- И вы всех знаете? – спросила я, кое-как вернув себе дар речи. Всё же произошедшее со стеной стало для меня настоящим шоком!
- Конечно, - кивнул кронпринц. – Но не будем отвлекаться. Нам же ещё нужно разобраться с иллюзией.
С этими словами он перевёл взгляд на верховного мага. Тот ответил лёгкой усмешкой и направился к дыре в стене. Потом достал из кармана небольшой блокнотик с кожаной обложкой и принялся что-то туда записывать.
- Мейлара, расскажите, как бы эту проблему решили вы?
Его неожиданный вопрос просто застал меня врасплох. Признаться, я не сразу сообразила, о чём он вообще спрашивает. Потому и с ответом произошла заминка.
- Вы имеете в виду создание постоянной иллюзии? – уточнила, подходя ближе.
- Именно, - ответил лорд Амадеу, продолжая производить расчёты.
Я задумалась. Вопрос был хороший, боле того, вопрос был интересным.
- Знаете, я бы наложила основной узел плетений на определённый участок стены, а остальные нити растянула по всей поверхности, - озвучила свои мысли. – Чтобы не тратить лишней энергии, создала бы активацию от прикосновения, - и мечтательно добавила: - Конечно, с мощным накопителем иллюзию можно было бы сделать постоянной и работающей по другому принципу, но он стоит дорого.
- Ну, скажем, приличный накопитель у меня есть, и он мне совершенно не нужен, - ответил верховный маг. - Каким образом вы бы создавали такую иллюзию?
- Здесь же просто ровная стена, особых искривлений не требуется, а значит, я направила бы энергию неплотной сетью, свободной с нижнего края, и уже на неё наложила бы картинку. Таким образом, даже при нарушении целостности плетения, оно бы каждый раз принимало первоначальную форму. Кстати, если у вас действительно мощный накопитель, то можно было бы закольцевать потоки. Это сделает иллюзию более долговечной.
- А поясните для несведущих, - подал голос Эркрит. – Что в итоге получится?
- Стена, через которую можно будет проходить, - ответила я, представляя, как забавно такое будет выглядеть. – На самом деле это не сложно, но муторно. Чтобы иллюзия держалась постоянно, придётся плотно зафиксировать основные направляющие. Создать хорошую базу, которая даже при нарушении извне снова будет возвращаться в исходное положение.
Когда я закончила пояснения, то поймала на себе довольный взгляд лорда Амадеу и… покраснела. Сразу начало казаться, что наговорила полнейшую чушь, и наверняка ошиблась в своих суждениях. Тоже мне, Мей – великий артефактор. Нашла, перед кем блистать скудными знаниями.
- Мейлара вы не правы только в одном. В оценке собственных способностей, - улыбнувшись, сказал верховный маг. – Вы озвучили прекрасный вариант. И знаете, я был бы рад помочь вам в воплощении этой идеи в жизнь. Думаю, завтра вечером у меня как раз найдётся для этого пара свободных часов.
- Вы… предлагаете сделать её вместе? – не поверила я своим ушам.
- Да, - кивнул он. – Мне, честно, очень интересно, как будет работать эта гибкая иллюзия. Знаете, если ваша идея окажется жизнеспособной, в чём я не сомневаюсь, это откроет большой простор для творчества. Ведь обычные иллюзии довольно быстро рассеиваются. Их необходимо постоянно поддерживать. А артефакты с постоянной иллюзорной формой были бы крайне интересным изобретением. Подумайте над этим.
И пока я ошарашено хлопала глазами, верховный маг сделал едва заметный пас пальцами, и вся пыль, оставшаяся от канувшей в небытие стены, потоками воздуха собралась в одну кучу, сбилась в плотный комок размером со спелое яблоко и, взлетев, поплыла к выходу.
Пожелав нам удачи завтра в академии, Эрки и лорд Амадеу ушли. А мы с дырой в стене и Эльнаром и остались. И, казалось бы, вот он, момент, когда можно завести разговор и помириться. Но мы продолжали делать вид, что являемся совершенно чужими людьми.
Эль придвинул мою кровать к арке, потом проделал те же манипуляции со своей. И теперь между ними осталось расстояние как раз размером с бывшую стену – не больше пятнадцати сантиметров. После этого он отправился вниз в гостиную, я тоже присоединилась к ребятам. И за весь оставшийся вечер мы с Эльнаром так и не сказали друг другу ни слова.
Но вот ночью, когда мы оба уже лежали в своих постелях, Эль первый протянул мне руку. И на этот раз я не просто её коснулась, а крепко обхватила пальцами.
- Прости, - проговорила шёпотом. – Эль… мне никто и никогда не делал таких дорогих подарков. Я растерялась. Мне до сих пор не по себе.
- А я не буду извиняться, - заявил он. И я уже хотела обиженно одёрнуть руку, но он сжал её крепче и мягко погладил большим пальцем запястье. – Не буду, потому что не сказал и не сделал ничего плохого. Волновался о тебе, хотел помочь, позаботиться.
- Эль, не нужно… - попыталась убедить его я, но он не пожелал меня слушать.
- Нужно, - сказал твёрдо. – И про платья я не шутил. Куплю, как только выясню, где здесь лучшие магазины. Потому что считаю это правильным.
