И это ведь главные улицы. Что творится в глубинке – еще предстоит выяснить.
Нет, на самом деле город как город. Только декорации поменялись. Вместо автомобилей – телеги и повозки. Неоновые вывески и фонари на высоких столбах сменили факелы и жаровни. Золотых плащей с большой натяжкой можно обозвать полицейскими, а кристальные башни септы Бейлора и Красный Замок – небоскребами.
– Смотри, как красиво! – восхищенно произносил Бран, когда его взгляд натыкался на очередную местную достопримечательность.
Особенно ему понравилось Драконье Логово на холме Рейнис – огромный полуразрушенный купол, под которым века назад обитали последние драконы Таргариенов. Под ним же они все зачахли и вымерли.
Когда мы поднялись на холм Эйгона, пересекли ров и въехали в высокие ворота Красного Замка, на уме было лишь одно: ну наконец-то, доехали! Словно и не было этих долгих и мучительных недель ожидания…
Изо всех углов и дверей высыпала челядь и принялась суетиться вокруг. Я спешился и отвел коня в сторону, а королевский отряд так и продолжал вливаться в ворота бесконечным потоком знамен и стали.
Когда явился королевский стюард, Роберт приказал ему помочь нам сориентироваться и сразу же ушел вместе со всеми своими людьми, пожелав спокойной ночи. Наша же северная дружина вместе со всем имуществом незамедлительно отправилась вслед за стюардом.
Путь проходил через арку во внутренней стене, на которой дежурили силуэты двух солдат. В густых потемках сложно было различить цвета их плащей.
– Прошу сюда, – стюард остановился у башни Десницы – одной из самых больших в замке, как на первый взгляд. Хотя я пока и видел всего ничего. – Уже все приготовлено, милорд. Столы накрыты, вода нагрета, постели расстелены.
– Благодарю, – сухо отозвался лорд Эддард.
При одной только мысли, что я сейчас наконец искупаюсь и поем как человек, все внутри запело. Люди начали заходить и разбирать свои вещи с повозок. Я положил руку на седельную сумку, и услышал до боли знакомый елейный голосок.
– Милорд десница. Мы рады вашему прибытию.
Варис материализовался из темноты, и свет заиграл на его намасленной коже. От него несло какой-то сладкой гадостью, прекрасно обоняемой даже с нескольких метров.
Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, но все же… Я сделал вид, что страшно занят, завозился с застежкой сумки, а уши тем временем настроились на диапазон улавливания голосов позади.
– Лорд Варис, – прохладно проговорил лорд Эддард. – Не ожидал увидеть вас так скоро.
– Мне захотелось лично поприветствовать вас, и выразить сожаление в связи с кончиной Джона Аррена. Он был хорошим человеком.
– Это так.
– Государство многое потеряло с его смертью. Надеюсь, вы почтите своим присутствием завтрашнее заседание Малого Совета. Слишком многое требует обсуждения.
– Не сомневаюсь. Но если это все, я хотел бы удалиться. От меня, сонного, грязного, и голодного, на Малом Совете не будет никакого толку.
– Конечно, милорд, – Варис поклонился и отступил назад во тьму. – Мы будем вас ждать.
Мне никогда не нравилось его пухлое лицо со свинячьими глазками, его манеры, приторные речи. А теперь не нравился еще и запах.
Его истинные цели для меня всегда являлись тайной за семью печатями. В книге я не верил ни единому его слову, даже в момент откровений перед смертью Кивана. Он якобы желает реставрации Таргариенов на Железном Троне, но какие умыслы на самом деле зреют в голове евнуха, непонятно. Слишком уж скользким, слишком непоследовательным и нелогичным он всегда казался в своих действиях.
– Как быть с вещами? – спросил стюард. – Пусть прислуга занесет их? Или отложить на утро?
– Подождут. За ночь ничего никуда не денется. Размести людей и покажи все Вейону Пулю. Проследи, чтобы все прошло, как должно. Мне нужно привести себя в порядок перед завтрашним днем.
– Вас проводить в покои десницы, милорд?
– Нет нужды. Я помню, где они находятся, – лорд Эддард исчез в залитой светом арке.
Сняв с седла все свое нехитрое имущество, я отдал коня на поруку местным конюшонкам и устремился в башню. Призрак засеменил по пятам.
Глубоко в душе я надеялся, что у каждого гвардейца будет своя комната, но выделенная нам казарма произвела хорошее впечатление – большая, но уютная. Несколько очагов, высокие потолки, длинные узкие окна с витражными стеклами. На каждого человека полагается несколько метров жилого пространства, кровать, и сундук для личных вещей.
Условия, можно сказать, идеальные. Чего еще можно желать простому солдату? Приметив койку в самом дальнем углу, я свалил рядом с ней свои вещи и наказав Призраку сидеть тут же, отправился в купальню, где долго и упорно возвращал себе человеческий вид, который потерялся еще где-то в районе Перешейка.
Спустя час я, разомлевший и сонный, сидел за длинным столом в Малом Чертоге – обеденном зале башни Десницы. Большая зала тонула в полумраке.
