— Потом я прожил ещё три года при храме Дезны, и несколько недель назад отправился в своё первое путешествие, — закончил рассказ я, — и именно поэтому совсем не умею ни ездить, ни ухаживать за лошадьми.
— Мы тебя научим, можешь не сомневаться, — первым высказал своё мнение крупный мужчина средних лет, — так ездить будешь, что только ветер свистеть в волосах.
— Да и ты это, сэр Эрик, — решил высказаться ещё один караванщик, — не обессудь, мы же не со зла над тобой посмеивались, да и историю твою не знали.
— Не важно, главное, что теперь вы всё знаете, — прекратил поток извинений я, — вы главное научите. А если надо, я могу вас с оружием поднатаскать, почти с любым.
— Баш на баш, получается, — произнёс Альвин, ухватившись за подбородок, — что ж, я не против.
— Вот и отлично, — подвёл итог я
Остаток вечера проведённого у костра, нас с Миэль расспрашивали о том, как живётся на Кортосе и в Абсаломе, каких странных созданий мы видели. В общем люди, большую часть времени проведшие примерно в одном и том же месте, кочуя по давно проверенным маршрутам, расширяли свой кругозор.
После вечера историй все отправились спать, а уже на утро, через полчаса после рассвета, у нашей с Миэль юрты уже стоял знакомый нам Хью. Парень, сияя как начищенный золотой рассказал, что именно его назначили нашим тренером по верховой езде. Делать было нечего, и быстро перекусив, мы с моей спутницей принялись за обучение.
Через три часа я хотел умереть, ноги гудели, задница была отбита, а спина не желала гнуться. В общем — кошмар, а не лёгкая конная прогулка. Даже на Фрэки, огромном волке, на котором в принципе нельзя было кататься верхом, было проще, во всяком случае, таких болей у меня не было. Ну а отвратительно бодрый Хью продолжал рассказывать, как правильно сидеть, как правильно управлять, как правильно делать и следить за тем, о чём обычно ты даже не задумываешься. В любом случае, после нескольких часов упражнений, тайный поклонник Зон-Кутона покинул нас, обещая заглянуть вечером и предупредив, что после того как мы расседлаем лошадей, надо обязательно ими заняться. Делать было нечего и потому мы, еле разгибаясь, принялись за работу.
Залечив мышцы и натёртости с помощью магии, я решил не терять время зря, и последний раз заглянуть в город, стоило пройтись по лавкам, чёрт его знает, когда мы ещё раз окажемся в достаточно крупном центре торговли. Отправился в путь я один, оставив Миэль заниматься алхимией, захватив только бездонную сумку. Бросив взгляд на рассёдланных лошадей и вспомнив недавние мучения, я всё же решил немного прогуляться, а точнее немного полетать, надо же пользоваться преимуществом наличия крыльев.
Воспарив над землёй, я с каждой секундой всё более уверенно, полетел в сторону города, жаль только, что крылья пропали через десять минут полёта, но и этого мне хватило чтобы добраться до ворот. Эффектное появление аасимара вновь привлекло внимание зевак, но я проигнорировал их и быстро вошёл в город. Уже там я сразу направился сначала в магическую лавку, где приобрёл несколько свитков с заклинаниями для изучения и несколько пузырьков специальных чернил, которые никогда лишними не будут. Там же я избавился от сломанной магической арфы, которую у меня с удовольствием купили, собственно, как и пыльцу феи, которая оказалась не нужна Миэль. Следом я решил заглянуть в гильдию оружейников, всё же основным оружием всадника является копьё, которого у меня до сих пор не было, плюс купил верёвок, немного ткани, бинтов, в общем, всего, что может понадобиться в дальней дороге и чего не купить в первой попавшейся деревне. Выйдя из очередного магазина с целым мешочком наконечников для стрел и жил для их фиксации, я заметил в толпе знакомую фигуру. Это был Гарт, который куда-то неспешно брёл.
— Ей, Гарт, — позвал я его, привлекая внимание, — Как жизнь, уже устроился в стражу?
— Здравствуйте, сэр Эрик, — бесцветным голосом ответил он, — нет, не устроился.
— Что, даже после того как косвенно поучаствовал в поимке массового убийцы?
— Да, хотя большую часть славы за его поимку отдали вам, не забыв упомянуть начальника стражи и барона, про всех остальных как бы забыли.
— А со стражей что?
— Дядька мой оказался брехуном, — сплюнул на мостовую парень, — никто к его слову прислушиваться не хотел, да и стражи в городе, как говорят, уже достаточно.
— Не повезло тебе, — искренне посочувствовал я ему, — и что собираешься делать теперь?
— Не знаю, — опустил плечи он, — может, наймусь в караван, или на корабль, или, чем чёрт не шутит, подамся в авантюристы.
Посмотрев на парня ещё раз, я задумался. Крепкий деревенский парень, не дурак, с сильной волей, так как первым смог сбросил очарование. Взять такого с собой, поднатаскать в бою и получится хороший напарник, который прикроет в случае чего спину. Приняв решение, мне оставалось только узнать, что по этому поводу думает сам Гарт.
