— Как же так, — искренне недоумевая, спросила Голфри, — ты был дружен с моим отцом! Я вверила тебе управление двором в моё отсутствие!
— Даже лучшие среди вас, порой, ошибаются, — прозвенел ангел, — не печалься королева, ты должна оставаться сильной. Поддавшийся демонической порче должен быть наказан, — вместо привычного перезвона маленьких колокольчиков голос ангела стал подобен набату, а в свободной руке разгораться сияющее пламя.
— Постой! — успел выкрикнуть я, понимая, что сейчас будет, — Его надо допросить, он наверняка действовал не один!
Взор ангела обратился ко мне. Сияющие провалы его золотых глаз посмотрели мне прямо в душу.
— Ты прав, несущий кровь Элизиума, — сияние в его руке начало медленно тухнуть, — скажи мне человек, кто помогал тебе творить зло?
Полностью подконтрольный воли ангела бывший лорд начал говорить. Причём говорил он долго, перечисляя десятки имён и кличек, не забывая упомянуть, как они между собой связаны. От масштабов махинаций, проводимых частью аристократии Мендева, у меня начали шевелиться волосы, да по сравнению с ними, я со своими скромными попытками немного заработать выглядел как первоклассник против боксёра тяжеловеса.
Если сложить всё вместе, то выходило всё так, что часть знати и богатых торговцев с юга Мендева, прекрасно понимая, что на войне даже с демонами можно отлично заработать, решила не упускать свой шанс. Сначала они под видом оказания помощи беженцам, выкупали у них всё ценное за буханку хлеба и тёплый ночлег, потом, когда средства у беженцев заканчивались, давали денег в долг, а когда лишённые дома люди не могли им заплатить, фактически обращали в рабство, заставляя работать за скудную кормёжку. Затем они начали аналогично поступать с бежавшими из своих владений дворянами, милостиво покупая у них родовые сокровища и артефакты. Однако, как говорится, аппетит приходит во время еды и часть аристократии, решила увеличить свои прибыли, пока другая её часть с самой королевой во главе сдерживала натиск демонических орд. Работорговля, контрабанда, спекуляция ценами на оружие и еду в воюющем государстве.
Начавшийся крестовый поход ещё больше увеличил их аппетиты, ведь теперь поток денег в Мендев стал воистину необъятным. Видя, что королеве нет никакого дела до того, что происходит в её собственной столице, заговорщики потеряли всякие берега, они даже начали сотрудничать с демонами в обмен на уникальные артефакты, зелья и удовольствия. Ярким примером был амулет, которые сгорел в руках ангела, он не только скрывал греховную сущность носителя от взора посланцев небес и священников, но и позволял игнорировать «воодушевление» от близости вестников Иомедай и прочих богов.
— Это, — без сил опустившись на стоящее неподалёку от неё кресло, королева Голфри скрыла лицо руками, — это невозможно. Все они утверждали, что верно служат мне, клялись в этом, говорили, что для них дело крестового похода важнее жизни, что они готовы отдать её за Мендев и весь мир.
— Ваше величество, — приблизился к ней хмурый Максимус, — я и мои люди готовы оказать вам всяческую поддержку в деле очищение столицы от грязи.
— Я благодарна вам герцог, — подняла уставшие глаза на деда она, — в столь тёмный час мне понадобится любая помощь.
— Тогда, надо как можно скорее отправить отряды на захват всех, чьи имена назвало это ничтожество, — решил вставит ремарку я, — пока они не узнали о произошедшем и не разбежались.
— Верно, — вскочила со своего места Голфри, и, пылая энтузиазмом, посмотрела на меня, — Гаспар, Григор, Колин, немедленно закройте городские ворота и порт, и подготовьте войска, — переведя взгляд с моего лица на торс, королева тут же отвернулась, — мне нужны все верные крестоносцы!
— Будет исполнено, ваше величество! — ударив кулаками по нагрудникам, три здоровяка из свиты королевы бегом отправились выполнять приказ.
— Этилар, — обратилась она к ангелу, — прости за мою просьбу, но она вновь мне понадобилась. Облети все храмы города и расскажи его настоятелям о произошедшем здесь, помощь жрецов в противостоянии демонической порчи лишней не будет.
— Я выполню твою просьбу, — тихо ответил ангел, — и мы с моими братьями и сёстрами поможем вам.
Сказав это, посланник небес распахнул крылья и подошёл к витражному окну, и, аккуратно открыв его, выпорхнул наружу.
— Вас же, — обратилась королева к остальной своей свите, — я призываю проявить свою веру в дело света и добра! Сокрушим зло!
Воодушевлённая этими словами свита, направилась вслед за королевой, впрочем, не только они. Часть пришедшими с дедом рыцарей тоже отправилась за чужой королевой, а мне пришлось удерживать Артура от следования стадному инстинкту.
— Ты неплохо держался, — тихо произнёс дед, присаживаясь рядом со мной и массируя виски, — а ты, Артур, должен был проявить больше самообладания.