В Малом Чертоге могло уместиться порядком двухсот-трехсот человек, но из Винтерфелла приехало не более сотни. Столы почти пустовали: сейчас присутствовало человек двадцать, в основном гвардейцы. Сонный Бран тыкал двузубой вилкой в зажаренную сардельку.
Я жадно поглощал пирог с лимоном и жареные ребрышки под чесноком и зеленью, запивая все это благолепие сильно разбавленным вином – так, окончательно впасть в истому перед грядущим сном.
– Не расслабляйся, Джон, – незаметно подошел Джори. – Ты сегодня выходишь в караул.
Не будь мой рот набит пирогом, я бы грязно выматерился. Прожевав большую часть, я спросил:
– Ты уже составил расписание?
– Да. Пока вы отдыхали, я работал, – как бы в подтверждение своих слов капитан потряс исписанным пергаментом. – Пока осмотрел не все, но основные посты уже наметил. Вход в башню, второй этаж, комнаты девочек и Брандона, покои десницы. Сегодня ты с Варли охраняешь сон лорда Старка.
– Ладно.
Он снял один из ключей из связки на поясе и протянул мне.
– Держи. Это ключ от покоев десницы. Передашь следующему караулу.
Я повертел его в руке. Не самый примитивный, но до современных еще точить и точить.
– Варли уже там?
– Моется еще. Я пришлю его потом. Покои находятся на самом верху – поднимайся по лестнице, не заблудишься.
– Уже иду.
Я догрыз последнее ребрышко и встал. Оторвав от каплуна половину, я положил его в пустую тарелку и пошел в казарму.
Одарив каплуном немедленно набросившегося на него Призрака, я быстро прибрался на отведенной мне территории. Ибо любое великое деяние всегда начинается с мелочей – например, расставленных вещей и убранной постели.
Теперь пришло время сделать кое-что нечестное. Впрочем, кто говорил, что будет легко?
Убедившись, что никто не смотрит в мою сторону, я нашарил в сумке кусок воска и с силой вдавил в него ключ – с одной, и, с другой стороны. Для того, чтобы кое-что проверить, мне кровь из носу как нужно было попасть в покои десницы в момент отсутствия там любой живой души. Спрятав воск обратно, я застегнул на поясе ремень с мечом и направился на пост.
В полной тишине каменные ступени лестницы отзывались протяжным гулом после каждого шага. В коридоре, ведущем в покои, имелся небольшой пятачок со столом и стулом. Судя по шуму за дверью, лорд Эддард еще не спал.
Я прислонил ножны к стене, и уселся на стул, вальяжно закинул ноги на стол. Сложил руки на груди и прикрыл глаза. На минуточку.
Не знай я, как все обстоит, то был бы чуть бдительнее… Но сейчас деснице точно ничего не угрожало. А если бы и угрожало, то не с этой стороны. Следить надо было бы за камином в покоях, из которого вылез Тирион и убил своего отца.
Интересно, кто сейчас гнездится в тайных туннелях? Пташки? Или по такому случаю сам евнух залез и греет ухо в попытках вызнать чужие секреты? Я внимательно прислушался. Вроде бы по ту сторону стены никто не скребется и не шуршит.
Я уже дремал, когда услышал шаги на лестнице. Это был Варли. Мы немного поговорили о том и о сем, а после началась очередная долгая и бессонная ночь.
Шли друг за другом долгие часы, и в какую-то минуту тьма начала сменяться бледным рассветом, восходящим над водами Черноводной. Вскоре подошли выспавшиеся Алин и Десмонд. Мы передали им ключ и отправились спать. Я решил даже не дожидаться завтрака; просто разделся и упал без чувств.
Все. Мертв. Простите-прощайте. Без разницы, как сильно вокруг шумят просыпающиеся братья по оружию, как ругаются грузчики в коридоре, как Призрак трется об выскочившую из-под одеяла руку.
И я опять провалился в бездну, из которой глядел волчьими глазами.
Непонятно как, почему – но способности оборотня развивались у меня намного быстрее, чем у Джона. Может, потому что я знал, что со мной происходит, стремился понять и познать суть – и нечто подсознательное, отвечающее за эти процессы, решило ускорить их в несколько раз. Но я все еще не мог полноценно контролировать новообретенную силу; переселение получалось спонтанным, непреднамеренным.
Теперь я даже не удивлялся. Раньше я бы вежливо посмеялся, скажи мне кто, что такое возможно – но вот, я здесь. А теперь делаю первый, действительно осознанный шаг в теле Призрака – осторожный, неуверенный, словно маленький ребенок.
Все чувства усилились в стократ. Поначалу такой резко расширившийся спектр ощущений даже испугал своим разнообразием; картинка перед глазами стояла очень красочная и подробная, будто до слепца от рождения снизошла благодать и вернула зрение.
В ушах глухим стуком отзывались размеренно бьющиеся сердца людей вокруг. Я посмотрел наверх и во всех подробностях рассмотрел паука, плетущего сеть в углу потолка.
Чувство, словно закинулся неслабой такой дозой амфетамина.
Я покинул казарму и пробежался по коридору, почти не касаясь лапами каменных плит. Любые движения давались настолько непривычно легко, даже воздушно…
– Пошел прочь! – пожилая женщина боязливо отмахнулась от меня плетеной корзиной, полной белья.