— Хм, — уже достав созданный мной нож из деревянного плена, я игрался с ним, вращая пальцами.
— Если у тебя есть такое желание, предлагаю тебе поработать в нашей кузнице, за плату соответственно. С нас место и материалы, с тебя труд и талант. Потом, всё что ты создашь, мы отправим на продажу, и за вычетом стоимости материалов, и прочих расходов, все деньги твои.
— Интересное предложение, — прикинул я возможный заработок, — вот только ты мне скажи, за этот нож, сколько бы я получил.
Немного дёрнув себя за бороду, Двалин задумался. С одной стороны, он понимал, что платить мне мало — нельзя, я просто откажусь на него работать, а с другой, что я хоть и показал недюжинный талант, но это не сделало меня непревзойдённым мастером, который никогда не ошибётся. Вот только то, что уже было создано мной, было не самым паршивым инструментом, и знающий путешественник отвалил бы за него с десяток золотых.
— Четыре золотых, — после длительных духовных терзаний ответил Двалин, — и если сможешь сделать что-то посложнее простого ножа, то и цена будет расти. Но помни, запорешь материал, заплатишь за него из своего кармана.
— Меня всё устраивает, слово? — протянул я ему руку в знак закрепления сделки.
— Слово, — крепко пожал мне руку дворф.
— Тогда я пойду, прогуляюсь, — встал я с табуретки на которой сидел, и снова перехватив нож за лезвие, протянул его Двалину, — как сможешь его продать…
— Передам деньги при встрече.
Распрощавшись с Двалином, я вышел на свежий воздух. Вдохнув полной грудью, я зашагал к дому где жил Нори, в последнее время старик совсем сдал и почти перестал выходить наружу. Дойдя до невысокой двери, я настойчиво постучал в неё.
— Кто это ломится ко мне в такую рань? — раздался из-за двери ворчливый голос.
— Это я, учитель, — громко отозвался я.
— А, Эрик, заходи.
Открыв дверь, я оказался в просторной комнате, где на небольшой кровати лежал Нори. Выглядел он не очень, но в моём присутствии старался сохранять бодрость.
— Что, решил похвалиться? — проворчал старый дворф, — Можешь начинать, очень мало людей на этом свете могут похвастаться тем, что уронили меня на землю.
— Да, какое похвалиться? — устало произнёс я, так как каждый наш разговор начинался с подобной перепалки, — Тебя же старость свалила, а не я. Так что моя удача за победу не считается.
— Хорошо, хорошо, — покивал он, — что ты не возгордился, а то гордые всегда умирают первыми. Вот помню лет двести назад…
Сидя на стуле рядом с постелью старика, я уважительно слушал байки о его былых подвигах и приключениях, что он пережил в молодости и зрелости. Интересно, под конец своей прошлой жизни я был таким же? Впрочем, неважно, сейчас Нори закончит описывать свои приключения, посетует на то, что никто из его потомков не пошёл по пути воина, выбрав более мирное ремесло, и можно будет возвращаться в храм.
— … И говорит он мне, что лучше будет класть кладку для подземных чертогов, чем будет лезть в задницу дракону! — немного распалившись, укорил одного из своих внуков Нори, — Не то, что ты!
А вот это уже что-то новенькое, обычно всё заканчивалось на жалобы на непутёвых потомков, потом мы прощались, и я уходил.
— Что, не ожидал? — усмехнулся старый дворф, — Я же с самого начал видел, что у тебя душа воина, да и было у меня такое чувство, как будто ты знаешь, что делать, но тело тебя не слушается. Вот я и решил тебе немного помочь. Хех, — довольно усмехнулся он, — и заставлял же ты меня иногда поднапрячься.
— Не наговаривай, дядька Нори, если бы не ты, я бы так и остался неумехой.
— Это ты не наговаривай, — строго произнёс он, — талант у тебя не малый, а я его только обтесал, не знай я тебя столько лет, и не рассказывай о тебе иногда Хильда, подумал бы, что ты один из душежоров.
— Что за душежоры такие, — тут же заинтересовался я, — никогда о таких не слышал.
— Ооо, — протянул Нори, — это мерзкие твари, сначала захватывают тело ребёнка или даже взрослого, немного осваиваются, а потом начинают резню. И ладно бы просто убивали всех подряд, таких тварей и в нашем мире предостаточно, так они ещё с каждым убийством становятся сильнее, откусывая куски душ, убитых ими. Если такую тварь вовремя не найти и не упокоить, она может много бед натворить.
Сжав кулак своей единственной руки, Нори снова предался воспоминаниям.
— Вот помню, лет сто назад, в Речных Королевствах появилась одна такая тварь. С виду, обычный парень, каких тысячи. Добыв себе простой меч и кое-какие припасы, он начал выполнять небольшие заказы, сначала от старост деревень, потом от городских начальников. Резал гоблинов, всяких лесных тварей, в общем, пользу приносил. Единственное что в нём странного было, так это то, что больно быстро он становился сильнее, буквально за год, из парня с фермы он встал на один уровень с опытным авантюристом, да ещё и магию освоил без учителя. Да и в целом странным он был, непонятные слова иногда использовал, какие-то цифры постоянно упоминал. Короче стали за ним присматривать знающие люди.
