Продажной? Ха, а мне ведь даром девок предлагают. Сутенёры, вижу, хитрые, понимают силу рекламы. Это сколько ж потом можно будет с офицеров или сержантов драть за подстилку, на которой лежал сам аббат Степ?
Что-то у меня мысли не туда устремлены. Эх, молодость, молодость.
— Анги, что там за шум в стороне дороги? Прибыл что ли кто? — интересуюсь у служанки, протягивающей мне новую нательную рубаху.
— Прибыли вчера, господин. — поясняет та, скрывая зевок, не выспалась бедняга. — Вы на совещании в это время были. Пополнение в реймсский полк. А сейчас распределяют по ротам, чтобы, значит, завтракали уже со своими подразделениями. Лейтенант Эрик туда штаб-капрала посылал, он и узнал.
— Понятно.
Это первый отряд с новобранцами, который догнал нас уже на землях Тибо-Ласта. До этого на четвёртый день марша к Андрэ присоединилась полусотня из Дитона. Кавалеристы, поэтому легко так догнали наше еле плетувшееся из-за тяжёлого обоза войско. Остальных придётся ждать долго.
После завтрака, отправляясь с Карлом и Сергием к маркизу, смог полюбоваться на прибывшее к полковнику Эрвину Палесу, командиру реймсского пехотного, пополнение. Что ж, численно его полк теперь, как и у моего зятя, в полном составе, только, как по мне, лучше бы оставался недокомплект. На новобранцев страшно смотреть. Жалкое зрелище.
Такое чувство, что набирали эту сотню с помоек. Босяки, которых даже не приодели. Дали по длинному тяжёлому копью, деревянному круглому щиту, обитому потёртой кожей и войлочному шлему. Хорошо хоть, в поход с ними отправились телеги с провиантом, да десяток графских егерей, и для охраны этих жалких вояк от разбойников, и для того, подозреваю, чтобы не разбежались по дороге с выданным задатком в пару драхм.
Спасибо неизвестному благодетелю, что дал мне вторую жизнь не в теле кого-нибудь из подобных бедолаг.
Впрочем, чего это я так низко себя оцениваю? Голова-то у меня не совсем пустая, пусть с ней и шутят иногда гормоны молодого тела. Думаю, смог бы я и без вот этого всего — знатного рода, магического источника — вполне себе неплохо устроиться. Что-нибудь бы придумал насчёт устройства в новом мире. Если конечно не убили б в первые дни и недели или не изувечили.
— От меня что-то нужно ещё? — интересуется брат, лично меня встретивший у входа в шатёр и проводивший в главную комнату, где уже находились пятеро его штабных офицеров, включая заместителя, полковника Тойбина, командира неллерской гвардии, которого Мария отравила с сыном, помочь советом и своим опытом старого служаки. — Такое кресло тебе будет удобно?
— Вполне. — соглашаюсь. — А вино лишнее. В такой духоте весь потом изойду, отвлекать будет. Лучше пусть воды из родника принесут. И вам, господа офицеры, сидеть тут четыре часа ни к чему. Приходите к завершению плетения. Нет, через три. Вдруг у меня раньше получится.
И в самом деле, скорость создания заклинаний становится всё выше и выше, даже ранее незнакомых. Сказываются получаемые навыки в сосредоточенности и управления магическими жгутиками.
Сергий у меня уже проинструктирован. Я вспомнил кадры из различных фильмов о врачах, где операционные сёстры промокают вспотевшие лбы оперирующих хирургов ватой.
Хлопок в наши края доходит только в виде тканей, так что, вместо ваты у моего секретаря катышки шерсти. Поработает сегодня медсестрой. Ловко я придумал. Пот, текущий в глаза — весьма отвлекающий фактор, как и его утирание самому.
Катышки из тонкорунной шерсти женщины здесь используют в определённые дни. Ник эти комочки частично у моих девчонок позаимствовал — потом отстирают — а основную у кого-то из маркитантов купил. Ну, хоть в этом польза от сутенёров нашлась.
Офицеры оставили на столе приготовленные бумаги и грифели — им нужно будет зарисовывать вызванную моей магией картину обзора Тибо-Ластского графства — и покинули помещение. Двое из них, одарённые, сделали это с заметным сожалением, им, как и Карлу, было бы в удовольствие наблюдать создание могучего плетения. Дети любопытные, честное слово.
Нашему главнокомандующему тоже, понимаю, есть чем заняться, только Джей остаётся, занимает походное кресло сбоку от меня. Хорошо, хоть шагах в пяти, не будет в ухо дышать.
Маркиз берёт в руки тяжёлый даже по виду золотой кубок — охота такие тяжести с собой в походах возить? — статус? — ага, он — и жестом предлагает Карлу с Сергием сесть на лавки и угощаться, не стесняясь, выпивкой и закуской, весьма незатейливой: козий сыр, вяленое мясо, оливки и лепёшки. Попкорн бы ещё предложил, нашли себе кино. Пока я тут работаю, они развлекаются.
А я уже приступил. Фолиант передо мной, начинаю воссоздавать в магическом зрении нечто похожее на причёску, которую однажды соорудила в одиннадцатом классе моя Леся. Даша тогда назвала это художество «я упала с самосвала, тормозила головой» и потащила нашу дочь в ванную смывать безобразие.
