Поэкспериментировав с заклинанием Увеличение Гуманоида до середины дня, и полностью опустошив свой резерв духовных сил, я решил заняться более продуктивным занятием, раз уж магии во мне осталось на самом донышке. Во-первых, я по-быстрому сварганил поясной крюк для Гарта, который уже явно заколебался натягивать тетиву своего арбалета пальцами, которые от натёртостей не спасали даже многолетние мозоли. Ну а вторым, чем я занялся — это подготовкой взрывных наконечников для стрел, да, по сути, они были одноразовыми, так как хрупкая кость после активации вложенного в неё заклинания сразу разрушалось, но это лучше, чем ничего, а заодно даст некоторое преимущество в будущем.
Потратив день на разные мелочи, мой отряд как мог, готовился к будущему бою. Гарт уже вполне сносно стрелял из арбалета на небольшие расстояния, тратя на перезарядку уже не тридцать секунд, а всего десять. Миэль, наготовила ядовитых отваров, смешав дымовую бомбу и экстракт какого-то местного цветка, а ещё она сварила два зелья, которые были почти вершиной её мастерства, а именно Зелья Бычьей Силы и Дубовой Кожи. Жаль было только то, что проверить насколько хорошо у неё всё это получилось не выйдет, но судя по цвету и консистенции — всё в порядке. Ну а Мирослава, помимо помощи Миэль с зельями, немного попрактиковалась в стрельбе из лука, в том числе под заклинанием Гравитационный Лук, увеличивающий массу стрел при попадании в цель вдвое. Короче говоря, время мы провели продуктивно и уже на следующий день, как только первые лучи солнца стали пробиваться над горизонтом, наш небольшой отряд уже был готов выходить.
Закончив забивать себе ауру заклинаниями, оставив небольшой запас для непредвиденных ситуаций, я закинул книгу заклинаний в бездонную сумку, саму сумку повесил и за спину, и первым вышел за ворота заброшенного монастыря. Быстро построившись в походную колонну, мы сначала миновали пустырь между обители Торага и лесом, а потом нырнули в чащу. Идти по лесу после двух дней отдыха было достаточно легко, и даже легче чем в первый раз, даже Гарт продержался в быстром темпе примерно пол часа, прежде чем начал спотыкаться о корни и коряги, в этот раз с передвижением ему помогала Миэль, так как у меня не было лишних сил, всё для будущего боя.
Двигались мы скоро и за час до полудня уже пересекли болотистую речушку, предварительно взбаламутив всех её обитателей с помощью трав Мирославы. Задав вопрос Миэль, как они пересекали этот участок дороги, она честно ответила, что не знает, так как за всё время скачки на Фрэки, всё что она делал — это прижималась к нему поплотнее и старалась не упасть, но разглядывание окрестностей времени у неё особо не было. Фрэки же, на мой мысленный вопрос, ответил мне размытым изображением: вот он разбегается по берегу реки, отталкивается изо всех сил, короткий полёт, и вот он на другом берегу.
Как бы то ни было, миновав речку, мы продолжили свой путь. Продираясь через чащу, к окрестностям Соколиной Лощины мы вышли только к вечеру, когда солнце уже постепенно начало клониться к закату, окрашивая небо в тёплый оранжевый цвет. За несколько десятков минут до выхода на опушку, у меня появилось ощущение, что за нами кто-то наблюдает, но оно почти мгновенно исчезло, а значит, скорее всего, нас уже ждут.
Стоя на границе леса, я остановил отряд, чтобы не только немного передохнуть, но и приготовиться.
— Хух, — немного размяв спину и пропустив через себя небольшой поток исцеляющей энергии, я посмотрел в сторону Соколиной Лощины, крыши которой уже виднелись на горизонте, — не знаю, что нас там ждёт, но точно ничего хорошего, все помнят, что делать?
— Да, — твёрдо ответила Миэль, сразу за ней кивнула Мирослава.
— Если всё пойдёт по-плохому, то ты вырываешься вперёд и отвлекаешь врагов, — решил полностью описать план боя Гарт, — в это время мы поддерживаем тебя стрельбой, — дотронулся он до арбалета, висящего у него за плечом, — если всё будет совсем плохо — то пытаемся уйти в лес.
— Всё верно, — кивнул я, ободрительно улыбнувшись, — а если кто-то решит обогнуть меня и добраться до вас?
— Я беру дубину и щит, и прикрываю девушек, — твёрдо сказал Гарт, уперев взгляд в землю.
— Правильно, если что, Миэль…
— Моя рапира со мной, и я помню какой стороной колоть, — чётко ответила она.
— Вот и славно, а теперь, последний штрих, — получив кивок от меня, Миэль открыла сумку с зельями, и быстро достала её содержимое.
Маленькие пузырьки с тоником мы выпили тут же, а вот недавно приготовленные зелья получили только мы с Гартом, он Дубовую Кожу, для увеличения шанса выжить в ближнем бою, а я Бычью Силу, для увеличения собственной мощи. Взбодрившись, мы последний раз переглянулись и уверенным шагом пошли навстречу своей судьбе.
