Дверь открыла Вика в простом платье из ситца, и мой приятель превратился в статую, ловелас чёртов. А соратница Джека, вдова его друга, после моего исцеления в самом деле вернула себе первозданную красоту — молода, фигуриста и лицом, что та актриса, хоть сейчас на роль главных героинь в блокбастерах приглашай. Анджелина Джоли в сторонке нервно курит. Отличная легенда, почему благородного милорда Монского в этот дом занесло. Кто ж откажется от встреч с такой чудесной девицей? Это не потаскушки из вертепа, хотя, говорят, да я и сам видел, и там внешне симпатичные имеются.
Вот ведь встал. Толкаю друга вперёд, выводя из спячки, захожу следом и закрываю дверь.
— Добрый день всем, — приветствую первым.
— Ваше преподобие, — встали и учтиво склонились все трое.
Квартира из двух комнат. Джек Мститель с Петром тут же в первой сидели за столом, накрытым на пять персон. Вот сразу видно, что вожак мятежников — не смотри, что милорд — он из простолюдинов. На столе никаких изысков, простая сытная еда — блюдо жареного мяса, отварной батат в глубокой миске, зелень, копчёное сало, рассыпчатый козий сыр, нарезанный круг колбасы, где-то с фунт окорока, репчатый лук и горка лепёшек. С краю примостился кувшин вина.
На мой выразительный взгляд на угощение все рассмеялись. Первые минуты встреч обычно бывают неловкими, но сейчас такого и близко нет. Мне тут явно искренне рады. Чему удивляться? Одному я жизнь спас, другую из увечной, жуткой калеки превратил в вон какую красавицу, приятель мой того и гляди дырку в ней просверлит взглядом. Пришлось его толкнуть локтем, когда садимся с ним на скамью. Джеку с Викой достались табуреты, а Пётр разместился на придвинутом вещевом сундуке. Оба соратника вожака не слуги, а воины, так что, никакого умаления достоинства, в том что я сижу с ними за одним столом, нет.
— Рассказывай, как дела? — принимая кружку, наполненную вином, обращаюсь к Джеку. — Тут стены… — смотрю по сторонам.
— Тонкие. — усмехается Мститель. — Но днём, если громко не кричать, слов не разберут.
А он сильно изменился после нашей последней встречи, и не столько внешне, хотя и тут заметно похудел и ещё больше загрубел лицом, сейчас ему не двадцать пять его лет дашь, а все тридцать пять, а сколько внутренне. Взгляд, смотрю, у него какой-то потухший. Нет той ярости, что сверкала в прошлые наши встречи. Навоевался? Намстился? Полил кровушки своей и чужой?
Мы обедали часа полтора, никуда не спешили. Нет, у меня-то, понятно, дел невпроворот, однако я и сюда прибыл не прохлаждаться, и не просто поесть-попить. Мы с Карлом в основном задавали вопросы и слушали вожака, иногда Вика вставляла несколько фраз, Пётр, тот и вовсе рот открывал, чтобы что-то в него положить. Чавкал ужасно, но на это никто внимания не обращал, часто и благородные едят с неменьшим смаком.
Когда краткая история похода крестьянской армии по ронерскому герцогству была закончена, а мои вопросы иссякли, Вика посмотрела на Карла.
— Милорд, вы не составите мне с Петром компанию в домино? — спросила с улыбкой.
Получив моё одобрение, друг ушёл в соседнюю комнату, забрав у Вики из рук прихваченный ею табурет. Мы с Джеком остались вдвоём, и на некоторое время между нами зависло молчание. Джек сидел, погрузившись в свои размышления, и, судя по мрачному выражению лица, размышления не радостные, я же просто наблюдал за ним. Наконец, решив, что мы не на поминках, в конце-то концов, прерываю самокопания вожака мятежников.
— Знаешь, — говорю. — Один мудрец как-то сказал, что если готовишь месть, то сразу готовь два погребальных костра, или две могилы, или два саркофага — одно для врага, другое для себя. — как по мне, чушь, красивая фраза, не более, но надо будет не забыть это в своих философских трудах записать, красиво сказано.
— А ведь верно. — вдруг согласился милорд Джек, скривившись и стукнул кулаком по столу, не сильно, но с чувством. — Не знаю, Степ, что дальше делать. Смерти я не боюсь, а вот что с людьми моими будет, с Ольгердом, Петром, Льюисом, Викой, Павлом, другими? Продолжать бродить по лесам, будоражить крестьян и бедняков-горожан? Для чего? Чтобы подвести их под мечи королевских войск или феодальных дружин? Победить мы всё равно оказались не в состоянии. Я это понял ещё три месяца назад. Крестьяне не хотят уходить далеко от родных мест, со своим кровопийцей расправились и считают, что на этом всё.
— Что тебя в этом удивляет, Джек? — жму плечами. — Ваше дело было проиграно с самого начала. Аристократия, вооружённая магией и организованная в государства, всегда будет сильнее любого сброда, сколько ни собери простонародья в толпу.
— Получается, зря я втянул других в свою месть. А ведь они мне доверились.
— Да, обманывать доверие не хорошо, — поддерживаю его мысль. — Но ты сильно-то не кори себя. Что их ждало, твоих друзей? Ярмо с гремушками да бич? А так хоть получили шанс на достойную жизнь.
