Лейтенант Макс, который вчера убыл с полутора десятками братьев на патрулирование наших владений, вернулся раньше времени, вот что я увидел. Ужас, неужели опять что-то случилось, опять на нас кто-то напал? Как же меня вот это всё достало. Даже здесь в моём монастыре я не могу заниматься спокойно увеличением своего благосостояния и расширением своего кругозора, ну, там, книжки читать, древние свитки. Слушать моего много знающего библиотекаря старика Валерия, да про тренировки фехтованием при этом не забывать. Никуда не поеду больше, ни сегодня, ни завтра. К чёртовой бабушке всё. Пусть без меня как-нибудь с шайками разбираются.
Чего это я взбодрил себя раньше времени? Наставник, смотрю, не торопится ко мне, задержался перекинуться парой слов с преднастоятелем Михаилом, вышедшим из храма, и вернулся брат Макс в сопровождении двоих монахов без каких-либо признаков участия в боях. Значит, ничего тревожного.
— Ваше преподобие, вам письмо от маркиза Джея. — подтвердил мои выводы наставник, наконец-то приблизившись. — Не доезжая королевского тракта четыре мили, встретили отряд герцогских егерей. Их полк идёт на границу сменить кавалеристов полковника Ольгерда, им поручили по пути передать вам послание. — протянул он мне бронзовую трубку, закрытую с обеих сторон восковыми печатями моего братца.
Вскрыть такой тубус проблем не составляет. Вскрыть, прочитать содержимое, сложить обратно и вернуть печати на место проблем не составит, ну, я знаю, как это сделать, а ведь там наверняка масса не предназначенного для чужих глаз написано. Ладно, не буду о грустном, лучше о радостном. Спасибо тебе, Джей, вот уж правда уважил. Новости ведь могли и подождать моего прибытия в Неллер, да брат понимает, как я тут извожусь от недостатка информации, вот и воспользовался ротацией войск. Всё равно ведь полк мимо нас поблизости проходит.
— А тот офицер что, просто так взяли отдал тебе? — спрашиваю из интереса.
— Мы с ним знакомы. — кивнул брат Макс. — И вы, кстати, тоже. Он раньше служил в полку маркизы.
Отдал и отдал, чего я? Режимы сохранения военной, государственной и родовой тайн конечно же имеются, только носят они весьма поверхностный характер. Офицера того даже обвинить не в чем. Ему дали письмо, а указать, чтобы передал лично в руки видать забыли.
Как ни хотелось мне сразу же приступить к чтению, но пришлось отложить на вечер. Сначала ужин, а потом служба в храме.
Да, ужин удался на славу. Нет, понятно, первый блин комом, и то, что сделали мои служанки, ни в какое сравнение не идёт с пельменями, которые лепили мои Даша, а потом и вместе с Лесей, но зато по сравнению с магазинными вполне себе ничего. С тестом ещё надо будет поработать, да в фарш девчонки слишком много лука добавили, что называется, от души. Может с рецептурой мантов перепутали? Ну, это уже не важно. Процесс пошёл в нужном направлении. Плетения заморозки в фолиантах имеются на широкий выбор, так что, в дорогу поедем с готовым продуктом, магическая заморозка может действовать до месяца. На свой день рождения угощу соратников новым блюдом. Хотя, подозреваю, шила в мешке не утаить, из монастырской кухни слухи разлетаются не меньше, чем из прачечной или прядильни, сюрприз будет не очень внезапным, но, уверен, приятным.
— Сергий, меня не тревожить. — распорядился я секретарю, по возвращении из бани, куда отправился сразу же после вечерни. — Только если Карл вернётся. Но возвращение роты я и так услышу. Всё, оставь меня.
Подвинув Мурзика, тот любил занимать моё место, когда отсыпался после и перед своей охотой, я наконец-то открыл бронзовую трубку и извлёк оттуда послание маркиза Неллерского, скорого главы нашего рода.
Вот это у маркиза почерк. С таким только ко мне в переписчики идти, да не рядовым, а наставником. Впрочем, чего это я? Наверняка Джей не сам писал, надиктовывал. Точно, а ведь я до сих пор не знаю почерков мачехи и братца. Да даже если бы и знал, подделать их не проблема, на итерикском языке нет прописи, буквы вырисовывают каждую по отдельности. Назвал бы их печатными, только книгопечатания-то нет.
Начал своё письмо будущий глава нашего рода с напоминания о скорой свадьбе. Ага, можно подумать, у меня склероз, и я не помню про первое число первого летнего месяца. С нетерпением жду, когда моя миледи Юлиана станет виконтессой, а в перспективе графиней Дитонской.
А следом читаю давно ожидаемое известие. Джек Мститель устроил хорошую трёпку ронерскому полку, разгромив его находившиеся в засадах роты почти наголову и завладев вооружением и лошадьми почти на тысячу человек. После чего вторгся в герцогство Альфонса, что называется, мягкое незащищённое подбрюшье владений, где кроме мытарей и пары сотен егерей и службу-то нести было некому. Правда, сходу завладеть одним из баронских замков у армии крестьян не получилось, как и взять небольшой городок Товес, зато прошли внутрь герцогства будто нож в масло, собирая в свои ряды новых смердов, рабов и каторжан. Да, вскоре к Альфонсу с востока королевства вернутся полки, но проблем теперь нашему соседу-недоброжелателю хватит как минимум до осени, Джей в этом уверен, а он в военном деле отнюдь не невежа. В общем, моя задумка реализовалась полностью, время мы выиграли, а может и вообще не начавшуюся войну. Вполне возможно, на этом витке истории Ронеры не рискнут нападать на Неллеров.
