- Но она же ваша дочь, - чуть слышно проговорила Мей, с непониманием глядя на короля. – Принцесса. Разве она может нести наказание наравне с простыми людьми?
- Мейлара, - ответил его величество, повернувшись к девушке. – Никакой титул не даёт права на произвол. Никому. И Миркрит знала об этом, но предпочла забыть. – Он снова посмотрел на Эля и поймал взгляд парня. – Вы, Эльнар, очень сильный маг, если смогли остановить принцессу. У неё впечатляющий уровень дара, но ваш, по всей вероятности, оказался сильнее. И я рад, что теперь вы будете учиться в Эргонской академии. Надеюсь, после её окончания вы останетесь на королевской службе.
Но Эль чуть улыбнулся и ответил:
- Мне сложно представить, как именно может быть полезен государству сильный водный маг.
- Но я же полезен, - развёл руками Эмбрис, тоже растянув губы в улыбке. – А стихия у нас с вами одна.
- Что вы, ваше величество, на такую должность, как у вас, я даже не рассчитываю. Для этого мало родиться сильным магом, - ответил Эль.
- Да, для этого необходимо быть близким кровным родственником монарха, - ровным тоном заявил стоящий в стороне герцог. – Но для одарённых магов всегда найдётся место на службе королевству. Особенно для тех, кто водит приятельские отношения с кронпринцем.
Эль нервно двинул плечом, но снова встал ровно. Не стоило удивляться, что этим людям столько про него известно. Иначе просто не могло быть. Иначе его бы в этот кабинет никто никогда не привёл.
- Ну а вас, Мейлара, уже гарантированно постарается прибрать к рукам наш многоуважаемый верховный маг, - заметил его величество. – Своими талантами в артефакторике вы поразили его в самое сердце. К слову, Кертон Амадеу крайне редко берёт себе учеников. На моей памяти, кроме членов королевской семьи он обучал только одну девушку. И исключительно из-за её таланта. А стране нужны талантливые артефакторы.
- Лорд Амадеу – удивительный маг, - ответила Мей, робко взглянув на короля. – Я была бы счастлива стать его ученицей.
Его величество смотрел на Мейлару, и в его холодных синих глазах появилось тепло. Эль видел это, и не мог не отметить, что так он становится похож на Эркрита. А ещё в его сердце на мгновение кольнул страх. Ведь если Мейлара понравится королю… он ведь может забрать её во дворец? Сделать своей… кем? Фавориткой? Любовницей?
От этих мыслей сердце Эльнара сжалось.
Нет, он не отдаст Мей. Ни Миккейлу Валису, который утром так и поедал её глазами, ни белобрысому Семиру, ни даже Эмбрису Карильскому-Мадели.
А вот о причинах таких своих эмоций Эль, к сожалению, ничего сказать не мог.
На этом столь неожиданная аудиенция закончилась. Ребят отпустили, даже выделили им стражника в качестве провожатого. Но идя по дворцу, Эль и Мейлара молчали. Сейчас они оба чувствовали себя одинаково растерянными. То, что произошло сегодня, поразило их до глубины души.
- Зато теперь мы с тобой лично знакомы со всеми первыми лицами королевства, - с нервным смешком проговорил Эль, погладив Мей по руке.
Она же в ответ только хмыкнула, но отвечать не стала.
Да, подумать только. Они в столице только третьи сутки, а уже произошло столько всего значимого. Даже невольно возникало ощущение, что сам мир начал крутиться вокруг провинциальных студентов Эля и Мей. Но это всё равно было слишком странно.
А началась полоса странностей с появлением в их жизнях Эрикнара с его расследованием. Он ведь искал бастарда бездетного богатого лорда. Интересно, кто же это всё-таки такой?
***
Когда за Эльнаром и Мейларой закрылась дверь, с лица Эмбриса мгновенно пропала улыбка, а в глазах появился холод.
- И зачем ты их сюда притащил? – раздражённо бросил он, не глядя на брата.
- Решил воспользоваться случаем и поступить нелогично, - пожал плечами Литар. – Никто не ожидал, что я это сделаю, и наши заговорщики в том числе. Тем более им точно известно о произошедшем с Миркрит.
Эмбрис вздохнул и отвёл взгляд. Чего бы он ни говорил другим, но поступок дочери стал для него ударом. Нет, он, конечно, знал, что характер у Миркрит жуткий, и что она совершенно не умеет признавать поражение. Но всё равно верил в её благоразумие. Как оказалось, зря.
…Этой ночью, когда Мирк привезли в изолятор департамента правопорядка, Эмбрис сам спустился в её камеру. Сначала долго кричал, выговаривал непутёвой дочери за такой жуткий поступок. Но потом всё же заставил себя успокоиться и выслушать Миркрит. Тогда гордая и уверенная в свой правоте принцесса и призналась отцу во всём.
Она на самом деле хотела убить Лайна. И теперь жалела только о том, что у этого преступления оказалось столько свидетелей. Оказалось, что Мирк связалась с ним несколько месяцев назад. Познакомились они в том самом заведении, где и произошло убийство. Миркрит сбежала туда с одной из своих подруг после ссоры с супругом. Из-за чего они поругались, девушка уже не помнила, но предположила, что как всегда из-за желания её мужа Леона завести детей. Миркрит утверждала, что из неё не получится матери, и рожать не собиралась.
