– Он очень красив, мой принц, – весь вид Сансы выражал трепетное восхищение.
Почти сказка по заветам диснеевских корифеев. Я смахнул воображаемую слезинку.
– Точно. Я знаю, куда мы поскачем, – в голову Джоффри внезапно пришло озарение. – Ты ведь знаешь про Рубиновый Брод?
– Это место, где король Роберт сразил Рейегара Таргариена?
– Да. Мой отец убил его, разбил грудь боевым молотом. Рыбаки еще долго вылавливали рубины, вылетевшие из панциря драконьего ублюдка. Правда, здорово?
– Мой принц, – вклинился в разговор солдат в алом ланнистерском плаще, – Его милость король Роберт велел вам явиться к нему.
– Чего он хочет?
– Не могу знать, мой принц.
– Похоже, наша поездка откладывается, – разочарованно протянул Джоффри. – Но дела королевства не могут ждать, сама понимаешь.
– Я понимаю, – смиренно ответила Санса.
– Мы еще увидимся сегодня, – Джоффри не спрашивал, а утверждал. – Вечером. Ты будешь меня ждать, моя леди?
Получив в ответ энергичный кивок, принц развернулся, и растворился в толпе. Меня кто-то потянул за рукав дублета – слабо так, как маленький ребенок может только.
– А он правду говорил про рубины?
Я совершенно не удивился, увидев Арью. По идее, сейчас она должна была фехтовать на деревянных мечах с сыном мясника, но очередная переменная сработала иначе. Что-то изменилось, и вот теперь, она стоит и дергает меня за руку.
– Да. Но я не думаю, что…
– Не будь таким занудой, Джон. Пойдем, посмотрим!
Я уже было хотел вежливо отказаться, но щенячьи глаза мелкой непоседы в момент протопили дыру в ледяном барьере, который я старательно наращивал вокруг себя последние месяцы.
Почему бы не пройтись? В конце концов, не каждый день выпадает возможность побывать в таких памятных местах. Особенно, в таком месте.
– Ладно. Подожди только, мне нужно доложиться.
– Я приведу Брана, – Арья, взмахнув длинными рукавами, метнулась куда-то в сторону.
Я отправился искать Джори Касселя. Получить разрешение на отлучку было проще простого – моя стража начиналась вечером, и до этого времени я был предоставлен самому себе. Но предупредить непосредственного начальника было делом необходимым. Мало ли что может приключиться…
Забрав Призрака и меч, я вернулся на место встречи, где уже стояли Бран и Арья – как есть, на своих двоих.
– Что, без коней? Идти не устанете? – прохладно поинтересовался я.
– Так тут недалеко! – сказала Арья, а дальше они продолжили наперебой. – Нам рассказали. Нужно просто идти вниз по реке. Даже если пропустим брод, мы дойдем до замка Дарри. Не заблудимся.
– Идем.
Мы миновали посты и зашагали по лесной тропе. Бран и Призрак убежали вперед. После унылых северных равнин, Речные Земли выглядели так, будто сошли прямиком с полотен импрессионистов. Да и живности разной здесь обитало на порядок больше. То кролик мелькнет между кустов, то пташки защебечут. Даже олень пробежал.
– Я предлагала Сансе пойти с нами, но она отказалась, – недовольно сказала Арья. – Сказала, что нет там ничего.
– Может и так, – легко согласился я.
– Она совсем уже ничего не видит вокруг. В ее глупой рыжей голове теперь один только Джоффри.
– Не говори так. Она твоя сестра.
– Она дура, – Арья упрямо тряхнула и без того растрепанными волосами. – Об этом Джоффри люди рассказывают плохие вещи, а она даже не хочет прислушаться.
– А ты уши не распускай. Меньше знаешь – крепче спишь.
– Я знаю. Но если Санса сейчас такая... Что же будет, когда она станет королевой?
– Сначала она должна ею стать. Там видно будет, – уклончиво ответил я.
– Каждый день я только и слышу по утрам, какой Джоффри хороший, Джоффри прекрасный, Джоффри великолепный, – она уже настроилась на свою волну и насмешливо передразнивала голос и мимику Сансы. – Надоело уже.
Я не ответил. Развивать эту тему не было никакого желания. Спустя немного времени лес сменился полем. Несколько рыбаков на берегу реки промышляли с удочками. Каждый из них отвечал, что до Рубинового Брода осталось еще совсем немного.
Но мы все-таки дошли. Вроде бы ничего особенного – те же пышные матерчатые поля, безмятежное чистое небо над головой и лениво нежащиеся на солнце воды Зеленого Зубца, но энергетика, аура, атмосфера – называйте как хотите – была совершенно иной.
Такие места всегда вселяли в меня некое благоговейное чувство – каково это, осознавать, что ты стоишь там же, где годы назад тысячи и десятки тысяч человек сходились в великой битве? Взбудораженное воображение рисовало новые детали поверх имеющейся картины: потемневшую от крови землю, щедро усеянную мертвецами. Зарево множества пожарищ окрашивает облака красным до самого горизонта.
Обе стороны мешаются с друг другом так, что отличить своего от чужого уже не представляется возможным; ты просто начинаешь убивать любого, кто под руку попадет. Все чувства отключаются. На запах крови и дыма, звон стали и полные животного ужаса вопли раненых и затоптанных уже не обращаешь внимания. Рубишь, пронзаешь, кусаешь, рвешь голыми руками, лишь бы вырваться за пределы этого ада.
