– Робб! – к нам спускался из арсенала Грейджой. Говорить он начинал, как правило, издалека. – Тебя зовет твой лорд-отец.
– Отец? Он не сказал, зачем? – Робб выпрямился. Грейджой лишь пожал плечами, укрытыми плащом, отороченным кроличьим мехом.
– Не знаю. Он что-то говорил про короля. Идем.
Все шло своим чередом, как я и ожидал – лорд Эддард получил письмо о безвременной кончине Джона Аррена, и со дня на день должен был прибыть Роберт Баратеон со всей своей королевской свитой.
– Сейчас, – Робб направился к стене, на которой на стальных крючьях висели наши плащи.
– Чего смотришь, Сноу? – смешливо поинтересовался Теон. Он всегда улыбался. – Увидел нечто интересное?
Этот мудак выбешивал меня буквально всем – своим видом, своей улыбкой, своим чванливым самодовольством, своей непомерно раздутой гордостью. К Джону он относился не лучше, чем к куску дерьма.
– Нет.
– Хорошо. Кстати, леди Кейтилин упоминала, что на приветственном пиру ты не будешь сидеть вместе со Старками. Королевскую чету может оскорбить присутствие такого, как ты.
– Такого, как я? – пальцы в перчатках дрогнули, чуть не сжавшись в кулаки.
– Бастарда, Сноу, – снисходительно прояснил он. – Ты как будто вчера родился.
Происходи бы дело в нашем мире, я бы давно уже поубавил ему зубов во рту. Здесь же подобное отношение считалось вполне нормальным, не выходящим за рамки.
– Ну да, – я постарался вложить в тон как можно больше холодного презрения. – Я и забыл. Напоминай мне об этом почаще.
– Обязательно, – он посерьезнел, и положил ладонь на рукоять меча. Словно специально нарывался.
– Хватит ссориться, девочки. Пошли, – Робб двинул Грейджоя по плечу. Тот еще ненамного задержался, с вызовом глядя на меня. Но все-таки развернулся и ушел.
Прошлый Джон предпочитал с ним не конфликтовать, но я-то знал, кто такой Грейджой на самом деле, и не мог себя сдержать.
То, через что Теон прошел в темницах Дредфорта, мне казалось тем, что я не пожелал бы даже самому заклятому врагу. Теперь я полагал совершенно иначе. Иногда, чтобы ты изменился по-настоящему, тебя нужно бросить на самое дно, раздробить на множество частей. А потом собрать заново. Может, тогда и сложится в итоге нечто хорошее, достойное права на существование.
Нырнув в ремни плаща, я окликнул Призрака и пошел к Южным воротам. Двор полнился людьми. Подготовка к прибытию короля Роберта шла полным ходом, и без работы почти никто не сидел. В кузне горел огонь в печах и раздувались мехи, звонко перестукивали молотки Миккена и его подмастерьев. Конюшни утеплялись к зиме и расширялись, готовясь принять гораздо больше лошадей, чем обычно.
На высокую внутреннюю стену Винтерфелла вела широкая лестница. Я поднялся по сотне серых гранитных ступеней до самого верха. Пушистые холодные хлопья летели в лицо с затянутого тучами неба. Здесь, на высоте в добрых тридцать метров было заметно ветренее и холоднее. Я поплотнее запахнул плащ, зарылся щеками в густой мех воротника.
Я любил это место. Здесь, кроме редких караульных, почти никто никогда не ходил, и никто не мог отвлечь меня от душевных терзаний.
Посмотрев на хлопающее на ветру полотно с оскалившейся волчьей головой, я вспомнил о своем питомце и оглянулся: Призрак безмолвно следовал за мной, словно вторая тень. Мой единственный друг.
В этой жизни меня окружало гораздо больше людей, чем в прошлой, но никогда, как за последний месяц, я не чувствовал себя столь одиноким и отколовшимся от общества. Друзьями я не обзавелся. Люди вокруг были слишком чужими, слишком не похожими на тех, с кем я имел дело раньше.
Волей-неволей, но мне пришлось принять новую реальность, смириться с тем, что пути назад нет, и, возможно, уже не будет. Отныне я заточен в теле Джона Сноу, а окружающий мир – мой новый дом.
Не сказать, что он мне особо нравился. Он был грязным. Он был холодным. Он был отсталым. Цивилизационный разрыв величиной в несколько веков выражался буквально во всем, начиная от простого человеческого общения.
Невыносимо было отвыкать от таких достижений современного общества как электричество и бытовая техника, мобильная связь и Интернет, туалет со смывом и горячий душ. Даже такие вроде бы неприметные в быту вещи, как дезодорант, зубная паста и туалетная бумага, казались мне почти невосполнимой утратой.
В богороще горячие подземные источники выходили на поверхность в виде глубоких прудов, и сперва мне показалось очень странным, что они используются лишь для красоты: каждые несколько лет тут лютуют страшные морозы, а они впустую растрачивают тепло и горячую воду? Почему бы не построить вокруг прудов каменные бани, где каждый человек без исключения сможет согреться и помыться в холодную зиму?
Позже я понял, что многим это просто не нужно. Здешний люд не испытывал потребности в ежедневной гигиене. Только благородные леди вроде Кейтилин и Сансы постоянно ухаживали за собой, и позволяли себе купаться каждые несколько дней.
