мной одежде, внимательно слушали, о чём говорят заморские гости.
— Андромеда, — обратился я к своему вечному секретарю, — были какие-то проблемы, пока меня не было?
— Нет, инциденты не зафиксированы, обстановка в городе — стабильная, — не отрываясь от перебора бумаг, ответила она, — не забудьте, сегодня вечером с вами хотела поговорить госпожа Миэль
— Я помню, — кивнул ей я, — а Лиса не заходила?
— Нет, господа Лиса не заходила, только прислала отчёт о своей деятельности, он уже у вас на столе.
— Хорошо, меня не беспокоить ближайшие полчаса, потом… в общем сама знаешь.
Прекрасно зная, что девушка-андроид с точностью до секунды выполнит мои указания, я закрыл дверь своего кабинета. Скинув шляпу и камзол, я сел в кресло, надо было бы разобраться с бумагами на утверждение, но они подождут. Смотря на жизнь города через витражное окно, я размышлял о ближайшем будущем.
Крестовый поход подходил к концу, это было понятно всем. Усталость от постоянной войны достигла своего пика, и даже всё ещё горящая энтузиазмом королева Голфри, кажется, начала что-то подозревать. Освободив от демонов часть территорий бывшего Саркориса, крестоносцы уже не рвались вперёд. Были, конечно, отдельные личности, что смело шли в земли заражённые Бездной и даже возвращались оттуда, но то были совсем небольшие отряды героев, а не армии. Некоторые из таких отчаянных храбрецов прославили свои имена, но только их стараний было недостаточно. Мало было просто перебить кучу демонов и вернуться с победой, новые территории требовалось ещё и удержать.
Как метко выразился один из вернувшихся с границы язвы авантюристов: «Эпоха больших армий прошла, настало время героев». И пусть говоря это, он имел в виду совершенно противоположное, но я был с ним согласен, армиям как минимум нужна передышка, а герои пока возьмут на себя всю тяжесть боёв. Та же Яниэль, отважная девушка-паладин, что чуть ли не в одиночку крушит целые орды демонов и всегда возвращается с победой, чего стоила.
Закончив пространные размышления, я взял в руки первый лист пергамента и начал его читать. Пусть герои занимаются, чем хотят, моя роль во всём этом совершенно иная, я должен сделать так, чтобы по возвращению этих самых героев ждала тёплая постель, сытная еда и помощь хорошего лекаря. И пусть обо мне не слагают песни и баллады, но я и не стремлюсь к славе, мне хватит и зарабатываемых мной денег. Тем более, они мне скоро точно понадобятся.
С завершением активных боёв на территории самого Мендева, жизнь в нём начала налаживаться, и, как и следовало ожидать, мои люди начали задумываться о чём-то ином, кроме сражений и славы, а видя, как крестьянские дети множатся с каждым годом, многие из моей дружины тоже задумались о семье. Тем более, большая их часть уже была в том возрасте, когда, как говорится, пора.
Первым отличился Лист, временно лишив себя двух хороших разведчиков, но через девять месяцев приобретя двух сыновей. От главного разведчика не отставали и остальные, так Лиса, окончательно убедившись, что Миэль ко мне никого не подпустит, переключила своё внимание на Жара, и предупредила всех, что как только поход закончится, планирует обзавестись детишками. Даже Роб и Боб нашли себе жён из Иобарок, которые оценили их статус, силу и, возможно, немногословность. В общем, моё войско постепенно превращалось в детский сад, и я не собирался с этим что-то делать, всё же большинство из тех, кто служит непосредственно мне — мужчины, и появление детей никак не сказалось на их боеспособности.
Общий настрой сказался и на Миэль, ведомая инстинктами, они тоже начала заглядываться на чужих детей. Единственной, кого всё это обошло, оставалась Мирослава, однако именно она стала той, кто больше всех заботился о благополучии будущих рожениц, помогая им своими отварами и заговорами, которые прекрасно работали.
Вечером, после переговоров с несколькими купцами и жрецом Абадара, который приходил обсудить со мной строительство храмов его покровителя, в мой кабинет вошли Миэль. В привычном фартуке, заляпанном очередной алхимической гадостью, она без слов завалилась на один из диванчиков для посетителей.
— Выдался тяжёлый день, — поинтересовался я, и прозвонил колокольчиком так, чтобы Андромеда распорядилась принести нам ужин.
— Не то слово, — смотря в потолок, ответила она, — как раз закончила партию взрывчатки для горных работ, — устало вздохнула она, — куда им её столько?
— Дрезен строят на огромной скале, и чтобы убрать ненужные выступы, их проще взорвать, чем сколоть руками, — присел напротив неё я.
— А страдать должна я, — фыркнула она, — а всё из-за того, что кому-то лень поработать киркой, или чем там сравнивают скалы?
— Думаю киркой, — подтвердил её предположение я, — хотя можно и магией.
— Скорее бы всё это закончилось, — всё же сев на диване, она очистила свой фартук чарами, после чего отправила его в угол комнаты, — и мы отправились в мирные края.
— Не сказал бы, что мы сейчас не в мирном крае, но согласен, постоянная угроза демонов немного напрягает, — заметив, как отворяются двери и слуги входят с подносами, я дождался, пока они расставят их, — что, хочется поскорее вернуться к более размеренной жизни?