Сир Лин Корбрей подхватывает из руки погибшего отца валирийский меч своего рода – Леди Отчаянье, и убивает Ливена Мартелла – рыцаря Королевской Гвардии. Барристан Селми скашивает добрую дюжину друзей Роберта, прежде чем сам падает без чувств от множества ранений.
Роберт Баратеон и Рейегар Таргариен несколько раз сходятся воедино в конном поединке на броде. Рубиновый трехглавый дракон каплями крови брызжет во все стороны, когда молот Роберта разбивает нагрудник Рейегара.
Всего один пропущенный удар решил судьбу не только самого Рыцаря-Дракона, но и его семьи, дома, и всего королевства. И прежде чем сделать последний вдох, он шепчет всего одно-единственное слово.
Глубина была тут небольшая, всего по щиколотку. Прозрачное и холодное течение быстро смыло грязь с сапогов.
– Ну как, не передумали? – спросил я.
– Нет, – пообещал Бран, но слегка неуверенно.
Видно, накал энтузиазма начинал идти на убыль. Неудивительно, учитывая весьма немалую площадь для поиска. Зеленый Зубец был довольно широк.
– А ты не с нами? – спросила Арья.
– Нет. Я с берега понаблюдаю.
Я крупно сомневался в успехе подобной затеи – за семнадцать лет тут должны были весь верхний слой через ситечко просеять.
Пускай детки балуются. Найдут – хорошо, нет – ну и ладно, а вот спать точно будут намного крепче. Я прилег на обросший высокой травой валун неподалеку от берега, и некоторое время слушал стрекот сверчков. Достал кинжал, принялся крутить его. Так, руки занять вместо сигареты. Привычки прошлого до сих пор давали о себе знать – редко, но назойливо, как комар, подбирающийся слишком близко к уху.
Я окинул беглым взглядом зону ответственности. Юные старатели разбрелись в стороны, уныло расплескивая ногами воду. Не то, что я особо за них беспокоился – тут было относительно безопасно, конные разведчики Баратеонов и Ланнистеров заранее прочесали округу, разогнали весь криминальный элемент. Но из книги я помнил, что тут водятся сумеречные коты. С ними лучше не иметь общих дел. Даже изрядно подросшему с момента отъезда Призраку.
Вопреки ожиданиям, лютоволк присоединился к поискам, и успел уже что-то высмотреть среди выступающих из воды груды камней и валунов. Рыбу нашел?
Когда Призрак негромко тявкнул, это насторожило. С самого момента своего рождения лютоволк молчал, как партизан на допросе.
– Что там такое? – я подошел. Вместо ответа, Призрак начал скрести мокрой лапой по камням, меж которых на долю секунды блеснуло что-то… Красное?
Как любопытно. Я задрал рукав и просунул руку в щель. Зашипел от боли, ободрав кожу на запястье. Зачерпнул землю и камни вместе с источником блеска, и долго полоскал руку, смывая кровь и грязь.
Как ни странно, это был рубин. Темная кровавая капля размером с фалангу мизинца, даже меньше. Я перекатил его подушечками пальцев. За семнадцать лет пребывания под водой камень ничуть не потерял в своем филигранном исполнении. Общую форму портил только небольшой скол на одной из граней.
Скорее всего, его занесло сюда течением, где он лежал все эти годы, никем не замеченный. Местечко далеко не самое приметное. Если не знать, то и не найдешь.
– Молодец, – я погладил Призрака между ушей и тут же спохватился, когда кровь из царапин окрасила белый мех. Я опустил находку в пришитый изнутри жакета карман, и через полчаса окликнул Арью и Брана.
– Ну как, нашли что-нибудь?
Унылый вид их говорил сам за себя.
– Идем обратно, – безапелляционно заявили они в один голос. – Мы хотим есть.
Я решил не говорить им про найденное – в каком-то смысле, это было действительно личное. Памятное. Рейегар ведь самый вероятный отец Джона, не так ли?
8. «Город грехов, город страстей»
Мы въезжали в Королевскую Гавань уже поздним вечером.
Я не мог сказать, чего именно ожидал увидеть или почувствовать, когда проезжал по улицам этого города. Скорее, мне было все равно. Я уже давно не строил никаких иллюзий и ожиданий. Культурный шок схватился за сердце и умер, первоосновной механизм адаптации за считанные недели приспособил дух к реалиям и законам нового мира. Что-то внутри закостенело, и реакция на происходящее вокруг уже не была столь острой.
Раньше я никогда не задумывался о том, насколько быстро и низко может пасть человек. Антисанитария и почти полное отсутствие гигиены среди низших кругов общества теперь воспринималось, как нечто обыденное. Резко понизившийся порог морали, нравственности, норм поведения, уже не вызывал того ошеломления, как в первые дни.
Так что пока наша колонна следовала по городу к Красному Замку, я не особо удивлялся ни помоям, выливаемым с верхних этажей на головы прохожих, ни справляющим естественную нужду в людных местах, ни шлюхам, зазывающим из-под красных светильников… Потому что, куда не глянь, так сплошное дежавю.