С образованием тут тоже все было очень плохо. Абсолютное большинство не умело даже писать и читать, что являлось для меня откровенной дикостью. Одно дело – просто знать об этом, наблюдая со стороны, и совсем другое быть здесь, жить, соприкасаться напрямую с этой реальностью… Начнешь объяснять кому-то вроде бы очевидные даже для ребенка вещи, а он смотрит на тебя так, что аж неловко становится. Вроде как с африканским аборигеном общаешься.
Счастье в неведении, да? Я провел рукой по верху зубца, собирая в ладонь только осевший мягкий снег, заглянул за парапет. Вода в глубоком рве, проходящем между внешней и внутренней стеной, уже замерзла.
Общее впечатление сложилось из мелких, не особо важных на первый взгляд, но оказавшихся критичными мелочей.
Но что имеем, то имеем; другого не дано. Все это уже неважно. Я здесь, и выхода отсюда нет. Остается только думать, как жить, и что делать дальше.
Не допустить войны? Мира? Я могу попробовать обеспечить его. Было бы преступной халатностью не воспользоваться моими знаниями канона. Достаточно лишь оказаться в нужное время в нужном месте, повлиять на несколько вроде бы незначительных событий, и я изменю все. Я поверну целую реку, переложив лишь пару камешков.
Я знаю, что произойдет. У меня есть возможность изменить что-то к лучшему. Я никогда не стремился установить вселенскую справедливость – пожалуй, эта ноша тяжеловата для моих плеч. Но в отдельно взятых аспектах... Почему бы и нет?
Приезд Роберта Баратеона должен был стать отправной точкой, событием, после которого я окончательно определился бы, что стоит делать.
Оставалось только ждать и готовиться.
4. «Да здравствует король»
Никогда не любил вино.
Наши вина через раз так и отдавали подделкой и химией, но здешние, по крайней мере, были настоящими. Как правило, на Севере их пили горячими, намешав меду и кучу всякой пряной гадости, от чего они становились сладкими, даже отвратительно приторными.
А вот пиво здесь меня приятно удивляло раз от разу. Только благодаря зажатой между ладоней, полной до краев кружке с горьким пенящимся напитком, я вновь чувствовал себя человеком. Сегодня разносили хорошее – темное, густое, и крепкое. Оно словно бы возвращало меня в прошлое, с каждым новым глотком все дальше и дальше унося в прекрасное далеко.
Cегодня состоялся приветственный пир в честь приезда короля, и леди Старк посудила, что негоже бастарду сидеть за одним столом с королевской семьей. Впрочем, я особо не огорчился. Впервые за долгое время я мог позволить себе напиться вволю, ибо лорд Старк никогда не позволял больше одной чаши вина за ужином.
С моего места на краю длинного стола в самом углу чертога, просматривался весь зал, чьи стены и видать-то не было из-за разномастных знамен. Тут и лев, и олень, и лютоволк, и много других, владельцев которых и память уже не желала вспоминать. Не сейчас, по крайней мере.
Было душно и жарко от люда, набившегося в чертог, словно сельдь в бочку; потолок затянуло дымкой, и зычный пьяный хохот короля Роберта перекрывал все остальные звуки в зале – игры многочисленных музыкантов, гомона толпы, рычания собак, дерущихся из-за бросаемых в углы обглоданных костей.
Когда я впервые увидел Роберта Баратеона, въезжающего в ворота Винтерфелла со всей своей многочисленной разномастной свитой, я поразился: как этот красноносый олух, с животом как полный винный бурдюк, мог вообще когда-то держать молот в руках? Победить Рейегара Таргариена, одолевшего даже Артура Дейна? На него же и доспехи не налезут. Нет, нам явно о чем-то умолчали.
Если такое и случалось, то дни его боевой славы определенно были далеко позади. Король Роберт сидел во главе чертога вместе со всем своим знатным цветом, и опрокидывал в свое чрево очередную чашу с вином; какую по счету – я затруднялся сказать. Я дошел до десяти, а потом мне надоело считать.
Тут были и другие люди, и наблюдать за ними было намного интереснее. Лорд и леди Старк по обе руки от короля и королевы Серсеи. Холодное отвращение вовсе не красило ее бледное лицо. Цареубийца и Бес смеются над чашами с вином. Принц-бастард Джоффри вместе со своим братцем Томменом и сестрой Мирцеллой. Робб сидит, нахмурившись. Санса и Арья. Дядя Бенджен у трескучего очага.
Певец на невысоком помосте в другом конце зала затягивает песню. Отсюда ее было плохо слышно, но вроде это была «Дорнийская Жена», исполняемая на северный лад.
Все думают, что это простой певец, прибившийся к королевскому кортежу. На самом деле, это Манс-Разбойник, явившийся сюда под личиной барда Абеля. Я всегда восхищался этим поступком: чтобы вот так, без страха и упрека явиться в логово врага, нужно быть или храбрецом, или безумцем.
Забавно. Самые страшные враги собрались здесь. Старки и Ланнистеры, первый разведчик Ночного Дозора и Король-за-Стеной пьют и веселятся в одном чертоге, но как долго бы это продолжалось, знай бы они то, что знаю я? Что месяцы спустя они будут терзать друг другу глотки до самой смерти? Как скоро бы они повыхватывали кинжалы и зал бы этот окрасился кровью?