— Вы шутите, ваше преподобие?
— Если бы я хотел пошутить, то сказал бы: заходит лошадь в трактир, а трактирщик: ух, какая у тебя рожа, мужик. Так что? Есть или нет? — вперил строгий взгляд в бывшего наёмного убийцу.
Тот выпрямился в седле.
— Простите, милорд. Нет, нету магов. В отряде имелось около десятка амулетов, но сейчас это просто камешки, плетения развеялись. Обновить некому.
— Ясно. — удивительно, что у наёмников вообще были магические изделия, солдаты удачи ведь не сержанты или офицеры армии, похоже, стащили из разграбленного обоза. — Итак, как нам лучше покарать негодяев? Сержант, ты там видел всё своими глазами, так что, говори первым.
Спустя десять минут, когда захваченный наёмник всё ещё танцевал в петле пляску святого Витта — вязать узлы и аккуратно подтягивать на сук казнимого тут умели почти все вояки, профессионалы, чего уж — сержант Ромм повёл два десятка вояк через лес пешком, они должны будут зайти с южной стороны деревни, чтобы отрезать противнику путь к отступлению.
С разведчиком и его людьми отправился милорд Монский, не в качестве командира, а как маг. Но вначале он должен помочь обезвредить наблюдателей на посту. Рисунок подходящего для такого случая заклинания удушения у него имелся при себе в конспекте, перечертил из тетради своей возлюбленной.
Так-то мы оба с ним неплохо разжились у Агнии. Вариантов плетений существует множество, у меня их целая библиотека, но маркиза опытным путём определилась с тем, какие из них наиболее часто потребны в боях и походах. Почему бы не воспользоваться чужим опытом, когда своего нет?
Впрочем, теперь ни меня, ни Карла новичками никак не назовёшь, с чем себя и милорда Монского поздравляю. Полученный мною опыт имеет своё конкретное наполнение — я не только стал уверенней создавать заклинания, сохраняя сосредоточенность даже в сложной обстановке, а и держу теперь в голове целый десяток простых, быстрых в создании плетений, запомненных наизусть как таблица умножения. Главное же их достоинство в том, что для их формирования требуются разные наборы оттенков энергетических нитей. Пусть не как из пулемёта строчить, но наносить удары этими заклинаниями могу с интервалом в пару минут.
Как раз сегодня из возможных магических атак мне нужны достаточно слабые. Наёмники убили в селе только тех, кто осмелился оказать им сопротивление. Остальных избивали, мучили, кого-то из симпатичных девушек насиловали, но жизни им сохранили, так что, бить мощными заклинаниями мне не следует, пришибу ни в чём не повинных крестьян, а они, хоть и не собственность моего рода, свободные поселенцы, но арендную плату и налоги несут в наш карман, а не чужому дяде.
Вот и получается, что кроме моральной стороны вопроса имеется и насквозь прагматичный. Кто же режет курицу, несущую золотые яйца Фаберже? Господи, при чём тут Фаберже? Просто яйца.
Через час наша колонна продолжила движение. Сердце прям поёт, что время начала движения в этот раз определил я сам по готлинским ходикам, а не Ригер, лейтенант сыска Николас — да, он тоже неотлучно при моей особе — или кто-то из унтер-офицеров по солнцу. Началась, можно сказать, новая эпоха в мире Паргеи. Ну, ладно, это перебор, не эпоха, но всё равно здорово у нас с братом Георгом получилось.
А приди вызов на конклав парой недель позже, сейчас бы и подзорную трубу при себе имели, и не одну. Производство нашей оптики задержалось из-за подбора правильной формы призм. Так-то у меня по физике в школе пятёрка была, но как рассчитывать углы падения, преломления, отражения, не помню, хоть убейся. Приходится всё определять методом проб и ошибок, пожалуй, основным для меня в новой жизни. А чего? Ни интернета, ни технических библиотек. Где я здесь про нужные материалы почитаю?
— Ваше преподобие, — на месте, где у наёмников должен был быть пост наблюдателей, меня встречает Иван Чайка. Парень так горит рвением у меня на службе, что, боюсь, ещё не раз придётся его от смертельных ран спасать. Как-то надо будет его угомонить, не сейчас конечно, но не забыть бы.- От сержанта был сигнал, они с милордом на месте.
— А с наблюдателями что? — спрашиваю.
— Так вон их трупы лежат. — показывает он рукой на растущие вокруг оврага кусты.
Не вижу ни черта, но поверю. Не будет же мой вечный должник мне врать?
— Ригер. — спешиваюсь. — Пошли, оценим обстановку.
— Вам бы, милорд…
— Не спорь, дядюшка. Пожалуйста.
Тот сокрушённо махнул рукой и возражать не стал.
Овраг был недлинным, мы с пятёркой воинов его легко обошли. Продрались через густой подлесок, и перед нами предстала Ветлужья, деревня в три десятка домишек, вытянувшихся подковой вдоль берега небольшого заболоченного озерца. Там и десяток небольших лодок вижу, причаленных к деревянному настилу, вдающемуся в воду на пять-шесть метров.
Понятно, не хлебом единым здесь крестьяне живут, а и рыбкой.
Улица в Ветлужьей одна, как и площадь с традиционным столбом для наказаний и объявлений, два в одном. Именно на лобном месте и собралось много наёмников, десятка три, почти половина их отряда.
