С конюшней всё решилось ещё проще, намекнув своему высокородному собеседнику, что негоже великолепных боевых коней оставлять на попечение простолюдинам, и что подаренным им скакунам будет безопасней в родных конюшнях, я смог убедить его приютить их на время моего отсутствия. Разобравшись с конями, обратно в лагерь я возвращался на кобылке Гарта, которая хоть и была сама по себе неплохой лошадкой, но в баронской конюшне ей оставаться бы никто не дал, так что придётся продать её перед отплытием.
Вернувшись в лагерь только через несколько часов после полудня, я оказался последним. Пока меня не было, Миэль уже успела вернуться и обрадовала новостью, что ближайший корабль отправляется в Абсалом завтра вечером, правда свободные места остались только в трюме, но был и ещё один вариант, через неделю отправляется ещё один корабль, и там пока есть свободные места в каютах для пассажиров. Посмотрев на собранную мной пёструю компанию, я призадумался: отплыть быстро, но с риском быть ограбленным или ещё чего похуже, или подождать неделю и плыть в более комфортных условиях, но всё также без лишних гарантий? Решив оставить всё на волю случая, я просто подбросил монетку. Мы отправляемся завтра, а значит нельзя терять время.
Проведя спокойную ночь в лагере караванщиков, на следующее утро мы покинули его. Тепло попрощавшись с людьми, с которыми мы неплохо так сблизились за последние несколько месяцев, моя группа отправилась в порт, предварительно продав кобылку Гарта напрямую Альвину. Тут было всё как обычно: шумно, многолюдно, пахло морем и рыбой, вот только корабль на котором мы должны плыть, мне немного не понравился, был он какой-то… подозрительный. Не знаю, почему я так подумал, вроде всё как обычно, но чувство грядущей подставы не оставляло меня.
Ещё до того, как мы вошли на палубу, я предупредил своих спутников, быть начеку, и если они заметят или услышат что-то подозрительное, сразу сообщать мне. На палубе нас встретил капитан корабля, приятно выглядевший средних лет мужчина в богато украшенном камзоле. Поинтересовавшись у меня, о цели прибытия и услышав о нашем желании добраться до Абсалома, он лишь благосклонно кивнул и озвучил сумму на за проезд. Всё оплатив, я тут же попросил отвести нас в трюм, что было незамедлительно сделано.
Всё было хорошо, даже отлично, расторопная команда, сам корабль был в отличном состоянии, да и в трюме было не так много народу, он был заполнен где-то наполовину. Вот только взгляды, бросаемые на нас командой, особенно на девушек и детей, были откровенно оценивающие, так смотрят на товар перед продажей, а значит расслабляться нельзя.
Купив большие куски парусины, ближайшей лавке тканей, мой отряд отгородил часть общей спальни кусками полотна. Так мы не только обеспечили себе некоторую приватность, но и немного обезопасили себя, ведь стоит мне повесить сигнальные амулеты на тканевые занавески, и подобраться к нам незаметно будет уже не так просто. Оставшись наедине со своим отрядом, я быстро сплёл заклинание Сообщение и быстро «озвучил» свои выводы.
Серьёзное напряжение тут же появилось на лицах тех, что ничего не понял.
— Может тогда стоит подождать следующего корабля? — шёпотом спросила Мирослава.
— «А ты уверена, что он будет лучше?» — всё тем же сообщением ответил ей я, как и всем остальным, — «В любом случае, по кораблю не разбегаемся, спим вполглаза. Миэль у тебя есть что-нибудь от сонного зелья?»
В ответ она коротко кивнула.
— «Хорошо, тогда держите броню и оружие под рукой и будьте готовы ко всему»
Все серьёзно кивнули мне, и только дети остались не в курсе, о чём это так напряжённо переглядывались взрослые, но им и не надо.
Странный привкус в еде я почувствовал на третий день плавания, а значит, что бы ни задумали возможные работорговцы — это произойдёт сегодня ночью. Как обычно отправившись спать, только в трюме я предупредил своих людей о будущей подставе. Быстро выпив универсальный антидот против слабых ядов, мы стали ждать, занавесив свой участок трюма, облачились в броню и приготовив оружие. Дополнительно я повесил на спуске с палубы в трюм парочку сигнальных амулетов, просто на всякий случай.
Всё началось после полуночи, сначала сигнальные амулеты дали знать, что мимо них прошло с десяток человек, и только потом я услышал тихие шаги и едва слышимый скрип пола. Дав знак своим людям, мы приготовились к бою, в котором только Гарт и Мирослава чувствовали себя неуверенно, ведь у людей не было такой замечательно штуки как сумрачное зрение.
— Видел ту кралю, — расслышал я шёпот из-за занавески, — ну та, которая с жёлтыми глазами. Как думаешь, капитан даст ей попробовать?
— Заткнись, если разбудишь кого, пробовать будут тебя, причём по кругу, — зашипел в ответ второй работорговец.
— Да что мы дурью маемся, Толстый Пит же сказал, что подмешал им всем сон-травы, так что они сейчас спят так крепко, что начни мы их прямо сейчас резать, они не проснуться, — возразил первый.
