— Тебе я говорю. — спокойно продолжил Гарни. — Ты слушаешь, затем выполняешь. Ты меня понял? Кивни.
— Да, да, я всё…
Последовала очередная оплеуха, только теперь уже с другой стороны, сделав лицо парня покрасневшим симметрично.
— Я сказал кивнуть, а не открывать рот. — так же невозмутимо напомнил офицер. — Скажешь дежурному, что капитан Гарни по приказу полковника Тойбина доставил Степа Ниша и Ригера Вилта к баронету Алексу. Запомнил? Мы будем ждать здесь. — он показал подбородком в сторону одной из дверей. — Вернешься и сообщишь, когда нас готовы будут принять.
После того, как слуга очень быстро побежал выполнять поручение, мы втроём зашли в небольшую комнату, где имелся столик и два дивана.
— Ты нас привёл к секретарю самой герцогини? — понуро спросил опекун, оставаясь на ногах.
Я по его примеру тоже стою. На диване расположился лишь наш сопровождающий.
— Почему тебя это удивляет, Риг? — капитан устало потёр лоб.
Да, действительно, почему? Не сказать, чтобы я сильно тревожился, но давить в себе волнение с каждой минутой становилось всё сложнее. Скорее бы что-нибудь уже прояснилось.
Глава 11
Почему-то за нами прислали бабу, в смысле, какую-то разодетую в шёлковое платье и с дорогим колье на шее молодую, лет двадцати пяти, и весьма привлекательную особу.
Худовата, на мой взгляд, ну, да мне ведь не жениться на ней. Лицо с правильными чертами лица, уложенные в высокую причёску чёрные как смоль волосы и бросающиеся в глаза пухловатые губы. Без силикона, между прочим. До косметической хирургии здесь века и века ещё должны пройти.
Доброжелательно, словно увидела хорошего друга, молодая женщина, посмотрев на развалившегося на диване офицера, уточнила:
— Капитан Гарни?
— Гвардии капитан, если позволите. — поправил её наш сопровождающий и, крякнув как старый дед, поднялся, отвесив короткий вежливый поклон.
— Да, конечно, извините. Вы можете быть свободны. — она протянула ему небольшой свиток, который держала в руке. — Здесь всё отмечено. А вас, — она посмотрела на меня с опекуном и едва заметно поморщилась. — Попрошу идти за мной.
— Риг, удачи. — прочитав короткую записку, пожелал капитан. — И тебе, парень. — добавил он нам в спину.
Расту потихоньку. Уже не мальчик, но муж, ну, хорошо, ладно, не муж, а парень. Да, что-то я развеселился. Не к добру. Нервничаю? Конечно. А кто бы на моём месте чувствовал себя спокойно.
Если поначалу, когда мы только вошли во дворец с бокового крыльца, я видел лишь мрачные голые стены, то, пройдя за молодой женщиной десяток шагов и завернув за угол, оказались в коридоре, украшенном гобеленами по обе стороны и статуями непонятных особ. У нас в школе одна подобная стояла, но там мы знали, что тот дядька с мечом в руке — первый герцог Неллерский нынешней династии, более трёх веков назад под корень, не без помощи тогдашнего короля, истребивший род предыдущих правителей. А что за особы удостоились чести быть увековеченными в камне и гипсе здесь, узнаю позже. Возможно.
— Более приличной одежды не было? — поинтересовалась сопровождающая, чуть повернув на ходу голову.
Опять к нашей лучшей, парадной форме прикопались. Раз уж решили вызвать во дворец и не хотели лицезреть убогие обноски таких гостей, могли бы заранее позаботиться, прислать дорогие наряды или денег на их приобретение.
Опекун отвечать не стал, резонно рассудив, что это был не вопрос, а упрёк.
Попадавшиеся нам навстречу слуги и дворцовые служащие печальными совсем не выглядели, а в одной из ниш через щель в портьерах заметил, как какой-то кавалер лапал служанку, задирая ей платье. В Неллере горькое горе, правитель здешний помер, эти же, как ни в чём ни бывало, предаются похоти. Я что, осуждаю их? Да нет, мне наплевать, если честно. Больше волнует предстоящее.
За очередным, шестым или седьмым по счёту, поворотом петляющего словно лисья тропа коридора оказываемся в деловой части дворца.
А ведь в этом здании, случись что, и эффективную оборону можно держать. Переходы, разветвления и повороты коридоров, анфилады комнат, ниши, лестничные площадки — враги заблудятся, не найдут обратной дороги и умрут от голода. Шучу опять, конечно, однако, и в самом деле, без поводыря я отсюда с трудом назад выберусь.
Нашей красотке все встречные мужчины и женщины учтиво кланяются, а слуги в ливреях и служанки в длинных до пола платьях так чуть ли не в ноги. Она кому-то небрежно кивает, а кого-то не замечает вовсе. Ага, и кажется этой плоской фанере, что она Венера по крайней мере.
Опять Маяковский. Почему опять? Потому что про его гвозди из людей уже вспоминал. Так, стоп. То был не Маяковский. А кто тогда? Чёрт, точно, Лёва же Галныкин меня однажды поправлял на этот счёт. Или Антон Сорокин? Не помню. Не важно. Николай Тихонов, кажется, всё-таки автор тех гвоздей. Господи, о чём я думаю?
