– Вы предлагаете начать мне лгать? – мрачно спросил лорд Эддард.
– А почему нет? – Варис пошел в наступление. – Слова большинства – это пыль, но ваше слово – сталь, против гнилых речей презираемого всеми Дважды Цареубийцы и Серсеи Ланнистер. Никто им не верит, так добейте их! Отрубите голову бешеному льву, пока он не искусал всех вокруг!
– Вы просите присягнуть Станнису. Я держал слово всю свою жизнь, но стоит мне хоть раз его нарушить…
– Я не прошу вас его нарушать. Станнис не спешил обзаводиться друзьями, и врагов у него скоро станет больше, чем когда-либо. А в наследниках у него ходят только маленькая хворая девочка и весьма легкомысленный брат, который совершенно не интересуется женщинами.
Намек был понятен даже лорду Эддарду.
– То, как вы просите поступить… Это мерзко.
– Стремление к чести лишило вас руки, – вставил я. – И если бы не счастливая случайность – то и головы на плечах уже бы не было. Простите за откровенность.
Он не ответил. Судя по враз отяжелевшему взгляду, внутри него шла весьма напряженная борьба.
– Вы ставите собственное достоинство превыше всего остального, лорд Старк? – весь елей из голоса Вариса как выветрился. – В последнем нашем разговоре в башне Десницы я говорил, что в Красном Замке существует две разновидности людей: те, что служат на благо государства, и те, что служат лишь самим себе. Я выразил надежду, что вы принадлежите к первым… Я ошибся?
– Ладно, черт вас побери! – железная десница обрушилась на дубовый стол, оставив вмятину. В серых глазах мерцал гнев. – Хорошо. Я сделаю это. Ради государства.
Он сломался, отметил я. Да, дядюшка, личностный кризис – то еще дело.
– Не только вам придется лгать и притворяться ради великой цели, – с улыбкой ответил Варис. – Вы не одиноки – пусть эта мысль согревает вас по ночам.
– Значит, решено? – спросил лорд Монфорд.
– Нет, – ответил евнух. – Не все. Остаетесь вы, ваша милость.
– Да?
– Вы хотите отправиться вместе с лордом Старком? Если это так – я прошу вас остановиться. Говорят, в свите леди Селисы недавно появилась необычная женщина, – голос его был полон тревоги. – Красная жрица, Мелисандра Асшайская, как она себя величает… Последователи Владыки Света умеют видеть в пламени – и что она может разглядеть в нем, увидев вас?
– Но ведь… – начал я, но лорд Эддард тут же оборвал:
– Это исключено. Ты отправишься в Винтерфелл, вместе с остальными.
Ну и расклад. Теперь меня еще и за ручку водить станут: туда ходи, сюда не ходи... Нет, так не пойдет. Сдаваться я не собирался – мне нужно было попасть на Драконий Камень и организовать добычу обсидиана. Для борьбы с Иными его понадобится как можно больше.
– Я – капитан вашей гвардии, – сказал я, вложив в голос всю твердость, коей обладал. – И я должен быть рядом с вами. Вряд ли мы пробудем там так долго, чтобы красная женщина успела увидеть во мне угрозу – ведь после присяги вам нужно будет отправиться на Север и принять командование войсками.
Неожиданно ко мне на выручку пришел лорд Монфорд:
– Служители Р'Глора не настолько всеведущи, как вы думаете. В свое время я успел попутешествовать по миру, и побывал во многих его храмах. Это скорее легенда, подпитываемая самими красными жрецами для устрашения черни. Кроме того, войск у меня достаточно, и мы сможем защитить его милость.
– Среди моих подчиненных имеется красный жрец, Торос из Мира, – проговорил я. – И почему-то он еще ничего не разглядел.
– Не знаю, – лорд Эддард потер переносицу. – Мне не кажется это здравой идеей.
Ну право, не прибегать же мне к последнему аргументу «Я здесь царь»?
– Мы не можем вам приказывать, – Варис словно читал мои мысли, и тон его был полон неудовольствия. – Но мудрый правитель всегда слушает своих советников, равно как и понимает, что перед восхождением на престол, ему нужно научиться править.
Я бы продолжил настаивать… Но слишком уж недобро глядел на меня евнух. Что еще оставалось, кроме как великодушно развести руки в стороны?
– Вы правы, милорды. Это было сказано в спешке и опрометчивости.
С обсидианом придумается что-нибудь. До наступления Иных еще есть время.
– И я рад, что вы поняли это вовремя, – Варис склонился. – Мы можем поговорить наедине?
– Конечно.
Из горницы мы вышли на открытую белокаменную площадку, утопающую в зелени. Листья и цветы шелестели на ветру.
– Я понимаю ваши мотивы. Вы опасаетесь за своего дядю и не доверяете мне, – начал Варис. – Я явился из ниоткуда и… Возможно, нарушил какие-то планы?
– Нет. Не нарушили. Принимать в одиночку решения такого размаха, когда ты – всего лишь бастард, ранее не решающий абсолютно ничего, кроме какого цвета рубаху на завтра надеть… – я едва сдержал смешок. – Это нелегко. Но как вы подметили, я вам не доверяю. Не до конца.
– Взаимно.
– Вот как? – я сложил руки на груди. – Тогда зачем пошли на риск и показались? Мне всегда казалось, что вы весьма осторожный человек.
– Так и есть… но мы всегда чем-то рискуем. Зачем? Потому что я знал о ваших сомнениях, и понимал что вы нуждаетесь в верном направлении. И я верю вашему дяде. Лорд Старк – тот человек, в чьей честности я могу не сомневаться.
