Такие важные сведения, вкупе с предположениями северян в том, что гарнизон монастыря менее трёх сотен, хотя в реальности у меня почти вдвое больше бойцов, побудили главнокомандующего виргийцев организовать штурм обители.
А я? Как же я-то, великий и ужасный? Почему они меня в рассчёт не принимают?
Спрашиваю по этому поводу мнение вошедших в кабинет по моему приглашению Макса и лейтенанта Николаса, вкратце сообщив полученные известия.
Офицеры оказались едины во мнении, что могущество моей магии виргийцы собираются помножить на ноль, ну, почти на ноль, за счёт внезапности своего нападения и кратного, почти на порядок большего, численного превосходства. Сержант говорит, там в лагере три полка, то есть ненамного меньше трёх тысяч.
Выдвинуться к монастырю они собираются в четвёртом часу после полуночи, разборные лестницы у них уже готовы или доделываются прямо сейчас, пять миль осторожного, неспешного марша проделают часа за полтора, и, едва забрезжит рассвет, с разных сторон бросятся на захват монастыря.
Видимо, по задумке виргийских командиров аббат Степ, даже мгновенно проснувшись и поняв, что происходит, не успеет применить никакого серьёзного атакующего заклинания, а гарнизон не сумеет организовать отпор. Обитель будет взята сходу, максимум, за час-два.
Чего тут скажешь? Так-то толково придумано, вот только не учли фактор нашей успешной разведки в лице Эрика Ромма. Как говорится, гладко было на бумаге, да забыли про овраги.
— Брат Макс, — после недолгих раздумий, начинаю отдавать распоряжения. — Срочно отзывай все патрули. Сколько их у нас сейчас на выезде? Всего два? Замечательно. Покидать пределы монастыря запрещаю всем, впредь до особых указаний. Отход ко сну всего личного состава кроме караула через час, подъём в три. Не шуметь. Лейтенант, — смотрю на офицера сыска. — Ты свою задачу знаешь. Мыши тут снуют повсюду, но чтобы никаких сведений даже через них до виргов не дошло. Сержант, тебе спасибо огромное. Вливайся со своим отрядом в ряды зашитников стен.
— Может мне лучше продолжить действовать в окрестностях? — предложил Ромм. — Если вдруг выясню что-то новое, сообщу, прикажите брату Григорию дать мне двух голубей. Мало ли, что северяне ещё смогут придумать.
— А вдруг под мой удар попадёте? — размышляю вслух. — Не хотелось бы прибить своих. Нет, не нужно, оставайся в обители. Потребуется разведка в тылу противника, найду способ отправить вас за стены.
Пока не информирую никого о своих возможностях в пространственном перемещении, пусть предполагают наличие подземных ходов, один из которых действительно у нас имеется, Юлька с Ником туда слазили, да только он был использован в прошлую осаду, стал известен слишком большому количеству людей, а потому принудительно засыпан обвалами аж в четырёх местах.
— Сергию там в приёмной скажите, чтобы через полчаса все одаренные были у меня. Это приказ. — говорю в спины уходившим посетителям.
— Миледи Неллерской ваши приказы тоже касаются? — уточнил лейтенант сыска, обернувшись.
Шутит так? Вроде не улыбается. Хотя, знавал немало юмористов, предпочитавших говорить именно с серьёзной миной на лице.
— Её я приглашаю. — также без улыбки отвечаю. — Если захочет, пусть приходит.
Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, вспомнился Кэрролл с его Алисой в Стране Чудес, пока смотрю на суету в обители. Никуда не уезжаем, а вот, гляди ж ты, бегают как оглашённые. Тревога, она и в Африке тревога. Ничего, скоро все кроме дежурных смен отправятся спать, не нужны мне при отражении штурма сонные мухи на стенах вместо бравых бойцов.
Юлиана явилась первой из вызванных, что неудивительно, она сейчас относительно незагружена делами, брат Симон справляется в лазарете сам.
— Степ — ола! — я своими глазами увижу мощь твоих атак! — с порога кидается обнимать.
Ола — это аналог нашего ура. Не забыть бы об этом, а то Степ-настоящий ни разу победным криком не пользовался, вполне мирный мальчик был, хоть и дрался нередко, когда задирали. Не подумав, крикну как привык в своей прежней жизни, то-то удивлю всех.
Удивлю, удивить. Удивить-победить. Суворов? Он ведь так говорил? Ну, да. А кто ж ещё-то. Что ж, попробуем ещё разок это сделать.
— Юль, вот честно, лучше бы война стороной прошла. — вздыхаю. — Не понимаю твоей радости, но ладно, коли уж придётся биться, будем сражаться всерьёз. Я себе ещё одно мощное заклинание подобрал для встречи гостей.
— И чем оно лучше метеоритного дождя? — нахмурилась кузина.
— Немного иной набор цветов используется. — объясняю, усаживая её в кресло за столом, ближайшее к моему. — Я в тот раз у Тризненского озера после применения заклинания на полчаса из битвы выпал. А с малым солнечным взрывом — там упор на оттенки оранжевого — я через пару-тройку минут, как только отдышусь и верну концетрацию, смогу дальше работать. Более простыми плетениями, естественно. Десяток нитей на этот взрыв вообще не задействуются.