Мы вошло в просторную комнату, зал не зал, но квадратов пятьдесят в ней есть. Меблировка состояла из стоявших вдоль стен дивана, десятка кресел и такого же количества стульев с высокими спинками, а в углу расположились напольные часы, размерами под потолок, как обычно с одной стрелкой, показывавшей половину пятого вечера.
В помещении находилось человек двадцать мужчин, женщин и даже одного ребёнка, сидевшей на одном из стульев в компании очень полной дамы, капризно надувавшей губки девочки лет семи. Большинство присутствовавших стояли небольшими компаниями, кто у окон — их здесь имелось три, кто в стороне, а некоторые и в центре.
Появление нашей троицы заметили сразу же. Мы с опекуном среди этих разодетых в шелка и бархат персон смотрелись будто грязное пятно на белоснежном траурном платье герцогини. Но большинство взглядов привлекла к себе наша сопровождающая.
— Виолетта. — первым метнулся к ней высокий офицер в красном кавалерийском мундире, с лихо закрученными усами и козлиной бородкой. — Мне было назначено на два, а сейчас уже…
— Простите, виконт. — прервала его наша красотка. — Придётся ещё подождать.
— Сколько?
— Думаю, недолго. — успокоила она дворянина и повела нас к двустворчатым дверям из тёмного дерева, которые лакей перед нами уже распахнул без всякого доклада хозяину кабинета. Похоже, только нас и ждали. — Входите. — поторопила Виолетта на пороге Ригера, замешкавшегося в смущении.
А я что? А мне всё равно. Жду с интересом, что последует дальше. Вхожу замыкающим, и слышу стук захлопнувшейся за мной двери. Не капкан, надеюсь, и ладно.
Кабинет размерами примерно соответствовал приёмной, зато обставлен был гораздо богаче. Шкафы и длинный как беговая дорожка стол явно изготовлены из морёного дуба. Степ этого бы и не понял, как и его опекун, а вот мне приходилось встречаться с таким дорогим материалом. Вряд ли в Паргее он дешевле, чем на Земле.
— Привела. — сообщила очевидное наша сопровождающая и отошла в сторону.
— Сержант Ригер? Этот молодой человек и есть тот, кого тебе поручили воспитывать? — спросил очень пожилой мужчина, буквально тонувший в кресле у дальнего конца стола. — Отвечай.
Почему-то титул баронет у меня ассоциировался с моложавым дворянином, что называется, кровь с молоком. Хозяину же кабинета было никак не меньше семидесяти, хотя вскочил он из кресла и подошёл к нам лёгким пружинистым шагом. Маг или пользуется услугами одарённых для оздоровления и омоложения?
— Да, баронет. Это он и есть. — низко поклонился дядька. — Степ Ниш.
Старик уже стоял напротив меня и внимательно разглядывал моё лицо. Я ему что, поддельная банкнота?
— Ниш? Нет, по нему сразу же видно, кто он. — секретарь герцогини взял меня под локоть и показал на один из диванов. — Садитесь. Похож, очень похож. Даже не ожидал.
— На кого? — не сдержала любопытства похудевшая в результате сверхжёсткой диеты Венера.
— Я думал, вы наблюдательней, дорогая Виола. — усмехнулся хозяин кабинета, садясь на диван и показав мне место с его другого края. — Ригер, ты больше пока не нужен. Сударыня, распорядитесь, чтобы его устроили в замке. Он ещё может понадобиться.
Наша сопровождающая смотрела на меня во все глаза. Сейчас, когда её, можно сказать, ткнули носом, вижу, я ей кого-то сильно напомнил.
— Это же… — красотка хотела высказать свою догадку, но тут же прикусила язык.
— Виола.
— Извините, баронет, я всё сделаю. Ригер, пройди за мной.
— Да, скажи, что сегодня приёма больше не будет.
Не повезло тому офицеру. Подождёт до завтра, раз такая важная особа как Степ Ниш прибыла во дворец. Впрочем, зря ёрничаю. Уже понимаю по поведению важных особ, что являюсь кем-то значимым. Или сыном умершего герцога, или его брата. Предполагаю первый вариант, епископу-то зачем было таиться? С другой стороны и с герцогом непонятно, почему столько времени меня прятал от всех? Кого боялся?
Старый баронет покивал своим мыслям и вежливо попросил:
— Расскажите о себе.
Ого! Уже на вы. Теперь точно вопрос о моём, вернее, Степа происхождении отпадает. Рассказать? Легко, там и поведать-то особо нечего, если не объяснять про себя настоящего. Могу уложиться в пару минут короткого, но информативного сообщения, однако, предпочитаю, ёрзая на самом краешке дивана — того и гляди, упаду — мямлить, заикаться и перескакивать с одного на другое. Как должен вести себя молодой парнишка, оказавшийся перед важным господином? Вот примерно так себя и веду.
О своём открывшемся даре, как и решил, промолчал. Вряд ли кто-нибудь спросит про него, врать не придётся. Все ведь уверены, что проснись у простолюдина магия, тот немедленно начнёт трезвонить об этом на каждом углу. А о том, что в теле местного паренька оказалось сознание битого жизнью мужчины из другого мира, который проявляет осторожность, дуя и на воду, никто никогда не догадается. Уж об этом-то позабочусь. Мне ещё костра Наказующих только не хватало. Сама возможность переноса сознания — богохульство по отношению к Создателю, такого чуда не предусмотревшего.