й проблемой? Ведь стоит тем странам пасть, и демоны пойдут дальше, не ведая жалости и страха.
— Не скажу за всех, но Челиаксу сначала бы было неплохо разобраться с собственными проблемами, а Талдору перестать задирать нос до небес, кичась былыми заслугами.
— Точно, вы же прибыли в Кассомир из Абсалома, — как будто осознав что-то невероятно важное, произнёс капитан, — а туда стекаются разумные со всего Голариона. Не поделитесь, что там думают об угрозах с севера?
— Я не большой эксперт во всём этом, но кое-какие слухи запомнил, — слегка подумав, ответил ему я, — в ответ я бы с удовольствием послушал, как обстоят дела на севере.
— Информация за информацию? — предвкушающе спросил капитан, — Я согласен.
Следующие несколько часов, мы мирно пообщались о последних тенденциях в мировой политики, сначала просто так, а потом под принесённую матросами или слугами закуску и выпивку. Я пересказал капитану все те слухи, которые услышал во время своего пребывания в Абсаломе, и свои собственные впечатления от путешествия по Андорану, добавив щепотку сведений, которыми делились жрецы Дезны по возвращению в храм. В ответ капитан мне поведал о положении дел на севере, с кем можно иметь дело в Речных Королевствах, а кого опасаться, о положении дел у Мировой Язвы давностью в несколько месяцев, и на что стоит обратить внимание в Нумерии. Немного задобрев, он даже предложил мне посмотреть безделушку, которую он купил у одного их варваров, утверждающего, что добыл он её из небесного корабля. Как описал её капитан — это было какое-то странное зеркало, только сильно затемнённое, но он не был до конца уверен в настоящем назначении безделушки.
Через несколько минут нам и вправду принесли небольшое зеркальце в металлической оправе, но как только оно оказалось у меня в руке, я сразу почувствовал какое-то странное ощущение, как будто я знал, что именно попало ко мне в руки. Повертев в руках странную безделицу, я нашёл на её задней части несколько полированных стёклышек, а сбоку небольшую кнопку. Действуя по наитию, найденную кнопку я не просто нажал, но и немного подержал. От загоревшегося экрана, я чуть не выронил зеркальце из рук.
— Ебучие боги! — экспрессивно вскрикнул капитан, увидев, как загорелся экран, — Ты, что такое сотворил⁉ — полностью протрезвев, спросил он.
— Не знаю, — искренне ответил я, — просто нажал эту кнопку и немного её подержал. Похоже это не просто зеркальце, а что-то намного более ценное.
— И что оно может, немного светить? — скептически спросил мой собеседник, — Не вижу особой ценности.
— Хмм, — присмотревшись к экрану, я заметил на нём какие-то значки.
Сами значки мне ничего не напоминали, а закорючки под ними были и вовсе непонятны, но я всё же решил продолжить свои эксперименты, тем более значков тут было немного, всего шесть. Нажимая иконки наугад, я добился того, что всё-таки умудрился включить… как же это называлось… камеру! Появившееся на экране изображение я тут же продемонстрировал капитану.
— А вот это уже интересно, — тут же заинтересовался он и случайно нажал на экран, изображение на экране зафиксировалось.
— Мда, — посмотрел я на размытое изображение леса, — вот тебе и безделушка за парочку серебряных…
Поводив пальцем по экрану, капитан немного поиграл с изображением, удивлённо смотря на результат своих манипуляций. Следующие несколько часов мы с капитаном игрались с полностью непонятной ему, и смутно знакомой мне игрушкой. Как итог, из полезного мы смогли только фотографировать ближайшие объекты, да просматривать уже снятые фото, что, однако, чуть ли не до мокрых штанов обрадовало капитана баржи, а я сделал себе заметку в обязательном порядке посетить Нумерию. Если там есть такое и это считается безделушкой, то что же там можно найти при более тщательном поиске?
Незаметно Вердуанский лес остался позади, уступив место засушливым и каменистым равнинам. По левую руку от нас проплывали величественные пики Гор Пяти Королей, прародины всех дворфов, а по правую небольшие рыбацкие деревеньки Галта, пока ещё вассального королевства империи Челиакс.
С момента нашего с капитаном открытия, он стал часто приглашать меня на беседы, совмещённые с приёмом пищи. Выбирая между сидением в трюме и приятной беседе с весьма осведомлённым человеком, я, естественно, выбирал последнее. Однако и своим напарникам я не давал просто просиживать штаны в относительно тёплом трюме, ежедневно выгоняя их на палубу для небольших тренировок. Оружием среди постоянно снующих вокруг матросов и корабельных снастей было особо не помахать, но никто ведь не отменял общеукрепляющие упражнения?
Вот я и мучил своих спутников упражнениями с собственным весом, растяжками и прочими полезными для организма упражнениями. Роб и Боб молча следовали моим указаниям, Гарт слегка бурчал, желая побыстрее оказаться в тепле, но самое большое сопротивление оказывали девушки. Миэль и Мирославу чуть ли не волоком приходилось тащить на палубу, не слушая их отговорки и мольбы оставить их в тёплых спальных мешках, однако я был непреклонен. Надо было ещё им и закалку холодной речной водой устроить, но сейчас это было бы перебором.
