Успех полковника Дитонского сильно облегчает нам общую военную обстановку в войне с Виргией. Леотан стоит на слиянии двух рек, являющихся важными транспортными артериями. Держа оба русла запертыми для барков и барж северян дядюшка виконта Андре делает снабжение всей виргийской армии весьма проблемным.
— Степ, где ты там? — окликнул меня подошедший к склону командующий. — Поднимайся сюда, давай.
Совещание, вижу, закончилось очень быстро, не любят тут пилить опилки. Не то, что когда-то в нашей части, пока все мозги не высушат, переливание из пустого в порожнее не закончат. Ещё один довод в пользу разумности юного полководца.
— Я здесь. — поднимаюсь, отряхивая штаны от травы. — Иду.
В шатре у виконта Дитонского светло как днём. Ещё бы, наверху ярко горит световой амулет.
Вина я вообще стараюсь не пить, потому попросил сделать чай, изображая радость посмотрев на лежащие в серебряном блюдце пять желтоватых кусочков сахара. Андре вино сильно разбавляет. Правда, воду тут берут из всего чего попало. Сейчас пьём ту, что пожилой слуга принёс из реки.
В результате естественного отбора организмы аборигенов хорошо приспособлены к употреблению даже зачерпнутого из луж, что не отменяет случаев дизентерии, от которой порой в военных походах погибает не меньше, чем от ран, полученных в сражениях. Ну, мы-то с виконтом маги, нам отправиться к Создателю со спущенными штанами не грозит.
— А ещё что новенького слышал? — интересуется Андре, давая знак молодой служанке повторно наполнить мне кубок. — Тебе ведь часто привозят новости из герцогского дворца, да и не только оттуда. А я здесь совсем одичал, даже не знаю, что в Дитоне у родителей, брата, сестры происходит.
Да, чай мне приходится пить из серебряной посуды, предназначенной вовсе не для этого. Не подготовился будущий зять к тому, что заглянувший к нему на огонёк шурин пожелает смородинового отвара.
Знаю, больше всего он хочет узнать что-нибудь о красотке Монике, виконтессе Реймсской, но о сопернице моей любимой кузины пусть выведывает у других.
— Милорд Ричард Ванский на дуэли убил лейтенанта Филиппа Морта. — чай в котелке уже остыл, но ругать рабыню, наполнившую из него по новой мой кубок, не стал. — Из-за моей любимой кузины, твоей невесты. Обоим хотелось её внимания. — вру и не краснею, цену Юлиане набиваю, знаю, как мы, мужики, поддаёмся чужому мнению о девушках. Я Юле брат? А что это меняет? Тем более, в своих чувствах уважения к ней абсолютно искренен, а такое невозможно не заметить. — Повезло тебе с будущей женой, ты наверное и сам не догадываешься, насколько.
Андре хмыкнул, но возражать не стал, и на том, как говорится, спасибо. Ничего, вода камень точит, у нас с тобой впереди ещё много бесед. Уверен, кое-что я в твоих мозгах поменяю в правильную сторону. Для твоего же блага. И Юлианиного, естественно, тоже.
— Про виконтессу Реймсскую-то что нового слышно? — спрашивает напрямую.
— Про Монику? — пренебрежительно жму плечами. — Нет. Кому она интересна? Наверное, как обычно, сплетничает с подружками, да флиртует с придворными. Если, конечно, родители её не забрали домой.
С виконтом мы просидели не больше часа. Расстались вполне довольные беседой. Я отправился в свой шатёр, где лёг спать, провалившись в сон словно в омут.
Чуть утро осветило пушки и леса синие верхушки, французы тут как тут. Не, само собой, пушек здесь нет, их роль в какой-то степени выполняем мы маги, кроны деревьев здесь ярко зелёные, вместо французов враги виргийцы, но выдвигаться противник начал, видим это с холма хорошо. Без магического бинокля виконта Андре.
Сам командующий в это время разъезжает вдоль берега, определяя места построений. И кавалерия, и дружины большей частью собираются сражаться в пеших строях, лишь треть из них, разделённых виконтом Дитонским на два отряда, разместились слева и справа в полумиле-миле от нас — конные резервы, готовые мчаться на угрожаемые участки.
Сражения сегодня не ожидаем, противник не имеет численного превосходства. Атаковать при таких раскладах — чистой воды самоубийственная глупость. Но вот разведку боем провести могут.
Молодец Андре, не собирается закидывать врага шапками как провозгласил генерал Меньшиков во время Крымской войны под Балаклавой, увидев немногочисленный англо-французский десант. Именно тогда родилось наше русское шапкозакидательство, довольно дорого обошедшееся вверенным генералу полкам. Мой будущий родственник весьма благоразумен.
Мы с сестрой и нашим сопровождением — милорд Карл, лейтенант-маг Игорь Хром, мои Сергий и дядюшка Ригер с десятком гвардейцев — чуть спустились на восточную сторону холма, скрывшись в ельнике.
— Чего ты мне показать хочешь, Степ? — сестра с утра не в настроении, Лейла или Гейла чем-то успела расстроить, а она её, сделав чувствительно больно. — Зачем это плетение? — смотрит в раскрытую перед нами Сергием книгу с заклинанием разлома земли. — Мы же определились с дальнобойными молниями, чего ты опять начинаешь выдумывать?