– Неужели?
– Вы говорите откровенно, и я отвечаю тем же. Что же насчет вас... Вы вселяете любопытство. Вы не похожи на других. Но то, что сейчас происходит… – евнух огладил цветок розы. – Ныне на кону стоит нечто большее, чем просто вопрос взаимного доверия.
– Государство превыше всего?
– Именно так.
Варис замолчал, давая возможность все обдумать.
В чем-то он даже был искренен – насколько я мог судить, опираясь на свой небогатый опыт чтения эмоций, движений, мимики. Но не стоит обманываться относительно евнуха: в книге он и его жирный дружок Иллирио готовы были напустить дотракийскую орду на Вестерос, утопить всю страну в крови, лишь бы возвести свою марионетку на престол.
– Что вы теперь будете делать?
– Я должен уладить кое-какие дела за Узким Морем, с вашего позволения (Что это за дела такие, интересно?) … а после присоединюсь к вам в Винтерфелле. Но сейчас я вынужден отправиться с лордом Старком на Драконий Камень.
– Зачем?
– Кто-то же должен рассказать лорду Станнису достоверную версию вашего побега… Человек он гордый, суровый и до жути справедливый, но не глупец. Вы ведь не рассчитывали, что он поверит в историю про случайно и так своевременно найденные карты подземелий Красного Замка?
Мать моя женщина. Этот лысый (без)хрен вел меня с самого начала... а я ведь думал, что все предусмотрел, принял все меры предосторожности… Недостает мне диверсантского опыту.
Нет. Если в начале разговора я еще питал какие-то иллюзии... Пытаться заигрывать с евнухом равно той же дурости, что гонять мяч на минном поле. Неизвестно, каковы его истинные намерения, сколько он обо мне знает, и если вдруг поймет, что я, мало того, совершенно не тот, за кого себя выдаю, так еще и имею задатки к магии…
Я не мог так рисковать. И на кону стояла уже не только моя жизнь.
Я покосился в сторону – туда, где далеко внизу под острыми скалами лентой вилась бурная река. Может, сбросить его вниз и дело с концом? Кто станет по нему тосковать? Пауков никто не любит – сам говорил, за язык не тянули...
Нет. Умнее надо быть, умнее. Тебе нужны его тайны и секреты, вся его подноготная…
Кажется, пришло время сыграть не по правилам – а точнее, схватить шахматную доску и как следует огреть ею одну лысую гроссмейстерскую голову.
19. «Границы дозволенного»
Прошло уже несколько дней.
Наш круг заговора постановил строго хранить тайну моего происхождения – как среди Веларионов, так и среди Старков. Арья и Бран вряд ли смогут удержать языки за зубами, а Санса не преминет похвастаться перед Джейни, что ее названый братец – законный наследник престола. А как известно, что знают двое, то знает свинья…
Но что бы ни задумал Варис, участвовать в его играх я не собирался. Тем более, что лорд Эддард не выказывал особого энтузиазма насчет его плана. Он не желал присягать Станнису – все было видно по лицу, в словах я не нуждался. Зима близко, Иные на пороге, и мы не могли позволить себе такой роскоши, как терять людей на войнах Станниса.
Так что оставалось только одно – пресечь отбытие лорда Эддарда на Драконий Камень и уходить на Север. Всем и сразу. Но сначала нужно было избавиться от евнуха, или куда лучше – пленить, забрать с собой. Он был слишком ценен, чтобы вот так просто позволить ему уйти. Другой возможности может не представиться.
Возможность заручиться поддержкой лорда Монфорда я отмел почти сразу – хоть за прошедшие дни он не раз выказал беспрекословную лояльность, но наблюдая за ним и Варисом, я начал понимать – они на более короткой ноге, чем кажутся. И то, как пташки свободно перемещались по замку и ведали его секретами и тайными проходами, лишь укрепляло уверенность, что тут не все так чисто. Доверять ему было нельзя.
Да и вообще доверять я никому не мог, кроме самого себя. Не мог, и все. Я боялся – и уже не столько за себя, сколько за других. Все те люди, кто хоть немного стали мне дороги, сейчас крайне уязвимы, и погибнут если я просчитаюсь. Даже лорда Эддарда я не решился посвятить в свои намерения.
С другой стороны, все было не так плохо. Я знал про то, каков евнух на самом деле, знал про Юного Грифа, и я был оборотнем. Варис точно не знает о последнем – а если бы знал, то я бы уже не дышал. Стал бы он рисковать, заподозрив меня в магии, принимая во внимание его к ней отношение? Очень вряд ли.
Первым делом я наотрез отказался уйти на уже готовой к отправке купеческой галее, и приказал вызвать из Белой Гавани корабль и людей Мандерли. Да, именно приказал – хоть я сейчас и находился в крайне непонятном положении, но формально являлся королем – и к счастью, лорд Эддард подчинился.
К нашему общему счастью.
Сие решение я объяснял опаской как за свою царственную персону, так и лорда Эддарда – ныне моря опасны, и без должной охраны лучше не путешествовать, а любимому дядюшке понадобятся должное сопровождение и верные люди на Драконьем Камне. Я сделал ставку на беспокойство за семью, и Варис вроде проглотил наживку… И даже с одобрением воспринял мою вольность, когда я заявил, что высвободившееся время планирую посвятить своему воспитанию. Утверждал, что мудрый правитель слушает советников, учится править, перед тем как надеть корону? Теперь для этого появилась хорошая возможность.