Действительно, к последнему покушению наш добрый король Эдгар никакого отношения не имеет, за попыткой меня убить в этот раз стоят виргийцы. Скоты. Значит, не успокоились. Вряд ли это месть, скорее, хотели создать задел на будущее. Прошедшая война не последняя, вот и намеревались выбить из рук мощное оружие Кранца. Так и получается, что их желание ослабить королевство подобным образом совпадает с намерениями его правителя. Могут на брудершафт пить, если что. Только вот я постараюсь не дать себя прикончить, ни одним, ни другому.
Это точно всё? Список моих врагов на этом исчерпан? Ох, не верится. Сосед наш и без подсказки от Эдгара будет стараться меня устранить. А что насчёт империи, когда её сановники поймут, я их за нос вожу и усиливать Юстиниан своим переездом точно не стану. Тогда как они поступят? Не присоединяться ли к охоте на меня?
Над этим у меня ещё будет время подумать, а пока я выяснил ещё кое-что интересное, как касающееся лично меня, так и дел моего рода. Спасибо знакомству с виконтом Филиппом Бианским, нашим главным инквизитором, и его методу допроса мертвяков. Теперь и я научился правильно ставить вопросы.
Оказывается, непосредственный план с заманиванием меня в ловушку, ну, там вертеп, ночь, глухой проулок — как там у Блока нашего Александра? — ночь, улица, фонарь, аптека, бессмысленный и тусклый свет — придумал старик Люк, верный слуга Виталия, значит правильно я решил с ним покончить. Тут всё ясно. А вот другая информация, думаю, сильно не понравится нашей семье.
В Неллерской провинции имеется город Парм, столица одноимённого графства. В отличие от других таких владений — Тибо-Ласта, Готлина, Реймса и Дитона — Пармские графы являлись вассалами короля, однако, с подписанием той самой хартии их подчинение короне являлось лишь формальным, реально же они давно вынуждены подчиняться решениям и распоряжениям герцогов Неллерских, что, как сейчас выяснил, сильно не устраивает виконта Кирилла Парсмкого, приятеля убиенного мною Виталия.
Конечно, можно сказать, мало ли кому что не нравится, тут, как говорится, терпи, моя красавица, вот только этот самый Кирилл, после смерти старших братьев является наследником, его матушка уже умерла, а отец очень стар, того и гляди освободит трон графства. Мало того, виконт был готов после смерти герцога Виталия, моего здешнего биологического родителя, поторопить на встречу с Создателем и своего отца, да из-за нападения габарийцев и ахорцев понял, что военной поддержки от короля Эдгара в случае столкновения с Неллерами не получит. Поэтому, свои замыслы он пока отложил, но не отменил.
— Всё записал? — спрашиваю Сергия, закончив допрос.
Тела Виталия и Рона уже замолчали после окончания действия заклинаний. Говорят, трупы врагов хорошо пахнут. Не знаю, мои пока не пахнут ещё никак. И слава Создателю.
— Да, милорд. — кивает секретарь посыпая чернила песком из козьего рожка. — Как вы и учили, достаточно подробно, но так, чтобы кроме меня никто написанное разобрать не смог.
До шифрования у меня руки пока так и не дошли, зато у меня двоюродная сестра в родном мире закончила медицинскую академию, и я хорошо помню, как пытался понять, о чём она меня просила в своей записке. Так и не смог, пришлось созваниваться с ней по телефону.
— Отлично. — хвалю и приказываю: — Зови сержанта, скажи, мы закончили.
Эрик вошёл с двумя отрезами мешковины, кто-то из его парней, видать, привёз с собой. Предусмотрительный у меня соратник. Вместе с ним появился и Карл.
— Степ? — вопросительно посмотрел он на меня.
— Пошли на свежий воздух. — направляюсь к выходу. — Тут и без нас справятся.
Не хочется что-то смотреть на уничтожение тел. Зрелище наверняка познавательное, только неприятное, а мне на сегодня неприятностей хватило, выше крыши.
Глава 16
Пожалуй, я поторопился с решением судьбы Люка, слуги виконта Виталия, надо было бы его схватить и передать в добрые руки лейтенанта Николаса, много интересного наверное мог рассказать, да теперь уж поздно пить боржоми, когда почки отвалились. Мой сержант-убийца быстр как тот метеор, не стал откладывать дело в долгий ящик и ночью отправился в гости к старику.
Понятно, доклада я от Эрика прошедшей ночью не дождался, лёг спать, но, не сомневаюсь, вот-вот, как только узнают, что милорд Степ уже встал с постели, получу голову Люка на подносе. Не в прямом, конечно, смысле, а образно.
— Ты чего дуешься, как мышь на крупу? — интересуюсь у появившейся с тазом для умывания Юльки. — Забыла, как после розог плакала, как обещала быть послушной, не проказливой и — внимание! — всегда приветливой? А?
— Так а чем я хуже Анги, господин? — изобразила улыбку девушка, ставя воду на табурет. — Её вы берёте с собой, меня нет.
— Считаешь, я должен тебе объяснять причины тех или иных своих решений, Юль? — вначале прошлёпал к тазику босыми ногами, но вернулся и натянул толстые шерстяные носки — пол холодит ступни, гадство, хотя в королевство уже пришло тепло. — Зря ты так. Ну, чего встала? Где мыльный раствор? И давай этот, на одних только травах, без алхимии.
