— Мурадин из клана Мягкий Шаг, — огласил зал герольд.
Из собравшейся толпы вышел Мурадин и застыл перед королевой, преклонив одно колено.
— Мастер-Мурадин, — начала свою речь королева Голфри — вы больше всех пострадали от деятельности заговорщиков, и поэтому, я клянусь своей честью, что приложу все усилия, чтобы ваших родных, оказавшихся в руках демонопоклонников, нашли и вернули домой, но этого я считаю недостаточно. Поэтому, я вручаю вам и клану Мягкий Шаг грамоту об освобождении от всех торговых пошлин на территории Мендева сроком на сто лет и возможность приобрести земли в королевском домене.
— Благодарю, ваше величество, — склонил голову Мурадин, — это большее, чем я мог себе представить.
— Не стоит благодарности, — улыбнулась ему королева Голфри, — это меньшее, что я могу для вас сделать.
— Сэр Эрик Крылатый Меч, — произнёс герольд моё имя, и я, как и сотни человек до меня встал на одно колено перед королевой.
— Сэр Эрик, — посмотрела на меня она, — вы, пожалуй, сыграли ключевую роль в разоблачении этого заговора, и поэтому я не могу подобрать правильных слов, чтобы выразить всю мою признательность вам. Но я всё же попробую достойно наградить вас. За ваше участие в крестовом походе, за вашу роль в разоблачении заговора демонопоклонников, за убийство в честном бою могущественного демона, что заставила столь многих свернуть с праведного пути, я дарую вам титул Светозарного Крестоносца! Отныне, вы желанный гость в Мендеве и всегда сможете найти здесь свой дом!
Толпа, собравшаяся в зале начала рукоплескать, то ли от того, как изящно королева «наградила» меня, не потратив ни единой золотой монеты, то ли искренне восхищаясь её великодушием. Вот только это был не конец её речи.
— Я бы хотела, чтобы столь доблестный рыцарь навсегда остался на землях Мендева и верой и правдой служил всему миру как меч и щит от угрозы демонов, но прекрасно понимаю сложившуюся ситуацию и не хочу оскорбить моих союзников, — сказав это, она посмотрела куда-то поверх моей головы, — поэтому, надеюсь, вы не оскорбитесь, если я предпочту одарить вас из личной сокровищницы.
На последней фразе королевы, из небольшой дверки за троном вышел слуга с небольшой коробочкой на бархатной подушке.
— Этот артефакт достался моему предку в бою, но так и не смог найти ему достойное применение, — продолжила свою речь Голфри, — кто-то использовал его как тюрьму, что-то как хранилище, но я уверенна, что вы найдёте ему лучшее применение. Раз я не могу даровать вам землю Мендева, пусть часть его земель всегда будет с вами.
Приняв небольшое колечко, я едва не уронил его на пол, ведь стоило ему появиться в моём поле зрения, как я незаметно наложил на себя заклинание Магическое Зрение. Искренне поблагодарив королеву за её дар, я чинно и спокойно вернулся в толпу, пристроившись рядом с дедом. Королева, объявив об окончании церемонии награждения, и начали пира по случаю очередной победы над силами зла, не забыла упомянуть, что даже во время небольшого праздника, крестовый поход продолжается.
Проводив королеву аплодисментами и одобрительными выкриками, все присутствующие удалились в соседний зал. Я, держа спину неестественно прямо, последовал туда же.
— Эрик, что с тобой такое? — немного обеспокоенно спросил меня Артур, заметив изменение в моём поведении.
— Ничего такого, просто подарок оказался действительно королевским, — смотря немного в пустоту, ответил я.
— Давай, расскажи, хватит нагнетать интригу, что там? — нетерпеливо спросил Артур.
— Ничего необычного, просто мой личный демиплан, судя по ауре от кольца — великий.
— Воистину — королевский подарок, — осознав сказанное мной, пробормотал Максимус.
(прим. автора Демиплан — отдельная область в Эфире, в которой действую законы материального мира. По сути, Эрику подарили поместье с приличным куском земли, которое всегда с тобой.)
Глава 34Откровенные Неудачи
Вернуться в родные пенаты после небольшого приключения, которое вполне могло закончиться моей смертью — было, по меньшей мере, приятно. Особо приятно было видеть две вещи: реакцию солдат на моё возвращение и то, что за время моего отсутствия ничего не развалилось. Солдаты собрались со всего лагеря и радостно приветствовали моё возвращение, тряся копьями и выкрикивая здравницы. Для их успокоения пришлось даже произнести короткую речь, смысл которой сводился к тому, что все предатели и заговорщики найдены и наказаны, а крестовый поход продолжается.
Уже в ратуше, меня ждала Андромеда, и стоило мне присесть на своё место, как передо мной была выгружена целая куча бумаг, с которыми я должен был ознакомиться. Казалось, меня не было примерно неделю, а дел накопилось…
Потратив несколько дней на административную работу, я, наконец, решил проверить подарок королевы, который жёг мне палец. Собственный деми-план, доступ к которому есть только у меня, о таком я мог только мечтать, во всяком случае, ближайшие лет пятьдесят, так как заклинание такого высокого уровня мной было бы если и освоено, то точно не скоро. Закончив с основными делами и раздав указания на несколько дней вперёд, я вызвал к себе в кабинет Миэль и Мирославу, как самых сведущих в магии из моих приближённых. Можно было позвать ещё и Марка, но он мало что понимал именно в теории магии, всё же бытность жрецом накладывает на него определённые ограничения.