Самым сложным оказалось сложить первую фигуру, в основании взбитой копны нитей. Там форма, как три скрученные между собой неравномерно восьмёрки, все из нитей оттенков голубого цвета. Справился минут за пятьдесят, то есть, за полчаса. Дальше пошло легче, а может, просто втянулся в работу. В любом деле ведь самое сложное начать. Во всяком случае, для меня.
Серёга-то молодец, будь как Серёга, вовремя протирает мне лицо и шею, а вот я болван, надо было хотя бы свою куртку из оленьей кожи снять. Теперь уже поздно. Ну, ничего, Создатель терпел и нам велел. Чёрт, не брякнуть бы при ком-нибудь постороннем — здешний бог страдальцем не был и смертную муку ради людей не принимал.
Офицеры вернулись, когда мне осталось всего ничего. Жёлтая роза — эмблема печали. Наверное. А я тёмно-жёлтым завершаю создание альбатроса. Уж не знаю, что получится. Сил угробил много. Вот будет цирк, если окажется, что это заклинание ничем не лучше орлиного взора.
Ладно, хватит чушь нести, есть же описание, там чёрным по белому написано, что дальность разведки альбатроса свыше полутора сотен миль. До самых границ Ронерского герцогства хватит, и даже десяток-другой миль вражеских владений смогу осмотреть, если будет необходимость. Другой вопрос — это качество откроющегося перед нами изображения.
Чего гадать? Прямо сейчас и увидим.
— Готовы наносить отметки? — спрашиваю собравшихся. — Через минуту активирую.
— Это просто невозможно. — выдохнул позади кто-то, кажется, начальник штаба армии полковник Густав. — Никогда не думал, что увижу подобное плетение воочию.
— Степ, не тяни. — поторопил Джей. — А то ещё не удержишь.
— У меня всё под контролем. — успокаиваю.
Активирую альбатроса — перед нами у стены шатра сразу же появляется большая, ярда четыре шириной, пентаграмма, пока переливающаяся оттенками голубого цвета — и отправляю плетение вперёд по направлению к Тибо-Ласту.
Минут пять экспериментирую, ускоряя полёт заклинания или замедляя, снижаясь над лесами, полями, речкой и небольшой деревушкой на её северном берегу, или поднимаясь повыше. Быстро убедился, что ничего сложного нет. Очень похоже — да почти тоже самое — что и у других разведывательных, обзорных плетений. Знай только направляй, куда нужно и увеличивай или уменьшай изображение, которое присутствующие рядом офицеры видят в пентаграмме, может, только чуть-чуть менее чётко, чем я в своём сознании.
Не знаю, с какой скоростью летают альбатросы, а моё плетение может двигаться что та ракета. Менее чем за полчаса достигаю какого-то городка на берегу похожего по форме на банан большого озера.
— Это Иль-Бутен, — говорит Джей. — граница Ронера. Степ, давай снижай обзор и возвращайся к Тибо-Ласту.
— А я знаю, где он? — интересуюсь с заметной иронией.
В этих краях мне бывать не доводилось. Да я вообще, если так разобраться, мало где бывал. Все мои знания скудные, увы.
Действие плетения альбатрос описано как бессрочное, в том смысле, что сколько я смогу удержать его под контролем, столько оно и будет работать. Учитывая почти четыре часа, ну, чуть меньше, которые я уже напряжённо отработал, долго тащить на себе такую напряжённую нагрузку вряд ли смогу.
— Возвращайся назад и забирай немного севернее. — объяснил брат.
У меня появился штурман, даже трое. Ещё полковники Риккардо Тойбин и Густав Эскин, они тоже, как отлично знавшие эту местность, принялись меня направлять.
Попутно мы вычисляли местоположение отрядов противника. С огорчением обнаружили, что один из баронских замков и несколько довольно крупных поселений против ронерских полков не устояли. Об этом свидетельствовали шедшие там грабежи и пожарища. Ну, да, война кормит войну.
— Пару часов ещё, вряд ли дольше смогу держать плетение. — признаюсь.
— Нам хватит. — убеждённо заявил Тойбин.
Хватит, так хватит, не мне спорить с бывалым воином.
Вскоре вернулись к Тибо-Ласту. А ничего так город, симпатичный. И стены, и графский замок из белого камня. Известняк или кирпич? С высоты мили не разобрать. Значит, надо снижаться. Заодно и оба вражеских лагеря рассмотрим, а офицеры зарисуют и запишут примерную численность противника.
— Ты куда, Степ⁈ — воскликнули одновременно Джей и Карл. Милорд Монский схватил меня крепко за локоть: — Вверх!
Ох, дьявол. Успел в последний момент. Едва не потерял плетение от удара в него обычной примитивной стрелкой. Ещё бы чуть-чуть, и мои многочасовые страдания над сложнейшим заклинанем пошли бы псу под хвост.
Вот здесь, на высоте в пол мили можно уже и расслабиться. Дальнобойную атаку никто из ронерских магов быстро устроить не сможет.
А я красавец, совсем не подумал о противодействии врага. Вроде уже не новичок в магии, зачем допускать такие грубые и, главное, глупые проколы?
— Что нам здесь нужно увидеть? — спрашиваю спокойно, дескать, нечего тут нервничать, я всё держу под контролем, и от стрелки увёл своё плетение, потому что предвидел. — Облетим город?
— Да, Степ, давай расширяющимися кругами. — распорядился брат. — Только больше не снижайся. Милорд, ты наблюдай, не плетётся ли где-то атака. — это он уже моим вассалом распоряжается.