— Ой, да всё с ними хорошо, — скрипящим голосом произнесла старуха, махнув рукой, на которой я успел заметить немаленькие ногти, — напились с моим касатиком, да отдыхают.
— Я бы хотел их увидеть, — твёрдо ответил я, уперев свой взгляд в старуху.
— Так заходи, я что, против что ли? Тем более такого красавчика? — хрипло рассмеявшись, ответила она.
Посмотрев на удаляющуюся шаркающей походкой старуху, я, всё ещё не избавившись от чувства неправильности происходящего, повернулся к Миэль.
— Постарайся незаметно передать мне то зелье с мерзким запахом и алхимический огонь, — тихо прошептал я, и только после того, как в одной моей руке оказался зажат флакон с неким аналогом нашатыря, а склянка с огнеопасной жидкостью была аккуратно помещена в поясную сумку, шагнул внутрь.
— Будьте начеку и рубите всё, что попытается вас убить, — прошептал я, перед тем как окончательно войти внутрь.
Дом старосты был немного не таким, каким он казался снаружи. Потолки были низкими, света внутри было мало, не смотря на большие окна, да и пахло внутри откровенным болотом, что только больше убедило меня в том, что иду я сейчас, по сути, в ловушку. Незаметно проверив как ходит в ножнах мой первый трофей и ослабив ремешки на щите, чтобы в случае чего быстрее его перехватить, я, наконец, зашёл внутрь то ли столовой, то ли гостиной.
Внутри сидела почти дюжина мужчин, у которых на лицах застыли блаженные улыбки, они о чём-то чинно разговаривали и отрезали себе куски от запечённого поросёнка, что стоял в центре стола.
Вот только это был нихрена не поросёнок! Запах жареной человечины я ни с чем ни спутаю, а потому, когда я уже приготовился действовать, из угла комнаты раздался каркающий смех старухи.
— Догадался всё-таки, — ехидно прохрипела она, — ну ничего, давно я, таких как ты не пробовала, — пока она говорила, мужчины, всё с теми же блаженными улыбками встали из-за стола и начали доставать спрятанное оружие, — после таких как ты, снятся такие интересные сны, а твоими детишками полакомятся уже мои детишки.
Извини Альвин, но за такое дерьмо ты мне слишком мало платишь, если выживешь, я потом перед тобой извинюсь. Пока возникла заминка из-за того, что мужикам сначала нужно было время чтобы перебраться через лавки, я начал действовать. Первым в центр стола полетел флакончик с «нашатырём», который мгновенно разбился, начав наполнять помещение непередаваемым ароматом. Меньше чем через секунду в стоящую в углу каргу, которая уже скинула свою маскировку и превратилась в сухую сгорбленную старуху с зелёной кожей и мхом по всему телу, полетела склянка с алхимическим огнём.
Крик горящей твари и перепуганные вопли мужиков, часть из которых частично пришла в себя от запаха и бушующего рядом пламени, послужил спусковым крючком к моим дальнейшим действиям. Добраться до карги я сейчас не мог, мешали бьющиеся в припадке тела и разделяющий нас стол, а потому я решил сначала выбраться на «оперативный простор» бросившись к выходу, предварительно угостив старуху Разрядом Молнии, чем вызвал ещё один полный боли крик.
Выбираясь обратно на улицу, я видел, как на моих глазах сползает иллюзия с «дома старосты», ранее крепкое и лакированное дерево покрывается плесенью, в углах проявляются светящиеся грибы, а под моими ногами становятся видны утоптанные во влажный грунт человеческие кости. Мелкие насекомые, выбравшиеся из тёмных углов, пытались преградить мне путь, но я оперативно сжигал их потоками пламени, которых было достаточно, чтобы от них избавиться.
Уже у входной двери, которая захлопнулась сама собой, я расслышал звуки снаружи, а если точнее крики и звук ломаемого дерева. Набрав максимальный разгон, я вынес дверь своей массой и оказался на свежем воздухе. Вот только легче от этого не стало. Со стороны небольшой низины на краю деревни в нашу сторону двигалось три огромных чудовища, которые явно действовали заодно с каргой: один болотный тролль и два огра. До них было ещё несколько сотен метров, а значит, время подготовиться к их встрече есть, так что сейчас меня больше заинтересовало ближайшее окружение.
Как на учениях перед дверью в хижину стоял мой отряд: Гарт, Роб и Боб с окровавленными алебардами возвышались над шестью телами с явно проглядывающимися звериными чертами, ещё несколько трупов непонятных тварей валялись чуть поодаль с воткнутыми в них стрелами.
— Эрик! — первой заметила моё появление Миэль, стоящая с луком наизготовку, — Что происходит⁉
— Карга, причём сильная, — коротко бросил я, — но сейчас не до этого. Бойцы! — гаркнул я как заправский сержант, — Приготовить арбалеты, стрелять в них! Гарт, ты наблюдаешь за окрестностями!
— А ты⁉ — спросил серьёзно нервничающий парень.
— Пойду, разомнусь, — сбросив щит на землю, так как с такими гигантами он всё равно бесполезен, я отцепил с крепления на спине Норогкорл.
