Бастард из Центра Мира — страница 154 из 194


Парень, бежавший под напором орды демонов из родных земель далеко на западе, достигнув этой местности и узнав, что их владельцы почти одномоментно пропали, мигом сориентировался и стал выступать защитником крестьян. И, судя по тому, как описывали его поведения эти самые крестьяне, себя он видел, как минимум будущим владельцев ничейных земель. Сам дворянин обещал прибыть через несколько дней, как только решит какую-то проблему на севере.


Сложившаяся ситуация меня полностью устраивала, ведь попал я, как выяснилось в достаточно спокойную местность, а значит укрепиться тут получится быстро, вот только проверить деревенских и группу авантюристов всё же стоило, особенно после увиденного.


Дни становились всё короче, ветра холоднее, а осенние дожди размыли дороги. Выпал первый снег, но почти сразу растаял, но для меня это мало что значило, разве что, пришлось поднапрячься, и чтобы сэкономить на закупки дров, сделать несколько обогревающих артефактов для обогрева казарм. Сохранившийся анклав Мендевских подданных, во главе с лихим на первый взгляд парнем с удовольствием наладил с фортом торговлю, а сам, пока не официальный лорд, оказался именно тем, кем и показался на первый взгляд: человеком, что ухватился за возможность стать кем-то большим, чем он был. Особенно его порадовала новость, что предыдущие владетели этих земель почти со стопроцентной вероятностью лишаться всех прав на неё, а заодно и своих жизней.


С окончательным приходом зимы жизнь почти полностью замерла, а военные действия остановились. Солдаты и рыцари, маги и жрецы, старались оказаться поближе к тёплому очагу и переждать непогоду за надёжными стенами. Солидарны со смертными оказались и демоны, почти полностью прекратившие свои нападения, а те немногие отряды, что появлялись в прямой видимости патрулей и опорных пунктов быстро уничтожались летучими отрядами.


Спокойную пору я решил потратить не только на самосовершенствование, но и на дополнительное усиление своего отряда. Роберт, который после столкновения с ужасом из глубин космоса больше ни разу не жаловался на тренировках, выполняя все мои распоряжения. Миэль, помимо отработки создания морозных бомб, налегла на фехтование и стрельбу из лука, восстанавливая старые навыки. Даже Иобарцы, впечатлённые рассказами Жара, налегли на тренировки.


Решилась и проблема с заброшенным поместьем. Крупный отряд служителей Иомедай, прибывший сразу после первого снега не только увёз куда-то запечатанные отцом Фалько предметы, но и полностью сравнял с землёй проклятое место, проведя над ним несколько десятков ритуалов. Единственное, что они вынесли из поместья, помимо той книжки и кинжала, было содержимое сокровищницы. Золото, артефакты, долговые расписки и магические фолианты, всё это было очищено сильными жрецами от любого намёка на скверну и тщательно упаковано. Отец Фалько даже предлагал мне взять что-нибудь из трофеев, совершенно бесплатно, но в противостоянии жабы и здравого смысла, последний победил. Уверив жреца, что мне ничего не нужно, и вообще, правильный поступок сам по себе — награда, удалость отказаться от даров. Отец Фалько всё прекрасно понял и принял моё решение, даже не думая оскорбляться, но намекнул мне, что без награды я всё-таки не останусь.


Пришедшие с севера вьюги и морозы, окончательно остановили все военные действия, а, следовательно, у меня образовалось до неприличия много свободного времени. Правда, пришлось взвалить на себя управление всем Талдорским корпусом, а заодно позаботиться о крестоносцах, прибывших из Челиакса, так как их снабженцы были совершенно не готовы к «внезапному» приходу зимы. Дед и Артур до весны убыли в родные земли телепортом, оставив на мне все заботы о войске, но так как вся канцелярия осталась при мне, катастрофы не произошло.


Тренировки в магии, наставления Роберту, проверка работы чиновников и ознакомление с последними новостями со всего мира привезённые торговцами, вот те вещи, которыми я занимался на протяжении дня. Магия давалась на удивление легко, и я вплотную занялся освоением некоторых полезных заклинаний четвёртого круга, попутно добивая остатки третьего, игнорируя только некромантию. Чиновники, оставшиеся на своих местах после всех чисток и проверок, не только не воровали сами, но и плотно контролируя новичков, не желая выполнять работу за того, чья замена прибудет только через несколько месяцев, а тело будет висеть на ближайшем суку. Роберт же почти перестал требовать моего личного участия в его воспитании, базовые упражнения он выполнял почти идеально, а должным количеством спарринг партнёров я его обеспечил, так что опыт схваток он получал отменный.


Новости и слухи же, меня изрядно забавляли. Чего только стоит пожелания многих крестьян и торговцев с юга континента, чтобы крестовый поход длился как можно дольше. Ведь пока воины, рыцари и властители земель боролись с угрозой демонов, им было не до мелких склок. Гражданская война в Челиаксе почти затихла, вечное противостояние Талдора и Кадиры замерло до возвращения войск обоих государств, даже в Речных Королевствах стало поспокойней, ведь «великие» короли внезапно обнаружили, что почти все опытные отряды наёмников отправились в Мендев и воевать им стало просто некем.


