Как раз в этот момент в гостиную вошла целая толпа слуг, несущих у себя в руках несколько комплектов доспехов и брони. Обычное боевое облачение деда и Артура, и несколько комплектов для меня и Мурадина.
— Совсем другое дело, — решив не терять времени, я быстро скинул с себя остатки одежды стражника и начал одеваться, чем вызвал румянец у нескольких присутствующих женщин.
— Мог бы и подождать, — немного укоризненно произнёс дед, глядя как я натягиваю на себя штаны с завязками для крепления элементов брони, — или уединиться.
— Времени всё равно нет, — без тени смущения ответил я, — и чем быстрее мы будем готовы, тем меньше шансов на то, что демонические подстилки успеют сбежать.
— Парень прав, — вслед за мной начав скидывать намотанные на себя тряпки Мурадин, — может ещё удастся спасти кого-то из моих родичей.
С помощью слуг удалось одеться в рекордные сроки, и пусть чужая броня была слегка неудобна, выбирать было особо не из чего и приходилось довольствоваться тем, что есть. Повесив на пояс меч и булаву, не забыв и о кинжале, я выбрал удобный щит с гербом Кригов и стал ждать, пока закончат остальные. Вышколенные слуги всё делали быстро и умело, так что за несколько минут в гостиной стояло четверо тяжело бронированных воинов.
— Можем отправляться, — подняв забрало шлема, произнёс Максимус, — и Эрик, — повернулся он ко мне, — за воротами дворца тебя ждут твои люди, которые отказались оставаться на месте, так что командование над ними примешь ты.
— Много приехало? — от слов деда у меня на душе стало теплее.
— Горящий парень, несколько десятков воинов и рейнджеров из варваров, твоя… любовница и та рыжая лиса, которая суёт нос, куда не надо, — последнюю часть фразы он произнёс с изрядным раздражением.
— Что, часто пытается подслушать твои разговоры? — усмехнулся я, идя вровень с дедом по коридорам дворца.
— Нет, её слишком редко за этим ловят, — ответил он и ускорился.
В королевскую конюшню наш отряд прибыл первым, и там нас уже ждали возбуждённые рыцари Талдора, почувствовавшие скорою схватку. Оставалось только вскочить на коня и можно отправляться в бой.
— Ваше сиятельство, — подскочил к деду один из его рыцарей, — мы готовы следовать за вами!
— Отлично, — прогарцевав перед строем всадников, дед осмотрел нас всех, — Доблестные рыцари! Лучшее дети Талдора! Наследники его традиций и славы! Пока мы сражались лицом к лицу с угрозой всему миру, мерзкие заговорщики, ослеплённые своей мелочной выгодой, покусились на одного из нас! Они оклеветали его, бросили в темницу и пытали! И как будто этого было мало, эти только недавно выбравшие из грязи потомки черни спутались с демонами! Станем же карающей дланью, что напомнит им, почему по всему миру гремит слава рыцарей Талдора! За честь и отвагу! За Талдор!
Строй взорвался одобрительными выкриками, заряженные пламенной речью рыцари, готовы были прямо сейчас порвать кого угодно, на кого укажет Максимус. Убедившись, что нужный эффект достигнут, Максимус первым направил коня к воротам дворца, дав мне знак ехать рядом.
Собравшаяся толпа, что наблюдала за нашим выездом, с интересом смотрела на закованных в отличные латы рыцарей. Заметив приближающуюся ко мне рыжую макушку, я слегка притормозил и сместился в глубину строя. Лиса ловко запрыгнула на круп коня.
— Рада видеть тебя, Эрик, вижу ты готов к бою?
— Да, но всё потом, знаешь где резиденция лорда Мандеварика? — решил перейти сразу к делу я.
— Пум-пум-пум, — задумчиво пробормотала она, — да, знаю, богатый особняк в северном районе, с коваными воротами украшенными цветочками и рыбами.
— Бери всех наших, и выдвигайтесь туда, — приказал я, — готовьтесь к бою.
— Всего лишь особняк? — с нотками веселья спросила она, — Если бы ты не нашёлся через пару дней, мы планировали штурмовать королевский дворец.
— Как хорошо, что я успел, — усмехнулся я, — а теперь давай, беги и скажи всем остальным поторопиться.
— Не волнуйся, мы по переулкам доберёмся туда раньше вас, — накинув на себя капюшон, она соскочила с коня, и ловко лавируя между другими скакунами, скрылась в толпе.
— Что она сказала?- спросил дед, когда я вновь поравнялся с ним.
— Что мои люди будут на месте в срок.
— Хорошо, помощь лёгкой пехоты и лучников нам не помешает, — довольно ответил он.
— Ты забыл про очень злого алхимика, у которой было достаточно времени, чтобы подготовиться, — а некоторые её формулы пугают даже меня, — вспомнив последствия некоторых экспериментов Миэль, я передёрнул плечами.
— Всё настолько ужасно? — задал риторический вопрос Максимус.
— Настолько, — ответил я.
По мере приближения к кварталу, где располагались особняки знати, начало чувствоваться повисшее в воздухе напряжение. На въезде в квартал уже стояла городская стража, внутри же слышался небольшой шум от взмыленных слуг, которые бегали по всей территории квартала. Заметив нашу процессию, стража не стала нас задерживать и просто расступилась.