Там же вижу восемь повозок, из которых всего два фургона, остальное — обычные крестьянские телеги. Вполне возможно, телеги здесь в деревне и реквизировали, потому что, в три из них только ещё впрягали лошадок, выглядевших дохлыми даже с моего места, двухсот ярдов.
Наёмникам помогают с повозками и грузить мешки, чем-то набитые, пятеро или шестеро крестьян и две плачущие тётки. Руководит всем этим безобразием широкоплечий бородатый мужик в латных доспехах и щегольским плюмажем на кастрюлеобразном шлеме. Где, интересно, таким уродством разжился?
— Ригер, командуй. — оборачиваюсь к опекуну. — Как я отработаю, так сразу все дружно и атакуйте. Я чуть попозже вас вновь поддержу своей магией. Карлу с Эриком не забудь сигнал подать.
— Подам, — кивнул лейтенант. — Только, уверен, они и так увидят. Где-то вон там, возле болотца сидят, наблюдают. Милорд сразу же поймёт, что вы начали магичить?
— Верно, сразу.
— Да, я пятерых с вами оставлю, и сыскаря попрошу, чтобы тоже…
— Оставляй. Куда от твоей опеки денешься? Всё не тяни, я начинаю. — говорю и подзываю секретаря. — Сергий, тетрадь пока не нужна, но будь наготове на всякий случай.
Ловлю себя на мысли, что хочется мечом помахать. Получается, что я зря учился и учусь. К тому же, одно дело тренировки, а совсем другое — реальный бой. Как мои умения проявятся в настоящем сражении? Нет, к чертям, не полезу в драку, чувствую, что не раз мне в этой жизни придётся оценить степень своей подготовки мечника.
— Мы собрались, милорд. — сообщил Ригер, подъезжая через кустарник.
Остальные вояки выбрали открытое место. Если наёмники сейчас посмотрят в нашу сторону, то увидят готовящееся нападение, поэтому тороплю себя.
Противник нас численно превосходит, но у него нет меня с Карлом, а потому исход боя предрешён. Задач по сути две — не дать никому из сволочей, устроивших погром в деревне, уйти и не понести при этом невосполнимых потерь. Эти свои требования я озвучил ещё когда провожал милорда Монского с сержантом Роммом.
Первым формирую малый водяной аркан. Данное заклинание работает на дальность всего до двухсот пятидесяти ярдов и его петля в диаметре чуть больше семи, зато плетётся быстро из четырёх оттенков синего в виде простой геометрической формы, напоминающей половинку глобуса, и этого хватит, чтобы уничтожить группу из семи наёмников, включая их главного бородача.
— У меня готово. — громко сообщаю Ригеру, отправляя плетение к цели.
— В атаку! — командует дядюшка.
Жалеет, наверняка, что красотка Эльза его сейчас не видит, осталась с остальной обслугой возле фургонов.
А ведь охрану мы там совсем не оставили, лучше бы лейтенант Николас с пятёркой гвардейцев не топтались сопя позади меня, а наше добро сторожили. Получается, приходите, люди добрые, берите, что вам нравится.
После боя выскажу Ригеру, сейчас некогда. Противники, увидев и услышав, как с громким чавканьем и криками боли их командир вместе с шестёркой товарищей были каждый разделён на две половинки в районе живота кругом водяного каната, возникшим из воздуха и тут же сжавшимся в точку, разлетевшись потом вверх и во все стороны фонтаном крупных капель, замерли, а затем увидели мчавшийся на них с копьями два десятка всадников.
— Бежим! — закричал кто-то из них самый сообразительный или трусливый.
Предатели быстро сообразили, что на открытом пространстве они как мишени на площадке для арбалетчиков, и пустились в бега. Но от меня уже полетело плетение роя огненных пчёл, жутковатое жаркое облако искр, размером до десятка ярдов шириной атаки.
Была опасность, что я этим ударом подожгу чего-нибудь, крыши здесь все соломенные, только на одной избе дранка. Слава Создателю, я хоть и поторопился с отправкой заклинания, всё же попал точно, куда прицеливался. Ещё четверо солдат удачи зашлись в предсмертном слитном вопле. Одиннадцать? Да, два удара — одиннадцать трупов.
И те наёмники, что находились на площади, и те, кто начал выбегать из домишек, бросая награбленное, все кинулись к южной окраине Ветлужьей, прочь от спешивших к ним всадников, не замечая, что навстречу их движению уже идут быстрым шагом бойцы Эрика.
Своё печальное положение наёмники поняли очень быстро, когда одновременно с моей атакой цепью молний им в лицо ударил воздушный шторм милорда Карла.
Превратившийся в перепуганное стадо отряд наёмников распался, и его вояки принялись разбегаться в разные стороны. Ригер со своими бойцами был уже в деревне, началась гонка с преследованием и последующим убийством негодяев. Пару-тройку пленных я всё же велел лейтенанту захватить.
Глава 23
Последние перед приездом в Неллер две ночи провели на постоялых дворах, чему я неожиданно оказался рад больше, чем мог бы. Всё же сказывается утомление от ночёвок под тентом фургона, хоть мне повозку и постарались оборудовать для максимального комфорта.