На описание завершившейся на востоке войны братец много слов не потратил, если бы тут знали про абзацы, я бы сказал, пару абзацев всего, зато потом огорошил. Не тем, что сразу после свадьбы у нас состоится семейный совет, а его темой. Оказывается, нашу Агнию посватал виргийский король Юлиан Третий, не для себя конечно, а для младшего сына, предлагая моей кузине стать из маркиз принцессой, скорее всего пожизненной, так как королевский обруч её перспективному мужу почти не светил, там в очереди его старшие брат и сестра.
Не понял, чего там обсуждать? Агния стопудово будет против, знаю её, успел близко изучить, её и так всё устраивает. Кому тогда нужен этот брак? Мачехе, самому Джею, дяде, мне, кузине? Странно, какой дурак будет лишать свой род такой сильной магини. Или там есть надежда, что старшие наследники помрут? Ну, не знаю. Ладно, я по любому поддержу сестрёнку. Советчик из меня в этом плане никакой, так что, пусть сама решает. А я что, я ничего.
За окном уже начало темнеть, а я слышу шум, который ни с чем не спутаешь. Карл Монский с ротой и пленниками вернулся в монастырь. Надо идти встречать. Ох, забот у аббата много, очень много. Уснул, называется.
— Юлька! — зову служанку.
— Она опять к своему Нику убежала. — наябедничала вбежавшая вместо вызванной Ангелина. — Что нужно, господин? Воды?
— Одежду давай. Повседневную.
Глава 8
С плаца мы сразу направляемся в мыльню, тётка Валя там уже нагрела воды. Сегодня наша с Карлом тренировка прошла намного позже обычного, а всё потому, что я позволили себе поспать подольше, накануне завершили дела далеко за полночь.
С пленёнными разбойниками — их оказалось почти четыре десятка — вчера разобрались быстро, их всех загнали в подземелья, в тюремные камеры, благо мест там и на кратно большее количество узников имеется.
Для чего мои предшественники так позаботились? А я знаю? Спрашивал как-то у своих помощников, так те тоже не ведают. Глазами в ответ на мои вопросы только хлопали, да мычали нечто невразумительное. Может в старые времена братья подумывали работорговлей заняться? Ну, как вариант. Другого-то в голову ничего по этому поводу не приходит.
Женщин и детей, кроме жрицы, разумеется, схваченных при разгроме шайки, разместили в предместье. Там восстановили большой овощной склад, работы в нём, правда, не завершены ещё, но крыша и стены есть, вот и хорошо. Натаскали с гостевых конюшен сено, так что, будущим нашим крепостным работникам есть на чём спать, пока мы не определимся, кого из них куда направить.
Вариантов немного — пашни Монастырки и Гутово или виноградники с оливковыми рощами. Остальные места у нас все заняты, и даже с избытком желающих у нас в обители поработать. Особенно это касается мелюзги.
Каждое утро в дополнение к детям нашей обслуги из предместья и деревни приходит и другая ребятня в надежде получить хоть какую-нибудь работу за остатки еды с монашеского стола. Тут вообще повсеместно реальна проблема постоянного голода, большинство людей только и живёт с мечтой наесться досыта, на большее их фантазии уже не хватает.
Чего я на детях зациклился? Ну, во-первых, вчера так и не решили, оставлять ли их захваченных с матерями или распределить по разным участкам работ, а, во-вторых, вижу, как возле нашей коптильни её заведующий брат Яков крутит ухо мальчонке, одетому в длинную до колен холщовую рубаху, рваные портки и босому.
Рядом стоит дородная словно торговка рабыня, главная в хозяйстве Якова по разделке рыбы и мяса. Отъелась на своей работе-то. Кстати, копчёности в Готлинской обители такие же славные, как наши сыры, оливковое масло и вино. Надо отдать должное моим монахам, в чревоугодии они знают толк. Переработка продовольствия в монастыре на достойном, очень достойном уровне.
— Брат Яков! — кричу громко. От бани, к которой мы с Карлом уже подошли, до места экзекуции мальчишки ярдов пятьдесят. — Не оторви ему, смотри. Брату Симону не доставляй лишних забот!
— Так он негодник не убрал мусор, а по углам размёл, господин! — объясняет рабыня своим басистым голосом.
Монах после моих слов парнишку всё же перестал мучить, но посчитал нужным мне сообщить:
— Навоза он кусок получит, ваше преподобие, а не лепёшки! Бездельник!
— Да ладно, брат, — машу рукой. — Покорми уж. И так непонятно, в чём у него душа держится. Тощий. И это, пошли его потом к миледи Сильвии. Та штат слуг себе подбирает. Говорила, ей мальчонка на подхват в лечебнице будет нужен!
Вдруг мальчишке повезёт и выпускница университета сочтёт его для себя полезным? Тут ведь такая жизнь, что для кого-то продать себя в рабство на приемлемых условиях и на длительный срок — это как у нас было в лотерейный билет выиграть.