Путь до нужного нам особняка не занял много времени, и, приблизившись к нему, я заметил уже собравшихся там моих людей. Лист со своими лучниками проверяли тетивы в тени деревье, Жар с парочкой воинов-Иобрацев и Робом с Бобом замерли у ворот поместья, слева и справа от ворот. Там же стояли Миэль с Мирославой, нервно перебирающие колбы с неизвестным содержимым в руках. Пришпорив коня, я вырвался немного вперёд и приблизился к своим людям.
— Эрик, — первой ко мне бросилась Миэль, — ты в порядке!
— Теперь да, а вы я вижу, уже подготовились? — осмотрел всех остальных я.
— Да, и даже сбили несколько почтовых птиц, что пытались приблизиться к особняку, — взял слово Лист.
— Внутри пока тихо, — вынырнув из тени, сказала Лиса, — но ваше появление должно было их всполошить.
— Понятно, — покивал я, бросив взгляд на формирующих ударный клин рыцарей, — Миэль, сможешь разобраться с воротами?
— Раз плюнуть, — продемонстрировала она мне зажатую в руках колбу.
— Отлично, тогда слушайте план: в прямой бой не лезьте, прикрывайте рыцарей и внимательно следите за окружением, если случится что-то, с чем вы не сможете справиться, зовите на помощь.
— Мы и так это знаем, — буркнул подошедший Жар, — и это твоё, — протянул он оставленную в форте секиру.
— Вот теперь можно и в бой, — перехватив удобное древко, я привычным жестом попробовал закинуть её за спину, вот только привычного крюка на новых доспехах не было.
— Я её понесу, — внезапно из-за спин более высоких воинов вышел Роберт, в полном доспехе и с боевым оружием.
— Смотри не потеряй и не суйся в ближний бой, — улыбнулся я насупившемуся подростку, — Миэль, — убедившись, что клин готов, кивнул я в сторону ворот.
Понявшая меня девушка, без замаха кинула свой новый состав в красивые кованые ворота, запертые на массивные замок и засов. Несколько секунд, и центре ранее непреодолимого препятствия образовалась дыра. Рыцари, не теряя времени, бросились вперёд, распахивая ворота и врываясь на территорию поместья. Мы с моими людьми, к которым присоединился и Мурадин, отправились следом.
Небольшая пробежка по роскошному парку, вдоль главной дорожки которого уже лежали несколько трупов вооружённых стражей, а меж деревьев слышны звуки боя, привела нас к главному зданию поместья. Роскошный особняк уже нёс на себе следы боя. Несколько десятков стражников пытались удержать наседающих на них рыцарей на лестнице к главному входу, из окон вели безуспешную стрельбу по бронированным рыцарям лучники и арбалетчики, а с балкона над главным входом были слышны слова заклинаний.
Ничего приказывать мне не пришлось. Лучники тут же начали ответную стрельбу, в окна первого этажа полетели бомбы и взрывные колбы, воины ринулись на помощь связанным боем рыцарям, а мы с Жаром, выпустив крылья, взлетели на балкон.
Наше появление оказалось полной неожиданностью для тройки магов, что прямо сейчас завершали чей-то призыв, ещё большей неожиданностью для них оказались две струи пламени, отправленные в их сторону. Первый маг вспыхнул как спичка, огласив округу коротким, но полным мучения криком. Второй оказался располовинен ударом Жара. Третьему же я проломил голову ударом булавы. Может и стоило взять их живыми, но рисунок ритуала говорил о том, что призвать они хотели кого-то очень сильного.
Не теряя времени даром, мы с Жаром ворвались на второй этаж поместья, выбив стеклянную дверь. Внутри нас встретило несколько перепуганных слуг и парочка лучников. Действуя на инстинктах, они выпустили свои стрелы по мне, проигнорировав легко бронированного Жара. Две стрелы звонко ударились о мой панцирь и упали на пол. В следующую секунду оба лучника были убиты, а слуги, залитые кровью, замерил перед нами как кролики перед удавами.
— Сидите тихо и будете жить, — стряхнув кровь с булавы, я прошёл мимо них.
Перепуганные слуги не посмели даже пошевелиться, а мы с Жаром как раз вышли в зал с парадной лестницей, где уже собирались остальные защитники особняка.
— Пол, сколько мы продержимся? — расслышал я звонкий девичий голос за общим шумом.
— Не знаю, но надеюсь достаточно, чтобы маги открыли портал, — ответил ей неизвестный мужчина, — отца уже схватили, а значит, мы должны бежать.
— Как же так получилось? — удручённо спросила девушка.
— Мы недооценили этих выскочек, — зло ответил её собеседник, — ну ничего, как только портал будет готов, наша госпожа покажет им, что значит связываться с Мандевариками.
— Этих двух берём живьём, — прошептал я Жару, который, не успев распалиться, коротко кивнул мне, и уже хотел отправиться в бой, — нет, — остановил я его, — ждём, когда сюда ворвутся рыцари.
Посмотрев на его недовольное лицо, я лишь усмехнулся про себя, ведь всё он прекрасно понимает, но жажда битвы в нём порой берёт верх.