- Я не могу принять…
- Тебе придётся, - заявил он, продолжая сжимать мою ладонь. – Мей, уже завтра ты поймёшь, что я прав. А пока давай просто спать.
Да, оказалось, что спорить с Эльнаром – дело безнадёжное. Светлые Боги, я даже не подозревала, что он может быть настолько упрямым! Придумал тоже с этими платьями! На кой ему вообще сдалось обновлять мой гардероб? Может, моя догадка верна, и ему просто не хочется, чтобы рядом с ним мелькала нищая провинциалка?
- Эль, мне не нужно всё это. Если ты стыдишься моего вида…
- Мей, не говори глупости. Я уже достаточно большой мальчик, чтобы не зависеть от мнения толпы. Но тебе самой будет неуютно. Всё, что я хочу - это помочь.
- Но… меня всё и так устраивает, - напомнила я.
Эльнар издал тяжёлый вздох и строго сказал:
- Спи, Мей.
- Мы не договорили.
- Спи.
- Эль…
- Если ты сейчас не замолчишь, то я переберусь на твою кровать и закрою твой ротик рукой. Тогда мы гарантированно проведём ночь в тишине и без глупых разговоров.
- Ты же этого не сделаешь. – И всё же я сомневалась в собственном утверждении.
- Думаешь? – в его голосе прозвучал вызов.
Он приподнялся локте, явно выжидая, когда я скажу ещё что-нибудь, и у него появится повод исполнить свою угрозу. А когда и через минуту не услышал от меня ни звука, удовлетворённо усмехнулся и улёгся на подушку.
- Сладких снов, Мейлара, - сказал он, снова погладив большим пальцем моё запястье.
И я ответила, просто потому что не могла промолчать:
- Спокойной ночи, Эльнар. Но купленные тобой платья я всё равно не надену.
- Предлагаю поговорить об этом завтра, после возвращения из академии. А сейчас спи.
И я послушалась, и даже почти сразу уснула. А снились мне огромные магазины с целыми толпами разодетых манекенов, и Эль, заявляющий продавцам, что мы покупаем всё.
Глава 9
Великий Эргон считался одним из старейших городов Карильского Королевства. Когда-то его выстроил один из правителей для своей супруги - ишерки. Ходили слухи, что именно она придумала это название и уговорила короля перенести туда столицу. И тот не смог отказать.
В те времена Эргон процветал во многом благодаря тому, что стоял на судоходной реке, а сейчас, в эпоху картелов, это обстоятельство давно утратило свою стратегическую значимость. Теперь реку использовали только как источник энергии для обеспечения города светом и теплом, а больше всего мощи давал знаменитый Эргонский водопад.
Он располагался за пределами столицы на ответвлении от основной реки, имел немалую высоту и был печально известен, как «пристанище самоубийц». Говорили, что ни один человек, попавший в его чашу, полную острых камней и водоворотов, не выживал. Исключением были только водные маги. И если в дневное время у водопада часто собирались туристы или просто горожане, то ночью сюда никто не рисковал соваться.
Одним словом, лучшего места для тайных встреч было не придумать.
- Тайс, у меня будет для тебя несколько поручений, - не здороваясь, проговорил появившийся из портала невысокий коренастый маг.
Ожидающий его темноволосый худой мужчина усмехнулся и опустился на ближайший камень. Его собеседник снова скрывал лицо даже от старого знакомого. Непонятно только зачем, никаких других людей здесь в такое время не бывало.
- Всегда к вашим услугам, - ответил Тайс.
- Парня и девушку перевели в столичную академию. Они оба под колпаком у Эмбриса и его ищеек. Мне нужен подход к обоим. Отдельно к нему и к ней.
- Сделаем, - кивнул его собеседник. – Мои ребята следят за ними, как вы и просили.
- Отлично. Продолжайте в том же духе. И не выделяйте никого. Они нужны мне оба.
- Но вы знаете, кто из них настоящий бастард? – не удержался от вопроса Тайс.
- Знаю, - прозвучал спокойный ответ.
- И кто же?
- Пока не важно.
- Пусть не важно, - решил не спорить Тайс. – Но как вы определили?
- Просто… - ухмыльнулся мужчина под капюшоном. – Просто я слишком хорошо знаю Эмбриса. А его ребёнок похож на него куда больше, чем может показаться на первый взгляд.
- Ясно, - ровным тоном проговорил темноволосый. Он уже знал, что если глава их организации не пояснил сразу, то давить нет смысла. – Будут ещё какие-нибудь указания?
- Да, - теперь тон лорда стал холодным и решительным. - Пришло время убрать с доски несколько мешающих фигур. И начнём мы с самых простых ходов.
- И кто же должен выйти из игры первым? – заинтересованно спросил Тайс.
- Их королевские высочества маленький принц Эвенар и принцесса Миркрит. Нужно, чтобы ни он, ни она больше не могли претендовать на престол. Что делать, ты знаешь.
Ответом ему была холодная самодовольная усмешка и взгляд полный ледяного предвкушения.
***
Утром мы с Элем проснулись одновременно. Кто-то из нас дёрнул рукой, и глаза мы распахнули почти синхронно. Одевались в молчании, отвернувшись друг от друга, но главное, между нами больше не было обиды. А с остальным мы как-нибудь уж справимся.