Она нахмурилась, не отрываясь от своего занятия.
– Ты очень странно говоришь.
– Когда-нибудь вы поймете.
«А может, и не поймешь. Хорошо, что у тебя есть я – дурак, который по доброте душевной хочет избавить всю вашу семью от жестокой книжной участи».
Какое-то время мы пребывали в молчании, и я решился спросить:
– А как же вы? Не ожидал встретить вас здесь в такую рань.
– Я… – Санса замялась, а потом встала. – Мне нужно идти, – она скрылась меж густых зарослей.
Ну и ладно. Я вытащил из кустов деревянный щит с нарисованной на нем углем круглой мишенью, прислонил к корням.
Я прекрасно понимал, почему Санса так относится к Джону. Что растили, собственно – то и получили: маленькую вежливую леди, что живет мечтами о высоком и прекрасном. Советы угрюмого братца-бастарда ей тут никоим боком не уперлись. Да и личная неприязнь матери сыграла не самую последнюю роль.
Но сознание четырнадцатилетней девочки – весьма мягкий и податливый материал, которому еще не поздно придать совершенно иную форму. Будь у меня возможности и время… Я бы мог переломить ее мировоззрение на корню. Даже без шоковой терапии имени Джоффри.
Еще какое-то время я превращал мишень в подушечку для булавок. Когда солнце бросило первые лучи в богорощу, я пошел на завтрак. А дальше наступила дневная рутина.
***
Через неделю начались турнирные мероприятия. Роскошные павильоны, тысячи зрителей, множество яств и вина. Сотни рыцарей, воинов и стрелков принимали участие в различных дисциплинах.
Все это великолепие продолжалось три дня, и сегодня проходил последний. Я сидел на трибуне неподалеку от короля и десницы. Как и вся гвардия, я приоделся в новые, только пошитые одеяния в цветах дома Старков – лорд Эддард не поскупился одеть своих людей как подобает охране второго лица в государстве. Шерстяной плащ перехватывала серебряная застежка в виде руки.
Сначала проходил рыцарский турнир, после – соревнование стрелков, и под конец дня произошла общая схватка.
Да, я не принимал участия… Но кто сказал, что я не могу делать ставки? Тем более, я знал победителей.
На рыцарском турнире все произошло точно так же, как и в книге – Пес сбил на землю Цареубийцу, а Лорас Тирелл прибег к хитрости с кобылой. Григор не совладал со своим обезумевшим жеребцом, и в приступе ярости чуть не убил Рыцаря Цветов, но ему вовремя помешал Пес. Лорас отказался сражаться со своим спасителем и объявил младшего Клигана победителем турнира.
За утро мой кошель потолстел на пятьсот серебряных оленей – я поставил на Пса, и не прогадал.
Следом проводилось соревнование стрелков. Тут тоже прошло все довольно ожидаемо – в тройку финалистов выбились Энгай, Джалабхар Ксо, и Бейлон Сванн. Энгай обставил своих соперников на всех этапах и стал победителем. Лорд Эддард послал к нему человека – предложить место в гвардии, но марчанин, к тому времени уже пьяный то ли от вина, то ли от неожиданно свалившегося счастья, наотрез отказался. Получив свое золото, он тут же покинул турнир.
Я поставил весь выигрыш на Энгая – и мой капитал удвоился.
А вот с общей схваткой мне с самого начала казалось – все выйдет не так однозначно. Общая схватка – это полный хаос, где одновременно сходятся несколько десятков человек, и очень глупо надеяться на полностью идентичный повтор событий. Я решил скромно воздержаться.
В книге в общей схватке победил Торос из Мира, распугав соперников огненным мечом. Но на этот раз красного жреца в самом начале битвы выбил из седла некий Патрик Футли из Простора, и он же вырвал победу у всех остальных. Так что когда я возвращался с турнира, серебро буквально сквозь пальцы сыпалось.
А позже, вечером, мы все – я, семейство Старков, гвардия, домочадцы – ужинали в Малом Чертоге. Прислуга зажигала первые факелы и свечи, приносила все новые блюда.
Сегодня повара наготовили куда больше чем обычно. Все, проголодавшиеся от пережитых впечатлений, набрасывались на еду, как в последний раз. Размеренно стучали столовые приборы, а в воздухе витали истории прошедшего дня.
Лорд Эддард пребывал в раздумьях, даже не касаясь своей тарелки. Бран сидел рядом, поедая луковый суп. Санса, Арья и септа Мордейн находились по другую сторону стола.
Чувствуя себя Рамси Болтоном, я разрезал на равные дольки зажаренную свиную сосиску, облитую горчицей.
– Как храбр сегодня был сир Лорас, – восхищенно щебетала Санса. Красная роза, подаренная ей Рыцарем Цветов, лежала перед ней. – Страшно и думать о том, что это чудовище могло погубить его.
– А как Гора убил того рыцаря из Долины, – сказал Бран. – Как его звали?
– Сир Хью, – вспомнил я.
До этого лорд Эддард не участвовал в разговоре, но услышав это имя, встрепенулся. Верный знак того, что расследование идет, как надо.
– Бедняга, – покачал он головой. – Он четыре года прослужил сквайром у Джона Аррена. Его первый выход на ристалище стал последним.
– Теперь о нем никогда не споют песен, – проговорила Санса. – Как жаль.
