— Куда ты так спешишь, — щелкнула меня по лбу Миэль, — они ещё не успели родиться, а ты уже об их детях думаешь.
Немного посмеявшись, мы ещё немного посидели в обнимку и через несколько десятков минут разошлись по своим делам. Миэль продолжила переписывать свою книгу рецептов, а я отправился на палубу, чтобы попрактиковаться в плетении своих новых заклинаний.
Спустя примерно сутки, каракка со мной на борту бросила якорь у берега Талдора, точно напротив будущей столицы моих владений. Тонкая полоска белоснежного песчаного пляжа, высокий холм, на котором виднелись размытые силуэты рабочих, что строили мою будущую резиденцию, и остальной мой флот, что стоял на якоре под палящими лучами солнца.
Проверив, надёжно ли закреплены заклинания в ауре, я расправил крылья и взлетел с палубы корабля. Действуя строго по плану, сейчас передо мной стояла весьма ответственная задача, а именно создать огромные причалы, к которым пришвартуются все корабли моего флота.
Долетев до берега и подметив, где находятся самые крупные скальные выступы, я приступил к работе. Расстелив ковёр, расшитый золотыми нитями и расчерченный геометрическими узорами, я сел в его центр. Кусок ткани, что одновременно являлся весьма сложным ритуальным рисунком, призванным повысить мою концентрацию и магическую силу, стоил мне целого состояния, но прямо сейчас он должен был окупить все вложенные в него труды и деньги.
Сконцентрировавшись на магических потоках и направив их в себя, сначала я превратил все те острые скалы, что не давали кораблям подойти близко к берегу будущего порта, в податливую грязь. Следующим шагом стало стягивание этой грязи в два уходящих глубоко в море причала. Бывший камень с трудом перетекал из одного места в другое, морская вода, своими колебаниями сбивала магические линии, отчего они едва не рвались, но я держался. Не обращая внимания на появившуюся под носом влагу с привкусом железа, я продолжал творить.
Стянув кучи грязи в нужное место, я начал формировать из них будущие причалы. Удерживая податливый материал барьерами и силой воли, я придавал ему будущую форму. Из общей массы возникали кнехты, небольшие бортики, для лучшего крепления сходней, даже выемки для будущих башенок на конце причалов. Когда всё было готово, и первый причал из грязи был полностью сформирован, я активировал то заклинание, которые мы дольше всего обсуждали с Каэлем.
Волна преобразования пронеслась по моему творению, превращая податливую грязь в твёрдый гранит. Произведение моего магического искусства твердело, становясь тем, чем оно и было задумано. Не теряя концентрации, я лишь удовлетворённо хмыкнул, видя творение «рук» моих, но надо было закончить ещё со вторым причалом.
Повторив процедуру и закончив преобразование, я выдохнул, заодно чуть не упав лицом вперёд. Работа была сделана, корабли уже начали своё движение в сторону новых причалов, а я, наконец, утёр кровь, что натекла из носа. Всё же магия — прекрасна, за каких-то полчаса, я сделал работу нескольких сотен рабочих, жаль только, что для этого мне пришлось полностью опустошить свой резерв.
Высыпавшиеся на широкие причалы люди и не только, немного неуверенно ступали на твёрдый гранит. Полторы сотни метров в длину, пятнадцать метров в ширину и уходящие на несколько десятков метров каменные монолиты, вот что я создал.
— Разрази меня гром, — прокричал подошедший ко мне Киоло, первым сошедшим на новый причал, — Эрик, ты самый великий маг, которого я когда-либо встречал!
— Я знаю, — усмехнулся я, и слегка пошатнувшись, протянул ему руку, — а теперь помоги мне встать и скажи кому-нибудь передать мне флакон с красным зельем.
— Да ты еле стоишь на ногах, — подхватил меня Киоло, когда я не удержал равновесие при подъёме.
— Хоть я и самый «великий» маг, которого ты знал, но мне ещё многому предстоит научиться, — с трудом выдернув пробку зубами, я опрокинул в себя флакон с заветным зельем.
Приятная прохлада растеклась по всему телу и дала хоть какой-то заряд бодрости. Через минуту я даже сам смог ходить, а перед глазами перестали появляться мыльные круги.
— Как же хорошо, — поведя плечами, сказал я, — кстати, как тебе причалы? — поинтересовался я у Киоло.
— Просто прекрасно, но если бы их было раза в три больше…
— Всему своё время, друг мой, — похлопал я его по плечу, — всему своё время. С выгрузкой справитесь без меня?
— Конечно! — горячо заверил меня адмирал, — Мы бы и без всей твоей магии справились, а уж теперь…
— Хорошо, а я пока пойду, прогуляюсь, — заметив приближающихся ко мне Роба и Боба, я приветственно кивнул им, — надо проверить, что тут успели сделать без меня.
Оставив на Киоло размещение моих людей, я направился к холму, на котором в будущем будет расположен моя твердыня. С каждым шагом идти было всё проще, а приятный бриз давал дополнительных сил. Идя уже по протоптанной тропе, и миновав небольшую кипарисовую рощу, мы вышли к лагерю рабочих. Завидев меня, они слегка напряглись, но выбежавший из большой палатки дворф, тут же направился ко мне.