Лайн же виделся ей этаким спасением от семейных проблем. С ним она могла не притворятся хорошей, а вести себя так, как ей хотелось. Этот простолюдин был готов на всё, чтобы порадовать принцессу, обратившую на него внимание. Исполнял любые её желания, соглашался на любые эксперименты в постели. Говорил, что любит её, но она не воспринимала его слова всерьёз.
Когда Лайн ей наскучил, она нашла другого любовника, затем ещё одного. Зато перестала ругаться с супругом. И всё бы было хорошо, если бы этот гад Лайн не вздумал её шантажировать. И вот вчера он пообещал рассказать мужу принцессы правду обо всех её изменах, и о несколько своеобразных предпочтениях в постели. За своё молчание требовал не деньги или титул, а саму Миркрит в своё полное распоряжение на один месяц.
Он мечтал отомстить заносчивой принцессе, унизить её, поставить на место. Естественно, она отказалась от такой сомнительной сделки. Тогда Лайн и заявил, что прямо сейчас отправится к знакомому журналисту, передаст ему запись на кристалле и расскажет свою историю отношений с Миркрит Карильской-Мадели.
Вот после этого принцесса и сорвалась. Прикончила гада. И ни капли об этом не жалела.
Эмбриса её рассказ попросту вогнал в ступор. И дабы самому не придушить нерадивую дочь, он просто развернулся и ушёл. О ходе расследования ему докладывал уже Литар, который взялся за это дело лично.
- Я не знаю, чем ей помочь, - наконец проговорил король, подняв взгляд на брата. – По-хорошему, её следует казнить, как любого убийцу. К ней ни одно смягчающее обстоятельство не применишь.
- Ну, кое-что всё-таки есть, - ответил глава департамента правопорядка, усаживаясь в кресло для посетителей. - Ментального воздействия не выявили, но наш верховный маг обнаружил в её крови след одного алхимического состава, вызывающего агрессию. Его же нашли в крови убитого. Следовательно, мы можем предположить, что их опоили, а парню перед этим основательно промыли сознание. Внушили, что принцессу нужно наказать. Это, конечно, не уменьшает вины Миркрит, но если докажем факт провокации, то казнь мы вполне сможем заменить на каторгу. Увы, магии её всё равно лишат.
- Мирк на каторге долго не протянет, - сцепив руки в замок ответил король. – Подумай, Лит, должен быть способ заменить это наказание ссылкой, пусть и пожизненной.
- Можно попробовать один вариант, - кивнул Литар. – Если несколько человек и наш главный свидетель Харпер заявят в суде, что принцесса была под действием наркотического вещества, а мы найдём злоумышленника, который её этим напоил, тогда появится шанс на смягчение приговора.
- Тогда чего же ты ждёшь? – выпалил Эмбрис. – Действуй!
- Уже начал, - кивнул герцог. – И знаешь, Брис, у меня есть подозрения, что Эльнар в том самом заведении оказался не случайно. Доказательств нет, но моя интуиция говорит, что преступление Мирк и появление этого парня связаны.
- Думаешь, он причастен? – Эмбрис напряжённо нахмурился.
- Думаю, его разыгрывают в этой партии так же, как и всех остальных. Он – пешка, пусть и важная. Увы, всего игрового поля мы пока не видим. А значит не можем просчитать шаги противника. По крайней мере, пока он не сделает следующий ход.
На несколько мгновений в кабинете повисла тишина, а прервал её снова Эмбрис.
- Миркрит – третья в числе официальных претендентов на престол. Точнее, была. Теперь права наследования она лишится. То есть…
- Минус один наследник, - понимающе кивнул Литар. – А предполагаемый бастард – пятый… точнее, теперь уже четвёртый. Перед ним официально Эркрит, Микаэлья и Эвенар. И я полностью согласен с тобой, Эмбрис. Мне тоже кажется, что Миркрит заставили сорваться, совершить непростительный промах. И это не означает для нас ничего хорошего.
- Пока рано делать столь мрачные выводы, - ответил король. – Хотя игнорировать возможную опасность тоже нельзя. Но главное, нужно найти и устранить заговорщиков. Чует моё сердце, Лит, на этот раз просто не будет. Расклад не радужный. Есть бастард, даже два, на выбор, - добавил с холодной усмешкой. - На их руках отметки тёмной магии, через которые можно влиять на волю. Ни у кого из них нет привязанности к королевской семье. На бастарда будет проще воздействовать, подводя его к тому или иному решению.
- Учитывая то, как сейчас складываются обстоятельства, с твоей стороны было бы правильнее прямо сейчас официально признать бастарда, ввести в семью, чтобы укрепить ментальные родственные связи… или наоборот избавиться от него. Кардинальным способом.
- И у тебя поднимется рука отдать приказ на устранение родного племянника или племянницы? – равнодушно поинтересовался Брис.
- Ради спокойствия семьи – поднимется, - уверенно ответил Литар.
- А у меня – нет, - сказал его царственный брат. – И я бы признал бастарда. Да только нет у нас доказательств родства, а интуиция всё-таки иногда может ошибаться.