— Да, и они тоже не против попробовать себя на поле боя, — подтвердил его выводы я, — но сам понимаешь, за идею они сражаться не будут.
— Еда, деньги и возможность вернуться в родные земли, — выдал перечень мотиваций потенциальных наёмников дед, — и что ты имел в виду, когда говорил о «не совсем людях»?
— Во-первых — это кентавры, которые тоже решили поучаствовать в борьбе с демонами, или у них была тяжёлая зима и жрать им в степях нечего, — выдал первый разумный вид на примете я.
— Зачем нам они? — немного не понял Артур, — Они же достаточно плохие воины, да и порядки у них примитивные.
— Смотря как их применить, — укоризненно посмотрел на кузена я, — как замена лёгкой конницы и конных лучников — они просто прекрасны; как ударная кавалерия — ужасны. И чуть не забыл, те племена, которые выразили желание помочь в крестовом походе в основном поклоняются Дезне, так что полегче в высказываниях.
— Понял, — стушевался Артур, — а что с остальными, «не совсем людьми»?
— Племена котолюдов из лесов у Короны Мира, думаю, отлично себя покажут в разведке у ледника, — начал перечислять я, — ящеролюды с берегов озера Завес и Туманов, Сияющего моря и моря Кастровин, их можно отправить патрулировать реки, да и на Западной Селлен они могут оказаться полезными.
— Всё с тобой понятно, — устало потёр виски дед, — ты хочешь наводнить Мендев варварскими племенами.
— Не такие они и варварские, — пожал плечами я, — тем более, нам ведь нужны те, кто будет воевать с демонами? Раз уж в Кенабресе было потеряно столько воинов.
— Подготовь мне подробное описание всех тех, кого ты хочешь представить как «наёмников», — устало выдохнул дед, вставая с кресла в моём кабинете, — а я представлю этот проект королеве Голфри.
Выйдя из моего кабинета, дед вместе с Артуром отправились проверять, как расположились прибывшие с ними рыцари, и как пережили зиму те же рыцари, но победнее, что не могли себе позволить телепортацию в Талдор. Артуру нужно было ещё проверить как там его детский сад, что навязал ему дед. Ну а я дал команду андроидам скомпоновать все сведения, которые у нас были о племенах и кланах с востока, что выразили желание за сытную кормёжку и возможность закупить продовольствие на родину рискнуть в схватке с демонами.
За окном расцветала весна, новоприбывшие солдаты месили грязь на плацу, а первые корабли с товарами с юга разгружались в порту. Немного поведя плечами, я взял в руку ручку со стальным пером, надо было написать несколько приказов, просмотреть сметы по закупкам и ознакомиться со сведениями от Лисы о потенциальных предателях. Скоро начнётся очередное лето, а значит, возобновятся боевые действия. Эх, а за несколько лет я уже успел привыкнуть ко всему этому.
Глава 35Безрассудный Рывок
В тёмной комнате одной из самых дешёвых таверн недавно построенного города Первый Форт собралось трое. Все они были в тёмной одежде с кожаными вставками, лица их были скрыты глубокими капюшонами коротких плащей, а под плотной тканью виднелись метательные ножи и вполне солидные кинжалы, идеальные для тихого устранения целей. Подробно рассмотреть, кто скрывался под плащами, было невозможно, как из-за их фасона, так из-за тусклого света единственной свечи.
— Начнём, — выдал первый, — что нам известно о цели?
— Отличный воин, не самый слабый маг, — начала перечислять вторая, у неё из-под капюшона топорщились острые уши, — занимается созданием артефактов.
— В прямой бой вступать нельзя, — тут же вынес вердикт третий постоялец таверны, что был ростом ниже своих коллег, — но мы и не собирались.
— Да, — хмыкнул первый, — работаем по стандартной схеме: собираем информацию о перемещении цели, находим удобные места для нанесения удара и действуем.
— Я могу попробовать устроиться в «канцелярию», — блеснув чёрными глазами из-под капюшона, предложила эльфийка, — продвинусь по карьерной лестнице, а там и к цели подобраться будет проще.
— Нам на выполнение задания дали два месяца, — покачал головой первый, — а ты со своими играми провозишься намного дольше.
— Если вы мне поможете, то я справлюсь быстрее, — белозубо улыбнулась вторая.
— Нет, слишком много внимания, — покачал головой дворф, третий участник беседы, — так что действуем напрямую.
— Тогда на сегодня хватит, — заразительно зевнул первый, устраиваясь на жёсткой койке, — что-то меня утомила эта дорога в такую глушь.
— Просто ты стареешь, — вставила шпильку эльфийка, но и сама не сдержала зевок, — но ты прав, пробираться сюда было слишком муторно.
— А не боитесь, что нас обнаружат? — спросил третий, смотря на своих товарищей, которые уже готовились ко сну.
— Не смогут, — отмахнулась эльфийка, подложив руку под голову, — легенда у нас отличная, мы ведь не просто проходимцы, а специалисты по исследованию руин с бумагами от Сообщества Следопытов, — сладко улыбнулась она.
— Тогда я тоже вздремну часок-другой, — сдался под напором сонливости и примера товарищей дворф, устраиваясь на нарах и обнимая свой арбалет, с которым не расставался последние годы.
