Девчонок я отпустил в Готлин с Карлом и лейтенантом сыска. Первый нанесёт визит вежливости от нашего лица графу Олегу, а на обратном пути и к баронессе Корманс, с соседями отношения нужно поддерживать, а второму необходимо встретиться со своей агентурой, Юльку же с Ангелиной просто отпустил. Терпеть не могу рядом с собой жалкие натянутые улыбки, когда я вижу лица, и кислые рожицы, когда мои девушки уверены, что я их не замечаю. Понятно, привыкли к городской-то жизни. Готлин конечно не равноценная замена Неллеру, тем более Рансбуру, но всё же пусть пару-тройку дней раз в две недели там развлекаются, я так решил. К тому же, у них тоже ушки и глаза имеются, что-то услышат, что-то увидят. Любая информация лишней не будет.
Обедаю в гордом одиночестве. Мог бы миледи Алису пригласить, Эрика Ромма или милорда Герберта Вилкова, второго лейтенанта, да пусть занимаются ротой, пока их капитан в отъезде. На стол подаёт кухонная девчонка из новеньких, недавно нанятых. Вроде чистенькая и аккуратная, меня устраивает, и ладно.
— Мне с вами? — интересуется Сергий, когда я отправился одеваться в дорогу.
— Нет, зачем? — отказываюсь от его сопровождения. — Ты у меня, что муравей, и так всё время работаешь. Отдохни пока. И это, не обижайся, что я иногда позволяю себе срываться на тебя по мелочам…
— Ну что вы, ваше преподобие. — вскинулся он, будто охотничья собака, почуявшая дичь. — Я каждый день молюсь Создателю, что он дал мне счастье служить вам.
Приятно, чёрт возьми. Басню про ворону и лисицу хорошо помню, собираюсь тоже её когда-нибудь публиковать, о том, что поддаваться лести не стоит, хорошо знаю, но вот ничего с собой поделать не могу. Да и никто не может. Всем добрые слова приятны, особенно, если они от души и справедливы.
Во дворе монастыря обычная рабочая обстановка, все заняты делом, да если бы даже и бездельничали, при моём появлении всё равно бы подхватились и показывали старание. В кузне стучат, в птичниках квохчут, в конюшню таскают новое сено для подстилок взамен вынесенного, в коровниках ворота нараспашку, проветривают, пока стада на выпасе, тишь только в ткацкой и прядильне, ну там и шуметь особо нечему, разве что рабыни сплетничают во время работ, но за стенами не слышно, тем более, они у меня кирпичные.
У маслобойни и сыроварни на кого-то ругается брат Георг. Ого, крепкий подзатыльник от него тощему парню, вижу, достался. Значит, этот крепостной виноват. Мой управляющий зря никого не наказывает и не лупит, спокойный, уравновешенный характер, не чета преднастоятелю Михаилу.
Вышедшая из двери в подсобку кухонная девка, увидев меня, тут же скрылась обратно. Вот это мудро. Подальше от начальства, поближе к кухне — правильная философия, я на себе во время службы в армии проверил ещё в прошлой жизни.
На крыльце храма казначей Алекс о чём-то разговаривает с Симоном, нашим целителем. Увидев, как я направляюсь к воротам, дёрнулись было ко мне, да я их жестом остановил. Вечером, все вопросы вечером. Приём помощников у меня третьим пунктом ежедневного расписания. Есть ли четвёртый? Как же ему не быть — перед сном изготавливаю или восстанавливаю амулеты. Вот так и живём. А вон и мои Мурзик с Котькой, расхаживают по двору на правах хозяев. Кошки заслужили почёт и уважение всей монастырской братии, не только мышам бой дали, но и крысам.
— Миледи Алиса просила зайти в лечебницу. — сообщил Эрик, лично подведя ко мне коня.
Бывший сержант Арчи Добнес, нынешний наставник моих будущих диверсантов, смотрю, без коня. Решил ехать на облучке фургона вместе с возницей. Из-под тента повозки выглядывают пацаны. Смешно. Словно воробышки из гнезда. На них сейчас можно глядеть без слёз — я их подлечил, а брат Митрофан раскормил за эти дни. Так-то Эрик отобрал самых шустрых и ловких, но босяки есть босяки — худые были, хоть в класс анатомии в качестве макетов ставь. Ладно, такого предмета тут нет в школах. А в университете на лечебном факультете? Надо будет как-нибудь у миледи Оливии спросить. По идее, должен быть, иначе как хирургию изучать?
— На обратном пути. — вскакиваю в седло. — Не к спеху, поди. Если бы что-то срочное, сама бы меня нашла. Я ведь не прячусь? — усмехнулся и крикнул будущим героям плаща и кинжала: — Чего уставились, парни? Ни разу аббата в походной одежде не видели?
Головы, кстати, обритые наголо, тут же спрятались в фургоне. Вот так.
Взвод сопровождения уже верхом. В принципе, пока я отсутствовал, брат Макс и милорд Герберт с помощью баронессы Корманс, восстановившей кое-как после схватки с Наказующими свою дружину, основательно почистили ближайшие леса от бандитских шаек, так что, три десятка в эскорт считаю излишним, но пенять лейтенанту Ромму по такой мелочи не стану.
И в столицу в поездку к прецептору уговаривать его поддержать принца Филиппа заберу с собой свою кавалерийско-егерскую роту целиком, от Джея мне помощь не нужна. А баронет Михаил, пока тут спокойно, силами вооружённых братьев и ополченцев поселения справится.