— Шанс? Ты смеёшься, наверное, Степ. — мотнул головой Мститель. — Рано или поздно всех их, всех нас переловят. И вместо, как ты сказал, ярма и бичей, будут кол и петля.
— Вот тут я с тобой не соглашусь. — поднимаю вверх палец. — Собственно, потому и предложил встретиться, что у меня есть для тебя вполне конкретное предложение.
— Я не за себя переживаю, а за своих людей.
— А я не так выразился. Для тебя и твоих людей у меня есть вполне конкретное предложение. Сколько при тебе в отряде осталось людей? Слышал, триста? Триста опытных вояк! Как раз то, что нужно.
— Продолжить воевать? — догадался мой собеседник.
— Ага, — соглашаюсь. — Но только теперь не безнадёжно и с гарантией в случае победы найти себе достойные места в нашем королевстве. Готов выслушать?
— Зачем бы я сюда приехал, твоё преподобие? — на лице Джека явно проступили интерес и надежда.
Глава 13
— Ник, — зову пришедшего ко мне штаб-капрала. — Тебе капитан объяснил, куда идти? Возьми, — протягиваю ему составленные, подписанные и заверенные моей личной печатью договор и распоряжение. — Отдашь милорду Джеку, по одному экземпляру им подписанные принесёшь сюда. И поторопись, ему уже после завтрака надо выезжать. Одна нога здесь, другая там.
— Простите, ваше преподобие? — приятель не понял переведённой на местный земной аллегории
— Бегом, говорю. — изображаю досаду. — Юлька, чего смотришь? Давай одежду. Погладили? Ведь погладили же, правда?
— Да, господин. — засуетилась девушка.
Заспанная. Опять поди тайком с Ангеликой до полуночи в домино играли. Дряни. И может не одни. Наверняка не одни — Николас, смотрю, тоже будто только что голову от подушки оторвал, и глаза красные.
Выговаривать ничего не стал, каких-то моих требований ребята не нарушают, и ладно. В конце концов, уже не маленькие, им сегодня весь день как муравьям трудится, готовясь к отъезду в столицу.
Да, вот у меня теперь и ещё один личный вассал появился, не рода, не семьи, а мой. Расту в статусе, ведь, чем больше дворян, давших мне клятву верности и принявших от меня обязательство покровительства, тем более важной персоной я считаюсь. Обсуждали, стоит ли при подготовке документа изменить имя Джека и место его рождения, да я рассудил, что первое менять не обязательно — мало ли на Итерике в целом и в Кранце в частности милордов Джеков? Не меньше, чем донов Педро в Бразилии. А вот родной край мы Мстителю изменили, так что, он у меня теперь милорд Джек из Неллера.
Нет, так и есть. Кто не поверит документу, пусть обратится в канцелярию герцога Джея. Баронет Алекс подтвердит, раз сюзерен ему так скажет. Моя семья в курсе наших с Джеком дел. Ну, не во всём конечно, но знает, что это мой человек.
Правда, вассальный договор у нас сроком на один год, но такие временные взаимные обязательства тут не редкость. Так что, всё честно. Ещё у Джека теперь при себе будет мой приказ нанять отряд в три сотни бойцов и идти к границе с Верцией, где ждать моих следующих распоряжений. Ждать он их разумеется не станет. Как только принц Филипп начнёт рекрутирование обычных солдат, так Мститель и отправится к нему со своим отрядом. В армии претендента будут и мои люди.
Как это всё согласуется с дворянской благородной этикой? Ну, то, что я ввожу всех кроме своей семьи в заблуждение? Да нормально тут с этим всё. Да и у нас на Земле, помнится, та же британская корона привечала пиратов, принимала от них награбленное и в рыцари посвящала, и титулы лордов давала. А чем я хуже? Ничем. Тем более, что мне и давать титул никому не пришлось, взял, так сказать, готовенького милорда с его воинами. Не знаю, все ли согласятся пойти на службу претенденту, но полагаю, что подавляющее большинство. Раз уж решились однажды поменять свою судьбу, взяв меч и отбросив орало, так чего на полпути останавливаться-то? Джек сказал, пойдут за ним почти все, и я ему верю.
Есть ещё один приятный момент. Содержание этого моего воинства не будет стоить мне ни зольда. Милорд из Неллера и так должник, золота у его отряда достаточно, а чуть позже пусть их Филипп кормит, корона даром никому не достаётся. И помнит, что не только герцогский род Неллеров его поддержал, но и лично милорд Степ. Глядишь, и правда окажется не неблагодарной свиньёй. Всё в копилку усиления моего положения в новом мире.
После тренировки и завтрака в сопровождении Сергия, несущего за мной альбом с целительскими плетениями, отправился к брату Симону в лечебницу, куда вчера вечером доставили из Готлина двадцатилетнего акробата, будущего наставника моих диверсантов по всяким умениям, требующим ловкости и гибкости. Лео Как-то-там? Чёрт, забыл фамилию этого двадцатилетнего калеки. А, нет, вспомнил! Лео Тимас. Ну что, посмотрим, каков ты из себя.
Не хочу тратить время и энергию на плетение полного исцеления, да и жирно такое благодеяние для этого увечного акробата будет, ещё ничем не заслужил. Есть более простые, часто не менее эффективные лечебные заклинания, так сказать, узкопрофильные. Иногда они даже более предпочтительны. Недавно только до меня дошло, когда Вику исцелял.