Император: «И всех умнее ты был всегда. Ну а что теперь с нашим большим ящиком, под названием герцогство Лисс. Этот жирный боров, объявил себя королем и я уже подписал Указ об объявлении мятежников вне закона. Герцог Оз уже выдвинул свою дружину в поход, принц-герцог блокировал своим флотом все побережье мятежников, а я выступаю через два дня».
Герцог Оз меня приятно удивил. Молодой вояка, в темно зеленом егерском костюме, чем то похожий на Робин Гуда из кино, смелое открытое лицо и хорошее чувство юмора. Когда он был еще подростком, его тетушку с любимой кузиной, убили и ограбили разбойники и с тех пор он объявил им войну на уничтожение. Зачистив свое герцогство, он стал осчастливливать своим обостренным чувством справедливости и соседские земли. Причем он применял методы достойные Одиссея и капитана Фигнера. То он изображал жирный купеческий обоз, то просто переодевался дородной купчихой с богатым багажом, которая путешествовала с небольшой охраной и была лакомым кусочком для разбойников. А по всей империи бродила история, обраставшая всевозможными яркими подробностями… Как на купчиху ехавшую со служанкой и кучером по лесной дороге, на домрезе перегруженном багажом напали разбойники. Двоих застрелил кучер, одного служанка, а атамана сразила молодецким ударом кулака купчиха, после чего местный Зорро, встал на колено и попросил у прекрасной воительницы руки и сердца, после чего, служанка свалилась на траву рыдая от смеха (это был переодетый адъютант герцога), а купчиха (переодетый герцог) провела еще один, сокрушающий на этот раз нокаут. Я подарил герцогу Кольт, как у моих кентавров и он с ним больше не расставался.
Замок Лисс стоял отдельно от города, и по одной из местных архитектурных мод, состоял из одного большого Донжона. Герцог, как и я не хотел попросту расходовать жизни своих солдат, и учтиво восхвалив мои военные таланты, попросил высказать свое мнение по штурму. Мы с ним на тот момент, как командиры своих дружин были равными по званию, так как Верховным главнокомандующим был Император, а он задерживался. Я демонстративно задумался и поинтересовался у герцога, очень ли он расстроится, если содержимое замка сильно пострадает, а то и вовсе исчезнет, на что герцог сказал, что этот хлам (включая самого Лисса) ему не интересен.
И тогда я перефразировав Катона Старшего, сказал — «Лисс должен быть разрушен». А на вопрос герцога — «А как?», я просто ответил «А мы его сожжем».
У герцога Оза были весьма неплохие требушеты, а у меня был запасец бензина и мазута в бочонках, который остался у меня в Лядунке после давней заправки бурского бронепоезда. Четыре дюжины бочонков, было вполне достаточно, тем более, что плюс к ним работали и мои «Рыси». Недалеко от замка, стоял брошенный дом, этажа эдак на четыре. Там сидела фискаляная служба герцогства и этот дом и его обитателей ненавидела большая часть местного населения. Сейчас он был пустой и по нему требушеты дали пристрелочный залп, четыре бочки мазута и четыре бочки бензина метко упали на плоскую крышу, а вслед за ними, туда прилетела ракета из «Рыси». Полыхнуло знатно, а мы послали в замок парламентеров, из числа пленных, с предложением герцогу Лиссу сдаться добром. Кстати, когда горела Фискальная служба из замка кое где наблюдались явно радостные шевеления. По прошествии указанного в ультиматуме времени, с верхней площадки замка сбросили вниз четыре тела, повисши на толстых канатных петлях. Это были парламентеры и еще кто-то попавший видимо под горячую руку. Вдпуг ворота приоткрылись и из них стали выбегать люди, а по ним стали палить арбалеты из бойниц и я скомандовал огонь, герцог Оз, что характерно, тоже. По бойницам ударили пулеметы и «Рыси», на замок посыпались бочки и в результате получилась небольшая Этна.
Среди беглецов оказалась девица в костюме официантки моего Пивного ресторана, звали ее Флори, ее управляющий герцога обманом заманил в замок (ну правда и золотых отсыпал), но здесь из нее хотели сделать натуральную рабыню и когда в замке начались волнения в связи с осадой, Флори с частью взбунтовавшихся слуг и дружинников не хотевших сгорать заживо, сбежала из замка, напоследок прирезав управляющего, что он честное слово заслужил и задрав пышные юбки, показала стилет за подвязкой. Смотревший на девушку с непередаваемым восхищением, герцог Оз, попросил меня разрешение оказать приют моей вассалке, на что я сказал, что в моих ресторанах все официантки вольнонаемные, так что ей самой решать, кто и как её приютит, но моей вассалкой она теперь точно будет, так как я жалую ей титульное баронетство. Официантка сделала два книксена, сверкнув не маленьким бюстом в кружевном декольте и сказала, что она верная слуга любимого принца-герцога и если он не против, то с восторгом воспользуется гостеприимством его светлости. Мы с его светлостью не были против.
По словам беглецов, в замке остались только ближайшие клевреты герцога и замешанные в кровавых расправах дружинники из личной охраны герцога, их так и называли Ала палачей, так что особо плакать по ним никто не будет.
Мы тепло распрощались с герцогом, обменявшись приглашениями в гости и я двинулся с со своими егерями и морпехами в сторону порта Жемчужный. Герцог еще предложил поделиться лошадьми, так как нам далеко было идти пешком, но я оговорился тем, что мы, мол быстро ходим. Отойдя на пару лиг от обитаемых мест, я вызвал ковры-самолеты и контингент был быстро и с комфортом доставлен в порт, где уже находились граф Алекс и наварх Одиссей с эскадрой.
