— Надеюсь, она туда отправит дворфов и представителей других рас, что хорошо чувствуют себя под землёй? А то, боюсь, непривыкшие к боям в туннелях солдаты там просто погибнут.
— Где бы ещё столько дворфов найти, — покачал головой Мурадин и ещё раз приложился к фляжке, — там, когда увидели размеры этих пещер, начали за голову хвататься. Поговаривают, что там можно было бы целую армию разместить и ещё осталось бы место. Так что мои сородичи пойдут больше как проводники и разведчики, а основные силы будут составлять простые солдаты, хотя, как опять же поговаривают, вести вперёд крестоносцев выразили желание несколько ангелов.
— Ангелы — это уже серьёзно, — вспоминая свою личную встречу с этими созданиями, произнёс я, — вот только всё упирается в туннели, там же особо крылья не расправишь.
— Это да, но и без них эти крылатые — грозные бойцы, — возразил мне Мурадин.
— Тогда пусть они справятся с угрозой и вернутся живыми! — дойдя до стола, я извлёк из одного из ящиков свою фляжку и отсалютовал ей дворфу.
Поддержав мой тост, Мурадин закрыл фляжку и повесил её обратно на пояс.
— А теперь к делу, парень, — сцепив пальцы в замок, он серьёзно посмотрел на меня, — я не забыл, что ты сделал и помню наш с твоим дедом уговор. Вот моё предложение, сам я отправлюсь в Неросиан, и буду выполнять ту работу, на которую меня назначил подгорный король, — огладил бороду он, — но тут я оставлю парочку родичей, чтобы нам было проще вести дела с тобой.
— Согласен, мне главное, чтобы они работали без обмана, — поймав сурово-насмешливый взгляд Мурадина, я немного поправил себя, — без обмана по отношению ко мне.
— Хочешь стать как королева? Завязать всю торговлю дворфской сталью на себя? — без всякого осуждения спросил он.
— Конечно, так и я немного заработаю, и вы в накладе не останетесь, а там смотри, и крестоносцы, что побогаче, себе новое оружие и броню купят, чтобы ещё лучше демонов гонять, — пожал плечами я.
— Это правильно, — одобрительно крякнул Мурадин, — нечего чужих к такому делу привлекать. Тогда я оставлю тебе два десятка родичей, они сами всё организуют и как придёт первая партия, к тебе придут.
— Хорошо, только один вопрос, нет ли возможности прислать ко мне ещё и кузнецов? — с надеждой спросил я, — Я если что и материалом обеспечу, и местом, а то столько хорошей стали пропадает, когда авантюристы или солдаты своё старое снаряжение меняют на новое. Над ней бы поработать, чтобы продать потом подороже, а то местные кузницы звёзд с неба не хватают, а у меня на такую мелочь времени нет.
— Кузнецов, говоришь, — стал печальным Мурадин, — я бы прислал, благо клан пусть и не так влиятелен, как многие другие, но многочисленен, вот только кузнецов у нас почти нет.
— В клане дворфов и нет кузнецов? — задал я абсурдный вопрос, — Как же так получилось?
— А тебе Хильда не рассказывала? — спросил он, но видя мою реакцию начал пояснять, — Видишь ли, когда нас из родного холда изгнали, — сжал кулаки на этой фразе он, — клан сначала по миру поскитался, и в итоге пришёл в Хайхельм. Нас там приняли, обогрели и накормили, разрешив поселиться, только вот места достойного не дали. Сказали, что кузнецов, да и прочих мастеров у них в достатке и лишние не нужны. Сразу за этим припомнили, что давным-давно, за кланом Мягкий Шаг закрепилась слава отличных разведчиков, которые первыми шли по поверхности Голариона, когда народ дворфов только выбрался из Подземья.
— И вам предложили вспомнить старое ремесло? — догадался, к чему он ведёт я.
— В точку, а так как разведчиков много не надо, части клана пришлось стать торговцами и начать водить караваны, а это сам понимаешь, дело не безопасное, то монстр какой из кустов выпрыгнет, то разбойники нас пощипать решат. Вот мы и стали детей больше воинскому делу и прочим полезным в жизни наукам учить, а на всё остальное времени не было. Ну а лошадь подковать или колесо починить много ума не надо.
— Печально, — покачал головой я, — я, когда в наш холд забрался, то многое из тамошней библиотеки переписал, и про големов, и про обработку металла.
— Что⁉ — тут же вскочил со своего места Мурадин, — Ты что сделал?
— Когда в холд клана Мягкий Шаг попал, кое-что из библиотеки успел переписать, — немного недоумённо ответил я, — те же хроники клана, которые потом отправил Хильде в Абсалом.
— Ты кому-нибудь это показывал⁉ — всё столь же возбуждённо спросил он.
— Нет, только сам иногда рассматриваю, — немного отодвинулся я от перевозбуждённого дворфа, — ещё планировал сделать себе парочку големов, как время появится.
— Мне нужна копия всех схем! — безапелляционно заявил Мурадин, — Это же утраченные секреты клана, да мы с ними! Ух!
— Через пару дней всё будет, — прикинув, сколько понадобится на копирование схем и рисунков, ответил я, — но сразу говорю, что без мастера-кузнеца и опытного мага там делать нечего, слишком замороченные схемы.
— Борода Торага! — хлопнул себя по лбу Мурадин, — Как же так-то, — удручённо произнёс он, — чужим такое не покажешь, тот клан сразу все секреты украдёт, а людей нанимать или безклановых… проще сразу королю Хайхельма отдать.
