Будучи полностью во власти эмоций и впечатлений, я совершенно не обратил внимания, что вокруг полно людей, а я иду через них, подобно раскаленному ножу сквозь масло. Сейчас Призрак был размером не больше средней собаки, но на всех так убойно действовала, наверное, его необычная внешность. Еще бы, на такие злобные красные глазищи напорешься в темном переулке – до конца жизни заикой останешься.
Я поднялся в Малый Чертог. У столов уже вовсю хлопотала прислуга. Обостренное обоняние сходу уловило запахи горячего молока и меда, яичницы с луком и беконом, жареной рыбы и мяса со свежей зеленью. Утренний свет золотом лился в широкие окна, и ветер с привкусом морской соли трепал прозрачные занавески.
Лорд Эддард вместе с Сансой, Арьей, септой Мордейн и Браном уже сидели и принимали завтрак.
– Я сейчас ухожу на заседание Малого Совета, – говорил лорд Старк. – Септа, проследите, чтобы дети разложили свои вещи и обустроили комнаты подобающим образом.
Я прекрасно слышал его голос даже с другой стороны большого зала. Главное – отсекать лишний фоновый шум, коего стало непривычно много.
– Конечно, милорд, – ответила септа.
Я подошел чуть ближе. Первой меня заметила, конечно же, Арья – за завтраком она делала все что угодно, но только не ела.
– Иди сюда! – шепнула она и поманила ладошкой.
Подобное обращение было непривычно. Хотя… Действительно, а чего стесняться? Это ведь не я.
А если я научусь всецело контролировать этот процесс, какие возможности передо мной могут открыться? Оборотень ведь может не только в волков вселяться, а в любых животных, и даже в людей. Главное – переломить волю жертвы, а затем забрать причитающееся.
Впрочем, с людьми даже у Варамира Шестишкурого не получалось. Одичалая, которую он попробовал захватить, выцарапала себе глаза и откусила язык, но не покорилась.
– Ну, давай же! – Арья умыкнула со стола маленькую рыбку, и протянула мне, держа за хвостик. Я аккуратно принял подачку мощными челюстями и тут же проглотил ее.
– Арья! – тут же вспыхнула септа Мордейн. – Ты как себя ведешь?
– Он голодный.
– За ним Джон должен следить, а не ты. Милорд, этой жуткой твари не место в башне Десницы.
Я уже было хотел произнести едкую отповедь противной старухе, но позабыл, что нахожусь в теле лютоволка. Вместо привычных слов из глотки вырвался грозный рык, от которого все, кроме лорда Эддарда, резво подскочили на своих местах.
Я учуял окутавший их страх – липкий, холодный.
– Он понимает ваши слова, септа, – невесело улыбнулся лорд Эддард.
– Я прошу прощения, но это может закончиться дурно. Вдруг он вспомнит свою дикую природу и начнет бросаться на людей?
– Не стоит извиняться. Вы правы. Я желал, чтобы лютоволк оставался там, где ему место – на Севере. Но леди Кейтилин наотрез отказалась содержать его в Винтерфелле.
– В Красном Замке есть богороща, – вставила Санса.
– Я знаю. Надо будет поговорить с Джоном.
– Вам не кажется, что мальчик в последнее время странно себя ведет? – спросила септа Мордейн.
Как любопытно. Ну-ка, поведайте обо мне что-нибудь новенькое.
– Джон всегда был таким. Молчаливым, отчужденным ото всех. Он всегда рвался на Стену, и изрядно удивил меня, изъявив желание поехать в Королевскую Гавань.
– Отправлять его на Стену было бы жестоким решением, – сказала Санса. – А здесь Джон может найти свое призвание.
– Разумеется, – ответил лорд Эддард. – Здесь есть, куда стремиться…
Мир вокруг начал убавлять в красках и четкости, и я понял, что теряю контроль.
Просыпайся, Нео. Пора выходить из Матрицы.
Вскоре я отключился. И сны мне снились странные и спутанные – как белый лев терзал нутро оленя, как прихрамывает волк на трех лапах, как горел в ночи замок.
Сколько времени прошло – не знаю, но я проснулся, тяжело дыша, и с испариной на лице.
– Ты чего, Джон?
– Что? – я посмотрел направо. Варли сидел на кровати и надевал рубаху. – Какой час?
– Обед уже скоро. Поднимайся. Залежался ты.
– А где Призрак?
– Бегает по башне и пугает прачек, – засмеялся Варли. – Парни рассказали, на завтраке твой волк на септу так рявкнул, что та чуть не обмочилась.
Значит, это был не сон. Впрочем, я в этом и не сомневался.
Чувствовал себя я на удивление хорошо. Должно быть, тело Джона полноценно отдыхало все это время. Быстро одевшись и застелив кровать, я пошел на обед. Подрастающий молодой организм требовал дневную пайку.
Компания в Малом Чертоге была все та же, что и утром. Семейство Старков – кроме Брана, септа Мордейн, несколько гвардейцев. Джори Кассель и Вейон Пуль сидели отдельно и что-то увлеченно обсуждали.
Судя по мрачному виду новоиспеченного десницы, первое заседание Малого Совета его не порадовало – как и в книге. Я поприветствовал всех по старшинству и занял пустующее место по левую руку лорда Эддарда – напротив девочек и септы Мордейн.