— Слушай, Гарт, есть у меня такой вопрос к тебе, ты с лошадьми обращаться умеешь? — поинтересовался я.
— И с лошадьми, и с коровами, и с овцами, почти с любо скотиной, — ответил он, кажется, начав о чём-то догадываться, — ещё неплохо кашеварю, и выносливый я, с пращой умею обращаться и силками охотиться.
— Вижу ты уже понял? — спросил я, получив от него утвердительный кивок, — Тогда как ты смотришь на то, чтобы отправиться со мной? Безопасности и кучу денег не обещаю, но…
— Я согласен, — перебил меня парень, с вновь загоревшимися глазами.
— Отлично, — искренне обрадовался я, после чего ещё раз осмотрел своего нового спутника, прикидывая в голове увиденные мной цены и оставшиеся деньги.
Жаль, конечно, что у меня нет ещё нескольких дней на подготовку, а то я бы арендовал более-менее приличную кузницу, купил железа и за относительно небольшие деньги снарядил бы Гарта по высшему разряду, но имеем то, что имеем. Сейчас у меня в кошельке где-то триста золотых, большая часть из которых это награда от барона, ещё пятьсот с мелочью остались в лагере, но этого всё равно маловато. Ладно, будем исходить из того, что есть.
— И кстати, как у тебя с верховой ездой?
— Дома я, когда пас стада, полдня проводил в седле, — тут же ответил Гарт, — так что кое-что умею.
— Тогда пойдём, будем тебя снаряжать.
Повторный забег по магазинам и лавкам прошёл быстрее, чем в первый раз, так как я примерно знал куда идти и где цены ниже. Как итог, для моего нового спутника был приобретён простой шлем с наносником на толстом койфе за двадцать золотых, стёганный поддоспешник за пол сотни, несколько пластин для укрепления его куртки, приклепать которые я решил сам, ну и стандартное копьё за десяток золотых. Уже у городских ворот, мы заглянули в конюшню, где я приобрёл лёгкую лошадку за семьдесят пять золотых, да, она выглядела откровенно слабо на фоне наших с Миэль бойцов, но это лучше, чем ничего. Закупив прочие мелочи и потратив почти все имеющиеся деньги, мы с довольным Гартом вернулись в лагерь караванщиков. Альвин был не против получить ещё одного охранника, особенно учитывая то, что работал он за еду, а Миэль, когда узнала, что Гарт хорош в обращении с животными, едва его не расцеловала.
Вечером, после ещё одной тренировки по верховой езде, которая, на мой субъективный взгляд была, не так плоха, как предыдущие, мы уже втроём присоединились к вечерним посиделкам караванщиков. Послушав историю Гарта, который не только рассказал кто он и откуда, но и о том, как мы с ним познакомились, сорвав приз зрительских симпатий, караванщики поздравили парня с тем, что он выбрался из такой опасной передряги, и с тем, что поступил на службу хорошему человеку, имея в виду меня.
Наутро, быстро свернув лагерь, мы: я, Миэль и Гарт, быстро пристроились в авангард каравана и отправились в путь. Гарт уже успевший оценить комфорт юрты, был в полном восторге, когда узнал, что по командному слову она превращается в небольшой кубик, размером с ладонь, но услышав цену за такое чудо, изрядно погрустнел. В любом случае, первую половину утра мы провели за сбором каравана, а потом выдвинулись на огромный мост, пересекающий не самую маленькую реку.
Двигаясь медленно и аккуратно, через час с небольшим, наш караван оказался на другом берегу, и подождав, пока подтянутся отставшие, отправился вперёд. Перед моими глазами раскинулись необъятные поля королевства Андорал, входящего в состав империи Челиакс. Вдалеке виднелись небольшие холмы и рощи, воздух пах луговыми травами, а солнце грело ласково и приятно, озаряя всё свои светом. Идеальная картина.
Надеюсь только, что под вечер смогу слезть с лошади.
Глава 10Мирный Край
Неспешный путь на запад, по Плотничьим Равнинам, был умиротворительным, каждый день мы проходили мимо золотых полей, крепких ферм и небольших деревень. Люди здесь были сыты и спокойны, как будто и нет никакой войны, и даже монстры местных особо не беспокоили, максимум несколько волков выбежит из ближайшей рощи, или залётный гоблин начнёт чудить. Пожалуй, единственное, что говорило о неспокойных временах, так это небольшое смещение в соотношении мужчин и женщин, где последних было немного больше, особенно среди молодёжи.
Сельская идиллия была прекрасна, а спокойная дорога давала нам с Миэль время освоиться в седле. Ежедневные длительные конные прогулки, советы опытных коневодов, ну и найденная Миэль формула зелья, под названием «Суть Кентавра», которое немного ускоряло привыкание как кожи к постоянному трению, так и мышц, которые использовались при верховой езде. Хорошо ещё, что для его приготовления подходили весьма распространённые луговые травы, произрастающие чуть ли не под ногами. Сразу же мастерами верховой езды мы не стали, но теперь под вечер уже не вываливались из сёдел, не в силах разогнуться.
Кстати, само название, Плотничьи Равнины, данное кр