Светлые Боги! Да как такое может быть?! Как она могла поступить так с собственным младенцем?! Бросить! Оставить на попечении родственников! И всё из-за какого-то мужика?!
Видимо, вся моя злость и обида отразились на лице, потому что мама поднялась, подошла ближе и крепко прижала меня к себе.
- Детка, я знала, что ты расстроишься, потому и не говорила раньше, - тихо сказала она. – Но то, что рассказал мне лорд Эрки… ведь вполне возможно, что именно ты дочь того самого аристократа с большим наследством. – Она оторвалась от меня и обратилась к гостю: - Это ведь можно проверить точно?
- Не сомневайтесь, мы сделаем для этого всё возможное, - уверенно ответил мужчина.
Вскоре мы покинули дом моих родителей - место, где я выросла. Вопреки моим предположениям, новость о моём переводе в столичную академию мама приняла спокойно. Хотя, может, она уже решила, что там меня ждёт с распростёртыми объятиями родной папаша-лорд? Не знаю. Но лично мне даже теперь совершенно не хотелось ничего о нём знать. Несмотря на все открывшиеся подробности, я продолжала считать своими родителями Дину и Тога Гейл. Других мне было не нужно.
- Мне жаль, - проговорил Эрки, когда мы в молчании вышли за ворота деревни. – Но зато я теперь почти уверен, что именно ты - та, кого мы ищем.
Он впервые наедине обратился ко мне на «ты», но смотрел как-то странно. Теперь в его взгляде появилось тепло и какая-то непонятная мне решимость. И он на самом деле сочувствовал мне, может, хотел поддержать, но я не желала ничего этого. Мне было слишком тяжело. Я просто никак не могла уложить в голове, что оказалась настолько не нужна родной матери! Подумать только, из-за своей больной любви к какому-то женатому лорду она предпочла поставить на себе крест и тихо угаснуть! Узнать это было… больно.
- Я не хочу, - сказала, глядя себе под ноги. – Не хочу знать собственного родного отца. – И вдруг выкрикнула, резко остановившись: - Плевать мне на его состояние! На титул! Плевать!
Мы едва отошли от ворот, и людей здесь было довольно много. Кто-то спешил на ярмарку, кто-то уже уходил с покупками. Но сейчас меня совершенно не волновало, услышит кто-то мои слова или нет. Я просто не могла больше держать в себе эти эмоции.
- Я не была нужна ему 22 года! И что теперь?! – продолжала выкрикивать и лишь сейчас заметила накрывший нас прозрачный полог безмолвия. – А она?! Тряпка! Слабое безвольное существо! И хотя нельзя так о мёртвых, но я имею право! Ей было настолько жаль себя, несчастную, что она решила отойти в мир иной! А что дочь? Да не важно!
- Мей, давай ты успокоишься, и мы поговорим, - попытался остановить мою истерику Эркрит. – Я расскажу тебе об отце.
- Нет! Я не хочу ничего о нём знать! Пусть идёт лесом, вместе со всеми своими капиталами! Пусть отстанет от меня! Может, он ещё кого-то осчастливил в своей спальне?! Уверена, у него и помимо меня хватает незаконнорожденных детей!
На глазах наворачивались слёзы, но я не собиралась давать им волю. Нет! Не буду плакать! Я не такая, как Тиса. Не стану жалеть себя. Но никто не заставит меня принять человека, которому я понадобилась исключительно от безысходности!
- Ладно, хватит, - проговорила, смахивая одинокую слезинку со щеки. – Давайте вернёмся в Синлар. Мне ещё нужно вещи собрать и сходить за гонораром. А то в вашей столице без денег мне будет очень не комфортно.
- Хорошо, - кивнул Эркрит. – Давай руку. Перенесу нас к твоей академии.
И я уже сделала шаг к нему, как вдруг ощутила во всём теле жуткую слабость. Одновременно с этим меня обуяла сильнейшая тревожность, быстро переросшая в настоящий панический страх. Я попыталась вдохнуть и не смогла, словно чьи-то невидимые руки передавили горло. Кажется, я начала падать, потому что неожиданно оказалась на руках у его высочества.
- Клеймо! Чтоб его!.. – выпалил кронпринц, зло глядя на моё правое запястье.
Он говорил что-то ещё, но я уже не слышала. Перед глазами заплясали тёмные мушки, воздух в лёгких закончился, и моё сознание погрузилось во тьму.
***
Распахнув глаза, Эль бессмысленным взглядом уставился в потолок утопающей в полумраке комнаты. Поначалу ему показалось, что он проснулся в своей спальне в особняке родителей, но уже спустя пару мгновений стало понятно, что это не так. Увы, его снова угораздило очнуться в том самом номере гостиницы, где жил Эрик Карильский-Мадели. А это по определению не могло означать ничего хорошего.
Приподнявшись на локте, Эльнар осмотрел знакомую комнату и только понимающе вздохнул, увидев на второй половине широкой кровати спящую Мей. Девушка лежала на боку, обхватив себя руками. Ноги она поджала, словно замёрзла, и Эль поспешил укрыть её краем одеяла.
Коса Мейлары растрепалась, но сейчас спящая и расслабленная Мей казалась Элю удивительно красивой, милой и поразительно нежной. Ему до боли захотелось прикоснуться к ней, погладить по щеке, провести пальцем по губам, убрать от лица выбившиеся из косы локоны.
