Мы въехали внутрь ограды, где меня никто не встречает. Не ждали так рано?
Управляющему быстро доложили, и тот с сыном вновь принялись меня обхаживать. Обаял я старого жулика Леопольда, не потянул этот выжига и плут против уроженца Земли двадцать первого века. Слабак. Уже послезавтра его ждёт прекрасный сюрприз в виде монастырского гонца с известием о повышении в должности до заместителя настоятеля и передачи управления подворьем брату Арнольду. А пока пусть улыбается, жизнь хороша и жить хорошо.
Уединяемся с Карлом для обсуждения вассального договора. Что нужно военному или магу? Чтобы ему за его службу платили. Чем? Вот для меня главный вопрос, даже не обязанности милорда Монского передо мной.
Своей земли у меня нет, значит предоставить ему имение или доходы с какого-нибудь моста или мельницы не могу, остаётся денежная плата, вот только дворянин на военной службе получает от тридцати драхм в месяц, маг же сразу от двухсот, и то, самый слабый, а у Карла шестнадцать — шестнадцать! — цветовых оттенков магических нитей. Назначить за одарённого милорда честную цену даже для меня, получившего от мачехи приличные деньги, будет слишком накладно.
— Ты об этом даже не переживай. — отмахивается он, сидя на стуле в моей комнате. Я устроился задницей на столе и выбиваю на коленке пальцами дробь — дурная привычка, перетащенная сюда из прежней жизни. — Я и магом-то стал благодаря тебе…
— И Создателю. — назидательно поднимаю вверх палец. — Не забывай святой водицей омываться. Чего ты смеёшься?
— Всё в порядке, Степ. Я не безбожник и верую в нашего бога единосущного. Только за дурака меня не держи. Ты, Степ, только ты совершил невозможное. Твоя идея перекрыть доступ магической энергии в голову, она просто гениальна. Удивительно, как к тебе она вообще пришла?
— Сам не знаю. — жму плечами. Польщён. Правда приятно, когда не сам себе говоришь о своей мудрости, а кто-то со стороны, причём, делает это искренне. — Только это же не отменяет теперь твоего нового магического статуса и возможностей, которые требуют от меня соответствующей платы.
— Говорю же, не стану я давать клятву как маг. Сделаем как дворянин дворянину. И тридцати драхм мне вполне хватит.
— Сто. — мотнул подбородком — Не могу меньше.
Опять смеётся.
— Хорошо, пусть будет так. Слушай, может, давай, сейчас снимем блокировку?
— Завтра, Карл. Мы же договорились. По пути в обитель. И можешь вновь ехать свататься к этой своей Изольде. Изольде?
Попытка в юмор не удалась, мой без пяти минут вассал помрачнел.
— Её для меня больше нет. — сказал негромко. — Даже если она не нашла себе нового жениха, я с ней видеться не желаю.
Понятно. В темпе перевожу разговор на другую тему, раз уж с договором мы определились. Рассказываю о надвигающихся проблемах, связанных с вторжением виргийцев, и неожиданно встречаю вполне равнодушную реакцию приятеля.
— Первый раз что ли? — хмыкает он. — Отсидимся за стенами. Деревни пожгут, крестьян разграбят, хотя там и брать-то нечего. Поля уже не успеют потравить, большую часть урожая, я видел, собрали. Разве что виноградники и сады, сколько успеют, порубят, а потом подойдут войска короля, герцога. Всё как всегда. У меня отец в позапрошлом году участвовал в таком же походе на север. Жаль, вместо добычи тяжёлое ранение плеча привёз, секирой чуть совсем руку не отрубили. Потратились на целителя, восстановителя.
— И всё же возможный штурм необходимо встречать готовыми.
— Не спорю. Надо после храма в гильдию наёмников заехать. Отрядами их нанимать очень дорого, а вот несколько человек в качестве сержантов для того ополчения, про которое ты говорил, вполне можно пригласить на годовой контракт. Как смотришь?
— Никак. Я в таких делах пока не сильно разбираюсь, но к тебе готов прислушаться. Возьмёшься за подготовку полусотни мужиков?
Наивным себя никогда не считал, понимаю, что нормальных воинов за месяц не подготовишь, тут и года-то будет мало, однако, собираюсь подобрать в своё ополчение мужчин помоложе и покрепче, а уж Карл с наёмниками — Ригера тоже попрошу — научат их хотя бы азам владения оружия.
Монастырский арсенал я осмотрел не детально, но на пять десятков человек доспехов, хоть и плохоньких, кожаных с бронзовыми набойками, там должно хватить, копий и вовсе хранится с огромным запасом. Арбалетов бы побольше, всё же лук требует более серьёзной подготовки, но самострелы дорого стоят, долго делаются и при здешних технологиях быстро ломаются. Брат Георг потому и пожадничал их приобрести в достаточном количестве. Надо попробовать успеть эту ситуацию исправить.
Утром я всё же рискнул отпустить Юльку в город, естественно вместе с гвардейцами. Выделил ей на пирожки тридцать зольдов, пусть лопнет, мне наконец-то спокойней станет.
