовать моей команде и вышли на площадку. Экипировка у них была победней, чем у Финикса, но всё же достаточно богатой, что, впрочем, ни на что не влияло.
— Нападайте, или мне вас до вечера ждать? — спросил я, уловив момент, когда каждый из них был уже готов напасть.
Через три минуты с тренировочной площадки уносили семь стонущих тел. В отличие от Финикса, его свиту я особо не щадил и выразил на них всё своё раздражение от сложившейся ситуации, впрочем, серьёзных травм у них не было, так что завтра будут как огурчики, зелёные и с пупырышками. Повернувшись к молча наблюдающему всё это время за сценой расправы Роберту, я жестом подозвал его к себе.
— Отдых закончен, так что продолжаем, — усмехнулся я, видя, как немного побледнело лицо парня.
Через несколько часов я нёс на плече заготовку под пылевого голема, которая ещё несколько часов назад была бодрым тринадцатилетним пацаном. Показал он себя отлично, стойкий, волевой, да ещё и что-то умеющий, вот только была одна проблема, меч — это не его. С ним он был каким-то скованным, да и удары, которые он наносил лучше смотрелись бы, если бы он орудовал чем-то потяжелее. Надо будет, как появится свободное время подобрать ему подходящее оружие, а то, чувствую, с мечом он вершин не добьётся.
Свернув в сторону госпиталя, который занимал аж два отдельных здания, я подошёл к третьему, где большую часть времени проводила Мирослава. Наша отрядная ведьма, несмотря на все её навыки, по большей части занималась своими делами вдалеке от остальных целителей, уж очень у ведьм была своеобразная репутация. Хотя, приготовленные ей отвары все пили за милую душу, даже после того, как узнавали кто их на самом деле приготовил.
— Привет, — аккуратно открыв дверь, поздоровался я с девушкой, — не помешаю?
— Нет, — закончив заплетать толстенную косу, ответила она, — сейчас раненых не так много, а с синяками и царапинами справятся и без меня.
— Так что же ты молчала! — шутливо возмутился я, — Ты тут скучаешь, а я сижу заваленный работой! Завтра с самого утра ко мне!
— Очень смешно, — мягко улыбнулась она, — и спасибо за тот трактат о магии ведьм, нам с Мурлыкой было очень интересно, — почесала она за ухом своего фамильяра.