- Малышка, Мей, - улыбнувшись своим мыслям, прошептал он. И всё-таки поднялся с постели.
Мейлара для него была неприкосновенна. Да, она нравилась ему, как девушка. Причём нравилась довольно сильно. Но он понимал, что если покажет ей это, то их дружбе придёт конец. Эльнар догадывался о том, что тоже симпатичен Мей. Он не раз ловил на себе её взгляды. Но сама девушка никак не демонстрировала симпатии, и старательно подчёркивала, что они лишь друзья. И всё же Эль не сомневался, что если он сделает к ней шаг, она ответит таким же шагом навстречу. А потом…
Именно это «потом» и останавливало его, заставляя держаться на расстоянии. Он слишком уважал Мейлару, чтобы сначала разжечь её чувства, а потом просто уйти. Нет, пусть лучше всё остаётся так, как есть. А он будет наслаждаться общением с ней, её компанией, её улыбкой, сиянием глаз и… ловить в копилку такие моменты, как этот.
За окном сгущались сумерки, на стене приглушённо горел единственный магический светильник, но зажигать другие Эль не стал. В этой спальне помимо них с Мей больше никого не было, зато из соседней комнаты доносились голоса. Потому Эльнар и шагнул к двери, толкнул створку и решительно направился за ответами на свои вопросы.
В освещённой гостиной за столом сидели двое: Эркрит и Эрикнар, - и о чём-то беседовали в полголоса.
- Добрый вечер, - поприветствовал их Эль, тихо прикрыв за собой дверь, чтобы щелчок замка не разбудил Мейлару.
- Хорошо, что ты уже проснулся, - ответил Эрик, поднявшись к нему навстречу. – Как себя чувствуешь?
- Мы уже окончательно перешли на «ты», или это позволительно только вам в одностороннем порядке? – чуть иронично поинтересовался Эльнар.
- Когда ты выгонял меня из своего дома, тебя не особенно волновали правила приличия, - парировал Эрик.
И это напоминание заставило Эля снова ощетиниться.
- Ты пытался влезть в голову моей матери!
- Это было необходимо, - невозмутимо ответил молодой лорд. – Но, увы, бессмысленно. Всё, что мне удалось сделать - это снять поверхностные запреты на рассказ о жизни в столице. А вот её память о том, как ты появился в их с мужем жизни, стёрта. Вместо этих воспоминаний наложена установка: любить тебя, оберегать, во всём помогать и поддерживать, обеспечить безбедную жизнь. И она работает уже двадцать три года. Без сбоев. А такое, между прочим, под силу только очень одарённому менталисту. Даже не представляю, где нашёлся такой специалист.
- А вот я представляю, - вздохнул Эркрит. – Эльнар, садись за стол. Эрик, а ты распорядись, чтобы нашим гостям принесли ужин. Думаю, Мейлара тоже скоро проснётся.
Пока лорд Эрикнар безропотно выполнял поручение кронпринца, Эль занял указанное место. Когда все трое снова собрались за столом, Эркрит продолжил оборванную фразу. Вероятно, он уже был в курсе всего, что выяснилось сегодня в особняке Харперов.
- Я примерно представляю, кто способен на такие выкрутасы с чужим сознанием, - проговорил кронпринц. - В то время у нашей страны начали налаживаться дипломатические отношения с представителями народа ишау, и их послы часто бывали во дворце. Среди них точно был по крайней мере один менталист. Его вполне могла попросить о помощи юная леди, попавшая в непростую ситуацию. В их народе очень трепетно относятся к детям, потому он бы согласился помочь.
- Но зачем это понадобилось ей? – едва удерживая себя в руках, спросил Эльнар. – Зачем избавляться от новорожденного ребёнка, да ещё и делать это настолько сложным способом? Куда проще было бы просто подкинуть младенца на порог приюта.
- Видимо, она тебя сильно любила, - серьёзным тоном заметил Эркрит. – Пыталась сделать так, чтобы твоя жизнь была лёгкой и приятной. Хотела обеспечить тебя всем, чего не могла дать сама.
- Почему тогда не оставила меня… или не уехала вместе со мной? – Эль на самом деле не мог этого понять.
Но ответ Эркрита его искренне поразил:
- Думаю, она просто боялась, что тебя убьют или отберут у неё, - пояснил кронпринц. - И дело тут не в ней, а скорее всего в твоём предполагаемом отце.
- Предполагаемом? – иронично бросил Эльнар. – А разве вы ещё сомневаетесь, что именно я тот, кого вы ищите?
- Увы, - его высочество развёл руками, а на его губах появилась странная улыбка. Он будто потешался сам над собой и над всей ситуацией. – История рождения Мейлары хоть и выглядит не такой запутанной, как твоя, но и с ней не всё просто. Её мать была горничной, работавшей во дворце. И забеременела она от какого-то неизвестного лорда-мага. Поэтому даже теперь мы не можем точно сказать, кто из вас нам нужен. Так что в любом случае придётся сначала избавиться от действия тёмной магии. А для этого нам нужно время.
- Знаете, - проговорил Эль, запрокинув голову назад и с тоской глядя в потолок, - мне уже самому хочется, чтобы сей странный фарс скорее закончился. Может, есть смысл нам с Мей встретиться с этим вашим лордом? Может, у него в сердце ёкнет, и он сам решит, кто из нас его ребёнок?