— Кхм, — прокашлялся я, — не на что не намекаю, но я и в кузнице кое-что умею делать, — подойдя к груде доспехов, я подобрал один из шлемов, и кинул его дворфу, — вот, например, моя работа.
— Так ты это магией сделал, — повертев в руках шлем и пройдясь пальцем по рёбрам и нащёчниками, поставил он его рядом с собой.
— А по-твоему големы без магии двигаются? — хмыкнул я, — На одном желании мастера?
— Нет, конечно, вот только… А, завали меня оползень, да не знаю я, как всё это делается, — потеряв весь энтузиазм, повесил голову Мурадин, — караван я тебе где угодно проведу, надо будет, под парусами до Тянь-Ся дойду, а с металлом работать почти не умею.
— Тогда, предлагаю следующее, — задумался на секунду я, — можешь прислать ко мне парочку молодых дворфов из клана, а я попробую их поднатаскать в свободное время, — выдвинул предложение я, — пока идёт крестовый поход дам основы, а как он закончится, я планировал где-нибудь осесть на пару лет. Тогда-то я и начну их учить.
— Хм, — серьёзно задумался Мурадин, — предложение — заманчивое, так мы и кузнецов получим, и секреты клана освоим, только что потом нам с кузнецами этими делать? В Небесных Цитаделях, им работать не дадут, а наш холд всё также в Украденных Землях, через которые не пробраться.
— Пробраться туда теоретически можно, — почесал подбородок я, — я же там побывал. Однако в одном ты прав, поселиться там сейчас нет никакой возможности, чёртовы феи снова его осадят и во второй раз вам оттуда выбраться может и не получится, тем более, у нас в клане же не только кузнецов нет, но и шахтёров?
— Шахтёры есть, — махнул рукой мой собеседник, — немного, но есть, всё же не всем нравится всю жизнь мотаться миру, некоторые уходят в шахты, где лишняя кирка всегда пригодится. Однако за предложение твоё я благодарен и подумаю над ним.
— Подожди немного, — остановил я дворфа когда он уже собирался уходить, — говоришь, что и по земле и по воде умеешь караваны водить?
— Ну да, — кивнул он, — всяким приходилось заниматься, чтобы груз доставить.
— А много в клане тех, кто может капитаном корабля стать, или боцманом, в общем корабельным офицером? — ухватившись за внезапно возникшую идею, решил уточнить я.
— Капитаном — немногие, но мы обычно команды собирали из родичей, и только матросов брали со стороны, а что, у тебя есть предложение?
— Конечно, — хлопнул по столу я, и начал рыться в одном из ящиков, — тут так совпало, что глава моей флотилии, Киоло, — жаловался на то, что нормальных капитанов и офицеров днём с огнём не сыщешь, отчего флотилию дальше увеличивать не получится.
Найдя нужные бумаги, я выложил их на стол.
— Так как на счёт того, чтобы свободные дворфы, что умеют ходить под парусом стали работать на меня? — спросил я, передав Мурадину карту с основными торговыми маршрутами, по которым ходят мои суда.
— Хм, — вглядываясь в карту, он начал дёргать себя за усы, — предложение интересное, тем более, после моего «провала», — покачал головой он, — моя репутация пострадала, так что часть заказов на себя возьмут другие кланы. Хм, давай, я подумаю над этим, — потряс он картой у него в руке, — а потом дам ответ?
— Только сильно не тяни, а то сам понимаешь, скоро зима.
— Понимаю, — покивал он, — тогда до скорого, чувствую, скоро увидимся.
Проводив Мурадина взглядом, я в предвкушение потёр руки, пусть с кузнецами, которыми можно доверять ничего не получилось, но и капитаны кораблей — это тоже неплохо, тем более те, что на полном серьёзе считают меня родичем, как и я их. Посмотрев на груду доспехов, я тяжело вздохнул и ещё раз их осмотрел, на предмет доработки. Идей в голове по их улучшению было много, вот только не все их можно было реализовать в приемлемый срок. Даже если принять за финальную версию нынешний вариант, то его всё равно придётся дорабатывать руками: подрехтовать мелкие неточности, вырезать руны, приладить ремни и застёжки, а всё это время, причём немалое. Впрочем, скоро зима и работы с бумагами станет поменьше, а значит, появится больше свободного времени, вот тогда-то я и займусь доработкой доспехов.
Через пару дней, закончив с доспехами и потратив весь имеющийся у меня мифрил, отчего для создания Венка Лезвий, пришлось покупать дополнительный материал у торговцев. Не то, чтобы слитки стоили столь дорого, но доставшиеся в качестве трофея были всё равно дешевле. Закончив с доработкой, я начал вызывать тех, для кого мои творения предназначались, ведь нужно было не только создать отличный доспех, но и подогнать его под будущего владельца.
Первыми на очереди были парни, которые, примерив и оценив лёгкость доспехов из мифрила, остались в восторге, а учитывая, что я дорабатывал каждое своё творение индивидуально для выполнения определённых задач, эффект получился и вовсе превосходным. Лист был рад тому, что его новая кольчуга совсем не стесняет движений и почти не шумит при ходьбе. Роб и Боб, смотрели на меня с восторгом из промежутков между горжетом, скрывающим всю нижнюю часть лица, и шлемом, закрывающим теперь ещё и их щёки. Но больше всего радовался Жар, ему, как предпочитающему подвижный бой в гуще противников, всегда приходилось жертвовать защ