За эти дни мы успели сделать немногое – да и не могли мы отсюда ничего сделать, кроме как заняться рассылкой воронов с указами. Первый был отправлен Роббу – созвать знамена и двигаться к Перешейку. Я сумел уговорить лорда Эддарда оставить одну пятую часть от всех мобилизованных; на сие было целых две причины – зима близко, а сбор урожая нужно произвести вовремя – это раз, а второй – я не знал, как на сей раз сложится ситуация с Болтонами, одичалыми, и островитянами. Было бы разумно оставить некоторое количество людей. Шестнадцать тысяч – не двадцать, но прикрытый тыл очень важен. Мало какой солдат захочет сражаться на чужбине, когда в его доме хозяйничают враги.
Второй был выслан в Риверран, Эдмару Талли – настойчивая рекомендация следить за перевалами между Речными и Западными Землями. Третий ушел по моему личному совету, в Темнолесье – усилить западный берег там, где может произойти возможная высадка железнорожденных.
Меня дико раздражало, что приходилось разжевывать лорду Эддарду буквально каждое слово: ну не верил он, скажем, что Бейлон Грейджой задумает напасть на Север, парируя тем, что Теон находится у нас в заложниках. Но немного красноречия и логических доводов, чуточку знания будущего – аккуратненько так, чтобы он ничего не заподозрил – и дело раз за разом оказывалось в шляпе. Я мог быть очень убедителен, когда хотел.
Недавно лорд Эддард обрадовал меня назначением – он предложил мне занять место капитана гвардии. Не только потому, что я его племянник, но и потому, что мои командирские навыки и решительность в действиях при спасении из башни Десницы произвели на него впечатление.
От такого предложения было глупо отказываться. Конечно, от гвардии осталось лишь одно название – два целых бойца да пятеро подранков, но это было уже что-то. Это не только хорошая легенда, но и возможность наконец начать воплощать в реальность какие-то свои идеи – пока мало на что влияющие, но все же…
Работа эта долгая и нудная, но пора уже было начать использовать знания своего мира, рассматривать все доступные возможности – до кардинальных прорывов еще долгие годы, но всякую мелочь – почему бы и нет? Тем более, что предстояла война, в которой у нас были далеко не равные силы – мощь Утеса Кастерли нелегко будет сломить. Да, мои начинания могут встретить сопротивление и неприятие, возможно в чем-то они будут ошибочны… Но ведь не ошибается только тот, кто ничего не делает, верно?
Ко всему прочему – вступив в новое звание, я стал наделен соответствующей властью. Я тут же этим начал пользоваться – спелся с местным мастером над оружием, рыцарем Джеймсом Арстоном, и передал Брана на его попечение. Хватит заниматься ерундой и лазить, где попало – мне с головой хватило Красного Замка, где мелкий засранец так и норовил залезть повыше.
«Хочешь быть рыцарем Королевской Гвардии? Для этого придется немного постараться» – сказал я ему позавчера утром, когда он, облаченный в учебные доспехи и с деревянным мечом в руке стоял напротив сына одного из рыцарей Веларионов, весьма рослого для своих девяти годов. «Посмотрим, как ты справишься с этим противником».
Схватка окончилась ничьей, но с той поры Бран перестал страдать ерундой – по вечерам сил уже просто не оставалось.
Так же на мои плечи автоматом ложился набор кадров, и к этому делу я решил подойти весьма осмотрительно. Понятно, что костяк гвардии будет состоять из надежных и лояльных Старкам северян, но мне требовались способные помощники, и их поиском я планировал заняться в ближайшее время.
Я отложил книгу и спрыгнул с подоконника. Пора обойти посты и проверить, все ли в порядке. Я вышел в коридор, холодный и темный. Одинокий факел в настенном гнезде отбрасывал пятно яркого света.
Харвин и Десмонд несли стражу у покоев лорда Эддарда, Брана и девочек. Из-за двери Сансы доносился непонятный шум. Прислушавшись, я понял, что это она играет с Призраком. Рыжеволосая единоличница окончательно узурпировала моего лютоволка, и наотрез отказывалась с ним расставаться, с чем осталось только смириться.
Спустившись на этаж ниже, я проверил комнату, отведенную под казарму гвардии – все были на месте, кроме Тороса. Пока в рядах моих подопечных было лишь одно пополнение – красный жрец. «Денег у меня нет, а возвращаться в Мир не хочу», – сказал он. – «Ты сам знаешь – боец я хороший, да и места много не займу».
Впрочем, после недолгих поисков я нашел его – он развел очаг в отдельной комнате и сидел перед огнем.
Ох, да. Эти магические штучки.
– Молишься своему богу? – поинтересовался я.
– Я уже давно не молюсь. Да и во Владыку Света, признаться, никогда особо не верил.
Я пододвинул стул и присел.
– Почему?
– Я был самым младшим сыном своего отца. Наследство мне не светило, и в восемь лет меня отправили в храм Р'глора. Поначалу, под гнетом новых впечатлений, я проникся верой, но с возрастом стал больше интересоваться куда более приземленными вещами – выпивкой, женщинами… Красные жрецы нередко порывались выставить меня на улицу, но не решались – так вышло, что я не только проявлял способность к языкам, но и обладал редким талантом – видеть в пламени то, что может произойти в будущем.
