– Вы присягнете Станнису?
Он не ответил. Перед ним вновь во всех красках встала картина былых времен – кровавое ложе, усеянное голубыми лепестками роз. Меж них лежала его сестра. Длинные и черные как сама ночь волосы разметались по подушкам, а на груди она держала новорожденное дитя.
– Пообещай мне, Нед, – со слезами на глазах умоляла Лианна. – Пообещай мне, что защитишь его. Что он займет престол своего отца.
Что ему оставалось, кроме как кивнуть в ответ на последнее пожелание умирающей сестры?
Но на Железном Троне уже сидел Роберт… И как он должен был поступить? Развязать очередную войну – но уже с лучшим другом? Он решил взять ребенка, воспитать как сына… Потом Роберт обзавелся собственными детьми, и Нед терзался от мысли, что ему придется нарушить слово. Посмертное. Не мог он поднять руку на своего друга, брата, короля...
– Это зависит от тебя.
– От меня? – брови его чуть приподнялись.
– Я должен тебе кое-что рассказать, – Нед попытался подвинуться выше, но с одной рукой это было не так легко, и раненая нога отзывалась режущей болью. – Это связано с твоей матерью.
– И что же?
Нед бросил взгляд на дверь и убедился, что она заперта.
– Я… лгал тебе, – каждое слово давалось с большим трудом, они застревали в горле. – Я не твой отец. На самом деле, тебя зовут не Джон, а Джейхейрис. Ты – сын Рейегара Таргариена и Лианны, моей сестры.
Нед замолчал, ожидая реакции Джона. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Сперва он подумал, что мальчика настолько ошеломило этим известием, что даже язык отнялся, но потом Джон отмер. Он тяжело вздохнул, устремил взгляд в пол.
– Я догадывался...
– Что? Неужели это было настолько очевидно? – пораженно пробормотал Нед, спрашивая не сколько у Джона, сколько у самого себя. Он думал, что принял все меры предосторожности...
– Я думаю, у вас был только один стоящий мотив скрывать имя моей настоящей матери – это гнев Роберта. Если бы он узнал, чей я сын… Он бы меня убил, да?
– Боюсь, что так.
– Кто я – бастард, или, законорожденный наследник?
Нед напряг память, вспоминая содержимое тайника под гробницей Лианны.
– В башне Радости я нашел документы, подтверждающие брак Рейегара и Лианны, а также плащ с трехглавым драконом, которым он покрыл ее плечи в день свадьбы. На документах стоит печать и подпись верховного септона, но Рейегар к тому времени был женат на Элии, а вера в Семерых отрицает многоженство. Насколько этот брак законен – неясно. Но это не так важно.
– В любом случае… То, что я сын принца Рейегара – что это меняет?
Он как-то слишком спокойно воспринял эту новость, подумалось Неду.
– Лианна заставила меня пообещать, что я возведу тебя на престол. Теперь Роберт мертв, его дети оказались бастардами, и ничто не сдерживает меня исполнить клятву.
В горле пересохло. Он кивнул на кувшин с водой, и Джон помог ему сделать пару глотков.
– Я начну войну с Западом в любом случае – это дело чести. Роберт был моим другом и братом, а Станниса я не знаю, и мне претит идти на поклон к очередному южанину. Но ты – мой племянник, сын льда и пламени. Одно твое слово – и мы повернем в Белую Гавань. Я короную тебя, как наследника Рейегара.
– ... Я... Не знаю, – выдавил он из себя. Мальчик несколько растерялся, даже стал похож на себя прежнего. – Я никогда не... Я могу подумать?
– Думай. Но тебе нужно принять решение, и скоро. Если мы высадимся на Драконьем Камне, Станнис немедля потребует присягнуть ему, как законному королю.
Впрочем, самообладание к нему быстро вернулось. Джон встал и в раздумьях сложил руки на груди.
– Нам нужно ступать очень осторожно, лорд Старк, – проговорил он. – Ланнистеры обвиняли вас в убийстве короля, в попытке свержения власти... Если вы коронуете меня сейчас – кто знает, сколько людей им поверит?
Об этом он не подумал. И действительно…
– Что ты предлагаешь?
– Не торопиться. Низложить Ланнистеров. Что бы ни сделала королева и ее брат, Джоффри остается законным наследником в глазах всего королевства. Да, все знают вас, как человека чести, но одних слов может оказаться недостаточно. Нам нужны веские доказательства. Бастарды короля Роберта, например.
Перед внутренним взором проплыло лицо Джендри – лохматого черноволосого паренька, что работал в кузне Тобхо Мотта.
– Я навещал одного, – проговорил Нед. – Он сейчас проживает в Королевской Гавани.
– Еще есть Барра, дочь проститутки Мэган из борделя Мизинца...
– Ты ходил в бордели?
Джон натянуто улыбнулся:
– Все мы люди, лорд Старк. А я вроде как не давал обета целомудрия.
– Продолжай.
– Их много, и вы это знаете даже лучше меня. Мия Стоун из Орлиного Гнезда, Эдрик Шторм… Нам понадобятся они все. Сперва нужно вытащить Барру и того, про кого вы говорили, как можно быстрее – пока Серсея не додумалась об этом первой. Иначе она их убьет.
