— Вполне неплохо, но с чего ты решил его тут распивать?
— Не поверишь, — усмехнулся я, — проверял, как работает это заклинание, — передал я ей томик, раскрытый на нужной странице.
— Вот оно как, — с интересом вчиталась она в текст, — весьма удобно.
— Не спорю, заодно можем разорить парочку таверн, наливая всем что-то подобное бесплатно.
— Это да, но ты вроде хотел со мной о чём-то поговорить? — решила сменить тему она.
— Да, как ты наверно заметила, — кивнул я в сторону вялых парней, — я решил их немного погонять, чтобы потом было проще.
— Да, — с лёгкой насмешкой в голосе произнесла она, — я заметила, и что требуется от меня?
— Зелья — конечно. Зачем ещё я буду беспокоить штатного алхимика отряда? — задал риторический вопрос я, — А если серьёзно, то нужно что-то для ускорения восстановления мышц, связок и что-нибудь от натёртостей, в общем, ты сама всё знаешь.
— Да, знаю, — с лёгкой ностальгией произнесла она, — если бы не кое-какие зелья Каэля и не твоя способность залечивать мелкие травмы, мы бы после каждой тренировки старика Нори отлёживались бы по несколько недель. Тем более, я тут вычитала в книге Лорел, что кору Сумрачного Дерева можно использовать как основу для многих зелий и эликсиров, заодно и поэкспериментирую.
— На вкус будет мерзко? — спросил я, прекрасно зная, что большинство действительно полезных зелий — ужасны на вкус.
— Насколько это возможно, — улыбнулась полуэльфийка.
— Ничего, потерпят, а потом поблагодарят, — махнул рукой я, — а как там вообще с рецептами?
— В целом, я нашла кое-что интересное…
Проболтав с Миэль до заката, весь наш отряд отправился спать, правда, теперь в юрте спали только мы с Миэль, и не потому, что мы такие мерзкие единоличники, а просто из-за отсутствия свободного места. Всё же в последнее время «складную» юрту мы стали больше использовать как склад, куда можно было положить почти всё что угодно и не волноваться об объёме и весе предмета, что и привело к её захламлению. Точнее не так, просто вещей, которые нам были жизненно необходимы, стало столько, что они заняли почти всё пространство юрты, а мне, кажется, надо будет раскошелиться ещё и на несколько палаток для остального отряда. Не знаю, что там сотворил Каэль с казалось бы, достаточно простым артефактом, но я за это ему сейчас искренне благодарен.
Следующие несколько недель прошли как по шаблону: ранний подъём, пока я занимался работой в кузнице, все остальные занимались своими делами и обязанностями, но уже после полудня я начинал лютовать. Пробежки с утяжелением, отработка ударов оружием, спарринги, как со мной, так и друг с другом, в общем, было весело всем, включая Миэль и Мирославу. И если первая переносила все невзгоды достаточно легко, чем вгоняла в ступор наивных деревенских жителей, то Мирослава отдувалась по полной. Заметив на второй день тренировок, что она просто прохлаждается, пока парни истекают потом, я решил и её присовокупить к тренировкам, правда, немного другим. Вместо пробежек с утяжелителями — стояние с тяжёлыми камнями на вытянуто руке, но всем остальным она занималась наравне с другими, и в спаррингах участвовала, и в стрельбе практиковалась, но только если парни стреляли из арбалетов, то Мирослава практиковалась со своим новым луком.
По мере готовности доспехов менялись и тренировки, теперь парни и Мирослава, которой лучший портной Соколиной Лощины сделал по моему заказу хороший камзол с толстой подкладкой и усиленный как кольчужными вставками, так и кожей убитого мной недодракона, занимались исключительно в своём новом снаряжении, привыкая к его постоянной носке. И если девушке было относительно легко и просто, всё же ей не требовалось лезть в ближний бой, то парни продолжали страдать. Как ни крути, но даже к сделанному чётко под тебя доспеху надо привыкнуть, но результат был налицо: Гарт и братья-полуорки быстро набирали форму под воздействием обильной кормёжки и эликсиров Миэль, а Мирослава на первый взгляд стала только тоньше, но это из-за активного сброса веса и формирования сухих мышц.
С появлением ещё и щитов из Сумрачного Дерева, которое примерно вдвое легче того же объёма ясеня или дуба, я начал гонять своих подчинённых ещё и со щитовым боем, вооружив каждого дополнительно кинжалом, коротким мечом и или топориками, как Роба и Боба, или цельнокованым шестопёром, как Гарта. Мирославу тоже не обошло стороной перевооружение, и теперь у неё на поясе постоянно болтался короткий клинок и лёгкий щит. После нескольких уроков Гарту по обращению с шестопёром, я, поддавшись ностальгии, сделал себе его полный аналог.