— Ваше благородие, — приложив руку к сердцу, склонил голову он, — мы не ждали вас так скоро.
— Странно, — хмыкнул я, — учитывая, что прямо перед вашими глазами моя флотилия стояла уже несколько дней. Но обо всё потом, я здесь чтобы посмотреть, что вы уже успели сделать.
— Не так много, — слегка стушевался мастер-архитектор, — рук не хватает, материалы в срок не подвозят, а крестьяне местные такие цены ломят…
— Понятно, — сурово посмотрел я на него, — пшеница не телится, а коровы не колосятся. Но обо всём потом, сейчас показывай, что ты успел сделать, мастер Грумни.
— Конечно, ваше благородие, конечно, — нервно сглотнул он и повёл меня за собой, бросая неуверенные взгляды на сопровождающих меня полуорков в полных доспехах и с блестящими на солнце алебардами.
Экскурсия наша продлилась недолго, за которую Грумни показал мне результаты его трудов. Был выкопан фундамент под будущую цитадель, размечен контур стен, и начато рытьё канализации. Это собственно было всё, что он успел сделать за несколько месяцев и результатом я был, мягко говоря, не доволен. За такой же срок, в Мендеве солдаты и рабочие под моим руководством успевали сделать намного больше, и пусть строили они из дерева, но все земляные работы были схожи.
— Ну что же, мастер, вижу, вы едва начали, — стоя на вершине холма, я смотрел на море, — как же так получается, что столь прославленный архитектор, работает так неспешно.
— Понимаете, ваша благородие, — замялся он, — очень сложная почва, а рук не хватает, нужно больше денег на…
— А теперь серьёзно, — перевёл я взгляд на него, — в Мендеве, за такие же деньги и работали быстрее, и строили больше, я знаю, сам участвовал. Вот и ответь мне, «мастер-архитектор» как так получилось, что далеко на севере с демонами под боком, выходило дешевле строить, чем в тёплом и безопасном Талдоре?
— Ну… я… Земля тяжёлая, много камней и… — начал оправдываться он.
— Все документы, я проверю лично, — перебил его я, — а заодно и твои вещи. Если мне что-то не понравится, я сначала всему миру расскажу, что ты за дворф, а потом и повешу вон на том дубу, — указал я на мощное дерево стоящее на обрыве.
— Моя гильдия… — попытался что-то сказать он.
— Если я предоставлю доказательства, вышвырнет тебя на улицу с голой задницей и лысым, — оборвал его я, — пока, продолжай работать, но если я замечу за тобой что-то, что мне не понравится — пеняй на себя.
Трясущийся дворф побрёл обратно к лагерю, а я слегка помассировал виски.
— Вам не кажется, что все в этом мире хотят хоть что-то да украсть? — обратился я к стоящим за моей спиной полуоркам, — И почему они не могут просто работать честно, ну или делать всё незаметно?
В ответ Роб и Боб просто пожали плечами.
— Ладно, сейчас надо разобраться с прибывшими с нами, не дать этому прохвосту спрятать все неприятные документики, и пообщаться с местными крестьянами, за мной, — отдав эту команду, я отправился к лагерю строителей.
Следующие несколько дней напомнили мне первые дни в Мендеве: дел куча, огромное количество незнакомых людей, а за моей спиной только горстка верных товарищей. Старосты пяти деревень, трёх моих и двух Миэль, оказались достаточно разумными и быстро поняли, что мне от них надо, а учитывая, что я был от слова совсем не заинтересован в их урожае и предпочёл брать налог работой, оплачиваемой работой на стройке. Те гроши, что я им платил, были для них целым состоянием. Четыре серебряных в неделю, что на это вообще можно купить?
Следом, после детального разбора документов изъятых у «мастера» — архитектора, выяснилось, что он никакой не архитектор, и даже не Грумни, а его родной брат, что из-за болезни брата решил заменить его на жирном заказе. В гильдию каменщиков, что располагалась в Абсаломе он отправился в клетке, казнить его было слишком жестоко, ведь он действительно ничего не украл, просто был дураком. С прибывшим через несколько недель ему на замену мастером Финием Крепкостроем, дела пошли на лад, разве что кое-какие элементы пришлось перестраивать.
Так полетели месяцы. Бригады строителей пропадали на стройках, часть крестьян работала там же, подсобными рабочими, а другая их часть занималась облагораживанием остальных моих земель. Высаживались лимонные, апельсиновые и оливковые рощи, из купленных в Абсаломе семян. Скудные виноградники расширялись, а над общинными полями поработала Мирослава. Результат всех этих вложений будет ещё не скоро, но уже сейчас глаза радовались от стройных рядов маленьких деревьев, что в ближайшие годы должны были превратиться в прекрасные сады.
Удалось заодно выяснить, почему, несмотря на богатое побережье, вдоль берега не было построено ни одной деревни. Как оказалось, именно этот участок берега любят использовать пираты и прочие неприятные личности для своих остановок, не брезгуя при этом пограбить мирных жителей. Всё это и достаточно скалистое дно, сделали участок берега баронства Элкидского опасным местом, на котором никто не желал селиться.