– Только у Станниса здесь есть люди, – устало проговорил Нед. Столь долгий и откровенный разговор вконец измотал его.
– Нет, не только. Дрифтмарк куда ближе, а лорд Веларион почтет за честь принять Старка из Винтерфелла.
Нед задумался. Да... Сейчас необходимо взвешивать каждый последующий шаг. Он уже начал сомневаться в целесообразности визита к Станнису – тот не отвечал на письма, не приезжал, и даже ни разу не пытался предупредить Роберта о том, что его дети на самом деле – бастарды Цареубийцы. Почему?
– Ты прав. Сейчас не самое подходящее время. Мы еще поговорим об этом... Когда окажемся на Дрифтмарке. Ступай – и не рассказывай пока никому.
– Я и не собирался, – легко пожал плечами Джон и вышел из каюты.
Варис
Место и отдельная каюта на этом уже почти полностью загруженном корабле обошлись Варису недешево – капитана Сарео пришлось задобрить увесистым мешочком золота. Пребывание здесь сопрягалось с определенным риском, но он только что многократно себя окупил.
Он поднялся на палубу, и соленый морской воздух забрался в фальшивые волосы и бороду. Солнце уже почти закатилось. К леди Сансе и септе Мордейн присоединились Арья и Брандон Старки. Везде зажигали подвесные масляные фонари. Джон Сноу стоял на корме, рядом с рулевым.
Или как правильно его теперь называть? Подслушать их разговор было проще простого – из коридора, ибо в связи с потерей почти всей гвардии, дверь в каюту лорда Старка охранялась не все время. И это пришлось очень на руку.
Джейхейрис Таргариен, сын Рейегара… Варис был полностью в этом уверен – такой человек, как Эддард Старк, никогда не станет лгать.
Варис попытался прикинуть возможные перспективы. Он почти всю свою жизнь посвятил служению государству – и считал, что над государством должен стоять Таргариен. Только их имя способно было удержать в одной упряжке все великие дома, заставить их работать вместе на благо единого королевства.
Визерис не подходил на роль правителя – несмотря на то, что являлся законным наследником Эйериса, как считал Варис до сегодняшнего дня. Он вел за ним постоянную слежку и продолжал получать доклады – даже сейчас, когда Дейенерис вышла замуж за дотракийского кхала. Они весьма удручали. Глупость, честолюбие, жестокость, трусость, малодушие – все это не было присуще достойному королю. Визерис объединил в себе все дурные качества своего отца, при этом совершенно не обладая его положительными сторонами – теми немногими, что Эйерис имел в том же возрасте.
Юный Гриф был совсем другим… Но в нем почти не было крови драконов. Юного Грифа растили, как Эйгона Таргариена – и подлога не заметил даже Джон Коннингтон. Он видел только то, что хотел видеть – чудом выжившего сына Рейегара. Более того – даже сам Юный Гриф не подозревал, что он вовсе не Эйгон, а сын Иллирио и Серры из Лисса.
Только что на доске появилась новая фигура. Пока она действует верно – осторожно и рассудительно, но подозрения по поводу весьма неординарной личности юноши никуда не делись... Нужно узнать его подробнее. Лорд Монфорд Веларион был союзником Вариса, и более того – вхож в круг заговора по реставрации династии Таргариенов на Железном Троне. Он предоставит все необходимые условия для слежки за мальчиком.
А насчет его законности… Что же. Варис наблюдал, как краешек солнечного диска погружается за горизонт, и темная ночь вступает в свои права.
Дракон – он и есть дракон. Неважно, какого он цвета, и имеется ли роспись на бумаге.
15. «Быть или не быть»
Джон
Я лежал, растянувшись на узкой кровати. Свежий морской воздух проникал в каюту сквозь маленькое окошко.
Я понимал и осознавал, что Джон может оказаться сыном Рейегара, как и то, что когда-нибудь мне могут предложить стать королем… но до сего момента я решительно отвергал любые размышления на эту тему.
Конечно же, первым страстным юношеским порывом было ответить «да». А почему и нет? Разве это не сокровенная мечта каждого – попасть в чудесную страну, стать добрым и мудрым королем, жениться на прекрасной принцессе?
Но надо признаться честно – страна эта нихрена не чудесная, а короли здесь мрут, как мухи – и зачастую, из-за принцесс. Думал ли Роберт, что найдет свой конец от руки Серсеи? Знал ли Робб, что женитьба на Джейн Вестерлинг станет для него фатальной? Что ему отчекрыжат котелок и пришьют на его место волчью голову, а после выставят на посмешище?
И ведь примеров-то великое множество – стоит только покопаться в хрониках. Я повернулся на бок и вздохнул, рассматривая причудливую инсталляцию из разноцветных перьев, красующуюся на деревянной стенке. За ней шумели девочки, поучаемые септой Мордейн. Судя по горестным стенаньям Арьи и вредным хихиканьям Сансы и Джейни, они занимались вышивкой.
Власть – значит, ответственность, и немалая. А как иначе? Зачем провозглашать себя правителем, если не осознаешь риски? Чтобы под конец жизни стать таким как Роберт, жалкой и бледной тенью себя прошлого?
Да и постоянного внимания к твоей личности никто не отменял, чего я вообще на дух не переваривал. Большинству людей свойственно винить в своих бедах кого угодно, но не себя лю