— Ну и зачем ты меня позвал? — всё ещё обиженная почему-то на меня, спросила Миэль.
— Потребовалось твоё профессиональное мнение, как и твоё, Мира, — обратился я к девушкам, выходя из-за стола.
— Началась какая-то эпидемия? Или обнаружили новую болезнь? — зацепившись за факт того, что обе они так или иначе связаны с лечением травм, тут же сложила два и два Мирослава.
— Нет, что ты, всё намного проще, — подняв руку, я продемонстрировал им в общем-то ничем не примечательное кольцо, — не замечаете ничего странного?
— От него ощущается сильная магия, — задумчиво произнесла Мирослава, перебив Миэль, которая хотела сказать какую-то колкость, — не скажу какая, но она как-то связана с землёй и пространством.
— В целом верно, — слегка усмехнулся я, — оно открывает портал на деми-план.
Пусть все мы и были весьма сведущи в магии и многие «чудеса» не вызывали у нас такого уж сильного удивления, но такое откровение вызвало у девушек серьёзнейший интерес. Даже не так, они замерли на месте, не спуская глаз с моей кисти.
— И ты хочешь? — забыв про свои претензии ко мне, спросила Миэль.
— Отправиться проверять его с вами, — опустив руку, ответил я, — вы самые понимающие в магии и вам я полностью доверяю.
— Мне нужна пара минут, — тут же сориентировалась Мирослава и стрелой выскочила из кабинета, оставив нас с Миэль наедине.
Проводив её взглядом, я перевёл глаза на полуэльфийку.
— А ты ничего не хочешь с собой взять? — для поддержания разговора спросил я.
— Нет, — убрав с лица восторженное выражение, ответила она, — всё необходимое у меня с собой.
— Тогда, пока Мира побежала за тем, что бы ей там не понадобилось, мы можем, наконец, нормально поговорить, — присев на край стола, произнёс я.
— А о чём нам с тобой разговаривать? — фыркнула она, — Ты прилюдно…
— Великие боги, — помассировал переносицу я, — ты же понимаешь, что Лиса в тот момент думала, что мертва, а я немного опешил от произошедшего?
— Понимаю, но ты должен был что-то сделать! — зло прошипела она.
— Что? Откинуть её в сторону и прилюдно заявить о том, что мне нужна только ты? — спокойно спросил я.
— Нет, — поспешно ответила она, — но ты должен был… — видимо впервые она задумалась о произошедшем с этой стороны.
— Ситуация сложилась так, как сложилась, тем более, я тебе хоть раз давал повод сомневаться?
— Нет, — всё же признала она, — но тебя постоянно окружают разные красотки, и если ты так поступил с Лисой, то…
— Ты думаешь, что я из собственной прихоти так поступаю? — со скепсисом спросил я, — Мира — отличный целитель, Лиса — отличный агент, благодаря которой мне становится известно почти о любом заговоре ещё до того, как он случится, а про моё отношение с Андромедой, даже слушать смешно, ты сама прекрасно знаешь, как именно я её использую, — хмыкнул под конец я.
— Всё равно, я думала, что ты… Ты мог бы сказать всё это сразу, а не просто оставить нас наедине с этой лисой! — надулась Миэль.
— Мы были посреди вражеского особняка после схватки с демонами, — начал объяснять я, — нужно было организовать осмотр, проверить соседние комнаты, убедиться в том, что поблизости нет никакой опасности. А ты предлагаешь мне сразу после боя разбираться с чем-то подобным?
— Так для тебя это всё не важно⁉ — зацепилась за незначительный мой просчёт она.
— Важно, но если бы в это время на нас набросились демоны, то все наши сердечные дела стали бы даже не третьестепенной проблемой! — не выдержал уже я, — И если ты думаешь обо мне, как о том, кто бросается за первой юбкой или начал бы в такой момент выяснять отношения, забыв обо всём остальном, то я в тебе очень разочарован!
От смены тона, Миэль пришла в ступор. До этого я всегда старался говорить с ней спокойно и никогда не повышал голос. Однако, моя отповедь, видимо, что-то сложила в её голове.
— Я тебя поняла, — тихо ответила она, — и… и… прошу прощения, за свои слова.
— И ты меня прости, — покачал головой я, — но из-за ваших с Лисой склок, становится невозможно жить. Одна не хочет помогать другой, предпочитая отмалчиваться, а от этого страдают остальные. Давай сделаем так, как мы вернёмся из деми-плана, мы все втроём сядем и спокойно поговорим.
— Я согласна, — всё также тихо ответила она.
До прихода Мирославы мы провели в полной тишине, если не считать те несколько раз, когда в кабинет заходила Андромеда для уточнения некоторых вопросов. Наша штатная ведьма вернулась минут через двадцать, с рюкзаком з