— Что? — непонимающе завертел головой кузен, — Но мы же должны…
— Ты должен быть подле меня и учиться, — резко оборвал его Максимус, — а не рваться вперёд после первого же призыва.
— Что это было? — всё же решил уточнить я, — Неужели ангелы решили, что без их личного вмешательства весь этот поход не случится?
— Всё правильно, — устало выдохнул дед и принял от подбежавшего слуги склянку с зельем, — Небеса решили немного нас простимулировать, — выпив неизвестное зелье, дед слегка поморщился.
— Наковальня Торага, — тихо пробормотал Мурадин, держась за голову, — как же давно я последний раз общался с этими крылатыми поганцами.
— Потерпите немного мастер-дворф, — с толикой сочувствия сказал дед, — сейчас слуги принесут всё необходимое. Однако вернёмся к главному. Эрик, ты себя отлично проявил, не только смог самостоятельно выбраться из западни, но и выдержал воздействие ангельской ауры, что в твоём возрасте дано не каждому, а ещё смог подобрать правильные слова для того, чтобы посланник небес обратил на них внимание.
— Это было не сложно, — откинулся на спинку я, — я ведь прекрасно почувствовал, как снизилось давление, когда я упомянул об угрозе походу, вот и решил и дальше давить на эту тему.
— И угадал, — покивал он, махнув рукой вошедшим в гостиную слугам, которые тут же засуетились возле нас, — приставленные к королеве ангелы, как я предполагаю, должны следить за тем, чтобы она отдавала все свои силы крестовому походу, не отвлекаясь ни на что другое. Когда шли предварительные переговоры об отправке войск, я успел немного пообщаться с ней, и она показалась мне намного разумней.
— Что здесь? — указал я на слегка светящееся зелье, точная копия которого стояла и перед Мурадином.
— Высшее восстановление, — безразлично ответил дед, — когда я только рассказал о твоём состоянии королеве, она мгновенно распорядилась выдать тебе и мастеру-дворфу эти флаконы из личных запасов. Пейте, это поможет вам быстрее вернуться в строй.
Откупорив небольшой флакончик, я принюхался к исходящему из него запаху, который, в отличие от многих других зелий принимаемых мной был даже приятен. Не доверять деду смысла не было, а потому я быстро влил в себя его содержимое. Волна бодрости и лёгкости мгновенно прокатилась по телу, а все ранее нанесённые раны начали мгновенно заживать. На животе появилась молодая кожа, из едва затянувшихся ран вылилось немного крови, после чего они рассосались без следа, даже застарелые шрамы стали выглядеть лучше.
— Отличная штука, — довольно сказал Мурадин, что тоже стал выглядеть в разы лучше себя прошлого, — теперь дайте мне топор и покажите где дом этого сизого червя, чтобы я показал ему всю его неправоту.
— Снаряжение для вас будет готово в течение получаса, — спокойно произнёс Максимус, — и пусть оно, возможно, не так хорошо, как то, к которому вы привыкли, но это лучшее что моим слугам удалось обнаружить за столь короткий срок.
— Ничего, главное, чтобы оно было, а там разберёмся, — хмыкнул дворф, — и пока у нас есть свободное время, я хотел кое-что обсудить.
— Конечно, мастер-дворф, — ответил дед, повернувшись к нему всем корпусом.
Пока я наслаждался отсутствием зуда и боли, которые раньше приходилось просто игнорировать, Максимус с Мурадином завели весьма интересный разговор. Дед спрашивал о дальнейшем сотрудничестве с некоторыми Небесными Цитаделями дворфов, расположенных в Горах Пяти Королей, а Мурадин убеждал его, что ничем не может помочь.
— Вам, мастер-дворф, по вашим же словам, получили на продажу партию благословлённого оружия, — привёл свой последний аргумент дед, — и вы хотите сказать, что это получилось у вас совершенно случайно?
— Эх, — устало выдохнул Мурадин, устав от спора, — как же сложно иметь дело со знающими людьми. Да, мне и моему клану доверили прощупать камень среди крестоносцев и заключить договоры о поставке доброй стали в войско, но после всего произошедшего…
— Я вас понимаю, — «посочувствовал» ему дед, — и пойму, если ваш сюзерен решит не вести дел с Мендевом, но что на счёт Талдора. Я и мои подчинённые крайне заинтересованы в том, чтобы у них было лучшее снаряжение.
— А как же прочие крестоносцы? — покосившись единственным глазом на деда, спросил Мурадин.
— Они уже показали себя, — равнодушно ответил дед, — тем более, возглавляемый мной корпус также является частью крестоносного воинства, тем более за последний год, под моё влияние попали войска не только Талдора, но и нескольких других государств.
— Хм, — погладил бороду дворф, — предложение заманчиво, но без слова подгорного короля я не могу вам ничего ответить, тем более, если я вернусь без денег и соклановцев, меня вышвырнут из Небесной Цитадели голым и обритым.
— Тогда, надо в первую очередь проверить особняк этого Мандеварика, — вынес предложение я, — там мы сможем найти какие-нибудь зацепки.
— Верно, — подтвердил мои выводы дед, — если допросить его доверенных людей, то можно будет многое узнать.