— Хочу метеоритный дождь посмотреть, но понимаю, про что ты говоришь. Ладно, в другой раз как-нибудь покажешь.
— Надеюсь его не будет, другого раза. — занимаю своё место в кресле. За дверью уже слышны голоса явившихся на мой вызов монастырских магов. И голос Карла узнаю среди других, значит, друг уже вернулся. — Планирую вас с Симоном тоже к сражению привлечь. В лазарете всё устроено, справятся первые часы сражения без вас, а там посмотрим. Кстати, видел, ты там порядок будто в казарме навела. Санитары и санитарки ведь не солдаты, зачем им смотры и распределения на работы по несколько раз на дню устраивать, да ещё и с наказаниями? Как-то жёстко слишком.
— И что из того? — дёргает худыми плечиками Юлиана. — Люди по своей сути ленивы. К труду и порядку их нужно побуждать. Так папа говорил, и я не единожды убеждалась в том, что он прав.
— Не все ленивые. Сама-то ты ведь не такая. — не соглашаюсь с ней. — Трудишься как пчела.
— Я не ленивая? — засмеялась кузина. — С удовольствием бы из постели не вылезала. Нет, Степ, ты меня ещё плохо узнал. Просто, понимаешь…
— Понимаю. Чувство долга. На это и намекнул, что можно побуждать людей к действию не только палкой или сахаром. — в целом-то я с ней согласен, но, как говорится, есть нюанс, так почему бы любимой сестрице на него не указать? — Подумай как-нибудь над этим. Входите! — зову гостей из приёмной.
Одна голова хорошо, а две лучше. У меня же собрались, считая и мою, их целых шесть: я с Юлианой и Карлом, братья Георг, казначей Алекс и Симон.
Ещё недавно считал, что одарённых в обители достаточно, а теперь понимаю, как нас мало. В трёх виргийских полках магов, минимум, десяток, не считая того, что Эрик услышал о присутствии среди них самого сильного одарённого в армии графа Шарского, у которого в источнике без малого тридцать нитей, чуть ли ни больше, чем у полковника Агнии Неллерской, хотя это и не точно.
Как предчувствовал, сделал защищающие от магии амулеты, вложив самое энергоёмкое плетение, которое нашёл в нашей библиотеке. Такие мощные защиты и тот баронет Олег Горский — вроде так виргийского мага зовут — не пробьёт.
Конечно, вряд ли северянин станет плести что-то очень уж энергоёмкое, его задачей, скорее всего, станет создание наибольшего количества атакующих плетений в единицу времени, чтобы не дать мне ударить и сбивать щиты, прикрывающие моё плетение, тем не менее, я уже подстраховался.
Выдаю братьям три защитных артефакта, изготовленных накануне, теперь и одарённые монахи наряду с моими близкими будут в относительной безопасности.
Что же касается нашего плана действий, то он, с одной стороны, прост как кирпич, а с другой, непонятно пока, каким образом его осуществить.
Создавать могущественное плетение придётся сильно заранее, с тем расчётом, что когда воодушевлённые достигнутыми внезапностью своего появления и численным превосходством виргийцы кинутся на штурм, мне уже будет, чем их встретить.
Лучше всего, подловить противника в финале марша, до того, как он перестроится из конных полковых колонн в пешие фаланги баталий или рот и разойдётся в стороны по широкому фронту.
Примерное время появления северян у наших стен мы знаем, так что, час, когда мне начинать работу в общем-то понятен.
Вопрос в другом. Наученные горьким опытом Тризненского сражения виргийские маги будут очень внимательны и могут заметить готовящийся им сюрприз издалека, а сил моих помощников никак не хватит, чтобы прикрыть магическими щитами солнечный взрыв — заклинание вроде детонации ядерного заряда малой мощности, разве что без радиоактивного излучения, такое сравнение у меня возникло, когда я почитал описание действия этого плетения.
Я могу работать, прикрываясь стеной обители, тогда вражеские маги ничего не увидят. Вот только и мне невозможно атаковать сквозь стену. Очевидное решение — плести прикрытым преградой, а по завершению работы подняться на площадку. Даже если тот Олег Горский и увидит, то чего-либо предпринять не успеет.
Беда в том, что я не смогу удержать концентрацию, поднимаясь по ступеням, и результат моего многочасового труда просто-напросто развеется. Я пробовал. Даже более простые плетения не смог удержать.
— У нас же лебёдка есть. — говорит Георг, как только я поделился проблемой. — Эта, с помощью которой мы камни для катапульт на стену поднимаем.
Вот молодец. Хорошо придумал. Вира, майна, и я там в аналоге строительной люльки. Помнится, дядя Коля, сосед деда в деревне, в пору моего детства свинью на случку с боровом в люльке мотоцикла отвозил.
Представляю, как я — великий и могучий маг, милорд Неллерский, аббат Готлинский — буду смотреться, когда меня в том коробе для ядер поднимать станут. Пожалуй, об этом будут помнить дольше, чем о моих подвигах.
Юлиана быстро поняла, о чём я думаю.
— Степ, я видела паланкин бывшего настоятеля в складской комнате слесарной мастерской. Там мы топчаны для лазарета искали. Вместо короба можно его к лебёдке прицепить. Тебе в паланкине удобно будет. Правда, его нужно немного отремонтировать. Георг?