И опять была торжественная встреча, и два парада, морской и сухопутный, царица Ираида и Селена, прибыли через портал (который теперь был и здесь) и все как всегда закончилось пиром.
И тут как раз прибыл курьерский галеас от императора, с сообщением, что последние отряды герцога Лисса капитулировали и этого герцогства больше нет, так как его земли поделены между Метрополией и герцогствами Панцер и Оз.
А в Кронштадте меня ждала делегация Мелюзин. Одна из триб отделилась от племени и просила у меня часть акватории Ителя в моем герцогстве, на что я предложил им Малое Жемчужное озеро, на правах моей вассальной территории, на что они с восторгом согласились.
Ну и под конец всех этих новостей я узнал главную. Царица Ираида была не праздна и как сказал волхв, у нас будет дочь.
Глава 29. Красные перцы
Мизюлинам очень понравилось Жемчужное озеро, теперь охрана акватории и сбор жемчуга были целиком на них. Они привезли с собой кучу Белых лилий, а королева Анаэль, прибывшая на новоселье, своей магией помогла прижить лилии в озере и увеличить их количество, и разрешила мне запустить в озеро Белых сомов, которых у меня в Лядунке было достаточное количество, стазис оставлял рыб живыми, только немного снулыми, такая вот магия. Ираида подарила ей в ответ сундук косметики и прочих женских прибамбасов и все как всегда закончилось пиром, но тут во дворе дома бургомистра, где мы остановились (бургомистра, благодарное местное население немножечко растерзало, узнав о перемене власти), раздался сигнал тревоги. Во всех подразделения моей дружины были введены единицы горнистов, естественно при горнах, для которых была разработана система сигналов. Рации, рациями, но и старые методики тоже не помешают. Кстати помимо горнов, я ввел и флажковую сигнализацию, по типу Советской танковой.
Но тревога оказалась ложной, просто из портала появились Буремир с братцем и герцог Магог, и привезли они мне проблему. По данным дальней разведки (так герцог М, назвал одного ушлого купчика мотающегося на острова), Черные колдуны, строят у себя на одноименном острове Черную же башню, причем очень большую. Они заказали пиратам любое количество невольников и платят за все золотом, рубинами и черными опалами. И самое главное, это то, что главный Маг-Строитель, без которого строительство остановилось, попал в плен на архипелаге «Красные перцы», славящимся своими борделями на любой вкус. Этот маг настолько слаб во всем кроме строительства, что его смогли захватить и удерживать в плену, местные Ночные парикмахеры, там этот неудачливый колдун выдавал себя за купца с островов и видимо излишне громко звенел золотом, но его наверняка могут попытаться выручить Черные маги и пленника надо перехватить, а учитывая, что мой флот на сегодня самый боеспособный в империи, на перехват выпало идти мне.
Моя эскадра бывших Черных фрегатов, благодаря последним битвам рядом с берегами герцогства Лисс, несколько увеличилась. Помимо Меркурия, Юноны и Авось, в кордебаталии появились еще Варяг и Аврора (ну не удержался). Помимо штатного для моих кораблей вооружения, я добавил по батарее «Малюток», причем установлена она была на марсе. Морпехов на кораблях было по роте (по три алы, плюс ала тяжелого оружия, плюс один бронефургон, в башенках которого, один из РПК был заменен на ДШК), ну и по але егерей Селены на каждом корабле, куда уж без нее. Ну и три галеаса Одиссея, который не смог пропустить такого похода, все-таки Наварх и капитан-лейтенант.
Со мной на Меркурии было четыре Рыцаря, на этом настояли волхв и царица (оба волхва увязались со мной, а царицу Ираиду я оставил на хозяйстве), да еще герцог Оз бывший у меня в гостях увязался, узнав, что мы собираемся на Красные перцы. Григ с платунгом спецназовцев СМЕРШ присутствовал по службе, ну а кандидатуру Алекса, лично отвергла Селена, заявив что не дело благородному графу мотаться по скопищам борделей (я запомнил ибо таких подстав не забываю).
Главный порт архипелага Красные перцы, напоминал некий гибрид Дали и Пиросмани. Пестрые застройки анфиладой спускавшиеся к порту, одновременно напоминали изящные арабески древних кастильских мавританцев, и бидонвилли Кейптауна и Рио. Порт был забит галеасами, под разноцветными флагами с изображением песочных часов, это был знак местных пиратов. Я не стал рассусоливать и приказал расчисть фарватер. Пулеметчики с радостными стокатто стали выполнять приказ.
Чуйка и Мона одновременно предупредили меня о некоей странности, густо покрытого кустарником мыса, выдающемся в море справа от входа в бухту. Я отдал приказ о перестройке кордебаталии в кильватерной строй левым бортом к подозрительному месту, и как только новый строй сформировался, в зелёной стене густо переплетенных листвы и ветвей, открылись ниши, откуда в нашу сторону споро ринулись галеасы под пятихвостыми алыми вымпелами маркизата Красные перцы. На носу каждого из них торчал штурмовой «Ворон»* и теснились абордажные команды, плюс к чему, как доложила Мона, на каждом весле сидело по три гребца и это были не рабы, а воины. Но маркиз Перец и его корсары, явно не читали стих сэра Хилэра Беллока (приписываемый Киплингу)…