Ситуация в Готлине успокоилась, обстановка даже в чём-то стала праздничной. Причиной тому громкие крики глашатаев, разбудивших горожан с самого рассвета словно петухи селян. Гонцы от бургомистра оповещали, что в третьем часу после полудня на ратушной площади будут казнить зачинщиков беспорядков. Суды здесь работают без волокиты, признания выбиваются быстро. Настоящий Степ сейчас расстроился бы до слёз, что придётся уезжать, не дождавшись такого увлекательного зрелища, лучше даже, чем бои на арене амфитеатра, а я вот не грущу нисколько.
В сопровождении пятёрки моих телохранителей направляемся с Карлом в церковь, и только там выяснил, что, оказывается, я сам мог от лица Создателя благословить клятву милорда Монского и занести вассальную запись в книгу нашей монастырской церкви. Век живи — век учись.
Наше возвращение в обитель обошлось без приключений, снятие блокировки с моего пациента прошло незаметно, просто под солнцем Паргеи стало одним полноценным магом больше. Зато дома меня ожидал настоящий дворцовый бунт, во главе которого — и почему я не удивился? — стоял мой бравый заместитель преднастоятель Михаил.
Он встретил наш отряд на площади, взяв себе в качестве поддержки управляющего, казначея, лекаря и библиотекаря. Один лишь брат Макс, наш лейтенант, вижу, не хочет участвовать в представлении. Стоит у ступеней церкви с парой братьев и скучает.
— Вы поступили безответственно! — громко заявил баронет, бросая злые и немного испуганные взгляды на милорда Монского. — Как вы могли, ваше преподобие, выпустить одержимого, да ещё дать ему в руки оружие⁈ Мы сегодня же напишем о ваших действиях прецептору!
— Пиши. — пожимаю плечами, не слезая с седла. — Брата Сергия дать в помощь или вы сами справитесь? Да, только не забудь тогда отметить, что вы не верите в милосердие и всемогущество нашего Создателя.
— При чём здесь это? — старик-библиотекарь растерянно заморгал.
— Потому что милорд Карл исцелился. — полной уверенности в своих словах у меня нет, но сейчас по другому никак. — А разве такое возможно без Его воли⁈ — поднимаю вверх руку с выставленным указательным пальцем. Смешно, но мои замы все дружно смотрят на небо. Чего вы там хотите увидеть? Создателя? Делать ему нечего, как глаза вам мозолить. — А тебе, брат Михаил, не стоило бы устраивать это публичное представление при всём народе. И кидаться необоснованными обвинениями против вашего настоятеля. Нет, я не злюсь, но теперь окончательно вижу, что тебе не хватает выдержки и мудрости быть мне надёжной опорой. Что ж, есть кто сможет нам помочь. Письмо мы его преосвященству конечно же напишем. В нём и оповестим, что у меня будет второй заместитель. Брат Леопольд. Я только сейчас об этом подумал. Надо будет и его обрадовать.
— Но… как же… — казначей открыл рот, не зная, что сказать дальше.
— Брат Арнольд там на подворье справится. — успокаивающе говорю с доброй улыбкой. — Я с обоими хорошо познакомился. Уверен, так будет лучше для обители.
Глава 23
Как там, гладко было на бумаге, да забыли про овраги? Поговорка точно отражает то, с чем я столкнулся, организуя монастырское ополчение. Дополнительно пятьдесят бойцов для обители — это весьма существенная подмога, которую я решил организовать в наикратчайшие сроки, вот только, не осознавал в полной мере с каким контингентом рекрутов мне придётся иметь дело.
С милордом Карлом и братом Максом за четыре дня после моего возвращения из Готлина провели ревизию имевшихся при монастыре подсобных рабочих, помощников в хозяйстве, дворовых рабов и даже прошлись гребёнкой по хижинам Монастырки и подаренным мачехой Гутово в поиске крепких парней из многодетных семей с мизерными наделами, кому и так по весне от голода помирать, а так на воинской службе хоть накормят.
Платить дополнительно моим горе-ополченцам пока никто не собирается. Правильно милорд Монский сказал, ещё не заслужили. Будто научился мои мысли читать. Усиленное питание, сохранение доходов по прежней работе, одежда и статус — вот на данный момент и всё, за что им предстоит горбатиться. Как ни странно, для бедолаг это очень привлекательные условия. Насколько помню, в нашем земном средневековье ополченцам и такого не предлагали.
Первоначальный мой оптимизм, возникший при виде рекрутов — не старые, некоторые и вовсе молодые, сильные — очень быстро увял, когда я увидел, какие они неуклюжие. К тому же, соображают туго. Большинство даже медленным газом не могу назвать. Тормоза, как есть, тормоза.
Набрали мы в команду шестьдесят семь человек, на случай отсева, теперь чувствую, что мало. Надо было, как минимум, три десятка сверх полусотни присмотреть.
Занятия с новобранцами проводятся на поляне за стеной обители, со стороны противоположной воротам и небольшому поселению перед ними. Нечего глазеть, как аббат Степ себе непобедимых янычар готовит. Шучу, конечно. С грустью. Какие янычары? Добиться бы, чтобы их в первой же схватке с одного удара не поубивали.
Смотрю на тренировку, стоя в тени стены. Брат Макс предлагал мне здесь скамейку поставить, я отказался, лишнее пижонство. Не барин, в самом-то деле, могу и так контролировать ход занятий. Я ведь не постоянно здесь нахожусь, так, прихожу время от времени на полчасика.