— Так целый отряд уничтожим. — терпеливо объясняю. — Поверхность расколется на почти двести ярдов в длину, полтора десятка шириной и более сорока глубиной. Через сотню ударов сердца сомкнётся. Никто не уцелеет, кроме имеющих амулеты, разумеется, те почему-то пройдут по пустоте под ногами, аки по земле.
Говорю жестокие слова, но виргийцев мне нисколько не жаль. Я их к себе звал? Нет. Чего припёрлись? Хозяйству моему уже убытки принесли. Козлы.
— Степ, ты чего? Говорила же, рано нам открывать наличие у нас мага твоей мощи. Тут — сколько? — три десятка нитей задействовано?
— Тридцать четыре. — уточняю. — Но ты другое посмотри. — киваю Сергию, тот открывает книгу по закладке на другой странице. — Тоже разлом, примерно такой же по размерам, но всего двадцать две нити. Имейся у тебя все такие оттенки, ты бы смогла его сплести. А про тебя северяне знают.
— Так ты прочитай. — всё ещё не поняла моей мысли сестрица. — Этот вариант действует на расстоянии триста шагов. Я тебя так близко к врагам не подпущу. В общем, нет, братик. Работаем, как обговаривали.
— Да не нужно мне приближаться. Агния, ну, ты посуди, откуда кто узнает, что я с двух миль атаковал? Может подкрался незаметно. Сейчас ты или милорд сплетёте щит, за ним моего узора видно не будет. Я бабахну и, смотри, вон той колонны, первой самой, не станет. А? Верное дело.
Глава 16
И в чём я был неправ? Всё логично и вполне лежит в русле здравого смысла. Что, сестрёнка, нечего возразить? Ну, не смотри ты на меня так, не червонец, лучше кивни, соглашаясь. Вот так, улыбка тебе очень идёт, гораздо больше, чем хмурая злость на гейлу-лейлу, не понял, кто там из них тебе не угодил и в чём.
— Хорошо, Степ. — согласилась, и молодец. — Вижу, тебе не терпится повоевать. Начинай, а мы с Карлом — Карл! — подозвала ближе моего вассала. — поставим щиты, хотя сейчас они нужны лишь, чтобы скрыть спектр твоих энергий. Разрушить плетение с такого расстояния в виргийском войске могут двое или трое магов, только вряд ли кто-нибудь из них сейчас в авангарде. Такие находятся при штабе армии.
Спасибо, кэп, а то я не знал. Чего я бурчу как старик? Всё правильно Агния делает, повторно объясняя мне очевидные вещи. Она же не привыкла ещё, что до меня с первого раза всё доходит.
Мой секретарь вновь открыл передо мной фолиант на странице с первым вариантом рисунка разлома. Сергей, хоть и не маг, но давно уже понял, какому могучему одарённому он служит. Милорд Карл, пусть на тему моих возможностей больше не заговаривает, тоже догадывается.
Что знает двое, знает и свинья. Шила в мешке не утаишь. Какие ещё были поговорки по этому поводу? В общем, истинные магические силы бастарда Неллеров весьма скоро станут секретом Полишинеля для многих.
Главное, чтобы до генерального сражения об этом виргийцы не догадались. Ну, тут я, думаю, у нас всё получится, даже при том, что о военной контрразведке тут слыхом не слыхивали и видом не видывали.
Обойдёмся как-нибудь без чекистов. В канцелярии у нас, когда я служил, висел плакат с лозунгом «храни тайну не только замком, но и языком», выдумывал же кто-то такое. Вот данному призыву и станем следовать. Своего секретаря уже не раз предупреждал обо мне и моих делах не распространяться. Вроде, слушается пока.
— Выбрал уже участок для удара? — спросила маркиза.
Мы вышли из-за деревьев к открытому склону холма. Провал относился к тому типу магических атак, который можно применять только при условии прямой видимости до места его активации. То есть, устроить разлом земли на участке, скрытом за лесом или постройками, невозможно.
Так что, нужным требованиям по дальности до него, длине и ширине отвечал лишь один отрезок дороги, но первый вражеский отряд его уже миновал. Ерунда, будут следующие.
— Да. — отвечаю. — Вон, вдоль осинника или березняка, отсюда не разберу. Ну, ставьте что ли щиты-то. — тороплю сестру и вассала.
Ещё ведь есть одна проблема. Создавать плетение провала мне потребуется минут десять-пятнадцать, а продержать его в не активированном состоянии смогу вдвое меньшее время. Если в этот период виргийцы не покажутся или успеют покинуть место атаки, то моя работа спустится в унитаз, и придётся начинать всё заново после восстановления израсходованных нитей.
Вот так вот, не такое, оказывается, простое это дело быть боевым магом, есть свои нюансы. Надеюсь, с опытом научусь их все учитывать.
Полковник Неллерская мою просьбу пропустила мимо ушей. Её внимание привлекли громкие разговоры и смех у подножия, где стояло оцепление.
Полусотня капитана Василия в общих мероприятиях войска виконта Андре не участвовала, по прежнему обеспечивая безопасность маркизы, ну, и мою заодно.
— Леонард! — громко позвала Агния своего адъютанта. Это я его так про себя называю. На самом деле адъютанты положены только командующим войсками. Вот у нашего будущего зятя такой офицер имеется. — Что там случилось?