– Гора специально убил его, да? – спросила Арья.
– Все может быть, – проговорил лорд Эддард. – Сир Григор весьма… Неуравновешенная личность.
– Вам не кажется, что это все как-то подозрительно совпало? – спросил я. – Сначала умирает Джон Аррен, теперь его оруженосец…
– Вполне возможно, – согласился лорд Эддард, и вновь замолчал.
Дальше пошли досужие разговоры, в которых я почти не принимал участия, целиком сосредоточившись на пище.
Вечерняя трапеза подходила к концу. Дело шло ко сну, а мне спать пока не хотелось. Делать было особо нечего, и я прибег к одной из немногих доступных мне панацей – алкоголю.
Я поднялся на внешнюю крепостную стену и устроился между зубцами, неспешно потягивая вино из кувшина, украденного с кухни. Стаи птиц распевали, носясь по закатному небу. Багровое солнце наполовину погрузилось в море и подсветило облака в свой тон.
Как же не хватало музыки в такие моменты. Душу бы продал за айпод с набитой под завязку памятью. Неважно чем – главное, чтобы уши было чем заткнуть. Но если подумать, предпочел бы меланхоличное инди – как раз под настроение.
Я чувствовал – развязка была уже не за горами. Но какой вид она примет теперь?
Какого-то определенного плана у меня еще не было: слишком мало информации. Даже если я начну расписывать десятки подробных схем на любой вариант развития событий, каждая из них может рухнуть из-за одной неучтенной мелочи – как оно обычно и бывает. В особенности, здесь – в месте, где сейчас одновременно происходит столько важных и завязанных друг на друга процессов.
Ко мне в голову пришла странная мысль – что, в сущности, я не знаю абсолютно ничего. Даже несмотря на то, что обладаю знанием куда большим, чем все остальные.
Я не знал, чем все может кончиться. И если получится так, что я сделаю неверный выбор – то жить буду недолго и гадко.
Конечно, можно все упростить прямо сейчас…
Я встал и с опаской заглянул за парапет, окованный сталью. Волны с ревом набрасывались на острые скалы далеко внизу. Один шаг, как грань между жизнью и смертью. Что ждет меня по ту сторону, сделай я этот шаг? Дом? Но хотел ли я туда теперь?
Вот что меня действительно удивляло: впервые за всю свою жизнь… Я чувствовал себя на своем месте. С каждым днем я ощущал себя все бодрее, несмотря на бессонницу – будто бы пробуждался от долгого сна.
Давно замерзшие порывы и рвения, что двигали мной когда-то, понемногу оттаивали. Вновь пробудился азарт и спортивный интерес, желание покорять новые вершины. Не столько ради окружающих, сколько ради себя: смогу ли я достичь того, чего не смог в прошлой жизни? Сумею ли я правильно распорядиться вторым шансом?
– Я бы не советовал стоять так близко к краю, – сказали позади. – Можно поскользнуться ненароком.
Я повернулся и увидел Вариса. Евнух был одет в темно-зеленый шелковый халат, на ногах – сандалии. И ведь несмотря на всю свою неказистость, подобрался так незаметно...
– Кто вы? – я решил уйти в несознанку. Тем более, что мне еще ни разу не приходилось напрямую контактировать с мастером над шептунами.
– Лорд Варис.
– Точно, – я сошел с парапета. – Простите мне мою оплошность, милорд.
– Не стоит. Столица – место большое, и всех сразу не запомнить. Особенно, только прибывшему юноше… – он подошел чуть ближе. Глазки евнуха сузились, пристально рассматривая меня. – Который был рожден на юге, но почему-то носит фамилию Севера.
Ну да, конечно. Он не упустит шанса разузнать обо мне побольше.
– Если вы хотите об этом поговорить, то лучше вам обратиться к лорду Старку. Мне об этом ничего не известно.
– Насчет вашего отца я и хотел поговорить. С вами лично.
– Я слушаю, – настороженно произнес я.
– На вашем месте я бы внимательней приглядывал за ним. Десница ступает по очень шаткому мостику.
– Это угроза, лорд Варис?
Евнух бархатисто рассмеялся.
– Вовсе нет. Это простой совет.
– Ему грозит опасность?
– Это Королевская Гавань, – пожал плечами евнух. – Здесь всем грозит опасность, так или иначе. Людей у вашего отца немного, верных людей – и того меньше, а вы – его сын… и полагаю, один из немногих, на кого он действительно может положиться в любом начинании.
– Вы многое знаете, я смотрю. Может, расскажете, про какой мостик идет речь?
– Я уже все сказал – ровно столько, сколько нужно… Ни больше, ни меньше.
За спиной Вариса я заметил три фигуры, что приближались к нам – две нормального роста, а третья – низкая, как ребенок, забавно перебирающая короткими ножками.
Это был Тирион Ланнистер.
– Варис! Мой любимый мастер над шептунами.
Евнух склонился над карликом, оставляя пятна пудры на рукавах его темного дублета.
– Милорд Тирион. Рад наконец увидеть вас в столице. Нам вас очень не хватало.
– Не сомневаюсь, – Тирион глянул на меня. – Приветствую, Джон. Как тебе смена обстановки?
– В целом и общем… – я окинул взглядом громаду Красного Замка. – Неплохо. Не думал, что когда-нибудь окажусь здесь.