– И что ты сейчас видишь?
– Что я вижу? – спросил Торос. – Вижу ратное поле, усеянное сожженными мертвецами, и гигантские черные тени закрывают их от солнца. Вижу человека, стоящего на коленях, из пустых глазниц его вытекает кипящая кровь, настолько горячая, что опаляет кожу до самых костей и капает на нагрудник, украшенный трехглавым драконом Таргариенов. А еще я вижу тебя.
– Меня?
– Вижу, как лежишь на полу с арбалетным болтом в глотке, а вокруг – твоя семья. Отец, сестры, брат – и все мертвы, распластались в темных лужах крови.
Это привело в замешательство.
– И видения всегда сбываются?
– Будущее не всегда неизменно. Они могут произойти как сейчас, так и завтра, так и в очень далеком времени… а могут и не произойти вовсе. Все зависит от пути, по которому мы следуем.
– Утешил, – буркнул я, потирая горло, где вдруг возникло неприятное ощущение. – И как узнать, какой путь верен, а какой ведет к погибели?
– Никак. Воля Владыки нам неведома. Остается только гадать и надеяться, что мы поступаем правильно… Жрецы в храме Мира говорили, что толкование пламенных видений – целое искусство, и на освоение его придется потратить всю жизнь… но я не был прилежным учеником.
– Если так произойдет… Я попрошу тебя проводить меня поцелуем огня.
Торос обернулся.
– Ты серьезно?
– Вполне.
– Ладно. Как скажешь.
Некоторое время мы сидели в молчании. Сколько бы я ни всматривался в огонь, ничего не замечал. Ни образов, ни видений.
– Ты веришь в Старых Богов? – неожиданно спросил красный жрец. Он подбросил в очаг полено, и пляшущие оранжевые языки взвились искрами, с треском приняли подношение.
– Нет.
– Как же так? Северянин, сын Эддарда Старка, и вдруг отвернулся от религии своего народа?
– Я не отвернулся. Все очень… Непросто.
– Непросто? – усмехнулся Торос. – Что ты имеешь ввиду?
Этой темы я предпочитал не касаться – вообще, но раз уж так получилось…
– Как ты считаешь – мы свободны, или вся наша жизнь определяется происками высших сил?
– Последнее, конечно, – не раздумывая ответил Торос. – Может, моя вера и слаба, но я всегда был убежден, что под всем происходящим – так или иначе, имеется замысел Владыки… Или же Великого Иного. Вера учит нас – есть только две стороны. Добро и зло, свет и тьма, и любой, кто не служит первому, так или иначе обращается ко второму. Ты и правда веришь, что все мы – я, ты, твой отец – здесь находимся случайно, не по чьей-то воле?
– Я уже давно не знаю, во что верить, – честно признался я. – И не знаю, почему нахожусь именно здесь.
– Здесь?
– … Да, здесь, – и пусть думает, что хочет.
– И что, даже никаких догадок?
Я ответил не сразу.
– Нет. Боги со мной не говорят, и видений не присылают, поэтому приходится самому искать свое предназначение.
– Что же, я могу помочь в этом нелегком деле. Мой долг, как слуги Владыки – обратить тебя и твоих людей ко свету Его, но ко всему прочему, я еще и человек – и у меня такое чувство, что с вами я добьюсь еще меньшего, чем с королем Робертом.
– Пожалуй, да. Не стоит, – я встал, и у самой двери обернулся: – Не забудь про караул.
– Не забуду.
Я вышел и прикрыл дверь… и заметил краем глаза, как во тьме почти бесшумно промелькнула маленькая тень – буквально на долю секунды, она скрылась за поворотом.
Какое-то животное… Или ребенок? Когда я завернул за угол, там уже никого не было. В другое время я бы не обратил на это внимания, но не сейчас, когда мы – беглецы. А ведь замок Веларионов мне казался вполне безопасным.
Вернувшись в свои покои, я быстро разделся и лег в постель. Я не хотел влезать в шкуру Призрака без крайней на то нужды – но сейчас не было выбора.
Я закрыл глаза и мир взорвался – жаром камина, хлестом дождя о стекло, мышиным писком где-то за стеной... Биением сердца.
Санса спала на боку. Белая ночнушка облегала упругое девичье тело, уже начавшее округляться в нужных местах. Пышущие огнем волосы разметались по подушкам. Она умиротворенно сопела – забавно так, но брови тревожно хмурились – должно быть, снится что-то нехорошее. Такая милая, теплая, беззащитная… На тоненькой шее пульсировала вена, полная горячей крови.
Санса запиралась на ночь, и пришлось немного потрудиться, чтобы бесшумно открыть дверь – аккуратно встать на нее передними лапами и зубами сдвинуть защелку.
Ну что, начнем. Будь я в теле Джона, то ничего бы не добился… но аугментированные звериные чувства давали неоспоримое преимущество. Для Призрака ночной посетитель равно что измазался в флуоресцентной краске, которая теперь яркой цепочкой следов покрывала пол, обладала своим особым набором запахов, отличным среди многих других.
Я шел через тени по свежим следам, прильнув носом к полу, шумно вдыхая частицы пыли. Раскаты грома то и дело пронзали тишину. Ночью замок