— Тогда могу ему только посочувствовать, — покивал я, представляя, что может сделать с человеком разгневанный мужчина-маг, специализирующийся на управлении водой.
— Главное, чтобы он предварительно вытащил из него информацию, а то меня не покидает ощущение, что эта засада была предназначена исключительно для меня, — задумчиво произнёс мой собеседник.
— Вполне возможно, — согласился с ним я, — мимо нас постоянно проплывало по несколько кораблей в день, так что если бы это было случайное нападение, мы бы заметили следы боёв на реке, те же трупы в воде, которые сложно выловить все. Тем более, — ещё сильнее задумался я, — будь я речным разбойником, да ещё и с такой большой бандой, то предпочёл бы грабить суда, с более малочисленной командой, которая точно не сможет оказать достойного сопротивления. Прибавим к этому то, что они действовали весьма организованно, да и их снаряжение…
— У меня тоже в голове крутятся подобные мысли, — подтвердил мои выводы капитан, — но в любом случае, пока мой пленник не начнёт говорить — я ничего не узнаю.
— Не нравится мне всё это, — пробормотал я.
— И мне мой друг, и мне, — поддержал меня капитан.
Попрощавшись со своим собеседником, я вернулся на палубу, а уже оттуда спустился в трюм. Вчерашний бой не то, чтобы сильно меня утомил, но лучше мне потратить денёк на отдых и восстановление, так что сегодня без тренировок. Под скрип досок и перестук подкованных башмаков матросов сверху, я мирно дремал в гамаке, ровно до тех пор, пока в дверь каюты не постучались.
За ней оказался первый помощник капитана корабля с несколькими сопровождающими, в руках у которых было несколько сундуков. Молча поставив их на пол и передав мне, что капитан ждёт меня на ужин, первый помощник со свитой удалился, ну а мы, поначалу соблюдая минимальные приличия, начали разбирать трофеи.
Шестьсот золотых, часть из которых были относительно новыми, а часть сильно замызганы, тут же оказались распределены между группой, как боевые трофеи, а вот со снаряжением было сложнее. Всё оно было разной стоимости и качества, так что сначала неплохо было бы определить, что кому больше подходит. Так, кожаный нагрудник, усиленный клёпками, с короткими рукавами и длинным подолом, тут же ушёл Мирославе, как самой незащищённой из нас, абордажные топоры получили Роб и Боб, сдав мне обратно свои топорики. Гарт хотел было заявить права на топор главного разбойника, но я осадил его тем, что пусть сначала сносно научится пользоваться тем, что имеет, а именно шестопёром, и убрал этот трофей в сумку до лучших времён.
С ювелирными украшениями всё было сложнее. Всякие серебряные и даже медные безделушки были мгновенно отправлены в один мешочек для дальнейшей продажи, а вот всё от чего тянуло магией, требовало более тщательного рассмотрения. Несколько Колец Защиты я узнал сразу, ведь что-то похожее было у меня на пальце, кольцо Мистического Заряда тоже было мне известно, так как встречал подобное ему в лавках Абсалома, а вот назначение остального богатства было мне непонятно. Однако для понимания магии нет ничего лучше её самой, и поэтому пол каюты был быстро расчерчен ритуальной фигурой. Вместе с Миэль мы справились быстро, и через несколько минут весь пол был исчерчен меловыми линиями. Помещая один за другим предметы в центр рисунка, мы постепенно узнавали, что именно попало нам в руки, жаль только, что ничего ценного так и не обнаружили. Кольцо Смены Облика — бесполезная в наших условиях безделушка, пусть и дорогая. Кольца Скалолаза — вещи полезные, пусть и ситуационно. Всё остальное было ещё большим мусором, больше с шуточными эффектами, чем полезными, вот зачем мне амулет, который увеличивает время задержки дыхания под водой всего на минуту? Нет, как его использовать я бы мог придумать, но лучше его будет продать, тем более я слышал, что в Речных Королевствах есть целые деревни, промышляющие ловлей жемчуга.
Следующие несколько дней не происходило ничего, наша баржа просто плыла по своему маршруту, и нам не встречалось ни речных пиратов, ни ужасных монстров обитающих в глубинах реки, просто тихое плавание. Когда же баржа причалила к причалу недалеко от города Семиарочье, я окончательно выдохнул, ведь мы достигли конечной точки нашего пути. Капитан Элайджо предлагал отвезти нас куда угодно абсолютно бесплатно, хоть в Мендев, куда он в итоге и направлялся, хоть в Нумерию, где мне очень сильно хотелось побывать, но я решил не спешить. Пусть сначала моя команда поскитается по просторам Речных Королевств, наберётся опыта и обзаведётся новыми товарищами, и только потом уже можно будет соваться в по-настоящему опасные места.
Выведя немного нервных коней, застоявшихся в стойлах, мы тут же отправились в припортовый городок. По словам того же капитана Элайджо, именно в Семиарочье, как в самом крупном и самом близком к границе «цивилизованных» стран порту, формируется большинство караванов, которые потом расходятся по всем Речным Королевствам, идеальное место для наёмника. В первую очередь мы отправились в рекомендованный нам постоялый двор, где проведём несколько дней, а заодно поищем себе работёнку. Надо было ещё поправить доспехи, дать коням, да и спутникам привыкнуть жить без постоянной качки, попробовать продать трофеи, в общем — куча дел.