– Как прошел Малый Совет? – осторожно поинтересовался я, переправляя на тарелку внушительный кусок пирога с сыром и луком.
– Честно? Я не ожидал, что в королевстве происходит такой бардак, – недовольно произнес он. – Казна пуста, мало того – должна огромное множество денег, а Роберт в это время хочет устроить пышный турнир в честь назначения меня королевской десницей.
– Турнир? – переспросила Санса. – А нам разрешат посетить его, отец?
– Ты хорошо знаешь, как я отношусь к подобным вещам. Я и сам предпочту там задержаться ровно настолько, насколько будет необходимо.
– Ну пожалуйста, – в дело включилась Арья. Следом заговорила септа Мордейн:
– Этот турнир дается в вашу честь, милорд. Будет выглядеть довольно странно, если ваша семья не будет присутствовать.
– И действительно, – призадумался он. – Хорошо. Я устрою места для вас.
– Если казна пуста, то какова будет награда победителям? – спросил я.
– Сорок тысяч золотых драконов победителю в рыцарском турнире, двадцать – победителю общей схватки, и десять – победителю среди стрелков.
Последнее меня откровенно заинтересовало. Мотовство Роберта придется сейчас очень на руку. Десять тысяч золотых драконов? Было бы очень неплохо. Быстрый способ поднять деньжат, так мне необходимых. Конечно, я не Энгай, и не Ульмер из Королевского Леса, но отступать только из-за сомнений в выигрыше...
– Неплохо было бы показать себя среди стрелков, – забросил я удочку.
– Ты хочешь выступить? – неожиданно спросила Санса.
– Почему бы и нет? – пожал я плечами.
– Там будут выступать люди, которые занимаются стрельбой намного дольше тебя, почти всю жизнь, – сказал лорд Старк. – Ты надеешься победить?
– Я хочу попробовать. Кто не рискует, тот не пьет ша… Вино.
Девочки хихикнули. Даже глава семейства сдержанно улыбнулся.
– Я не просил об этом турнире, но, если решишься на участие… Постарайся победить.
– Иного не принимается?
– Ты будешь представлять Винтерфелл и весь Север. Будет крайне досадно, если южане в очередной раз утрут нам нос.
– Если соберусь участвовать, то не подведу, – уверенно пообещал я.
– Хорошо, – он доел пестрый салат и встал из-за стола. – Прошу меня извинить. Джон, пойдем. Нужно поговорить.
Я без разговоров отставил еду и последовал за ним. Когда мы вышли в коридор и направились вниз по лестнице, он сказал:
– Насчет волка. Сегодня за завтраком он нарычал на нашу бедную септу, а ведь ей и так несладко приходится с Арьей.
– Я не хотел брать его с собой. Вы же знаете.
– Да, я знаю, – усмехнулся он. – И прекрасно помню, как отчаянно воспротивилась этому моя госпожа.
О да, это было что-то с чем-то. От ультразвука, генерируемого леди Кейтилин, стекла в Великом Замке чуть не пошли трещинами.
– Я уже думал о том, чтобы поселить его в богороще, где он никому не помешает.
На самом деле, вариант наилучший из всех. Иначе Призрак будет привлекать ко мне слишком много ненужного внимания.
– Вот как? – удивился лорд Эддард. – Так мы сходимся во мнениях, что лютоволк – это дикое животное, и ему не место в башне?
– Конечно.
Мы спустились на первый этаж и вышли на улицу, миновав Томарда на посту.
Теперь я мог во всех подробностях рассмотреть Красный Замок, и он впечатлял. Высокие башни, мощные стены, по которым прохаживались золотые плащи, и гвардейцы Баратеонов и Ланнистеров. Везде сновали люди и кони, все еще разгружалось имущество с фургонов.
Мы прошли через ворота во внутренней стене, и я узрел во всем величии вытянутое здание тронного зала. Где-то там, за закрытыми широкими дверями, что находились под охраной нескольких золотых плащей, стоял Железный Трон.
Интересно, выпадет ли мне когда-нибудь шанс опробовать это седалище?
Мы зашли в одно из зданий, примыкающих к внешней стене и миновали несколько пролетов и коридоров, прежде чем лорд Эддард зашел в одну из комнат, строго наказав дожидаться его за дверью.
Вскоре показался король Роберт, сопровождаемый Джейме Ланнистером в доспехах и белом плаще Королевской Гвардии.
– Ваша милость, – я почтительно склонил голову. Король обратил на меня внимания не больше, чем на пустую винную чашу, и скрылся за дверью. Джейме встал по другую сторону.
Одно из неоспоримых преимуществ профессии стражника – вроде бы ты и существуешь, но власть предержащие тебя почти не замечают, если ты сам того не захочешь. Для них ты такой же естественный и привычный предмет окружения, как дерево в лесу.
Я покосился на Джейме. Одним своим присутствием Цареубийца вселял в меня опаску. Этакий хищник крупного калибра, с которым невозможно предугадать абсолютно ничего; все зависит от его сытости. Может, как и гордо пройти мимо, слегка задев хвостом, так и сожрать с потрохами и даже не моргнуть.
– Как думаешь, о чем они сейчас разговаривают? – неожиданно спросил он.
– О делах государственных? – высказал я неуверенную догадку.
– Возможно, – он оценивающе смерил меня с головы до пят. – Погоди. Вроде я тебя видел... Как твое имя, мальчик?