— Не поверишь как, — подхватив тарелку, она поставила её себе на колени, — руководить целым алхимическим цехом — это, конечно, интересный опыт, но из-за постоянной работы у меня совсем нет времени на собственные эксперименты!
— Тут я тебя поддержу, — отправив в рот кусок сочного мяса, ответил я, — у меня уже несколько лет чешутся руки попробовать собрать голема, а из-за всего этого, — обвёл я комнату руками, — ни на что другое не хватает времени. Надеюсь в Талдоре будет попроще, тем более, пока я буду разбираться с дарованными мне землями, ты сможешь пожить в Голсифаре, или в деми-плане.
— Лучше в деми-плане, долго терпеть презрительные взгляды и перешёптывания во дворце я не смогу, — вытерев губы салфеткой, она бросила её на пустую тарелку, — взорву кого-нибудь ещё ненароком.
— А мне потом выплачивать компенсацию за разрушения, — хмыкнул я, — и какие перешёптывания, ты же теперь дворянка, награждённая землёй за проявленный героизм! Или ты думаешь, что кто-то посмеет усомниться в словах сиятельного герцога?
— Как раз поэтому, я и не собираюсь контактировать ни с кем из «благородных», — дав вину немного подышать, она сделала небольшой глоток из бокала, — это тебе легко с фигурой деда за спиной.
— А за твоей спиной всегда буду стоять я, — присев рядом с ней, я обнял её за плечи, — да и потом, мы всегда можем отказаться от баронства и прочего, чтобы отправиться в следующее путешествие. Или я могу купить нам особняк в Абсаломе или клочок земли на Кортосе.
— Ну уж нет, пусть Абсалом и прекрасен, но я предпочту жить недалеко от тех, кто в случае чего нам поможет, — положив мне голову на плечо, ответила она, — тем более, плыть из твоих новых владений до Абсалома меньше суток, при попутном ветре.
— Ты так уверенна в Артуре? — решил уточнить я.
— Да. Он уважает тебя и ценит, — тихо проговорила она, — и как мне кажется, ценит и меня.
— Мне тоже так кажется, но всё же о нашей будущей безопасности нам стоит побеспокоиться самостоятельно, — посильней прижал я её к себе.
— Ты уже что-то начал делать? — немного отстранившись, она посмотрела мне в глаза.
— Да. Попросил Мурадина найти надёжных исполнителей, которые осмотрят мои владения и оценят их. Насколько мне известно, старый замок находится далеко от побережья, так что я подумал, что стоит построить новый, а заодно и порт. Надо же куда-то девать все те корабли, что я накупил. Так что, через пару недель у меня будет карта с лучшими местами для строительства будущего города, а там, к нашему прибытию мы поселимся не в развалены, а в новенький замок.
— Ты уже всё предусмотрел, — промурлыкала она, — за это я тебя и люблю, ты ничего не оставляешь на самотёк.
— А разве не все так поступают? — усмехнулся я.
Мы просидели в обнимку ещё несколько часов, болтая о будущем и настоящем, прежде чем отправиться спать.
Ещё через полгода, в феврале 4630, было объявлено, что крестовый поход закончен. По слухам, в главный собор Дрезена явилась лично Иомедай и объявила о его завершении. Новость о том, что всё временно закончилась, была воспринята с небывалым энтузиазмом. Из таверн и домов доносились здравницы в честь королевы и всех крестоносцев, люди праздновали пусть и не полноценную, но победу над силами зла. Мне и всем командирам похода было приказано явиться в Неросиан на награждение через несколько недель.
Смотря на проходящие в городе гуляния, я лишь вздохнул. Пока все празднуют, мне требовалось поработать. Надо было продать построенную мною сеть трактиров, что стояли вдоль всех важных дорог королевства, рассчитаться с племенами Иобарии, да и самому приготовиться к отбытию. И чуть не забыл, надо будет ещё что-то сделать с грузом, который Киоло совсем скоро должен привести в порт, война-то закончились, а значит, груз металла и древесины станет уже не таким востребованным в «мирном» королевстве.
Прибывшего Киоло, после небольшого отдыха я подрядил переправить «варварские» отряды на родину, военный груз был выкуплен и в тот же миг отправлен в Дрезен, а вот покупателей трактиров найти не удавалось. Были одиночки, что готовы были выкупить одно или два двора, вот только выстроенная мной сеть работала намного эффективней в единой сети. Так что придётся искать покупателя в Неросиане, возможно даже корону.
В назначенный срок, в Мендев прибыл дед, что никак не мог пропустить награждение, уже неделю отдыхающий в Даркане Артур тут же перестал придаваться гедонизму и стал максимально собранным. Обменявшись приветственными речами, мы почти сразу отправились в Неросиан.
Столица Мендева пестрела разноцветными флагами, радостные жители, только завидев людей в военной одежде, махали им руками и кричали благодарности. Атмосфера праздника была повсеместной. Устроившись с делегацией Талдора в одном из освободившихся после чистки особняков, мы с Миэль просто наслаждались ничегонеделанием. Её как новоиспечённую дворянку Талдора тоже пригласили на награждение.