Нужный нам постоялый двор мы нашли быстро, и почти мгновенно в него заселились, всё же сейчас был не сезон и что торговцы, что наёмные команды предпочитали проводить время там, где тепло и уютно, а не путешествовать по февральским «морозам». Однако несколько групп мужчин в характерной для торговцев одежде мы всё же заметили, как и они нас.
Заплатив сразу за несколько комнат, мы со спутниками с комфортом расположились в просторных апартаментах. Скинув поклажу, каждый из нас отправился по своим делам: я искать кузницу, чтобы договориться о ремонте повреждённого снаряжения. Миэль посмотреть лавки травников и алхимиков, чтобы пополнить наши слегка исхудавшие запасы. Роб и Боб отправились разбираться с лошадьми, которых следовало немного погонять после длительного застоя. А Гарт и Мирослава остались охранять наши пожитки, первый из-за всё ещё ноющей ноги, вторая из-за не отступающей слабости.
Прогуливаясь по Семиарочью, месту откуда по легендам в другие миры сбежали все эльфы старого Голариона, как раз перед Землепадом, я чувствовал что-то странное. Не угрожающее или жуткое, а именно странное. В поисках приличной кузницы, я оказался возле одной из семи арок, которые вроде как были основой порталов древних эльфов, и из-за которых городок получил своё название. Рядом с величественной каменной аркой, не менее тридцати метров в высоту и двадцати в ширину, я окончательно определился со своими ощущениями, тут было… тонко. Как будто сама реальность здесь немного тоньше, чем во всё остальном мире, ещё точнее это можно было описать, если сравнить с тем, как после взмаха руки, тормозящее её сопротивление воздуха стало меньше. Очень странные ощущения, которые сложно описать.
Кузница нашлась через несколько десятков минут, где я почти мгновенно договорился с её владельцем об аренде. Кузнец, мужчина человек средних лет, был только рад заработать хоть немного в сезон простоя, так что с радостью готов был пустить меня в свои владения. Он даже сам предложил мне заняться исправлением дефектов, но увидев фронт работ быстро сдулся.
Вернувшись под вечер на постоялый двор, где уже собрались остальные мои спутники, мы все вместе немного отпраздновали завершение первого этапа нашего путешествия, а также поделились слухами и новостями, которые успел услышать за день. Ничего особо интересного: на севере началась очередная война между «Великими Речными Владыками», на западе из болот вышло несколько троллей, а на востоке вновь распоясались бандиты, главарь которых желает объявить себя аж целым королём, в целом ничего интересного.
Упав на свежий матрац из соломы, прикрытый плотным льняным покрывалом, я почти мгновенно провалился в сон. Вот только к своему удивлению я не проснулся в своей постели и не наблюдал уже ставшие привычные красочные сны, нет. Себя я осознал перед небольшим, но крепким домом, вокруг которого раскинулись бесконечные золотые поля пшеницы, среди которых проглядывались редкие вкрапления из таких же домов. Готов дать руку на отсечение, но это не очередной сон, насланный Дезной или её слугами. Да и было во всём окружающем меня пейзаже что-то знакомое.
Здраво рассудив, что раз меня перенесло почти на крыльцо дома — в него стоит зайти.
Пройдя через сени, и оказавшись в просторной и светлой горнице, я полной грудью вдохнул воздух, наполненный непередаваемыми ароматами еды, как в далёком первом детстве. Вышитые занавесочки на окнах, большая русская печь, шум на кухне. То же самое я видел, когда решил пробудить Макошь ещё в Нирне, тот же дом, та же атмосфера. Единственное, чего тогда тут не было, так это мирно спящей на широкой лавке Мирославы, на груди которой тарахтел светло-рыжий кот.
— А вот и ты, — вышедшая с чем-то вкусным в руках, произнесла богиня, — долго же мне пришлось тебя дожидаться.
— Но никакого зова я не чувствовал, — возразил я.
— А ты бы и не смог, — с лёгкой печалью в голосе произнесла она, — крылатая старушка наложила на тебя заклятье, которое «защищало» твои сны от вторжений извне. И то ли она перемудрила с защитой, то ли сделала это намеренно, но в итоге никто не мог до тебя достучаться все эти годы.
— А что изменилось сейчас? — решил уточнить я, хватая горячий пирожок с подноса, — Хотя подожди-ка, то ощущение от арок?
— Правильно, здесь грань между мирами немного тоньше, не такая тонкая как на севере, но достаточно податливая, чтобы через неё просочится, — сев напротив меня, богиня положила щёку на ладонь и полными нежности глазами смотрела как я проглатывал один за другим «божественно» вкусные яства.
— Тогда почему ко мне явилась ты? — спросил я, почувствовав, что скоро лопну, — Не прими за оскорбление, но ты не самая сильная из всех.