Дополнительно сбросив с себя панцирь, чтобы не мешал подвижности, и, оставшись в одной кольчуге, я вышел вперёд. Пока я готовился к будущему бою, мои спутники уже успели немного потрепать гигантов: арбалетные болты и стрелы торчали из их тел, причиняя им некоторые неудобства, а судя по подпаленным шкурам, Миэль не ограничилась одними стрелами.
— Прекратить стрельбу, — вышел вперёд я с секирой в руках, — смотрите вокруг, особенно за выходом, — указал я кончиком секиры на гнилую хижину, которая появилась после рассеивания иллюзии.
Сам же я, выйдя вперёд, побежал в сторону трёх гигантов. Подобных им я уже убивал, правда это было в совершенно других условиях, да и в Ирории старались не допускать смерти выступающих бойцов, но выхода у меня в любом случае нет.
Вглядываясь лишённые всякого интеллекта глаза монстров, но наполненные животной яростью, я лишь усмехнулся, вот и настала пора по-настоящему проверить свои навыки, не всё же всякое отребье полулегендарной секирой гонять. Когда между мной и монстрами оставалось метров двадцать, и они уже начали заносить свои дубины, чтобы размазать меня по земле, я почти одновременно сделал две вещи: отправил в их отвратительные хари по Огненному Шару, а выпустил свои крылья.
Пользуясь тем, что сработавшие заклинания не только немного подпалили шкуры тварей, но и временно ослепили их, я, взмыв как можно быстрее в небо, подлетел к стоящему ближе всего ко мне огру. Уперев ноги в его плечи и поймав равновесие на склизкой коже, я от души замахнулся и вогнал секиру ему чётко в центр черепа. До этого яростно вывший от боли великан мгновенно затих и начал заваливаться вперёд.
Быстро выдернув секиру из твёрдого черепа, я вновь взмахнул крыльями, воспарив над землёй. Минус один.
Моя следующая цель почти пришла в себя, а значит нельзя терять время. Резкий рывок, и я влетаю двумя ногами в загривок монстра. Моей массы и ускорения хватило, чтобы второй огр не только потерял равновесие, но и начал падать живот. Помогая себе балансировать крыльями, я удержался на его загривке и нанёс ещё один размашистый удар в основание черепа, навсегда упокоив чудовище. Выдернув секиру, я приготовился разобраться с оставшимся в одиночестве троллем, вот только и он не собирался давать мне времени сориентироваться.
Летящую в мою грудь дубину я увидел слишком поздно, и всё что смог сделать — это один раз махнуть крыльями, чтобы попробовать отбросить себя назад, уйдя с линии удара.
Моя грудная клетка мгновенно взорвалась болью, а рёбра затрещали. Через мгновение я почувствовал острую боль ещё и в спине. Быстро выпрямив ноги, я даже смог устоять на них, но только за счёт того, что упёрся в крепкую деревянную стену.
Кое-как расцепив глаза от боли и не давая себе провалиться в пелену забвения, я тут же начал гонять целительную энергию по организму, заодно пытаясь оценить повреждения. Разлитая по венам целительная энергия слегка приглушила боль, и я аккуратно пощупал свою грудь. Ничего не сломано, максимум пара трещин, а значит не время расслабляться.
Пока я временно выбыл из боя, мои спутники поступили правильно, а именно попробовали отвлечь тролля на себя, и если стрелы и болты его мало волновали, то вот склянка кислоты, разбившаяся о спину, заставила взвыть. Переключив внимание на остальную группу, тролль повернулся ко мне спиной и двинулся на более опасных обидчиков, а значит, осталось совсем немного.
Кое-как отлипнув от стены и проверив, как работают крылья, я как можно быстрее побежал в сторону сближающегося с группой тролля. Парни выставили вперёд алебарды, готовясь к бою, Мирослава и Миэль стреляли в него из луков, но шансов у них против тролля было немного. Добавив себе ускорения с помощью крыльев, я с размаха всадил Норогкорл в черепушку тролля. Пройдя как раскалённый нож сквозь масло, секира с помощью которой некогда убивали драконов, не просто развалила черепушку чудовища напополам, но и частично разрушила позвоночник чудовища.
В этот раз не удержавшись на ногах, я упал вслед за уже точно мёртвым троллем, такие повреждения его регенерация не восстановит. Небольшая вспышка боли от вновь потревоженных рёбер меня немного взбодрила, но ничего страшного, просто временная неприятность.
— Эрик! — выкрикнула Миэль, подбежав к кое-как поднимающемуся мне.
Шкура тролля, разъеденная кислотой и ставшая от этого весьма скользкой, не позволяла мне найти нормальную точку опоры, но с появлением полуэльфийки, которая почти мгновенно подхватила меня, я твёрдо встал на ноги.
— Всё в порядке, — поморщившись от не самых приятных ощущений, — только немного…
Договорить мне не дал сгусток огня, вылетевший из глубин логова карги. Объятый колдовским пламенем в сторону отлетел как один из братьев полуорков, так и Гарт, задетый краем взрыва, а сама карга, обгоревшая и без одного глаза, вышла под закатные лучи солнца.
— Ты, — пророкотала она, указывая пальцем, покрытым обгоревшей кожей, на меня, — ты будешь…