Одна из двух лошадок, тянувших этот явно тюремный экипаж, билась в агонии. Чем-то её сильно ткнули. Вокруг кареты сгрудился десяток конных всадников, отбивавшихся от нападавших на них с мечами мужчин, те были пешими.
Стражники носили латные нагрудники, но и их противники, похоже, какую-то защиту под куртками и дохами имели, я увидел, как меч соскользул с одного из них, не причинив вреда. И, кажется, нападающих больше раза в два.
— Милорд, поехали отсюда. — здраво предложил сержант.
Мысль дельная. Меня происходящее не касается, так чего изображать из себя в каждой бочке затычку?
Напор толпы уже схлынул, все, кому нужно было убежать от места схватки, уже это сделали. На площади остались лишь продавцы по краям, не пожелавшие бросать свой товар, да мальчишки с девчонками, группами занявшие места в зрительном зале, в смысле во всех пяти — нет, шести — проездах на улицы. Вот уж кому происходящее в радость, оживлённо обсуждают, машут руками.
Благодаря внезапности нападения неизвестные уже убили четверых из конвоя кареты, оставшиеся успели спешиться и заняли оборону вдоль дверцы. У них нашлись небольшие круглые щиты, что даёт им неплохое преимущество при защите.
Как должен поступить в такой ситуации дворянин? Да никак. То есть, я тут никому ничем не обязан, кто с кем выясняет отношения, не знаю. Поэтому командую:
— Возвращаемся к храму.
И опять моим намерениям не суждено было сбыться. Едва мы отлипли от стены, как Григорий, поднявший вверх взгляд, предупредил:
— Лучники!
Смотрю куда и он, действительно, на покатой крыше двое мужчин. Даже странно, обычно местные используют арбалеты, лук — оружие лёгкой кавалерии или браконьеров, или подавшихся в разбойники крестьян. Но удивляться некогда, лучники увидели мой отряд раньше, чем мы их, и почему-то решили, что от нас исходит угроза для товарищей.
Одна за другой в нас прилетели две стрелы, естественно, не причинив никакого вреда, зря что ли я постарался обеспечить своих бойцов амулетами воздушной защиты? Однако, явно неудачный результат стрельбы этих живущих на крыше карлсонов не смутил, следом полетели ещё стрелы.
И хотя результат для лучников опять оказался нулевым, ситуация для меня сложилась неоднозначная. Если мы сейчас пустимся в бегство, а эти придурки продолжать выпускать по нам свои снаряды, то у кого-то из ребят амулет может и разрядиться. Вдруг тому прямо в сердце смерть вонзится? Могу ведь и не успеть спасти.
Ещё не успеваю это додумать, а основное внимание уже перевёл на второе зрение, выбирая из жгутиков нужные цвета.
Глава 18
В арсенале выученных наизусть боевых заклинаний, для создания которых мне не нужны шпаргалки, имеется уже двенадцать плетений. Это без учёта пары целительских и самого важного в условиях здешней жизни — уничтожения мелких насекомых, иначе меня давно бы клопы или платяные вши, бич придорожных гостиниц, сожрали. В общем, выбирать сейчас есть из чего и наносить удары могу один за другим, не дожидаясь восстановления энергетических жгутиков.
Специально подбирал себе в копилку не только такие атаки, которые легче запомнить и быстрее создавать, но и с учётом использования в них разных цветовых оттенков и, желательно, чтобы не требовалось отделять от источника нити на всю их полную длину, когда половины, а лучше трети жгутов было бы достаточно.
Быстрее всего я смогу сплести стрелку, это облегчённый вариант молнии, и ледяную сосульку. Натренировался каждую из них за минуту создавать. Бьют они достаточно далеко, а тут до лучников всего-то полсотни ярдов, да даже меньше, вот только, данные заклинания точечного воздействия, сразу одним ударом обоих стрелков не поразишь.
Можно ударить нормальной молнией, но как бы пожара не запалить. Какого-то строгого запрета на применение боевой магии в городах нет — не будет же правящий класс сам себя ограничивать в применении своих сил? — однако, разбирательства в случаях гибели людей или причинения серьёзного материального имущества обязательно проводятся. Одарённые и дворянство в целом у нас обладают широким набором прав, которые вовсе не означают вседозволенность и безнаказанность.
Так что, молния отпадает. Да, крыша-то черепичная, огнеупорный материал, зато балки деревянные, а сила у моего варианта бьющей по площади в сотню — десять на десять — квадратных ярдов молнии весьма впечатляющая, как пить дать, запалит дом.
Мысли пронеслись в один миг, а я уже выхватываю от магоядра светло-голубой жгут, основу для заклинания воздушного молота, и соединяю концы, придав нити форму овала, приплюснутого почти до соприкасания.
— Милорда прикрываем! — кричит Алекс.
Воины сняли висевшие за сёдлами щиты и теперь прикрываются ими сами, а трое ближайших загородили меня. И правильно. Амулеты амулетами, и всё-таки надёжней использовать все возможности.
С площади под возбуждённые крики людей продолжают доноситься звуки сражения. Хотя конвой и застали врасплох, сдаваться стражники не собираются.