Жаль только, что мои надежды на мирный исход не оправдались, на входе в город нас встречала целая толпа. Три десятка головорезов с топорами, щитами и во вполне приличной броне. Почти семь десятков оборванцев со снаряжением попроще, но самое главное, городская стража в тридцать голов с арбалетами и шерифом во главе, ну и по мелочи, городской судья и стоящая рядом с ним Киртара, жрица Иомедэй, в нагруднике с символом своей богини, а вот это уже интересно. Собравшихся посмотреть представление горожан упоминать не стоило, они в общем раскладе не играли почти никакой роли.
Дав знак своим людям, чтобы они держались подальше, сам я вольготно вышел вперёд, оставив свой рюкзак и прочую поклажу на земле. Фрэки не спеша семенил рядом. Когда между собравшейся толпой и мной осталось шагов тридцать, я остановился.
— Вижу, вся Соколиная Лощина пришла встретить своих героев? — громогласно прокричал я, — Но что же вы с оружием, а не с цветами? Или у вас так принято?
Собравшаяся толпа о чём-то зашепталась, и даже головорезы, начали переглядываться между собой, только городская стража, шериф и жрица остались недвижимы. Вперёд же вышел судья, просеменив своими маленькими ножками и быстро раздвинув преграждающих ему путь головорезов. Надувшись как коровий труп, он открыл рот.
— Не знаю о чём ты говоришь, убийца, — ещё сильнее надулся он, — но город от страшной напасти спасли мои верные действия и помощь уважаемого Талдрида Крида, — выделяющийся на фоне рослых головорезов свои щуплым телосложением и богато украшенным панцирем, невзрачный мужичок расправил плечи.
— Надо же, — усмехнулся я, — получается это вы сходили к Старому Древню и в заброшенный монастырь, чтобы собрать ингредиенты для лекарства? Что-то я вас там не видел.
— Фокусы этой шарлатанки Лорел, не имею никакого отношения к исцелению людей, — выкрикнул полурослик, — именно мы с господином Кридом заказали необходимое лекарство и передали его нуждающимся.
— Но босс, ведь моего сына лечила… — начал было говорить один здоровяк из «элитной охраны» Консорциума, но его быстро прервали.
— Заткнись, — впервые подал голос Крид, но тут же стушевался от нескольких тяжёлых взглядов окружающих его людей.
— Даже если так, — решил поиграть на публику я, — к чему такая встреча? Неужели несколько скромных путешественников, решивших посетить местные леса — это повод собирать такую рать?
— Конечно, нет, — мерзко улыбнулся судья, — поводом для сбора всех этих добрых людей является тот факт, что ты, зовущий себя Эриком — известный убийца и душегуб, которого ищут уже несколько лет на территории всего славного Авистана. За последние несколько лет, ты совершил больше полусотни убийств честных людей, украл их имущество и угрожал убийством. Сложи оружие и сдайся, за это я обещаю тебе честный суд! — пафосно заявил он.
— Ничего себе, пару месяцев назад покинул Абсалом, и уже успел столько натворить, — усмехнулся я, и говорить продолжил максимально громко, — тогда может у вас, уважаемый судья, есть какие-нибудь доказательства или показания свидетелей? Не можете же вы голословно обвинять благородного человека в таких чудовищных преступлениях?
На слове благородного, толпу накрыла ещё одна волна перешёптываний.
— Слова преступника, которого, наконец поймали — не стоят и выеденного яйца, — уверенный в своей правоте, произнёс мой оппонент, — а свидетели у меня есть, — он указал рукой на пятерых оборванцев, которых я не так давно избил, — эти славные жители нашего города узнали в тебе того душегуба, которого разыскивают по всему королевству. И, как будто мало тебе уже совершённых преступлений, ты ведь ещё и с лесной ведьмой спутался, той, из-за кого и начался этот страшный мор!
— Ха-ха-ха, — отсмеялся я, выслушивая весь этот бред, — никогда не слышал шутки смешнее. Знаешь судья, а у меня ведь и бумаги, подтверждающие мой статус есть, может подойдёшь, посмотришь?
— Нет веры преступникам и демонопоклонникам, — заявил он, приписав мне ещё один грех, — я давал тебе шанс сдаться, но теперь всё придётся решать насилием.
Развернувшись на каблуках, полурослик важно зашагал обратно к представителям власти, которые застыли в некотором отдалении от боя. Взглянув на их квартет, а именно шерифа, жрицу, хрен-пойми-кого Крида и судью, я заметил, как шериф мне едва заметно подмигнул. Ну что ж, декорации готовы, актёры заняли свои места, осталось только произнести пафосную речь и можно начинать представление.
— Как я вижу, — начал говорить я, вставая в стремя седла Фрэки, — оправдаться мне не удастся, но послушайте, что я скажу вам, люди Соколиной Лощины. Прибыл я сюда недавно, и многим из вас я не знаком, но всё это время, я старался вести себя, как и полагается гостю, не дебоширил лишний раз, честно за всё платил, даже помог травнице приготовить для вас лекарство. Да что уж там, я даже конокрадов не порубил на куски, когда мог, лишь немного намяв им бока, да сдал шерифу, — кивнул я в сторону оного индивида, — вот только, как я смотрю, вежливость и уважение у вас не в чести.
Сказав это, я запрыгнул к Фрэки на спину, и, сняв с пояса зелье Бычьей Силы, пальцем сковырнул его крышку.