Дав мне знак, Нори попросил налить ему чего-нибудь, промочить горло. Так как в его комнате не было ничего кроме пива и эля, а за попытку напоить его водой, он бы вылил её на меня, я плеснул старику выпивки.
— Так вот, — смочив горло, продолжил старик, — пока он на монстров охотился и нечисть всякую истреблял, претензий к нему никто не имел, пусть странный, но полезный, вот только, с каждым днём он всё более раздражительным ходить стал, бормотал что-то про «епсу» и «увони».
Вот тут-то меня и пробил холодный пот. Нет, чисто теоретически я знал, что не один такой, но подтвердить свои выводы никак не мог, а тут, оказывается, есть не только попаданцы, но и относят их то ли к монстрам, то ли демонам.
— А потом начали пропадать караваны, деревеньки на отшибе вымирали за одну ночь, в общем тёмные времена настали. Маги и жрецы, которых расследовать происходящее отправили, ещё больше жути нагнали, когда рассказали, что тех несчастных не просто убили, но и души обглодали. А парнишка тот наоборот счастливей стал, спокойней, да и цацками кое-какими обзавёлся, явно зачарованными, говорил, что в пещерах нашёл. В общем, следить за ним стали активней, пока один рейнджер из особо умелых, не увидел, как тот парнишка на караван нападает, и ладно бы ради грабежа или ещё чего, так нет, он шёл именно убивать, и пока всех не убил, даже детей малых, не остановился. Рейнджер тот, сразу в ближайший город, даже не рискнув вступить в бой с этим чудовищем.
Ещё раз приложившись к кружке, Нори перевёл дух для продолжения рассказа. Я же в этот момент размышлял, нафига попаданцу резать людей и жрать их души. На краю сознания билась какая-то мысль, но никак не хотела оформиться.
— В общем, как узнали в городе о причине пропажи караванов и опустошении деревень, так и решили, что парнишку надо кончать. Собрали денег на наёмников, кинули клич по храмам и монастырям, и устроили засаду. Был там и я, и Хильда, так мы и познакомились. Поначалу парень ничего не замечал, но потом, видимо что-то почуяв, начал быстро собираться, ну, как ты сам понимаешь, — обратился Нори ко мне, — отпускать его никто не хотел. В общем, собрались на выходе из города вся наша рать, а стражники за спиной твари ворота-то и захлопнули. Пошли мы на него всей толпой, уверенные, что он как минимум сдаться попытается, но нет, он меч свой вытащил и бросился на нас, прям так, в одиночку на пару сотен.
Покачав головой, Нори притронулся к своей культе.
— Короче, никогда я до этого в такой сече не участвовал. Он опытных вояк как детей резал, жрецам бошки отрывал, и я там руку потерял, хотя до этого и подумать не мог, что такое возможно. Но, в итоге, он всё же начал выдыхать, да и неуязвимым он не был: то стрелу или болт поймает, то заклинание его подпалит, а то и вояка какой перед смертью ранить успеет. Минут за двадцать, потеряв примерно половину из тех, кто вышел на бой с душежором, мы его всё же одолели. Ух, скажу я тебе парень, — передёрнул плечами Нори, — уж как мы тогда его бездыханное тело рубили, просто из страха, что эта тварь вновь восстанет. Потом ещё, то что осталось — сожгли, а пепел в урну собрали да в храм Фаразмы отнесли, чтобы точно не воскрес.
— А дальше что? — не выдержав спросил я, — Ну в храме Госпожи Гробниц?
— Да ничего особенного, жрец, как увидел урну, тут же проклятьями разразился. Ну и рассказал нам всё как на духу. В общем, этот душежор оказался чем-то вроде демона, но не из нашего мира, он, когда кого-то убивал, тут же душу жертвы обгладывал. Часть себе оставлял, часть в кристалл превращал, а большую часть своему покровителю посылал. Мерзкая тварь, в общем.
— И ты думал, что я такой же? — решился задать я волнующий меня вопрос.
— Да, больно ты умный и умелый для своего возраста был, — подтвердил Нори, — но когда года три назад ты вернулся из плена, я понял, что зря опасался, сильнее за одну ночь ты не стал, да и вёл себя как обычно.
— Обидно, — буркнул я, а на вопросительный взгляд Нори пояснил, — когда тебя считают кровожадным чудовищем, жрущего души.
— Ну, а что мне было ещё думать, когда сопля зелёная дерётся как опытный воин? Скажи спасибо, что я тебя сразу к жрецам Фаразмы не оттащил.
— Спасибо, — с сарказмом ответил я.
Хотя, было бы как минимум интересно, что про меня сказали бы последователи богини рождения, смерти, судьбы, пророчеств и возрождения, той, к кому почти все обитатели этого мира рано или поздно попадают на суд.
— Но к чему это всё? — спросил я, после непродолжительной паузы.
— Подарок я тебе хотел сделать, — твёрдо ответил Нори, — я уже чувствую, что осталось мне недолго, а потому хочу кое-что подарить своему последнему ученику. Видишь свёрток в углу, принеси его мне.
Не видя смысла противиться указанием Нори, и слегка польщённый своим титулом, я выполнил его просьбу. Под горой промасленных тряпок скрывалось что-то тяжёлое.