Помимо бесед с капитаном и поддержания физической формы отряда, каждый из нас убивал время как мог. Мы с Миэль продолжали совершенствоваться в магии, парни целыми днями или играли в кости с другими пассажирами, или занимались уходом за нашими лошадьми, забранным из Кассомира, и только Мирослава, казалось, впала в спячку, целыми днями предпочитая не вылезать из спального мешка. Я даже подумал, что она чем-то заболела, но нет, девушка была абсолютно здорова. Кто бы чем не занимался в течение дня, вечерами мы собирались все вместе и обсуждали, что услышали или увидели за сегодня, говорил в основном я, пересказывая услышанное от капитана.
Прибытие нашей баржи на территорию Речных Королевств совпало с первым нападением речных же пиратов. Через несколько часов после полудня, со стороны одного из многочисленных мелких притоков реки Селлен, нам наперерез выплыло полдюжины плотов, с высокими бортами и буквально забитых людьми.
Стоило потенциальной угрозе оказаться в зоне видимости, как всё вокруг наполнилось перезвоном палубного колокола, а матросы начали лихорадочно вооружаться и готовить к бою корабельные баллисты. Не остались в стороне и заклинатели вод, и некоторые пассажиры, готовясь к скорому бою. Не остались в стороне и мои товарищи, помогая друг другу облачаться в броню, мы успели на палубу как раз к самому интересному: носовая баллиста сделала несколько выстрелов, благополучно развалив один из плотов, а лучники с обеих сторон вступили в стрелковую дуэль. Стрелы свистели над палубой, капитан баржи отдавал команды, а из-за бортов слышались воодушевлённые крики пиратов. Ненавижу пиратов, даже речных.
— Капитан! — прокричал я что было сил, и как только привлёк его внимание, указал на мой отряд, — Куда нам?
— На левый борт! — тут же оценив обстановку, ответил он.
Мне же оставалось только кивнуть и повести за собой своих людей.
— Огонь не используем! Стреляйте, сучьи выродки! — надрывался капитан, смотря с возвышения порта за общей обстановкой и координируя своих людей.
— Миэль, — обратился я к полуэльфийке, как только мы достигли нужного места, — ты закончила работу над теми своими газообразными зельями?
— Над ними? — сняв с перевязи на груди две странной формы склянки, с чем-то ядовито-зелёным внутри.
— Если да, то бросай их вниз, думаю, твоё творение придётся им по вкусу, — немного кровожадно улыбнулся я.
Миэль же почти отзеркалила мою улыбку, и после того как ненадолго закрыла глаза, отошла на несколько шагов в сторону и перебросила свои снаряды через борт. Крики людей, которым явно поплохело, были ответом на то, попала она или нет. Использовав свой единственный козырь, мы стали ждать, ведь плоты уже вплотную приблизились к высоким бортам баржи, так что высовываться за них было всё равно, что нарисовать у себя на голове мишень. Первые кошки оказались перекинуты через борт через несколько минут после нашей бомбардировки, которой оказалось недостаточно, чтобы полностью устранить угрозу пиратов на нашем борту. Привязанные к кошкам верёвки тут же оказались натянуты.
Кошек было явно больше, чем защитников корабля с нашего борта, а значит, стоит немного подсократить их количество. На всякий случай прикрываясь щитом, я подскочил к борту и с помощью мало мной используемого боевого топора, начал порубать часть верёвок, не все, чтобы сидящие внизу пираты внезапно не начали искать альтернативные пути на палубу, а только часть. Отлично заточенный и сбалансированный топор не только мгновенно перерубал пусть и достаточно толстые, но всё же сотканные из волокон растений верёвки, но и не плохо так врубался в борта, что заставляло меня тратить часть времени на вытаскивание его из массива древесины. Всплески от падения в воду и сдавленные крики тех, кто успел забраться достаточно далеко, чтобы их падение на твёрдое дерево плотов было достаточно болезненным, говорили только об одном — я всё делаю правильно.
Однако, как бы я не старался, совсем скоро первые перекошенные рожи пиратов появились из-за бортов, где их тут же встретили меткие удары. Матросы кололи короткими копьями, рубили небольшими плотницкими топориками, а счастливые обладатели мечей совмещали первое и второе. Мои люди были несколько более прагматичны, используя алебарды как копья, они работали как машины: один укол — один труп. В это же время девушки моего отряда прикрывали нас с помощью луков, что было нелишним, так как на некоторых участках пираты всё же пробирались на палубу.
Пираты падали за борт с ужасными ранами, матросы умирали от порезов и уколов речных грабителей, но мой отряд продолжал стоять. Когда большая часть матросов на левом борту была или убита, или ранена, я выпустил из татуировки Фрэки, чья помощь точно окажется нелишней, а Миэль активировала заклинание Призыв Природного Союзника, материализовав сразу пятерых больших кошек, похожих на рысей. Выровняв соотношение сил, мы продолжили рубку.