Доходили до меня новости и с запада, где даже несмотря на зиму, стычки между крестоносцами и демонами продолжались, пусть и в меньших масштабах. Ещё был полностью вырезан один из дворянских родов королевства, за поклонение злым сущностям, внесение раздора в крестоносное войско и много чего ещё. Так что теперь, самопровозглашённый правитель северных деревень точно получит свой надел. Вслед за уничтожением одного рода, пока большая часть войск бездействует, начали проверять и остальные, проводя обыски и ища малейший намёк на демонопоклонничество и прочую чернуху. По итогу некоторые государства лишились нескольких благородных домов, а остальные стали ну очень лояльны королеве Голфри и делу крестоносцев, что выразилось в увеличении финансирования крестового похода.


С приходом весны, меня вызвали в первый форт.


— Рад тебя видеть, Эрик, — отложив в сторону бумаги, бросил на меня взгляд дед, — как я вижу, ты хорошо справился со своими обязанностями.


— Это было не сложно, — пожал плечами я, — привет Артур, как отдохнули?


— Если бы это можно было назвать отдыхом, — поморщился кузен, — пока нас не было, кое-кто почему-то решил, мы больше никогда не вернёмся. Так что отдыхал тут скорей ты.


— Не скажи, всё же на меня повесили снабжение сразу двух армий, нашей и Челиакса, но я справился.


— Поговорите о том, кто больше страдал, потом, — оборвал нас Максимус, — сейчас важно другое. Что с возведением новых фортов и дальнейшим продвижением?


— Всё идёт даже с опережением плана, — достав из-за спины бездонную сумку, я вытащил из неё несколько тубусов, — там, где будет возведён третий прибрежный форт, уже готовы причалы и несколько складов. Места под базы, что будут построены в глубине континента, уже очищены от порчи, дороги к ним протоптаны, а окрестности разведаны. Кстати, — указал я на один из тубусов, что лежал в общей куче, — здесь опись всех артефактов, что мне удалось выкупить у групп авантюристов. Там есть весьма примечательные вещички, от святых реликвий, до фамильных артефактов.


— Я с ним ознакомлюсь, — отложил в сторону тубус со списком дед, — теперь скажи мне, что с войсками?


— Пехоты в моём распоряжении тысяч семь, из них две уже успели поучаствовать в сражениях в прошлом году, — начал перечислять я, — дополнительно я приказал инструкторам погонять обозную прислугу, чтобы они хоть что-то смогли сделать в случае нападения. Ещё удалось набрать в Иобарии несколько сотен наёмников, которых я тут же определил в разведчики. Полтысячи лёгкой конницы пока не прошли боевого крещения, но неплохо показали себя как гонцы.


— Неплохо, — сделав несколько пометок на листе пергамента Максимус, кивая на каждый перечисленный мной род войск, — но ты уверен в этих наёмниках? Насколько мне известно, Иобарцы — варвары и верить их словам…


— Как раз в них, я почти полностью уверен, — твёрдо заявил я, — ты же помнишь, что у меня в отряде, до того, как я присоединился к крестовому походу, было несколько десятков их соотечественников? — дед утвердительно кивнул, — Так вот, со всех «наёмников» я взял клятву верности на крови. Теперь я не просто их наниматель, а военный вождь, которому они присягнули на верность, причём перед лицом предков и богов.


— Отличный ход! — восхитился Артур, — Только, — тут же задумался он, — раз ты теперь их вождь, это ведь значит, что они всегда будут следовать за тобой?


— Значит, но разве это проблема? Верные люди всегда нужны, особенно в нашем неспокойном мире, — пожал плечами я.


— Вот только варвары в мирной жизни и на войне — это немного разные вещи. Они же могут… не знаю, начать устраивать набеги, если поселятся в мирных землях, — начал приводить аргументы Артур.


— Такого точно не будет, — покачал головой я, — да и не такие варвары эти Иобарцы, да, менее цивилизованные, чем жители Талдора или Абсалома, но такие же люди. Закроем тему, — прервал я его дальнейшие рассуждения, — я принял их клятву, и я буду разбираться с возникшими с ними проблемами.


— Вы закончили? — строго спросил Максимус, — Хорошо, перейдём к следующим вопросам. Что со снабжением и запасами?


— Если всё будет идти, как и раньше, то текущих запасов хватит на два месяца, — прикинул в уме, сколько добра удалось накопить на складах за зиму, — но так как порты работаю исправно, а воды озера Завес и Туманов безопасны и полны рыбы, то с припасами проблем быть не должно. Тем более, за зиму удалось проложить хорошие дороги между построенными нами поселениями, так что теперь войска можно будет перебрасывать намного быстрее.


— Тогда, готовься к прибытию ещё полутысячи рыцарей из Талдора, — протянул мне свиток дед, — я договорился с его величеством об отправке дополнительного контингента.