— Ты тех трёх здоровяков видел? — ещё тише прошипел второй, — Полуорков и аасимара, уверен, что Пит и для них дозу правильно рассчитал.
— Да не дрейфь! Мы что, первый раз мясо так захватываем?
Серийные похитители, как мило. Интересно, как они воспримут то, что из морских волков станут овцами?
Увидев и почувствовав, как чья-то рука уже была готова отдёрнуть занавеску, я решил слегка ему помочь. Резко дёрнув кусок парусины, я добился того, что он упал с незамысловатых креплений, частично накрыв собой ночных визитёров. Не знаю, как я выглядел сейчас со стороны, но мои светящиеся глаза точно произвели правильное впечатление, а дальше в дело пошёл меч.
Короткий укол в горло, поворот клинка, первый работорговец падает на землю пытаясь зажать разорванное горло. Шаг в сторону и сердце его напарника разорвано коротким мечом, живот и диафрагму. Толчок и умирающий работорговец с наполненными ужасом глазами падает на ещё не успевший пропитаться кровью пол. Свободная левая рука хватает последнего замершего передо мной в изумлении работорговца за шею, и всё тот же меч входит ему ровно под подбородок. Последнее тело падает на пол.
Хех, меня отправили захватывать всего троих человек, какой позор. А нет, все остальные уже прошли дальше и сейчас поворачиваются в мою сторону, привлечённые странными звуками. Трое падают мгновенно, двое от болтов, один от стрелы, жаль только, что болты не убили наших врагов мгновенно, а потому.
— А-а-а! — кричит неудачник, получивший тяжёлый болт в живот, катаясь по полу.
— Ну что, господа, потанцуем? — спросил я, оскалившись и поудобней перехватывая щит.
Тридцать секунд и девять трупов спустя, я стряхнул с меча кровь и повернулся к своим людям. Эти идиоты даже не взяли с собой оружие на захват пленных, не считать же за таковое короткие дубинки и кинжалы?
— Ночь перестала быть томной, — усмехнулся я, смотря на замершим в боевой готовности спутников, которые с некоторой опаской поглядывали на меня, кроме детей, которые продолжали мирно спать.
— Что нам делать дальше, — напряжённо спросил Гарт, вглядываясь в темноту подъёма наверх.
— Надо захватить корабль, — коротко бросил я, — но для начала разобраться как минимум с капитаном и его приближёнными. Миэль, Роб, Боб на вас стрельба. Мира, держись позади. Гарт, сразу за мной, и если я топну два раза, прикрой глаза.
Понятливо кивнув, мы устремились наверх. Насколько я помнил план корабля, который изучил за время прогулок по нему, под нами есть ещё помещение, но туда никто особо не спускался, а значит лестницей вниз можно пренебречь. За толстой стенкой в конце трюма спала команда корабля, но через неё не перебраться никак, и спуск в неё был только через палубу. А значит, выбравшись на палубу можно не беспокоиться о тылах. Наверху же нас наверняка ждали, но это не беда: магия, стрельба из темноты и мои возможности — это почти ультимативная комбинация.
Месяц луны прекрасно освещал палубу корабля, на которой нас уже ждали. Почти полсотни матросов нервно переступали с ноги на ногу, иногда позёвывая, часть из них была с оружием, часть с арбалетами, но к бою они были явно готовы.
— Идут, — воскликнул рогатый тифлинг, заметив меня во тьме спуска в трюм, а значит маскироваться смысла особого нет.
Сжав ручку своего щита, массивного и толстого, но не слишком тяжёлого из-за того, что сделан он был из Сумеречного Дерева, я шагнул под свет луны.
— Признаюсь, я чувствовал, что твоя компания принесёт мне много проблем, — вперёд вышел капитан корабля, всё в том же камзоле, но теперь под ним отчётливо была видна кольчуга, а на его поясе висела богато украшенная абордажная сабля.
— Так что же ты, тогда, не отказал? — ехидно спросил я, примеряясь, как получше запустить огненный шар в столпившихся на полубаке пиратов, что на носу корабля.
— Проклятая жадность, — сохраняя каменное спокойствие произнёс он, картинно вздохнув, — за вас дали бы отличные деньги в Капатеше. Полуорков в бойцовские ямы, девок в бордель, детишек работорговцам, а тебя какому-нибудь демонопоклоннику. Жаль, что теперь ваша стоимость снизится.
— Согласен, теперь твой корабль, после того как я залью его кровью, сильно упадёт в цене, — отзеркалив его манеру говорить, ответил я, — да и тащить его до гавани Абсалома с минимальной командой — та ещё задачка.
— Хо-хо-хо, — искренне рассмеялся пират, приложив левую руку к животу, — признаюсь — да, при минимальной команде управлять судном то ещё испытание.
— Тогда, у меня есть предложение, — продолжая следить за действиями команды корабля, я решил немного рискнуть, — как на счёт дуэли один на один? Только ты и я, победителю достаётся всё.
— Зачем мне так рисковать? — высокомерно спросил капитан пиратов, — Да, я потеряю немного денег, но большая часть «груза» всё равно останется при мне.