Кузинины подарки — крема, мази, мыло — у меня уже закончились, изготавливать сам не умею, да и руки не дойдут, а к покупным алхимическим зельям у меня особого доверия нет. Капитан Бюлов на позапрошлой неделе помыл себе голову одним таким, так заодно и перекрасился, став из светловолосого голубоволосым. Мальвина прям, подружка Буратино, а не офицер. Помню, я тогда еле смех сдержал при виде баронета Леона.
Карл пришёл поздно, ночь опять провёл у Джессики. На всё моего друга хватает, и на вертеп, и на подружку. Геракл, слов нет. Я вот поскромнее. И целомудренней. Успею нагуляться, вся жизнь впереди.
— Ты бы о делах в Парме своему дяде Андрею рассказал. — милорд Монский сидит за уже убранным после моего завтрака столом и смотрит, как я с помощью Ангелины одеваюсь в свой павлиний наряд на выезд. — Наверняка дворцовая канцелярия участвует в заговоре Кирилла, один бы он не осмелился выступить против отца и твоего рода.
— Спасибо за совет, Карл. — рассматриваю себя в небольшое зеркало вполне приличного качества. — Без тебя бы я, ну, никак не догадался. Конечно расскажу. И ему, и дяде Курту. Ника тоже может что-нибудь узнать. Надеюсь, герцогиня весьма скоро получит весь расклад по Парму. Кто из сановников за этим всем стоит, и чего добивается. Не верю я, что в нынешних условиях можно реально выбить графство из наших рук. Не получится. Мария раздавит Кирилла, хотя его замок сильно укреплён, а сам город и владения довольно крупные. Впрочем, друг мой, это уже не наша забота. Да, Люську тоже надо будет привлечь.
— Это правильно. — покивал с умным видом Карл. — Она, я слышал, уже чуть ли ни поселилась в комнатах старика Степа Риккарна. А уж кому и ни обладать всей нужной информацией, как не главе королевского секретариата. Ты, кстати, когда своему бывшему опекуну скажешь, что они с женой здесь остаются?
— Сегодня и скажу. — невольно поморщился, представив, какой бой с дядюшкой Ригером мне предстоит выдержать. Ничего, Эльза поможет, ей столичная жизнь точно нравится больше, чем в монастырском захолустье, да и супруг её имеет опыт скрытной жизни, вон сколько лет хранил мою тайну, тайну Степа. — Надо бы им ещё помощников подобрать.
— Зачем? — хмыкнул милорд Монский. — Мы же сейчас на невольничий рынок идём. Купи им пару-тройку рабов. А дом со складским помещением пусть сами себе подберут и желательно с лавкой. Лучше, если товары нашего монастыря будут продаваться без посредников, как сейчас. Эльза ведь уже половину нового привоза продала?
— Почти. — я отвернулся от зеркала и принялся надевать защитные амулеты. — Ты готов?
— Не видишь? — усмехнулся Карл поднимаясь. — Помни, что моя лечилка израсходована. Опять у нас с тобой одна на двоих. У Бюлова, кстати, вот-вот останется без энергии. Ты же ему её ещё в походе сделал.
— Да помню я всё, помню.
Остаётся только вздыхать. Когда вот мне читать интересные древние манускрипты, если ни на что времени не хватает? Бросаю тоскливый взгляд на заваленный книгами прикроватный столик — вчера ни строчки не прочитал, как лёг, так сразу вырубился — и выхожу из комнаты, едва не наступив на хвост Мурзика, он меня таким образом караулит и пытается привлечь к себе лишний раз внимание, а вообще Котька намного его ласковей, ну, ей наверное так и положено, она же у меня девочка. Вон на подоконнике сидит и смотрит с интересом на птичку, скачущую по другую сторону оконного стекла.
Дожидавшийся нас Эрик коротким кивком ответил на мой вопросительный взгляд. Значит, был Люк, старый слуга Виталия, и нет больше Люка. Да и пёс с ним.
На улице возле бокового крыльца дожидаются все мои офицеры. Прибыли на повседневное утреннее совещание, не зная, что я его отменил, не удосужившись их об этом оповестить.
— Что вчера было, Сте… ваше преподобие, милорд? — коршуном налетел опекун.
— Ничего. — жму плечами и даю Нику знак, чтобы подвёл коня. — Надо было исцелить кое-кого.
— Мы не об этом спрашиваем. — чуть отодвинул капитана Леона лейтенант сыска. — Вы вернулись с прогулки в разрезанном кафтане!
Делаю шаг вперёд и смотрю на него в упор.
— Я не понял, Николас, вы сейчас что, требуете, именно требуете, от меня ответа? — стараюсь добавить в тон металла, и после прошедшей ломки голоса у меня это стало вполне неплохо получаться, благо, руководящий опыт с прошлой жизни таки имею. — От своего господина требуете? Не слишком ли много воли взяли? Может принимаете мою доброту за слабость? Если так, то глубоко заблуждаетесь. Не собираюсь перед вами отчитываться. Что вам нужно знать, я доведу. Ригер, ты мне нужен будешь к обеду для разговора, с Эльзой приходите, остальные сегодня действуйте по плану. Всё, не задерживаю.
Состроил озлобленную мину. Уж не знаю, насколько у меня и это получается, надо будет перед зеркалом потренироваться, а то, ишь, правда, распустились. Забыли, кто тут кого кормит? Могу напомнить. А Николасу ещё ответ перед Снежной королевой держать, как он все покушения ушами прохлопал. И вообще, надо мне немного усилить кадровый офицерский состав, а то не пойму, почему у меня Эрик всё ещё в сержантах ходит?