Ещё один оттенок голубого, затем петля жёлтого и неправильный ромб, скорее трапеция, тёмно-коричневого. Последняя связка коротким отрезком белого, и готово. В пару минут уложился? Да пёс его знает. Сволочи-лучники успели уже, наверное, по десятку стрел выпустить. Амулеты держат, ещё ни одного удара о щиты не было.
Вытягиваю руку в сторону стрелков и отпускаю заклинание. Детский сад и штаны на лямках. Хорошо, что сестрёнка Агния, красавица полковник Неллерская, сейчас не увидела моего жеста, долго бы потом надо мной подтрунивала. Так атакуют заклинаниями обычно новички, для ветерана северной войны великого мага Степа махать руками как-то вовсе уж несолидно.
Чепуха, самоуничижение паче гордости, главное ведь результат, а он оказался отличным. Вторым зрением видел, как сорвавшееся будто стрела плетение сделала над целью горку, растворившись, сформировала из воздуха плотный поршень, который реально словно молоток по гвоздю бахнул по лучникам.
Размеры поражаемого воздушным молотом участка не очень велики, но стрелков, находившихся друг от друга всего в пяти шагах, прибило обоих. Амулетов у них не оказалось, и магия превратила лучников в кровавые лепёшки, от которых в разные стороны отлетели куски мяса и костей, смешавшихся с облаком мелких обломков черепицы. Спустя секунду останки людей и участок крыши провалились внутрь дома на потолок третьего этажа.
— Ничего себе! — раздался крик из ватаги обернувшихся на грохот детей. — Смотрите, лучников убили!
— Ваше преподобие, — отвлёк меня от созерцания результатов магической атаки сержант. — Нам тут делать больше нечего. — напомнил он, но, увидев выражение моего лица, уточнил: — Ведь нечего же?
— Посмотри туда, Алекс. — взглядом показываю ему за спину.
Тот оборачивается и видит ту же картину, что и я. Конвой почти весь перебит, только двое стражников, один из которых уже еле стоит на ногах, защищают доступ к дверце кареты, но долго, похоже, им не устоять. Да, точно, раненого уже добили, пронзив его тело мечами сразу с двух сторон.
Только дело-то вовсе не в нападении на тюремный экипаж, а во мне. Расправа со стрелками привлекла не только зевак и детей, а и нападавших. Явно повинуясь чьей-то команде, они, оставили возле кареты только троих, остальные же бросились в нашу сторону.
Козлы. Чем я им помешал, и лучникам, и этим псевдо-горожанам? То, что под видом простых обывателей скрываются опытные вояки, никаких сомнений нет. Ехал же, просто ехал, никого не трогал. А может всё происходящее — это лишь маскировка очередного покушения на меня? Да ну, к чертям, не надо уж вовсе впадать в маразм. Случайность. Такие сплошь и рядом случаются. Были со мной разные гадкие ситуации в прошлой жизни, не избежать и в этой.
— Бейте мага! — в приблизившейся к нам группе из более чем десятка человек раздаётся приказ. — Чтобы милорда в спину не ударил!
А, это понятно. Решили, что освобождённого ими арестанта могу достать боевым заклинанием? Нужен он мне сто лет. Жаль, объяснять это уже поздно. С целью нападающие определились, я в своём расчудесном наряде выделяюсь ярко.
— Быстрее спешивайтесь! — поторопил подчинённых Алекс.
Это он всё правильно делает, я теперь кое в чём разбираюсь, в городских условиях против хорошо вооружённого врага удобней сражаться пешим, к тому же, у моих парней нет копий.
Они быстро выстроились в один ряд. Пусть улица узкая, да ещё и ширина её, где мы остановились, уменьшена из-за составленных у магазина напротив пустых бочек, всё же шестерым её не перекрыть, поэтому мои вояки образовали полукруг, за которым, прижавшись к стене, оказался я, тоже покинувший седло. Лошадей мы отогнали вглубь улицы, чтобы не мешались.
Благодаря своей смекалке, а больше предчувствию, после удара воздушным молотом я начал всё-таки готовить атаку плетением молнии, развеять его, если окажется не нужным, всегда можно. В данной же ситуации, оказалось, всё сделал правильно.
— Не дайте ему успеть ударить! — опять тот же голос командует нападавшим.
Теперь я различил, кто там по мою душу натравливает своих бойцов будто охотничьих псов — невысокий, но очень крепкий мужик в коротком расстёгнутом полушубке, под которым видна матового отлива кольчуга. Он бегом приблизился с первой пятёркой нападающих и трое из них уже вступили в бой с моими ребятами.
— Поздно! — кричу крепышу.
На этот раз театральных жестов не делаю. Плетение направляю на тех противников, кто замешкался с атакой и бегут последними. В качестве точки прицеливания выбрал блондина с чуть искривлённым кавалерийским клинком в левой руке. Левша, наверное, ну, или конвойные ранили в правую.
Рядом с этим беловолосым бежали четверо его товарищей, а посторонние резко убрались с их пути, главное, что пацаны там с тощей девчонкой не замешкались и скрылись за торговым фургоном.
Сильный громовой раскат, яркая вспышка, блондин превратился в обугленный столб, по инерции продвинувшийся ещё на несколько ярдов и большой головёшкой упавший на землю.