В поездку, да. Только, чтобы надолго оставить обитель и отправиться в Рансбур, мне требуется разрешение Николая Гиверского, моего орденского начальника, а письма от него всё нет, хотя я ему просьбу ещё из Неллера отправил. Ну, может скоро придёт. Я уж не думаю, что прецептор так быстро забыл, чем он мне обязан.
— Едем? — смотрит Эрик на меня.
— Нет, стоим, пусть на нас любуются. — направляю коня к воротам. — Как вчера в новом трактире посидел? Нормально? Предупредил кабатчика, чтобы всех гулящих девок обратно в Готлин отправил? У нас тут монастырь вообще-то, а не город.
Мы выехали из ворот и направились по центральной улице. Сначала кавалькада всадников, затем фургон с учениками. Не город, я сказал? А пожалуй, предместья моей обители скоро смогут им называться с полным на то основанием. Уже пять улиц, да и народу здесь, если с паломниками, никак не меньше, чем в тех же Карновых Зорях, которые мы обобрали до нитки во время недавно завершившейся войны с соседним герцогством.
Пора подумать о возведении стен, а иначе в случае очередной осады жаль будет такое количество зданий разрушать. Тут ведь, как грибы после дождя, и каменные строения растут, наш кирпичный завод даже скрипит от напряжённой работы.
— Трактирщика я предупредил. — ухмыльнулся Эрик, редкая мимика на его обычно равнодушной физиономии. — С первым же обозом уедут. Кстати, видите на его крыльце там толстяка?
— И? — какой-то мужчина, еле держась на ногах, что-то пытается втолковать вышибале. Эта пара единственные, кто совсем не обратили внимания на меня и мой эскорт, остальные приветствуют в соответствии со своими статусами. — Он переодетый король?
— Нет, торговец из республики. — поясняет мой разведчик. — Вчера с ним пообщался. В Верции беда.
— Что такое? — заинтересовался в самом деле.
— Помните, они на Кольдер отправили эскадру, чтобы ответить желтокожим за их высадку седьмого года?
— Ну, конечно помню. — как мне не помнить? — Морскую пехоту повсюду вербовали. Это ж недавно было. Что, неужели уже вернулись?
— Вернулись. — Эрик знаком показал сержанту Джону усилить авангард, мы как раз выехали из предместий на дорогу среди полей. — Не очень удачно они сплавали. Один только порт разграбили, а когда пошли вдоль побережья к следующему, попали в сильный ураган. Восточное побережье Кольдера, там почти сплошные скалы. Подходящей бухты не нашли, хорошо хоть, успели подальше от берега уйти, и всё равно эскадру разметало, еле-еле две трети кораблей, пять десятков, лорд Бивер смог собрать. Пришлось вернуться.
— Надо же. — качаю головой. — И правда беда.
— Ещё, знаете, что рассказал?
— Не интригуй, не знаю.
— Говорят, наш принц Филипп принялся сержантов из команд морской пехоты приглашать к себе. Зачем ему войско?
— Действительно, зачем? — жму плечами.
Эрику я доверяю, но заговор дяди короля — это не моя тайна. Когда придёт время, всё своему разведчику расскажу. А так-то принц всё правильно делает. Дворяне, чем-то недовольные, к нему уже съезжаются, но кроме офицерского состава нужен и унтер-офицерский костяк. Заполнить его потом солдатским мясом — уже не проблема. Желающих не умирать от голода, получая сытную армейскую пайку, плюс какие-то деньги, плюс надежды о будущих трофеях, всегда найдутся.
— Может дядя Эдгара собирается заменить племянника на троне? — высказывает разведчик предположение.
Догадливый, чего. Врать близкому соратнику не хочу, говорить правду не вправе, поэтому перевожу разговор:
— Смотри, кормовую свеклу почти всю убрали. Небольшой только участок остался.
— Этот третий урожай тоже на изготовление сахара направите? — интересуется Эрик. — Вы же ещё хотели попробовать делать крепкие напитки в дополнение к неллерьяку?
— Ты про виски или бурбон? А когда я тебе про это говорил? Ах, да. — вспомнил. — Там всё равно сначала сахар нужно получить. Так что, да, весь в переработку.
Хочу я или не хочу, но без селекции мне не обойтись. Паргейский сорт сахарной свеклы даёт слишком малый выход продукта. Так что, пока я империи не конкурент на других рынках, зато для собственных нужд получил сахар в пять-шесть раз дешевле, чем если бы покупал. Ну, приблизительно. Если бы я сервам платил нормально. Они же у меня за счёт барщины отрабатывают, её мне пришлось оставить. Оброком заменю позже.
В продажу сахар пойдёт у меня не скоро, пока буду делать леденцы, пахлаву, шоколад, когда он получится нормальный, халву — подсолнухов у нас много растёт — и ещё много чего, о чём вспомню.
До пасеки мы не доехали, свернули в дубраву, большой лес, протянувшийся на многие мили. Почти сразу же застряли из-за попавшегося нам навстречу стада наших монастырских свиней. Хрюшки здесь вытянутые как колбаса, больше на такс похожие, но наглостью точь-в-точь земные. Им всё равно, что перед ними бастард рода Неллеров, уходить с дороги не желали, довели свинопасов — старика и мальчишку — чуть не до слёз. Минут пятнадцать мы потеряли. Потом ещё час ехали по лесу, и вот наконец заимка — одноэтажное строение с колодцем и сараями при нём — обнесённое высоким свежим частоколом.