Проводя дни в тренировках или работе, вечера же мы с Миэль по большей части тратили на изучение новой магии, иногда даже экспериментируя с плетениями, ведь почему Призыв Скакуна и Призыв Чудовища, которые, по сути, делают одно и то же, и имеют во много схожий рисунок, так различны по действию. И почему массовые версии различных заклинаний так различаются, но при этом в них проглядывается один общий элемент. В общем, вопросов было много, а ответов мало. Хотя, одну закономерность я всё же заметить смог, так, если использовать материальный компонент при сотворении заклинания Призыв Чудовища, то можно заранее предугадать, какой зверь явится тебе на помощь: шерсть волка или собаки — собака; чешуя змеи или другой рептилии — змея; а кусочек рыбы — маленький дельфин. На открытие это, конечно не тянуло, но это было хоть каким-то «прорывом».
Однако ничто не длится вечно, и примерно через две с половиной недели со дня начала тренировок ко мне подошёл Альвин и сказал, что караван почти готов и отправится в путь через три дня, а значит, и тренировкам, пока, конец. Уже втянувшиеся в задаваемый мной темп «ученики» даже не знали, как реагировать на такое откровение, ведь они уже привыкли к тому, что сначала они целый день умирают на тренировке, потом приводят себя в порядок и падают без сил на спальники, чтобы на следующий день снова начать бесконечный круг.
В любом случае, за два дня до отправления каравана я дал команду отдыхать, выдал немного денег и разрешил тратить их на своё усмотрение, а сам отправился думать, как быть с новыми спутниками? Купить для них лошадей? Может лучше попробовать использовать призывных скакунов? Или и вовсе купить телегу? Да и со спальными местами надо было что-то делать, а то в юрте места и так нет, а спать под открытым небом ни разу не полезно даже для молодых организмов. В общем, пока квартет вырвавшихся из бесконечного цикла тренировок благополучно завернул в таверну, мы с Миэль решил пройтись по местному рынку, в поисках чего-нибудь полезного.
Купив две качественные палатки, обновив запас провизии на экстренный случай и окончательно решив вопрос с транспортом, ограничившись призывными скакунами, мы купили бутылку неплохого вина, и остаток дня провели в лагере, листая магические труды и практикуясь в варисийском.
На следующее утро, немного поиздевавшись над похмельными спутниками, было решено проверить, как новенькие в нашей компании чувствуют себя в седле, после чего Миэль отправилась варить Суть Кентавра, а я передавать свою «мудрость» в верховой езде, за чем мы и провели день.
Утром перед выходом каравана, я решил в последний раз проверить, как выглядят мои «бойцы» и был весьма обрадован тем, что в итоге получилось. Панцири и шлемы сверкали начищенным металлом, одежда и сапоги со щитками нигде не болтались, а наручи у всех плотно прилегали к предплечью. Хех, с алебардами в руках и в одинаковой броне — почти солдаты испанской терции или ландскнехты, только без пышных одежд, жаль, что внешний вид не сильно помогает в реальном бою.
— Хо-хо-хо, — раздался у меня из-за спины восхищённый смех Альвина, — ничего себе, Эрик. Это ты с ними что-то сделал за эти две недели, и я брежу?
— А то, — усмехнулся я, глядя на о чём-то переговаривающихся спутников, — если знать, с какой стороны подойти к делу, то вот итог.
— Хороши, — крутанув усы, произнёс он, — но я по какому делу, караван, значится, отправляется через час, так что не прозевайте, а ещё, — Альвин снял с пояса небольшой кошель и бросил его мне, — это плата за первый участок пути, всё как договаривались.
— Благодарю, — поймав брошенный кошель, я тут же повесил его себе на пояс, не пересчитывая, тем более по массе там всё верно где-то сорок золотых, — как я понимаю, ты не просто так ко мне подошёл?
— Нет, я вот что хотел обсудить, — тут же стал немного серьёзней он, — как ты помнишь, несколько моих людей погибли в последней стычке, там, на реке, и, значится, у нас теперь небольшой недостаток людей…
— И ты хочешь? — намекнул я ему переходить к сути.
— В общем, если раньше я только тебе и твоей Миэль платил, то теперь готов всем, всё же и Гарт твой, и новые твои товарищи будут шкурой рисковать, защищая моё добро, так что будет неправильным оставить их без платы.
— Думаю, против они не будут, — согласился на дополнительные условия я.
— Только, это, значится, деньги то, кому давать? — задал самый важный вопрос Альвин.
— Мне, конечно, — тут же ответил я, слегка усмехнувшись, — за все, что на них сейчас надето, они со мной ещё долго не рассчитаются.
— Неужто всё это так дорого стоит? — спросил он, чем вызвал у меня некоторое недоумение, торговец и не знает цены, — Да не смотри на меня так, — махнул рукой он, — я больше ценами на другое интересовался, а не на разные железяки.
— Ну, — прикинул я в уме, — обычный такой нагрудник, — ударил я себя по груди, — стоит где-то золотых триста, но то обычный. Этот же, в комплекте со шлемом и всем остальным, — указал я собственно на шлем, плоские небольшие наплечники и латную юбку из двух наборных пластин, — потянет на несколько тысяч.
— Эт, значится, — стушевался он, — и ты это всё сам?
— Ну да, — пожал плечами я, не понимая в чём проблема.