Слыша, как сопит эльфийка и похрапывает глава группы, дворф уже хотел провалиться в сон, но вспомнил о свече. Пусть денег у них было достаточно, и жалеть такую мелочь как единственная свеча не стоило, его внутренняя сущность скряги всё же взяла верх. Кое-как разлепив веки, дворф уже готов был затушить свечу, но заметил небольшую странность: её пламя, по контуру было немного фиолетовым, чего никак не могло быть у простой восковой свечи. Осознание пришло в его голову почти мгновенно, но ничего сделать он не успел. Веки его сомкнулись, а сам он завалился назад, заливисто захрапев.
Через несколько минут дверь в дешёвую комнату бедной таверны открылась, а на её пороге появилась хрупкая фигура в мешковатой тканевой накидке и с поблескивающей под ней мифриловой кольчугой.
— Отлично сработано, Бертрам, — обратилась она к замершему позади, хозяину таверны, а на самом деле управляющему, — зови своих парней, пусть грузят в телегу у конюшни.
— Так точно, — по-военному точно отрапортовал крепкий мужчина, одну из ног которого заменял удобный деревянный протез, — какая-нибудь ещё помощь нужна, госпожа Лиса?
— Нет, то что с ними дальше случится — не твоя забота, и никакая я не госпожа, — отмахнулась девушка, заправив под капюшон рыжую прядь, — что говорить о том, куда они делись, помнишь?
— Так точно: ранним утром ушли в сторону порта, от завтрака отказались, сказали, что продолжат свой путь на север, — отрапортовал трактирщик.
— Отлично, — покивала Лиса, — если кто-то начнёт о них слишком активно расспрашивать…
— Тайно доложить вам, — ответил трактирщик.
Лиса благодарно ему кивнула и отправилась на выход из таверны. Она была довольна тем, что благодаря её работе были так быстро вычислены очередные убийцы, посланные за её вождём. Трактирщик, потерявший ногу в бою с демонами был рад тому, что, даже не принимая участия в боях, всё ещё был полезен. А незадачливые убийцы мирно спали в трясущейся телеге, даже не подозревая, что их ждёт.
Несмотря на поздний час, на улице было светло, белые ночи были в самом разгаре. На улицах ходили одинокие патрули солдат, которых прислали в Первый Форт для отдыха с передовой, большинство мирных жителей города спали праведным сном, так что никто не обращал особого внимания на одинокую телегу, направляющуюся в сторону внутренней крепости. Заметив знакомые силуэты, стражи ворот быстро открыли их, тихо разведя створки, сидящие на отлично смазанных петлях. Свернув налево, телега остановилась у неприметного здания, примыкающего к стене, по всем документам проходящему как склад.
Соскочив с козлов возничий, отстучал условленный сигнал, и телега заехала внутрь.
— Всё прошло тихо? — спросила зашедшую внутрь Лису ещё одна девушка, не такая тонкая и гибкая как её собеседница.
— Ты во мне сомневалась, Мари? — с насмешкой спросила Лиса.
— Нет, но лучше заранее знать обо всех неприятностях, — зевнув, ответила Мариэлла, — чтобы заранее придумать, что с ними делать.
— Правильный подход, — ободряюще улыбнулась глава контрразведки Первого Форта, — остальные уже вернулись?
— Да, все группы приехали с добычей, всё удалось провернуть тихо, сейчас как раз распихиваем их по камерам, — скинув сонливость, бодро отрапортовала она.
— Отлично. Действуйте как обычно: раздеть догола, проверить ногти, зубы и прочие отверстия на сюрпризы. И будьте осторожны, я не хочу потом объяснять Эрику, как вы погибли при обыске снаряжения убийц, — зевнув, Лиса посмотрела на суетящихся подчинённых, — заканчивайте с ними, а я немного вздремну, двое суток держусь только на зельях.
— Будет сделано, — кивнув своей начальнице, Мариэлла направилась контролировать работу подчинённых.
Когда солнце уже встало, в городскую ратушу, а точнее на её кухню зашла рыжеволосая девушка в ярком наряде. Пропорхав между столами с готовой едой и умыкнув себе вкусненького, она, никого не задев, вышла к одной из меньших лестниц, ведущих на верхние этажи. Подойдя к массивной двери, она присела на небольшой стол, за которым сидела странная на вид девушка с волосами похожими на толстые нитки и кожей, отражающей солнечный свет.
— Вождь свободен? — вгрызаясь в сочное яблоко, спросила она.
— Сейчас господин Эрик свободен, но через полчаса у него назначена встреча с торговцами из Кадиры, а сразу следом он убудет, для проверки качества передовых укреплений.
— Понятно, тогда я к нему, — соскочив со стола и быстро прожевав кусок яблока, Лиса положила его остатки в личную бездонную сумку и, поправив одежду, без стука вошла в кабинет.
За массивным столом из тёмного дерева, сидел крупный мужчина в скромном, но сделанном из дорогих и качественных тканей дублете. Заметив, что к нему кто-то вошёл, он поднял свои глаза, вместо которых у него оказались две звезды. Узнав свою собеседницу, он отложил в сторону книгу, которую читал и жестом пригласил Лису присаживаться.